“随便。”他转身走出新房，去了书房。案上放着那个镂空铜香球，“听竹”香还在燃着，香气却驱散不了满室的孤寂。
他不知道的是，此刻的别院，苏卿卿正站在窗前，望着沈府的方向。那里灯火通明，红得像一团火，灼烧着她的眼。她手里攥着那枚绣着并蒂莲的香囊，指尖被丝线勒出红痕。
“姑娘，喝口粥吧。”老者端来热粥，叹了口气，“沈公子也是为了救你……”
“我知道。”苏卿卿接过粥碗，却没什么胃口，“我只是……心里疼。”
她不怕等，只怕这红妆之下，人心会变。
第十六章 暗通款曲
婚后的日子，沈砚之与李小姐相敬如“冰”。他每日在书房待到深夜，要么便是借口处理公务，实则去别院探望苏卿卿。
李尚书派人监视着两人，却被沈砚之巧妙避开。他会换上粗布衣裳，从后门溜出去，沿着僻静的小巷走到别院。
每次见面，两人都不敢多言，只是静静地坐着。他会给她带些她爱吃的糕点，她会为他重新调配香料，默契得仿佛无需言语。
这日，沈砚之带来一本新得的诗集，里面夹着一张纸条，是他写的：“下月初三，城外竹林见，带你走。”
苏卿卿看到纸条，心跳漏了半拍，抬头望向他。他眼中带着温柔的笑意，轻轻握住她的手，指尖在她掌心写了个“信”字。
临别时，沈砚之走到院门口，忽然转身，快步走到她面前，在她额头上印下一个轻柔的吻。“等我。”
苏卿卿脸颊发烫，点了点头，看着他的身影消失在巷口，才发现手心全是汗。
她开始悄悄收拾东西，只带了几件换洗衣裳和那枚香囊。她相信沈砚之，相信他会兑现承诺，带她离开这令人窒息的牢笼。
第十七章 竹林惊变
初三那日，苏卿卿借口去静慈庵上香，避开了监视的人，独自往城外竹林走去。春风拂过竹林，沙沙作响，像在为她鼓劲儿。
她在约定的地方等了许久，却迟迟不见沈砚之的身影。太阳渐渐西斜，竹林里的光线暗了下来，一阵寒意顺着脊背爬上心头。
难道他出事了？
就在她焦躁不安时，身后传来脚步声。她惊喜地回头，却看到几个黑衣人手握长刀，正一步步朝她走来。
“你们是谁？”她后退一步，声音发颤。
“苏姑娘，奉命请你回去。”为首的黑衣人面无表情地说，“沈公子怕是来不了了，他正在府里‘待客’呢。”
苏卿卿的心沉到了谷底。她知道，计划败露了。
就在黑衣人要上前抓她时，一道身影从竹林深处窜出，挥剑挡开了黑衣人的刀。是沈砚之！
他衣衫有些凌乱，手臂上受了伤，鲜血染红了衣袖，却依旧眼神锐利，像一头护崽的狼。“别碰她！”
“沈公子，你自身难保，还想护着她？”黑衣人冷笑一声，挥刀朝他砍去。
沈砚之将苏卿卿护在身后，与黑衣人缠斗起来。他剑法不算精湛，却拼尽全力，每一剑都带着决绝。苏卿卿看着他受伤的手臂，心都揪紧了，却只能紧紧攥着拳头，帮不上任何忙。
