“祸事！天大的祸事啊！”老人声音颤抖，带着浓重的关中口音，“这‘鬼匣’咋又出来了！动不得！碰不得啊！”
我连忙扶住他：“老人家，您认识这东西？”
“民国廿六年，也是在这片儿，挖出来过一回！”老人喘着粗气，眼中满是恐惧，“当时打开它的人，三天内死得一个不剩！死状……唉，别提了！后来有个云游的道士说，这东西是战国时候一个方士弄出来的邪物，专摄人魂，匣子内壁刻着咒呢：‘开匣者死，传匣者生’！要想活命，就得赶紧把它传给下一个人，让它去祸害别人！”
“开匣者死，传匣者生？”我默念着这八个字，一股寒意顺着脊椎爬上来。这听起来像是某种极其恶毒的诅咒，或者说，一个残忍的生存规则。
“小伙子，听我一句劝，”老人死死抓住我的胳膊，“赶紧把它送走，扔到谁也找不到的地方去，或者……找个替死鬼传出去！千万别好奇！千万别开！”
局里的领导在电话里听了我的汇报，也犹豫了。最终，他们给了我一个模棱两可的指示：“秦川同志，你是我们局里对古代民俗和禁忌最有研究的，这个……这个‘文物’，暂时由你保管处理，务必谨慎，确保安全，必要时……可以灵活处置。”
“灵活处置”四个字，含义模糊，但我明白，这意味着他们也不想沾手这个烫手山芋，把决定权推给了我。我看着那个青铜匣，它沉默着，却仿佛有种致命的吸引力。我是个考古工作者，本该信奉科学，但眼前发生的离奇死亡和老人确凿的恐惧，让我无法等闲视之。更深处，一种属于学者的、近乎固执的好奇心被点燃了——这究竟是什么？里面的咒语真的存在吗？那个鸟形符号又代表着什么？
一种混合着责任感、恐惧和强烈探究欲的复杂情绪，让我做了一个后来看来或许是此生最鲁莽的决定。我没有把它上交或设法“传”走，而是对领导说：“东西我先带回去研究一下，需要找个安静的地方。”
我选择的地方，是位于道北区边缘的一家老式招待所。这里曾经是某个国营厂的接待处，如今早已破败，设施陈旧，客人稀少。选择这里，一来是图清静，便于我专注研究这个邪门的匣子；二来，潜意识里，或许我觉得在这片它曾经出现过的土地上，更容易触及到隐藏的真相。招待所的管理员是个沉默寡言的老头，给我钥匙时，浑浊的眼睛瞥了一眼我随身抱着的、用黑布包裹的严严实实的方匣物件，没多问什么。
房间在走廊的尽头，宽敞但阴暗，墙纸泛黄剥落，散发着一股霉味。我把青铜匣放在靠窗的书桌上，窗外正对着一片废弃的厂房，空旷而寂静。安顿下来后，我第一件事就是找来纸笔，仔细临摹下匣身那个模糊的鸟形符号，准备第二天去档案馆查查资料。
夜幕很快降临，窗外雨声未停，淅淅沥沥地敲打着玻璃。招待所里安静得可怕，走廊里偶尔传来其他房客模糊的脚步声或关门声，更衬出这里的孤寂。我躺在床上，眼睛不由自主地盯着桌上那个被黑布覆盖的方影，老人那句“开匣者死，传匣者生”像咒语一样在脑海里盘旋。
不知过了多久，就在我迷迷糊糊即将睡着之际，一阵声音让我瞬间清醒过来。
