午后，他寻了个借口去操作间，却没看见李叮当的身影。管事老张指了指后院：“许是在那儿歇着呢，这几天熬得狠了。”
后院的墙根下，摆着几个旧木盆，里面泡着待洗的染布。李叮当蹲在角落里，背对着他，手里握着个旧手机，屏幕亮着，映出她的侧脸。秦国忠放轻脚步走近，看见屏幕上是个小男孩的照片——眉眼和李叮当有几分像，穿着洗得发白的衣服，手里举着一朵纸折的蓝花，笑得露出两颗小虎牙。
她的指尖轻轻蹭着屏幕，动作温柔得像在摸易碎的瓷。“快了，”她轻声说，声音很轻，像怕惊着什么，“再攒两个月，就能做手术了。”
风掠过墙根的杂草，带着点秋的凉意。李叮当从口袋里摸出一张纸，展开来，是张皱巴巴的手术预约单，上面的日期被圈了又圈。她把单子贴在胸口，肩膀微微抽动，却没哭出声，只是用手背悄悄擦了擦眼角。阳光落在她的手上，那层靛蓝像浸了水的墨，晕开淡淡的痕，蹭在手术单的边缘，留下一点蓝印。
秦国忠站在原地，没敢上前。他看见她身后的木盆里，泡着一块新染的蓝印花布，上面绣着小小的灯盏图案，针脚细密，显然是刚绣好的。想来是给那孩子准备的，等手术成功了，就能穿上带着蓝花的新衣服。
远处传来染坊工人的说笑声，渐渐近了。李叮当慌忙把手机和手术单揣进怀里，站起身，转身时撞见秦国忠，眼神瞬间慌了，像受惊的鸟，手不自觉地攥紧了衣角，指尖的靛蓝蹭在青布衫上，留下一点淡蓝的印子。
“秦主任……”她的声音有些发颤。秦国忠没提方才看见的事，只是指了指她怀里露出的手术单边角：“天凉了，别总在风口待着，仔细着凉。”
她愣了愣，低头把手术单往怀里塞了塞，轻轻“嗯”了一声，转身往操作间走。阳光落在她的背影上，青布衫的下摆扫过杂草，留下一道浅痕。秦国忠看着她的身影消失在门后，忽然想起账房里的汇款记录——那一笔笔钱，哪里是“急着要”，分明是她攥在手里的希望，是给弟弟续命的光。
第四章：不吹灭那盏“小灯”
染坊的年终评优会定在腊月初，那天飘着细雪，操作间的木窗上凝着薄霜。秦国忠拿着员工绩效表走进堂屋时，里面已经坐满了人，炭火盆里的火苗跳着，映得每个人脸上都暖烘烘的，唯独角落里的李叮当，双手揣在袖筒里，指尖的靛蓝在火光下隐约可见，像落了点没化的霜。
“今年的优秀员工，我提名李叮当。”秦国忠的话刚落，堂屋里的喧闹突然静了下来，炭火盆里的柴禾“噼啪”响了一声，格外清晰。
“秦主任，这不妥吧？”一个老工人先开了口，手指无意识地摩挲着衣角，“她手上那颜色，要是去领奖状，传出去人家还以为咱们染坊不讲究卫生。”这话像颗石子投进水里，立刻有人附和：“就是，上次她还急着要加班费，心思都在钱上，哪配当优秀员工？”
议论声越来越大，李叮当的头埋得更低了，肩膀微微缩着，像怕被窗外的雪淋到似的。秦国忠没急着辩解，只是从包里拿出一叠布样，放在桌上：“这是李叮当负责染的布，客户反馈零退货，色牢度比行业标准还高三成。”他拿起一块蓝印花布，指尖划过上面细密的纹路，“你们知道为什么吗？因为她自己花钱买了固色剂，悄悄加在染缸里，没要过坊里一分钱。”
