第一部：迷失的星辰
卷一：异界降临
第九章：枯萎之地的死斗
那如同粘稠沥青般蠕动着的黑色影子，在发出一声足以穿透灵魂的无形尖啸后，便如同被投入滚油的冰块般，骤然沸腾、暴涨！它们不再是缓慢蔓延的液体，而是化作了数道形态狰狞的黑色触手或利爪，撕裂空气，带着一股令人作呕的腥风，向着探查小队的成员们疾扑而来！
“散开！保持距离！注意它们的腐蚀性！” 雷戈队长在怒吼示警的同时，已经不退反进，如同一头被激怒的猛虎，迎向了最先扑来的一个黑色怪物。他腰间的骨质长刀在瞬间被一层耀眼的青白色“星魂”光焰所包裹，光焰边缘甚至因为能量的高度凝聚而发出了轻微的“噼啪”声。
“为了星辰！”他爆喝一声，手中的星魂骨刀划出一道匹练般的弧光，狠狠地斩向那黑色怪物的“头部”——如果那团不断扭曲变形的、似乎最为浓稠的黑暗核心可以被称为头部的话。
“嗤啦——！”
星魂光刃与黑色怪物的身体碰撞，发出了一声类似滚烫烙铁烫入湿木的刺耳声响。一股浓烈的黑烟伴随着难以形容的恶臭骤然升腾而起。那黑色怪物被斩中的部位，如同被强酸腐蚀的蜡块般迅速消融、塌陷下去一小块，并发出一声更加凄厉的无形悲鸣。
然而，它并没有像普通生物那样流血或死亡。那被斩开的缺口处，无数更细小的黑色触手如同新生的毒蛇般疯狂蠕动、交织，仅仅一两秒钟的工夫，竟然又重新弥合了起来，仿佛刚才那一击只是在水面划过一道涟漪！
“这些东西……几乎没有实体！”雷戈队长经验何等丰富，一击之下便察觉到了对手的诡异之处。他身形急转，险之又险地避开了另一只黑色怪物从侧面偷袭而来的、如同毒蛇信子般分叉的黑色黏液触手。那触手抽打在他刚才站立的焦土地面上，立刻腐蚀出一个冒着黑烟的小坑。
与此同时，队伍中的其他成员也各显神通，与那些蜂拥而至的黑色怪物展开了殊死搏斗。
莱雅，那位擅长使用吹箭的女性守护者，身形如同林间的牝鹿般灵巧，她不断地在枯树和巨石之间游走、闪避，手中的吹筒时不时地抬起，将一根根闪烁着幽绿色光芒的细小毒针，精准地射向那些黑色怪物的核心区域——也就是它们身体内部那隐约可见的、如同心脏般跳动的微弱红光。
然而，那些毒针在接触到黑色怪物身体的瞬间，便如同泥牛入海般消失无踪，连一丝涟漪都未曾激起。怪物表层那不断蠕动的黑暗物质，似乎能吞噬或中和掉任何作用于其上的毒素。
“毒素无效！”莱雅的声音中带着一丝焦急和难以置信。她引以为傲的、能够麻痹巨型森林蜥蜴的秘制毒药，在这些诡异的黑色怪物面前，竟然毫无作用！
卡尔，那位以速度见长的少年斥候，则充分发挥了他的优势。他如同战场上的幽灵一般，在数个黑色怪物之间高速穿梭，利用地形和速度不断吸引着它们的注意力，为其他同伴创造攻击的机会。他的石矛顶端也附着了一层淡淡的星魂光芒，每一次突刺，虽然无法对怪物造成致命伤害，但也能暂时打断它们的攻击节奏，或者在其身上留下一道迅速弥合的浅坑。
艾拉婆婆，那位年长的疗愈者，则在伊芙莉娅的重点保护下，退到了队伍的相对后方。她并没有直接参与战斗，而是从腰间的药囊中取出一把散发着奇异香气的白色粉末，不断地向周围的空气中抛洒。那些粉末在接触到空气后，立刻散发出一种辛辣而清冽的气味，似乎能在一定程度上驱散那些黑色怪物身上散发出的恶臭，并让己方队员的精神稍微振作一些。
伊芙莉娅此刻的神情无比凝重。她站在凌思远身前，双手交错在胸前，口中低声吟唱着古老的星语者歌谣。随着她的吟唱，一层淡紫色的、如同薄纱般的星魂护罩，以她为中心缓缓展开，将她和身后的凌思远都笼罩了进去。
那些黑色怪物似乎对这种纯净的星魂能量极为厌恶和……渴望？它们在攻击其他守护者的同时，也不断有分支的触手或能量冲击波，试图突破伊芙莉娅的护罩。
每一次冲击，都会让紫色的护罩剧烈震颤，光芒也会随之黯淡几分。伊芙莉娅的脸色也愈发苍白，额头上的汗珠如同断线的珍珠般不断滚落。显然，维持这个护罩，并抵御那些充满负面能量的攻击，对她的星魂消耗极大。
凌思远的心提到了嗓子眼。他紧握着伊芙莉娅之前给他的那把兽皮手弩，但面对这些形态不定、速度极快的黑色怪物，他感觉自己这点微末的武力，根本派不上任何用场。他只能焦急地注视着战场，同时拼命地驱动着自己胸前那个濒临报废的环境感应器，希望能从中获取一些有用的信息。
“它们……它们似乎在吸收周围的……能量！”凌思远突然注意到，那些黑色怪物在移动和攻击时，它们脚下的焦土，以及周围那些本已枯死的树木枝干上覆盖的黑色粉末，似乎都在以一种缓慢的速度向它们汇聚！而他胸前的感应器，也显示出这些怪物周围的负能量场正在不断增强！
“伊芙莉娅！雷戈队长！”他用星语者语言大声喊道，“小心！这些怪物能吸收能量！不要和它们打消耗战！”
雷戈队长在格挡开一次攻击的间隙，闻言怒吼道：“这些该死的影子！它们到底是什么东西！”他的星魂骨刀虽然能在怪物身上留下伤口，但那种近乎无限再生的能力，以及它们身上散发出的、能压制和污染星魂的邪恶气息，都让他感到无比的棘手和憋闷。
就在这时，一只体型比其他怪物略小一些的黑色影子，突破了卡尔的骚扰，如同鬼魅般绕到了队伍的侧翼，目标直指正在全力维持星魂护罩的伊芙莉娅！
“伊芙莉娅！小心身后！”凌思远目眦欲裂，他几乎是下意识地举起了手中的兽皮手弩，也顾不上去瞄准，对着那只扑来的黑色影子便扣动了扳机！
“咻！”
一支淬了麻痹液的短矢，带着凌思远所有的希望和恐惧，疾射而出。
然而，那短矢在接触到黑色影子身体的瞬间，便如同之前的毒针一般，被轻易地吞噬了，没有造成任何效果。
黑色影子的速度丝毫未减，它那如同镰刀般挥舞的黑色触手，已经近在咫尺！
伊芙莉娅正全力抵御着正面两只怪物的冲击，根本来不及回防！
千钧一发之际，一道更快、更矫健的身影，如同闪电般横插而至！是雷戈！
他竟然在间不容发之际，放弃了与自己缠斗的怪物，一个极限的侧滑突进，用自己的身体挡在了伊芙莉娅的身后！
“噗嗤——！”
那只黑色的镰刀触手，狠狠地劈在了雷戈的左肩之上！
雷戈闷哼一声，左肩处的皮甲连同里面的衣物瞬间被腐蚀出一个大洞，一股黑气如同跗骨之蛆般迅速向他的伤口蔓延！他左臂上的星魂光芒也随之黯淡了大半！
“雷戈队长！”伊芙莉娅发出一声惊呼，她猛地回头，看到雷戈为救自己而身受重伤，眼中充满了愧疚和愤怒。
“别分心！保护好自己！”雷戈咬着牙，忍着剧痛，右手骨刀反手一撩，将那只偷袭的黑色影子逼退了几分，但他左臂的伤势，显然已经严重影响了他的战斗力。
“艾拉婆婆！雷戈的伤！”伊芙莉娅急忙呼喊。
艾拉婆婆也看到了这边的险情，她立刻从药囊中取出一块散发着强烈生命气息的绿色晶石，口中念念有词，试图将晶石中的星魂能量导入雷戈的伤口，以驱散那股邪恶的黑气。
然而，那黑气顽固至极，绿色晶石的生命能量虽然能暂时压制住它的蔓延，却无法将其彻底清除。雷戈的脸色也因为剧痛和能量的侵蚀而变得越来越难看。
战场上的形势，因为雷戈的受伤而急转直下。原本还能勉强维持的均势被打破，守护者们开始落入下风。
凌思远的心中充满了焦急和无力。他的科学知识，他的工程刀，他那可怜的手弩，在这些超自然的、以能量形态存在的怪物面前，显得如此的苍白和可笑。
“一定有办法……一定有办法的……”他强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转着。
他回想着这些黑色怪物出现以来的所有细节：它们没有固定的形态，物理攻击效果甚微，毒素无效，能够吸收能量，似乎对纯净的星魂能量既厌恶又渴望，而且……它们身体内部，似乎都包裹着一个微弱的、如同心脏般跳动的红光核心！
那个红光核心！
凌思远脑中灵光一闪！
在地球上，很多复杂的能量体或者机械造物，都会有一个核心控制单元或者能量源。如果这些黑色怪物也是某种“能量生命体”，那么那个红光核心，会不会就是它们的弱点所在？！
之前莱雅的毒针和他的弩矢，都是射向怪物的身体，被其表层的黑暗物质轻易吞噬。如果……如果能直接攻击那个红光核心呢？
但是，那个红光核心平时都隐藏在不断蠕动的黑暗物质深处，只有在它们发动某些特殊攻击，或者身体受到较大创伤时，才会偶尔显露出来片刻。想要精准地攻击到它，难如登天！
“伊芙莉娅！”凌思远突然抓住伊芙莉娅的手臂，用急促的语气说道，“它们的……‘心脏’！红色的光！攻击那里！”他一边说，一边用手指着那些黑色怪物身体内部那若隐若现的红光。
伊芙莉娅闻言一怔，她顺着凌思远手指的方向看去，也注意到了那些隐藏在黑暗中的微弱红光。之前因为战斗激烈，她并没有特别留意这个细节。
“红光……核心？”她有些不确定地重复道。
“对！我相信那是它们的弱点！”凌思远肯定地说道，“它们的身体可以再生，但核心一旦被破坏，它们很可能就会彻底消亡！”
就在这时，又一只黑色怪物突破了卡尔的防线，向着正在为雷戈治疗的艾拉婆婆猛扑过去！
“婆婆小心！”莱雅发出一声惊呼，她手中的吹筒已经空了，只能眼睁睁看着怪物逼近。
艾拉婆婆年事已高，行动不便，眼看就要被那黑色的触手击中！
“就是现在！”凌思远看到那只怪物在扑击的瞬间，它体内的红光核心因为能量的剧烈涌动而变得异常清晰和明亮！
他几乎是凭借着本能，再次举起了手中的兽皮手弩，这一次，他没有丝毫犹豫，所有的精神都集中在了那一点跳动的红光之上！他甚至下意识地屏住了呼吸，将自己从导师那里学到的一些射击技巧（虽然那是用于激光枪的）运用了上来。
“咻！”
短矢离弦！
时间，在这一刻仿佛变慢了。
所有人都看到了那支在空中划出一道微弱轨迹的短矢，以及它所指向的目标——那个在黑暗中如同恶魔之眼般闪烁的红光核心。
“噗！”
一声轻微的、几乎难以听闻的闷响。
那支淬了麻痹液的短矢，竟然……竟然真的精准地命中了那个红光核心！
下一秒，不可思议的一幕发生了！
被命中的黑色怪物，其身体猛地一僵，随即发出一声比之前任何一次都要凄厉和痛苦的无形尖啸！它那原本不断蠕动的黑色身体，如同被投入了强效催化剂的化学物质般，开始剧烈地翻腾、膨胀，然后……“嘭”的一声，炸裂开来！
没有血肉横飞，只有无数细碎的、如同烟尘般的黑色粉末四散飞溅，随即又像是失去了某种支撑一般，迅速消散在空气之中，只在原地留下了一小块指甲盖大小的、已经失去光泽的暗红色晶体。
成功了？！
凌思远自己都有些不敢相信！他那一箭，竟然真的有效？！
战场上，因为这突如其来的变故，出现了短暂的沉寂。所有人和怪物，似乎都被这一幕惊呆了。
“凌希源！你……你是怎么做到的？！”伊芙莉娅最先反应过来，她惊喜地看着凌思远，那双美丽的紫眸中充满了难以置信的光彩。
“是核心！它们的弱点是那个红色的核心！”凌思远也顾不上解释太多，他立刻将自己的发现大声地告诉了所有人。
雷戈队长虽然左肩剧痛，但神智依旧清醒。他闻言，眼中也爆发出精光。“所有人！攻击它们的红色核心！”
得到了明确的攻击目标，星语者守护者们的战术立刻发生了改变。他们不再是盲目地攻击怪物的身体，而是开始有意识地寻找和攻击那些隐藏在黑暗中的红色核心。
虽然那些核心非常难以捕捉，但有了目标，总比之前束手无策要好得多。
莱雅迅速地从腰间箭囊中取出备用的毒针，这一次，她不再漫无目的地射击，而是屏息凝神，等待怪物核心暴露的瞬间。卡尔也利用自己的速度，不断地骚扰怪物，迫使它们在移动和攻击中露出破绽。
雷戈队长更是勇猛，他强忍着伤痛，用仅剩的右臂挥舞着星魂骨刀，每一次斩击，都蕴含着他对家园的守护和对同伴的责任，刀刀不离那些怪物的核心要害！
伊芙莉娅也调整了策略。她不再是单纯地维持防御护罩，而是开始主动引导“星魂”的能量，凝聚成一道道淡紫色的能量箭，虽然威力不如雷戈的骨刀，但胜在精准和迅捷，专门攻击那些难以触及的红色核心。
战场的局势，因为凌思远这个意外的发现，开始朝着对星语者有利的方向倾斜！
然而，那些黑色怪物也并非易与之辈。它们似乎也察觉到了自己的弱点暴露，变得更加疯狂和狡猾。它们开始用更厚实的黑暗物质包裹住自己的核心，或者在核心暴露的瞬间，释放出更强烈的能量冲击波，阻止星语者们的攻击。
战斗，依旧在惨烈地进行着。
凌思远的心神，也完全沉浸在了这场生死搏杀之中。他手中的手弩短矢很快就用完了，但他并没有退缩。他利用自己对战场动态的敏锐观察，不断地向同伴们发出预警，提醒他们注意怪物的攻击方向和核心暴露的时机。
他甚至发现，这些黑色怪物在吸收了足够的生命力或星魂能量后，它们体内的红色核心会变得更加明亮和稳定，攻击力也会随之增强。而如果长时间无法吸收到能量，它们的核心则会变得黯淡和不稳定，甚至会主动退缩。
“它们需要‘进食’！阻止它们靠近任何有生命气息或星魂能量的东西！”凌思远将这个发现也大声地喊了出来。
这个信息，再次为星语者们提供了重要的战术参考。他们开始有意识地将战场分割开来，避免让怪物接触到那些尚未完全枯萎的植物，或者受伤的同伴。艾拉婆婆也用她携带的那些具有强烈生命气息的药草，在队伍周围布下了一个简易的“生命能量场”，试图吸引和分散那些怪物的注意力。
时间，在一分一秒地流逝。
每一个星语者都在浴血奋战，每一个人的星魂能量都在急剧消耗。雷戈队长的伤势越来越重，艾拉婆婆的药草也所剩无几。
但，希望的曙光，也终于在所有人的不懈努力下，逐渐显现。
在又一次精准地用能量箭击碎了一个怪物的红色核心后，伊芙莉娅的身体晃了晃，几乎要跌倒在地。她的脸色苍白如纸，星魂能量已经接近枯竭。
凌思远眼疾手快，立刻上前扶住了她。
“伊芙莉娅！你怎么样？！”
“我……我没事……”伊芙莉娅勉强一笑，声音却虚弱得如同游丝，“怪物……不多了……”
凌思远抬头望去，只见战场上原本肆虐的七八只黑色怪物，此刻只剩下了最后两只！而且，这两只怪物的身体也比之前黯淡了不少，显然也已是强弩之末。
“最后一击了！”雷戈队长发出一声震天的怒吼，他将仅存的所有星魂能量都灌注到了手中的骨刀之上，骨刀爆发出前所未有的璀璨光芒，如同划破暗夜的流星，狠狠地斩向了其中一只怪物！
与此同时，莱雅和卡尔也配合默契地发动了最后的攻击！
“噗！噗！”
伴随着两声轻微的爆裂声，最后两只黑色怪物，也终于在星语者们不屈的意志和顽强的战斗下，化作了漫天的黑色烟尘，消散在空气之中。
战斗……结束了。
当最后一只怪物消散的瞬间，所有人都如同虚脱了一般，瘫倒在地，大口大口地喘着粗气。
劫后余生的庆幸，以及战斗胜利的喜悦，还未来得及在他们心中蔓延，一股更深沉的疲惫和对这片“枯萎之地”的悲哀，便涌了上来。
雷戈队长捂着流血不止的左肩，脸色铁青地看着这片狼藉的战场，以及那些散落在地上的、已经失去光泽的暗红色晶体——那是黑色怪物消亡后留下的唯一痕迹。
“这些……究竟是什么鬼东西……”他低声咒骂了一句，声音中充满了后怕和愤怒。
伊芙莉娅靠在凌思远的怀里，身体因为脱力和后怕而微微颤抖。她看着这片被彻底摧毁的森林，眼中充满了泪水。
艾拉婆婆则立刻开始为雷戈和其他几位在战斗中受到轻微腐蚀伤的守护者处理伤口。她用一种散发着强烈生命气息的绿色药膏涂抹在他们的伤处，那药膏似乎能有效地中和掉那些黑色怪物留下的邪恶能量。
凌思远扶着伊芙莉娅，他的心情也无比沉重。虽然他们暂时击退了这些怪物，但谁也不知道，在这片“枯萎之地”的深处，还潜藏着多少这样的恐怖存在。而且，这种“枯萎”现象，似乎还在不断地蔓延。
他走到那些暗红色晶体旁，小心翼翼地捡起了一块。晶体入手冰凉，质地坚硬，已经完全感觉不到任何能量波动。他将其收入采样袋中，准备带回去仔细研究。
“我们……必须尽快离开这里。”雷戈队长在艾拉婆婆的帮助下，简单包扎了伤口后，挣扎着站起身，对众人说道，“这里太危险了。而且，我们必须立刻将这里的情况，报告给长老。”
没有人反对。
探查小队带着一身的疲惫、满心的沉重，以及对那未知威胁的深深忧虑，踏上了返回聚落的路程。
他们知道，这场战斗，或许仅仅只是一个开始。
一个更加严峻、更加残酷的考验，正在等待着星语者部落，也等待着凌思远这个意外闯入这个宇宙的地球人。
而凌思远的心中，除了对未知的恐惧，也悄然升起了一份前所未有的责任感。他看着身边互相搀扶、步履蹒跚的星语者们，看着伊芙莉娅那苍白却依旧坚毅的侧脸。
他知道，他已经不再是那个可以置身事外的“旁观者”了。
他的命运，已经与这个濒临危机的异星世界，与这些善良勇敢的星语者们，紧紧地联系在了一起。
他必须用尽自己所有的智慧和力量，去帮助他们，去揭开这场灾难背后的真相。
因为，这里，也渐渐成为了他心中，另一个无法割舍的……“家”的雏形。
