第一部：迷失的星辰
卷一：异界降临
第十章：腐蚀的伤痕
返回聚落的路程，比来时更加漫长而沉重。夕阳的余晖将队员们疲惫的身影拉得很长，投射在那些奇形怪状的异星植物之上，仿佛也带上了一层不祥的阴影。空气中弥漫着血腥味、草药味，以及一种从“枯萎之地”带来的、难以彻底驱散的淡淡恶臭。
雷戈队长的伤势最为严重。那只偷袭他的黑色怪物，其镰刀般的触手不仅撕裂了他的皮甲和肌肉，更将一股阴寒、恶毒的黑色能量注入了他的体内。此刻，他左肩的伤口虽然经过艾拉婆婆用珍贵的“生命石”粉末和多种驱邪草药的初步处理，暂时止住了流血，但伤口周围的皮肤依旧呈现出一种诡异的灰黑色，并且有向四周蔓延的趋势。雷戈的嘴唇发白，额头上布满了冷汗，但他依旧咬紧牙关，一声不吭，只是在伊芙莉娅和另一位守护者卡尔的搀扶下，艰难地迈着每一步。
伊芙莉娅的星魂能量也消耗过度。在最后那场激战中，她为了保护凌思远并精准攻击怪物的核心，数次催动了远超自己目前极限的星魂之力。此刻，她那张原本白皙美丽的脸庞，苍白得几乎透明，银色的长发也因为汗水的浸湿而绺绺地贴在额角，整个人显得异常虚弱。凌思远大部分时间都紧随在她身侧，用自己尚且完好的右臂支撑着她，让她可以将一部分体重倚靠在自己身上。他能清晰地感觉到她身体的微微颤抖，以及她身上那原本如同温润泉水般流淌的星魂能量场的微弱与紊乱。
队伍中的其他人，莱雅和卡尔，虽然没有受到直接的重伤，但也都在之前的战斗中消耗了大量的体力和星魂，并且受到了不同程度的擦伤和腐蚀能量的轻微侵扰。艾拉婆婆则因为要不断地为伤员施以治疗，并驱散周围的负面能量，也显得疲惫不堪。
只有凌思远，这个队伍中唯一的“异客”，除了最初的惊吓和体力消耗外，反倒是受伤最轻的一个。这让他心中充满了愧疚，也更加坚定了他要为这个接纳了他的族群做些什么的决心。
他默默地观察着雷戈的伤口，那不断蔓延的灰黑色让他心惊肉跳。这绝非普通的物理创伤或细菌感染，更像是一种……能量层面的“癌变”。他将那枚从战场上捡回来的、已经失去光泽的暗红色晶体紧紧攥在手中，大脑飞速运转，试图从刚才那场惊心动魄的战斗中，梳理出更多关于那些“黑色怪物”和“枯萎之地”的线索。
当他们一行人终于拖着疲惫不堪的身体，出现在星语者聚落入口那道由两块巨石形成的天然石门前时，早已在此焦急等候的族人们，立刻发出了一阵混杂着如释重负和担忧惊呼的骚动。
孩子们的哭声，女人们的低泣，男人们压抑的怒吼和询问，瞬间打破了山谷黄昏的宁静。
凯恩长老拄着他的水晶木杖，在几位部落长老的簇拥下，快步迎了上来。当他看到雷戈那恐怖的伤势，以及伊芙莉娅那苍白虚弱的模样时，他那张如同古树皮般布满皱纹的脸庞，猛地抽搐了一下，眼中闪过一丝痛惜和难以抑制的怒火。
“雷戈！”他嘶哑地低吼一声，快步上前，亲自扶住自己最勇猛的守护者队长。他伸出枯瘦但依旧有力的手指，在那灰黑色的伤口边缘轻轻一点，一股精纯而强大的星魂能量瞬间注入雷戈体内。
雷戈闷哼一声，原本因为剧痛而扭曲的脸庞，似乎稍微舒缓了一些。但那股灰黑色的腐蚀能量，在接触到凯恩长老的星魂之力后，竟然如同活物一般，剧烈地蠕动和反抗起来，甚至有向凯恩长老手指蔓延的趋势！
凯恩长老眼中寒光一闪，加大了星魂的输出，才勉强将那股黑气压制回伤口附近。但他自己的脸色，也因此变得更加凝重。
“好霸道、好邪恶的腐蚀之力！”他沉声说道，声音中带着一丝后怕，“艾拉，立刻带雷戈去‘月泉池’，用‘生命古树’的汁液为他净化！其他人，将受伤的守护者都带去疗愈！”
艾拉婆婆和其他几位疗愈者立刻领命，小心翼翼地将雷戈和其他几位受到轻伤的守护者搀扶着，向聚落深处一座据说拥有神奇净化和疗愈能力的泉水池走去。
人群自动分开一条道路，每一个星语者的脸上，都写满了对英雄的敬意和对那未知邪恶的深深恐惧。
“伊芙莉娅，你也去休息。”凯恩长老转过头，看着自己最疼爱的弟子，语气中充满了关切。
“长老，我没事。”伊芙莉娅摇了摇头，声音虽然虚弱，但眼神却异常坚定，“我必须向您和长老会汇报这次探查的详细情况。这……这比我们想象的……要严重得多。”
凯恩长老深深地看了她一眼，又将目光投向了站在伊芙莉娅身旁，一直沉默不语却眼神锐利的凌思远。他注意到凌思远手中紧握的那枚暗红色晶体，以及他身上那种与星语者截然不同、却又带着某种独特洞察力的气质。
“好吧。”凯恩长老点了点头，声音中带着一丝不容置疑的威严，“所有长老，以及参与此次探查的守护者，半个时辰后，到‘议事古榕’下集合。凌希源……”他顿了顿，目光在凌思远身上停留了几秒，“你也一起来。”
此言一出，周围的星语者长老们和一些年长的族人，都露出了惊讶和不解的表情。让一个“异客”参与部落最高级别的议事，这在星语者的历史上，是从未有过的事情。
但凯恩长老的决定，无人敢于反驳。
凌思远也有些意外，但他立刻躬身应道：“是，长老。”他知道，这不仅仅是一次简单的列席，更是凯恩长老对他之前贡献的一种认可，也是对他后续能力的一种……期待。
半个时辰后，星语者聚落中央那棵最古老、最粗壮的“巨树之王”——被族人们尊称为“议事古榕”的树下，已经聚集了部落中所有拥有话语权的核心成员。
除了凯恩长老和几位白发苍苍的部落长老外，还有几位在族中德高望重的年长女性（凌思远后来才知道，星语者社会在某些方面，带有母系氏族的遗风，女性在知识传承和精神领域拥有很高的地位），以及像雷戈（此刻他脸色依旧苍白，左肩被厚厚的药草和白色植物纤维绷带包裹着，但在艾拉婆婆的坚持下，还是挣扎着前来参加了会议）、莱雅、卡尔这样最精锐的守护者代表。
伊芙莉娅自然也在其中。而凌思远，则被安排坐在伊芙莉娅的身旁，一个相对靠前但又不过于引人注目的位置。
古榕树下，燃烧着一小堆散发着奇异香气的篝火，火光将每个人的脸庞映照得忽明忽暗，气氛庄严肃穆。
会议由凯恩长老亲自主持。
首先，由刚刚从“月泉池”接受初步净化治疗归来的雷戈队长，用沙哑但依旧有力的声音，简述了这次探查行动的经过，以及与那些“黑色怪物”遭遇的惨烈战况。他重点描述了那些怪物的诡异形态、几乎打不死的再生能力、以及它们身上散发出的那种能够腐蚀星魂和生命力的邪恶黑气。
当他讲述到自己为救伊芙莉娅而身受重伤，以及凌思远在关键时刻发现怪物“红色核心”弱点并一举扭转战局的经过时，在场的星语者们，都不由自主地将目光投向了凌思远，眼神中充满了复杂的情绪——有惊讶，有怀疑，但也有一丝……难以置信的钦佩。
尤其是那些之前对凌思远抱有戒备甚至敌意的长老和守护者，此刻的表情也显得有些微妙。他们不得不承认，这个来自异界的“孱弱”之人，似乎并非他们想象中那般一无是处。
随后，伊芙莉娅也补充了她的观察。她详细描述了“枯萎之地”那种对“星魂”能量的彻底吞噬和污染，以及她从那些“黑色怪物”身上感受到的、与这个世界所有已知生命都截然不同的、充满了死寂与恶意的“灵魂波动”。她特别强调了凌思远的环境感应器所侦测到的“负能量场”的异常，以及他对那些怪物能够吸收能量、需要“进食”的判断。
“……长老，各位长者，”伊芙莉娅的声音因为激动和后怕而微微颤抖，“那些‘黑色怪物’，它们……它们不属于我们这个世界！它们更像是一种……一种来自‘虚无’的……‘湮灭’的力量！”
“湮灭”！
当这个词从伊芙莉娅口中吐出时，在场的几位最年长的部落长老，脸色骤然大变！他们浑浊的眼眸中，第一次露出了真正的、发自灵魂深处的恐惧！
“不可能……难道……难道古老的‘暗星之兆’……真的应验了？”一位须发皆白、脸上布满了智慧纹路的老妪，用颤抖的声音喃喃自语。
“‘暗星之兆’？”凌思远敏锐地捕捉到了这个词。他看向伊芙莉娅，眼神中充满了询问。
伊芙莉娅的脸色也有些苍白，她低声对凌思远解释道：“是我们星语者部落最古老、最禁忌的传说之一。传说中，每隔数千个星辰周期，当宇宙中的‘暗星’运行到特定的轨迹时，便会有来自‘世界之外的黑暗’入侵我们的家园，吞噬光明，带来永恒的枯萎与死亡。那便是……‘湮灭之噬’。”
湮灭之噬！这个词，如同晴天霹雳般，在凌思远的脑海中炸响！这与他最初在实验舱残骸中，对那撕裂时空的黑色裂痕所产生的恐怖联想，何其相似！
难道，他那场失控的实验，真的……真的打开了通往“湮灭”的通道，并将这种恐怖的灾难，带到了这个原本宁静祥和的宇宙？！
巨大的负罪感和恐惧感，如同无形的巨手，紧紧攫住了凌思远的心脏，让他几乎无法呼吸。
就在这时，凯恩长老那深邃而锐利的目光，也落在了凌思远身上。他似乎察觉到了凌思远情绪的剧烈波动。
“凌希源，”凯恩长老缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的探究，“关于那些‘黑色怪物’，以及那片‘枯萎之地’，你，一个来自‘星辰之外’的旅者，可有其他的见解？”
所有人的目光，再次聚焦在了凌思远身上。
凌思远深吸一口气，强迫自己从那几乎要将他吞噬的自责与恐惧中挣脱出来。他知道，现在不是沉溺于个人情绪的时候。无论这场灾难的起因是否与他有关，他都必须尽自己最大的努力，去帮助这些善良的星语者们，去寻找对抗这场危机的办法。
他站起身，先向凯恩长老和各位长者恭敬地行了一礼，然后才缓缓开口，用他那已经日益流利的星语者语言，清晰而有条理地阐述了自己的观察和推测：
“尊敬的长老，各位长者，守护者们。首先，请允许我对雷戈队长的英勇和所有参与探查队员的付出，表达最崇高的敬意。”
他的开场白，虽然简单，却也赢得了一些星语者善意的点头。
“关于那些被我们称为‘黑色怪物’的存在，以及那片‘枯萎之地’，我确实有一些基于我所学知识的初步推断。”凌思远顿了顿，整理了一下思路，“首先，我认为，那些‘黑色怪物’并非我们通常意义上的‘生物’。它们没有固定的物理形态，可以轻易地再生被破坏的‘身体’，并且对我们所知的毒素完全免疫。这说明，它们的基础构成，很可能并非碳基生命，甚至……并非物质生命。”
他从怀中取出那枚暗红色的晶体，托在掌心，展示给众人：“这是我们击杀了一只‘黑色怪物’后，它留下的唯一残骸。它入手冰凉，质地坚硬，已经完全感觉不到任何能量波动。我猜测，这枚晶体，或许就是它们在被彻底摧毁‘核心’后，其能量逸散、本质凝结的产物。而它们身体的其他部分，则更像是一种……由高度凝聚的、具有侵蚀性的负面能量所构成的‘能量外壳’或‘临时躯体’。”
“负面能量？”一位长老疑惑地问道，“那是什么？”
“在我来自的世界，我们将宇宙中的能量大致分为正负两种。”凌思远解释道，“正能量，通常与生命、光明、秩序、创造相关联，就像……就像你们所说的‘星魂’，它孕育万物，带来生机。而负能量，则往往与死亡、黑暗、混乱、毁灭相关联。我胸前的‘感知器’在那片‘枯萎之地’侦测到的，就是一种极其强烈的、我从未见过的负能量场。那种能量场，似乎能够主动吞噬和转化一切正能量，包括生命力和你们的‘星魂’。”
他的解释，引起了在场星语者们的一阵低低的议论。他们虽然无法完全理解“正负能量”的科学定义，但结合之前的所见所闻，却也能大致明白其中的含义。
“而那些‘黑色怪物’，”凌思远继续说道，“我推测，它们很可能就是那种负能量场在达到一定浓度后，所‘孕育’或‘吸引’出来的、以吞噬正能量为生的‘能量掠食者’。它们与那片‘枯萎之地’，是共生关系。‘枯萎之地’为它们提供‘食物’和‘栖息地’，而它们则进一步扩大‘枯萎’的范围，形成一个恶性循环。”
“至于它们的弱点——那个红色的核心，”凌思远看向雷戈和伊芙莉娅，“我非常赞同伊芙莉娅的感知，那确实像是它们的‘心脏’或‘灵魂’。我猜测，那个核心，是它们凝聚负能量、维持自身存在的关键。一旦核心被破坏，它们那由负能量构成的‘外壳’便会失去控制，迅速溃散。而我们击杀怪物后得到的这种暗红色晶体，或许就是它们核心在能量耗尽后的‘残骸’。”
凌思远的这番分析，虽然夹杂着很多星语者们难以理解的“异界术语”，但其核心逻辑却清晰明了，并且与他们之前的战斗经验高度吻合。就连凯恩长老，也露出了凝神思索的表情。
“那么，凌希源，”凯恩长老缓缓开口，“依照你的推断，我们应该如何应对这些‘能量掠食者’和那不断蔓延的‘枯萎之地’？”
这是所有星语者最关心的问题。
凌思远沉默了片刻，然后才郑重地说道：“长老，坦白说，对于如何彻底清除‘枯萎之地’的负能量场，我目前还没有任何成熟的方案。那需要对这种负能量的本质有更深入的了解，也需要更强大的……或许是与你们‘星魂’相反属性的能量来进行中和或净化。”
“但是，对于如何更有效地对付那些‘黑色怪物’，我倒是有几个不成熟的想法。”
“请讲。”凯恩长老示意道。
“第一，既然它们的弱点是红色核心，那么我们所有的攻击，都应该尽可能地针对这个核心。这需要我们改变以往的战斗方式，更注重精准打击，而非范围性的能量倾泻。或许，我们可以研制一些……嗯，类似于我之前使用的那种‘弩箭’的武器，但箭头可以做得更小、更锋利，甚至……可以尝试将一些能够克制它们核心的特殊物质（如果能找到的话）涂抹在箭头上。”
“第二，既然它们需要‘进食’生命力或星魂能量来维持自身，那么我们或许可以尝试……‘饿死’它们？或者，用一些蕴含强大生命力或纯净星魂的‘诱饵’，将它们引诱到特定的区域，然后集中力量进行歼灭。”
“第三，我注意到，那些怪物在被击杀后，会留下这种暗红色晶体。我们是否可以研究一下这种晶体的特性？它是否会对其他怪物产生某种影响？或者，它本身是否也蕴含着某些信息？”
凌思远的这几个建议，虽然听起来有些天马行空，但却为陷入困境的星语者们，打开了一扇全新的思路。尤其是他提出的“精准打击核心”和“研究怪物残骸”的想法，更是让凯恩长老和几位负责战斗与研究的长老眼前一亮。
会议的气氛，因为凌思远的这番发言，而变得不再那么压抑和绝望。虽然前路依旧艰险，但至少，他们有了一个可以尝试的方向。
长老会经过一番激烈的讨论后，最终做出了一系列决定：
首先，加强聚落的警戒，派遣更多的守护者在西境森林外围巡逻，密切监视“枯萎之地”的蔓延情况，并严禁任何族人擅自靠近。
其次，由雷戈队长（在他伤势恢复后）负责，挑选部落中最优秀的射手，研究和改进远程攻击武器，重点练习精准射击怪物的核心。
再次，由艾拉婆婆和几位精通草药与能量感知的疗愈者长老负责，研究凌思远带回来的那种暗红色晶体，以及那些被“枯萎”的植物和土壤样本，希望能从中找出克制这种邪恶力量的方法。
而最重要的一项决定，则是正式邀请凌思远，作为部落的“异界顾问”，全面参与到对“枯萎之地”和“黑色怪物”的研究与应对工作中。他将被赋予查阅部落部分非禁忌古籍的权限（当然，需要伊芙莉娅的翻译和解释），并可以调动一部分资源进行他认为有必要的“实验”（在确保安全的前提下）。
这个决定，标志着凌思远在星语者部落中的地位，发生了根本性的转变。他不再仅仅是一个被动的“客人”或受到保护的“朋友”，而是真正成为了这个集体在面对生死存亡危机时，可以倚重的一份独特力量。
会议结束后，伊芙莉娅陪着凌思远走回他的树屋。
“凌希源，谢谢你。”伊芙莉娅由衷地说道，她那双美丽的紫眸在月光下闪烁着真诚的光芒，“今天，如果不是你，我们可能……可能还在为如何对付那些可怕的怪物而束手无策。”
“这是我应该做的，伊芙莉娅。”凌思远看着她，心中也充满了温暖，“你们接纳了我，帮助了我。现在，轮到我为你们做一些事情了。”
“我们……是朋友，不是吗？”伊芙莉娅微笑着说道，她晃了晃手腕上那个凌思远之前回赠给她的、用实验舱残骸中的一小块特殊合金打磨而成的小吊坠——那是他用工程刀花了很长时间才做好的，上面刻着一个代表地球的简单符号。
“是的，我们是朋友。”凌思远也笑了。
两人并肩走在洒满银色月光的林间小道上，空气中弥漫着夜晚森林特有的清香。虽然“湮灭之噬”的阴影依旧笼罩在他们心头，但此刻，他们的心中却充满了并肩作战的勇气和对未来的……一丝微弱但却坚韧的希望。
回到树屋后，凌思远并没有立刻休息。他将那枚暗红色的晶体放在简陋的木桌上，借着窗外透进来的、由发光苔藓散发出的柔和光芒，开始了他作为“异界顾问”的第一项研究工作。
他用工程刀小心翼翼地在那晶体上刮擦，试图取下一些粉末样本。他发现，这晶体虽然看起来不大，但质地却异常坚硬，远超他之前接触过的任何一种地球岩石。他的工程刀，是用地球上最先进的记忆合金打造而成，锋利无比，但在刮擦这枚晶体时，也只能勉强留下一些微不可察的划痕。
他尝试用火塘中尚未完全熄灭的余烬去灼烧它，那晶体在高温下，颜色变得更加深邃，却丝毫没有熔化或碎裂的迹象。
他又尝试将它浸泡在伊芙莉娅送来的清水中，观察它是否会溶解或产生什么化学反应，结果依旧是毫无变化。
“真是……奇怪的物质。”凌思远喃喃自语。
他拿起那片记录着“星魂”观察的树叶笔记本，在上面又新开辟了一页，专门用来记录关于这种暗红色晶体和“黑色怪物”的特性。
他写下了自己的初步推断：这些晶体，很可能是“黑色怪物”在核心被破坏、负能量逸散后，其最本质的“骨架”或“信息载体”的凝结。它们异常稳定，似乎不受常规物理或化学手段的影响。
那么，它们对“星魂”能量又会产生怎样的反应呢？或者，它们本身是否还残留着某种微弱的、能够被“星魂”感知的“信息”？
他想起了伊芙莉娅和凯恩长老那种能够
