“第十七個执杖人……”
那个声音说的是这个。我是第十七个？前面十六个呢？都死了吗？像外婆一样？
无尽的寒意裹挟了我，比这雨夜更甚。
时间在绝对的恐惧中变得模糊而漫长。雨声似乎小了一些，但依旧绵密。棚屋里滴水的声音单调得令人发狂。
我不知道在这里躲了多久，四肢已经冻得麻木，掌心的脉动却依旧鲜明地提醒着我现实的恐怖。
忽然。
外面的雨声中，似乎夹杂进了一点别的什么声音。
很轻，很慢。
吧嗒……吧嗒……
像是……沾满了泥水的脚，沉重地、缓慢地踩在湿漉漉地面上的声音。
我的心猛地提了起来，屏住呼吸，全身肌肉绷紧。
声音很近。
就在棚屋外面。
它在绕着棚屋走。
一步，一步，缓慢而拖沓，带着一种令人毛骨悚然的悠闲。泥水被踩下，又被拔起，发出粘腻的声响。
它知道我在里面。
脑内的低语声兴奋了起来，变得急促，像是在催促，又像是在欢呼。
我死死捂住自己的嘴，不敢发出一点声音，眼睛惊恐地瞪着那扇单薄的木门。铁栓看起来锈蚀而脆弱，能挡住外面的东西吗？
脚步声停在了门外。
一片死寂。
只有我疯狂的心跳声撞击着鼓膜。
它就在门外。隔着薄薄的一层木板。
我甚至能想象出，那没有眼睛的面孔，正“贴”在门上，无声地“凝视”着我。
几秒钟的死寂，长得像一个世纪。
然后——
吱嘎……
轻微的、令人牙酸的摩擦声。
那根锈蚀的铁栓，开始自己慢慢地、一点一点地……向左移动！
仿佛有一只无形的手，正在外面，或者就在门栓本身，施加着力量！
不！不！
我惊恐地扑上去，用左手死死按住那根还在移动的铁栓！触手冰冷粗糙！
门外的力量停滞了一瞬。
紧接着，一股无法形容的巨大、阴冷的力量猛地从门栓另一端传来！
那不是物理意义上的冲击，更像是一种纯粹的、冰冷的恶意凝聚成的力量，透过门板，直接撞击在我的左手和门栓上！
我闷哼一声，整个人被这股力量推得向后一仰，左手瞬间麻木，失去了知觉。
铁栓在那股无形的力量下，顺畅地、彻底地滑开了。
哐当一声，掉在地上。
门，无声地滑开一道更宽的缝隙。
外面站着的，不是预想中沾满泥水的脚，甚至不是任何具象的形体。
那是一道扭曲的、人形的黑暗。比这雨夜更深，更浓，仿佛所有光线都被它吸食殆尽。它没有五官，没有轮廓，只有不断蠕动的、粘稠的虚无，边缘散发着针尖般冰冷的恶意。它就站在那里，“看”着我。
细碎的耳语瞬间变成了尖啸，在我颅内疯狂炸开：
“找到了！”
“门开了！”
“执杖人！”
几乎同时，我右掌心那根猩红手杖猛地灼热起来，那些没入皮下的血管状纹路疯狂搏动，一股蛮横的、不容抗拒的力量从中爆发，拽着我的手臂，将我猛地向门外那道黑暗拖去！
“不！”我嘶吼着，左手死命抓住旁边一个腐朽的木架，指甲抠进木头里，试图对抗那恐怖的拉力。
