辒辌车碾过陈国边境的青石板道时，夏姬掀起车帘一角，看见道旁的桑林正抽出新芽。三月的风带着湿润的水汽，混杂着泥土与草木的清香，比郑国干燥的风沙柔和许多。驾车的老仆告诉她，前方那片被护城河环绕的城邑，便是她未来的家——株林。
“株林……”夏姬轻声念着这个名字，指尖无意识地绞着车帘流苏。自离开郑国那日起，她便像一片无根的飘萍，任由命运的流水载着她漂向未知的远方。身旁的礼知心似乎察觉到她的不安，策马靠近车驾，低声道：“公主请看，前面那片桃林开得正好。”
夏姬顺着他指的方向望去，只见河岸边一片粉霞似的桃林铺展开来，枝头的花苞开得正盛，偶有花瓣被风吹落，飘进潺潺的河水里。不知为何，这盎然的春意竟让她心头一暖，连日来的惶恐消散了些许。
车队驶入株林时，夏御叔早已带着家臣等在城门口。他年约三十，身着玄色深衣，腰间佩着一柄纹饰古朴的铜剑，面容算不上英俊，却生得一副沉稳厚重的模样，目光温和，带着恰到好处的笑意。
“郑侯远嫁公主，是我夏氏之幸，陈国之荣。”夏御叔对着辒辌车拱手行礼，声音洪亮而恭敬。他的目光在礼知心身上短暂停留，带着一丝探究，却并未多问——郑穆公的书信里已提及，此乃太卜府公子，特来辅佐公主。
礼知心翻身下马，上前搀扶夏姬下车。她今日换了一身陈国流行的鹅黄襦裙，外罩素色纱衣，在春日暖阳下更显得身姿窈窕，容颜夺目。夏御叔见到她的真容，眼中闪过一丝惊艳，随即恢复了庄重，亲自引导她走向夏府。
夏府位于株林深处，是一座三进的院落，虽不如郑宫奢华，却也雅致清幽。正厅的梁柱上雕刻着精美的蟠螭纹，庭院里种着几株高大的桂树，想必秋日里定是香气满园。夏御叔带着夏姬参观府中各处，言语间处处透着体贴，倒是让她紧绷的神经放松了不少。
“公主若有何处不适，或是需要添置什么，尽管告诉管家。”夏御叔将她引至主院的“揽芳阁”，“这里原是我母亲居住的地方，她去逝后我一直未曾改动，希望公主不要嫌弃。”
阁内陈设古朴典雅，临窗的大案上还放着一卷未看完的竹简。夏姬看着案头那盆生机勃勃的兰草，忽然觉得，或许这远离郑国纷争的株林，真能成为她的一处安身之所。
礼知心被安排在西跨院的“知止堂”，与揽芳阁隔着一道月洞门。他刚安顿下来，夏御叔便亲自前来拜访。
“礼公子，”夏御叔屏退左右，开门见山，“我知你是郑侯亲信，此番随公主前来，必有深意。但我夏御叔对公主绝无半分歹意，还望公子明鉴。”
礼知心见他神色坦诚，不似作伪，便也直言道：“夏大夫误会了。我随公主前来，一来是感念郑侯恩德，二来是不忍公主远嫁他乡无人照应。大夫若能善待公主，便是我最大的心愿。”
夏御叔闻言，哈哈大笑：“好！痛快！不瞒公子说，我虽年近三旬未娶，却非无意于家室。只是此前忙于军务，无暇顾及。今得公主为妻，实乃三生有幸。”他顿了顿，语气转为郑重，“只是有一事，我需事先说明——我夏家在陈国虽有薄名，但终究是外姓，朝中并无根基。如今陈侯（陈灵公）耽于享乐，国政多由孔宁、仪行父两位大夫把持，这二人……”
他欲言又止，眼中闪过一丝忧虑。礼知心心中一动，这两人正是日后与夏姬私通的关键人物！看来陈国的水，比他想象的还要深。
“大夫但说无妨，”礼知心道，“我虽初来乍到，却也愿为大夫和公主分忧。”
“唉，”夏御叔叹了口气，“这二人仗着与陈侯亲近，平日里骄横跋扈，贪财好色。我只怕……只怕他们日后会觊觎公主美色，生出祸端。”
礼知心心中一沉，果然如此。他看着夏御叔眼中的坦诚，忽然觉得此人并非庸碌之辈，只是在陈国的复杂政局中，选择了偏安一隅。
“大夫放心，”礼知心沉吟道，“我会留意此事。若他们真有不轨之心，我定不会坐视不理。”
两人相谈甚欢，竟有种相见恨晚之意。夏御叔见礼知心见识不凡，谈吐得体，更是将他引为心腹，凡家中事务，甚至一些军中的谋划，也常与他商议。
夏姬在株林的日子，起初倒也平静。夏御叔待她温柔体贴，礼知心又常在身边照应，让她渐渐走出了郑国往事的阴影。她开始学着打理家事，闲暇时便在揽芳阁中抚琴读书，或是在庭院里栽种花草。礼知心偶尔会教她一些来自“远方”的种植技巧，比如如何嫁接花木，如何沤制花肥，这些新奇的方法总能让她展露笑颜。
然而，平静的日子并未持续太久。夏姬的美貌，如同藏在匣中的明珠，终究是掩盖不住的。没过多久，关于“郑国公主美若天仙”的传闻便传遍了陈国都城，也传到了孔宁和仪行父的耳朵里。
这日，夏御叔接到都城传来的命令，要他即刻前往陈都述职。临行前，他特意叮嘱夏姬和礼知心：“我此去少说也要半月，你们在株林万事小心。尤其是孔宁、仪行父二人，若他们派人来株林，公主切勿接见。”
夏姬点点头，心中却隐隐有些不安。礼知心安慰道：“大夫放心，有我在，定护公主周全。”
夏御叔走后第三日，果然有一辆装饰华丽的马车来到夏府门前，车上下来的正是孔宁的家臣。
“我家主人听闻夏夫人貌美，特备薄礼，想请夫人过府一叙，以尽地主之谊。”家臣语气傲慢，眼中却带着毫不掩饰的贪婪。
礼知心挡在门前，冷冷道：“我家夫人偶感风寒，不便见客。烦请回禀你家主人，心意已领，礼物就不必了。”
家臣脸色一沉：“礼公子这是何意？我家主人乃陈国上卿，请你家夫人喝杯酒，是给她面子！”
“面子？”礼知心冷笑一声，“我家夫人是郑国公主，嫁与夏大夫为妻，并非任人轻薄的歌姬舞女。你若再胡言乱语，休怪我不客气！”
他虽不会武功，但气势凛然，竟让那家臣一时语塞。最终，家臣悻悻地带着礼物离开了。
夏姬在门内听着外面的对话，心中又是感激又是后怕。礼知心走进来，见她脸色苍白，便温言道：“公主莫怕，这种人色厉内荏，见硬就回。”
“可他们是陈侯宠臣……”夏姬忧心忡忡，“若他们在陈侯面前进谗言，夏郎会不会有麻烦？”
礼知心沉默了。他知道，夏姬的担心并非多余。孔宁和仪行父在陈国一手遮天，夏御叔只是个地方大夫，根本无法与他们抗衡。唯一的办法，就是拖延时间，等夏御叔回来再从长计议。
然而，孔宁和仪行父并未就此罢休。接下来的几日，他们或派人送来珍奇玩物，或送来华丽衣料，都被礼知心一一挡了回去。但这反而激起了他们的占有欲，竟亲自驾着车来到了株林。
那是一个暮春的午后，礼知心正在院中教夏姬辨识草药，忽然听到前院传来喧闹声。他心中一紧，连忙让夏姬回房，自己则快步来到前院。
只见两名身着锦袍的中年男子正站在院中，一人身材矮胖，满脸油光，正是孔宁；另一人身材高瘦，眼神阴鸷，想必就是仪行父。他们身后跟着一群家奴，气焰嚣张。
“礼公子，为何屡屡挡我们的驾？”孔宁皮笑肉不笑地说，“我们是来拜访夏夫人的，又不是吃人的老虎。”
仪行父则目光放肆地在揽芳阁的方向扫视，嘴角勾起一抹淫邪的笑意：“早就听闻夏夫人国色天香，今日总算有机会得见了。”
礼知心强压怒火，沉声道：“我家夫人身体不适，两位大夫请回吧。”
“身体不适？”孔宁嗤笑一声，“我看是礼公子你从中作梗吧？我告诉你，我们兄弟二人想见的人，还没有见不到的！”
说着，他竟想绕过礼知心，往里闯。
“站住！”礼知心猛地抽出腰间的佩剑——那是夏御叔临走前留给他防身的。虽然他并不擅长剑术，但此刻也只能硬着头皮上了。
“哦？”孔宁和仪行父对视一眼，眼中闪过一丝轻蔑，“一个小小的太卜公子，也敢对我们拔剑？”
就在双方剑拔弩张之际，忽然听到身后传来一个清冷的声音：“两位大夫到此，不知有何见教？”
众人回头，只见夏姬不知何时已走出揽芳阁。她换了一身素色衣裙，未施粉黛，却更显得清丽绝伦。她站在廊下，目光平静地看着孔宁和仪行父，虽身形单薄，却自有一股不容侵犯的气度。
孔宁和仪行父顿时看呆了，眼中的轻蔑瞬间被惊艳和贪婪取代。
“夫人……”孔宁咽了口唾沫，语气变得谄媚起来，“我等久慕夫人芳名，特来拜会，并无他意。”
仪行父也连忙附和：“正是正是，只是想请夫人到城中一游，欣赏陈国风光。”
夏姬微微颔首，语气不卑不亢：“多谢两位大夫美意。只是贱妾初来乍到，尚不熟悉陈国风俗，且夫君外出未归，不便远行。待夫君回来后，再请两位大夫过府宴饮吧。”
她的回答滴水不漏，既给了对方面子，又巧妙地拒绝了邀请。孔宁和仪行父见状，知道今日硬来怕是讨不到好，只好讪讪地说：“既然夫人身体不适，那我等就不打扰了。改日再来拜访。”
说罢，两人带着家奴，不情不愿地离开了夏府。
看着他们远去的背影，礼知心才松了一口气，手心已全是冷汗。夏姬走到他身边，轻声道：“让公子受惊了。”
“我没事，”礼知心摇摇头，“只是没想到他们如此胆大妄为。”
“他们是陈侯宠臣，在陈国横行惯了，”夏姬眼中闪过一丝忧虑，“只怕……只怕他们不会善罢甘休。”
礼知心沉默了。他知道，夏姬的担忧是对的。孔宁和仪行父的第一次试探虽然被击退了，但这只是开始。陈灵公迟早会知道夏姬的存在，到那时，真正的危机才会到来。
“公主放心，”礼知心看着夏姬，眼神坚定，“只要我还在，就不会让他们伤害你。”
夏姬抬起头，望进他真诚的眼眸，心中涌起一股暖流。在这异国他乡，这个来自“远方”的男子，已成了她唯一的依靠。
日子在不安中一天天过去。夏御叔终于从陈都回来了，带回了一个让所有人都松了一口气的消息——陈灵公虽听闻了夏姬的美貌，却因忙于与楚国周旋，暂时无暇他顾。
然而，礼知心却没有放松警惕。他知道，暴风雨只是暂时的停歇，真正的狂风巨浪，还在后面。
不久之后，夏姬发现自己有了身孕。这个消息让夏御叔欣喜若狂，对夏姬更是呵护备至。礼知心也为他们感到高兴，看着夏姬渐渐隆起的小腹，他仿佛看到了一丝平静生活的希望。
百日之后，夏姬顺利诞下一个男婴。夏御叔为他取名为“徵舒”，希望他日后能舒展志向，光宗耀祖。
看着襁褓中那个粉雕玉琢的婴儿，夏姬脸上露出了久违的、真正幸福的笑容。礼知心站在一旁，看着这温馨的一幕，心中也充满了暖意。或许，在这乱世之中，平凡的幸福才是最珍贵的。
然而，他心中那根警惕的弦，却从未放松。他知道，夏徵舒的出生，虽然带来了短暂的喜悦，却也可能成为未来风波的导火索。陈灵公、孔宁、仪行父……这些名字像一颗颗定时炸弹，随时可能引爆。
株林的凤已然栖息，但陈宫的暗流，却正在悄然涌动，等待着爆发的那一天。礼知心看着窗外渐渐沉下的夕阳，默默握紧了拳头。他必须做好准备，迎接即将到来的狂风暴雨。
