“砚之，委屈你了。”周大人叹了口气，递给他一个食盒，“这是你父亲托我带给你的，他正在想办法救你出去。”
沈砚之接过食盒，打开一看，里面是些糕点，还有一张纸条，是父亲的字迹：“勿忧，家中安好，待洗清冤屈，速归。”
他松了口气，至少家人是安全的。“周大人，您可知是谁诬陷我？”
周大人皱了皱眉：“此事牵扯甚广，似乎与户部尚书李家有关。听说，李尚书有意将女儿许配给你，被你拒绝后，便怀恨在心。”
沈砚之恍然大悟，原来是李尚书。他想起那个骄纵蛮横的李小姐，心中一阵厌恶。
“那……外面可有一位姓苏的姑娘来找过我？”他小心翼翼地问。
周大人摇了摇头：“不曾听闻。你且安心待着，我会尽快想办法。”
周大人走后，沈砚之的心沉了下去。卿卿怎么没来？难道她出事了？还是……她怕被牵连，躲起来了？
他不愿相信后者，却又控制不住地胡思乱想。
第十二章 消息
沈砚之在牢里待了半个月，案子毫无进展。他日渐消瘦，眉宇间的书卷气被焦虑取代。
这日，看守又带来一个人，是凝香阁的那个老者。“沈公子。”老者将一个油纸包递给她，“这是苏姑娘让我交给你的。”
沈砚之连忙接过，打开一看，里面是一块手帕，上面绣着一朵腊梅，正是他那日送给她的那块。手帕里包着一小撮香料，是“忘忧香”。
“苏姑娘呢？”他急切地问。
老者叹了口气：“苏姑娘……昨日被李尚书的人带走了。”
“什么？”沈砚之如遭雷击，“他们把她带去哪里了？”
“听说……李尚书想让她作证，说你曾与她提及逆党的事。”老者的声音有些颤抖，“苏姑娘不肯，被关起来了。”
沈砚之只觉得一阵天旋地转，他就知道，李尚书不会放过卿卿的！“她怎么样了？有没有受伤？”
“我也不清楚，只听说她把自己关在房里，不肯见人。”老者摇了摇头，“沈公子，你可得想办法出去啊，不然苏姑娘就危险了。”
沈砚之握紧拳头，指甲深深嵌进掌心。他不能让卿卿有事，绝不能！
第十三章 交易与暗誓
“娶他女儿？”沈砚之像是听到了天大的笑话，笑声里带着刺骨的寒意，“让我用卿卿的安危换一场苟且婚姻？绝无可能！”
周大人急得直跺脚：“可你不答应，不仅自己要定罪，苏姑娘那边……李尚书手段狠辣，你当真忍心看她受苦？”
沈砚之背过身，望着牢墙斑驳的霉痕，指节因用力而泛白。他何尝不知其中利害，只是一想到要对着那个骄横的李小姐许诺一生，心口便像被巨石碾过。
“我有条件。”他猛地转身，眼中闪过一丝决绝，“我可以应下这门婚事，但必须先见苏卿卿一面，确认她安然无恙。而且，婚后我不会碰李家女儿分毫，待风头过了，我会设法还她自由身。”
周大人愣了愣，随即点头：“我去跟李尚书谈。你……想好了？”
