接下来的几日，沈砚之没有去凝香阁，怕给她太大压力。他每日在书斋里写字，案上的“听竹”香燃了又燃，却总觉得少了些什么。
第五日傍晚，他收到一个小厮送来的锦盒，是苏卿卿托人送来的。打开一看，里面是一枚香囊，绣着并蒂莲，里面装着新调的香料，香气比“听竹”更添了几分暖意。
香囊底下压着一张小纸条，上面是她娟秀的字迹：“明日巳时，静慈庵后园见。”
沈砚之握紧香囊，笑得像个孩子。
第九章 许诺
第二日巳时，沈砚之准时到了静慈庵后园。苏卿卿已经在那里了，正坐在腊梅树下的石凳上，手里拿着一个绣绷，上面绣了一半的鸳鸯。
“卿卿。”他走过去，在她身边坐下。
她抬起头，脸上带着浅浅的笑意：“沈公子。”
“香囊我收到了，很好闻。”他说。
“喜欢就好。”她低下头，继续绣着鸳鸯，“我想了几日，觉得……”
“你不必急着答复我。”沈砚之怕她为难，“我可以等。”
“不是的。”苏卿卿放下绣绷，看着他，“我只是在想，若是……若是我们在一起，你会不会后悔。”
“绝不会。”沈砚之握住她的手，她的手微凉，微微颤抖着，“卿卿，我沈砚之对天起誓，此生定不负你。”
她看着他认真的模样，眼中渐渐蓄满了泪水，点了点头：“我信你。”
阳光透过腊梅的枝叶落在他们交握的手上，温暖而耀眼。沈砚之觉得，此刻的时光，定是此生最美的光景。
第十章 变故
沈砚之和苏卿卿的情意，像园子里的腊梅，在不知不觉中悄然绽放。他开始着手准备提亲的事宜，想在春暖花开时，将她娶进门。
然而，变故却来得猝不及防。
这日，沈砚之正在书斋里写请帖，忽然听到外面传来喧哗声。他走出书房，便见几个官差闯进了院子，为首的是个面生的捕头。
“沈砚之，你涉嫌勾结逆党，跟我们走一趟！”捕头厉声说道。
沈砚之愣住了：“大人说笑了，我一介书生，何来勾结逆党之说？”
“休要狡辩！有人指证你与上月潜逃的逆党有书信往来！”捕头说着，便命人上前绑他。
沈砚之挣扎着：“我没有！这是诬陷！”
混乱中，他看到管家偷偷塞给一个小厮一张纸条，想必是让他去通知苏卿卿。他心里一紧，千万不能让卿卿卷进来。
被官差押着走出院子时，沈砚之回头望了一眼巷口，希望能看到那抹月白身影，又怕看到她为自己担忧的模样。
最终，巷口空荡荡的，只有风吹过的声音。
第十一章 狱中
沈砚之被关在刑部大牢里，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥味。他反复辩解，却没人相信他的话。那些所谓的“书信”，分明是伪造的，可他百口莫辩。
他最担心的是苏卿卿，怕她得知消息后着急，更怕那些人会对她不利。
入狱的第三日，看守忽然打开牢门，说有人来看他。沈砚之心中一喜，以为是卿卿，抬头却见是父亲的老友，吏部侍郎周大人。
