夏徵舒长到三岁时，已能跌跌撞撞地抱着夏御叔的腿喊“阿父”。那孩子生得虎头虎脑，尤其一双眼睛像极了夏姬，黑白分明，透着股灵气。夏御叔常把他架在肩上，在株林的桑田里穿行，教他辨认五谷，礼知心则在一旁笑着指点，说这粟米要等穗子弯了才饱满，那大豆需看豆荚是否鼓胀。
这样的田园之乐，却在夏徵舒五岁那年戛然而止。
入秋后的第一场冷雨连绵不绝，夏御叔从陈都述职回来便染上了风寒。起初只是咳嗽发热，请来的医官也只当是普通的时疫，开了几剂汤药。谁知半月过去，病情非但没有好转，反而急剧恶化，竟至咳血昏迷。
“脉沉而细，气若游丝……”老医官捻着胡须，脸色凝重，“夏大夫这病，怕是……怕是内里亏空得厉害，寻常药物已难奏效了。”
夏姬守在病榻前，日夜不眠，双眼哭得红肿。礼知心看着夏御叔日渐消瘦的脸庞，心中疑窦丛生。夏御叔平日身强体壮，怎会一场风寒就病入膏肓？他悄悄翻看医官开的药方，又询问了煎药的仆役，并未发现异常。
“礼公子，”夏姬抓住他的手，泪水涟涟，“你帮帮我，一定要救救夏郎……”
礼知心握住她冰凉的手，沉声道：“公主放心，我已派人快马加鞭去郑国请我父亲过来，他精通医卜，或许有办法。”
然而，没等礼渊赶到株林，夏御叔就在一个风雨交加的夜晚，永远地闭上了眼睛。
夏姬扑倒在丈夫的尸体上，哭得肝肠寸断。夏徵舒吓得躲在礼知心身后，睁着懵懂的大眼睛看着母亲痛哭，小声地问：“礼叔叔，阿父怎么还不醒？”
礼知心心中剧痛，却不得不强作镇定地抱起夏徵舒：“阿父太累了，睡着了。”他看着夏御叔青灰色的面容，心中那股不安越发强烈——这绝不仅仅是一场风寒！
夏御叔的死讯传到陈都，陈灵公表面上派了使者前来吊唁，赏赐了一些丧葬之物，暗地里却与孔宁、仪行父在宫中设宴庆贺。
“夏御叔一死，那郑国美人可就成了寡妇了。”孔宁端着酒爵，满脸淫笑。
仪行父捻着胡须，眼中闪着精光：“君上，这下您可遂了心愿了。”
陈灵公哈哈大笑着，露出一口黄牙：“早就想见识见识那夏姬的容貌了，只可惜夏御叔那小子碍眼。如今好了，美人独居株林，还带着个拖油瓶……”他话未说完，三人已心照不宣地大笑起来。
夏御叔的葬礼过后，株林笼罩在一片哀伤之中。夏姬为夫守孝，足不出户，每日里除了照顾夏徵舒，便是在夏御叔的灵位前默默垂泪。礼知心则一边打理丧事，一边暗中调查夏御叔的死因。他发现，夏御叔死前几日，曾收到过孔宁派人送来的一坛“陈年美酒”，说是为他接风洗尘。
“那酒……我看着色泽有些异样，”负责收礼的管家回忆道，“但想着是孔大夫送的，也就收下了，还没来得及喝呢。”
礼知心心中一凛，立刻让人取来那坛酒，又找来一只狗做实验。果然，那狗舔了几口酒，不多时便口吐白沫，抽搐而死！
“是毒酒！”礼知心眼中怒火中烧，“孔宁、仪行父！你们好狠毒！”
他将此事告知夏姬，夏姬闻言浑身颤抖，脸色惨白：“他们……他们为什么要这么做？”
“为了您，公主。”礼知心沉声道，“夏大夫在世，他们尚有所顾忌，如今大夫一死，他们便再无阻拦了。”
夏姬捂住嘴，泪水再次汹涌而出。她怎么也想不到，自己的美貌竟成了丈夫的催命符。
就在这时，门外传来喧闹声，原来是孔宁和仪行父“吊唁”来了。他们穿着素色的丧服，脸上却毫无悲戚之色，反而带着一种不怀好意的笑容。
“夏夫人节哀顺变啊，”孔宁假惺惺地说，“夏大夫英年早逝，真是天妒英才啊。”
仪行父则目光放肆地在夏姬身上打转：“夫人一人独居株林，未免太过凄凉。不如随我们去陈都散心，也好排遣忧愁。”
礼知心上前一步，挡在夏姬身前，冷冷道：“多谢两位大夫关心，我家夫人身体不适，不便见客。”
“哎，礼公子这就不对了，”孔宁皮笑肉不笑地说，“我们是看在夏大夫的情分上才来探望的，你何必如此拒人于千里之外？”
说着，他竟想绕过礼知心，去拉夏姬的手。
“放肆！”礼知心一把挥开他的手，“这里是夏府，不是你们撒野的地方！”
孔宁被他推得一个趔趄，顿时恼羞成怒：“礼知心！你不过是个寄人篱下的门客，也敢管我们的闲事？信不信我让君上治你的罪！”
“治我的罪？”礼知心冷笑一声，“那不如先治治你们送来毒酒，害死夏大夫的罪！”
孔宁和仪行父脸色骤变，没想到礼知心竟然发现了此事。但他们很快镇定下来，孔宁强作镇定地说：“你胡说八道什么！我们好心送酒，怎会是毒酒？你有何证据？”
“证据？”礼知心指着地上那只死去的狗，“这就是证据！你们以为做得天衣无缝，却不知天网恢恢，疏而不漏！”
孔宁和仪行父看着死狗，眼中闪过一丝慌乱，但很快又被狠厉取代。仪行父阴恻恻地说：“礼知心，饭可以乱吃，话不能乱讲。你要是再血口喷人，可别怪我们不客气了！”
就在双方剑拔弩张之际，夏姬忽然开口了：“够了。”
她的声音不大，却带着一种异样的平静。她走到礼知心身边，对孔宁和仪行父说：“两位大夫请回吧。亡夫新丧，我不想再惹是非。”
孔宁和仪行父对视一眼，见夏姬态度软化，便顺坡下驴：“既然夫人这么说了，我们就先告辞。只是夫人要想清楚，在这陈国，除了君上和我们兄弟，还有谁能护你周全？”
说罢，两人带着家奴，趾高气扬地离开了。
看着他们远去的背影，礼知心愤愤不平：“公主，您为何要放过他们？”
夏姬转过身，泪水再次滑落：“不放又能如何？他们是陈侯宠臣，手握大权，我们拿什么跟他们斗？更何况……徵舒还小，我不能让他再失去母亲。”
礼知心沉默了。夏姬说得对，在这弱肉强食的时代，没有强大的后盾，反抗只会招来杀身之祸。他看着夏姬憔悴的脸庞和坚定的眼神，知道她是为了夏徵舒才选择了隐忍。
“公主，”礼知心轻声道，“您放心，我不会让他们得逞的。从今天起，我会寸步不离地守着您和徵舒。”
夏姬抬起头，望进他真诚的眼眸，轻轻点了点头。
然而，孔宁和仪行父并未善罢甘休。他们回去向陈灵公添油加醋地描述了夏姬的美貌和礼知心的“无礼”，激起了陈灵公的占有欲。没过多久，陈灵公竟亲自带着孔宁和仪行父，浩浩荡荡地来到了株林。
那是一个阳光明媚的午后，夏姬正在院中教夏徵舒读书，忽然听到前院传来车马声和喧闹声。她心中一紧，知道该来的终究还是来了。
礼知心快步走进来，脸色凝重：“公主，陈侯来了。”
夏姬站起身，整理了一下衣襟，眼中闪过一丝绝望，却又很快被平静取代。她知道，逃避是没有用的，只能面对。
“让他们进来吧。”她轻声说。
陈灵公带着孔宁和仪行父走进后院，一眼就看到了站在廊下的夏姬。尽管她穿着素色的丧服，未施粉黛，却难掩倾国倾城的容貌。陈灵公顿时看得呆了，口水都快流了出来。
“果然是天姿国色！果然是天姿国色啊！”陈灵公搓着手，色眯眯地说，“夏夫人，寡人本王来看你了。”
夏姬微微屈膝行礼，声音平静无波：“民妇参见君上，君上万岁。”
“免礼免礼，”陈灵公迫不及待地说，“夫人不必多礼，快过来让本王看看。”
孔宁和仪行父在一旁煽风点火：“君上，您看夫人这容貌，真是天上少有，地上无双啊。”
礼知心站在夏姬身边，紧紧握住拳头，指甲几乎嵌进肉里。他看着陈灵公那副好色的丑态，心中怒火中烧，却又不得不强忍着。
夏姬没有动，只是静静地看着陈灵公：“君上驾临株林，不知有何吩咐？”
陈灵公被她看得有些不好意思，干咳了两声：“也没什么事，就是听说夏大夫不幸去世，本王特来慰问。夫人一人独居，想必很寂寞吧？不如随本王去陈都，本王定会好好待你。”
夏姬心中一寒，果然是为了这个。她深吸一口气，缓缓说道：“多谢君上美意，只是民妇亡夫新丧，心有余哀，实在无心他顾。况且徵舒尚幼，民妇不能离开他。”
“哎，孩子可以一起带走嘛，”陈灵公急切地说，“本王会把他当成亲生儿子一样对待的。”
夏姬还想再说什么，孔宁却上前一步，低声对陈灵公说：“君上，此地不便，不如让夫人先招待我们用些酒菜，我们慢慢聊。”
陈灵公恍然大悟，连连点头：“好好好，夫人，那就备些酒菜来，我们边吃边聊。”
夏姬知道无法拒绝，只好吩咐管家去准备酒菜。席间，陈灵公和孔宁、仪行父三人你一言我一语，言语轻佻，不断地挑逗夏姬。礼知心坐在一旁，如坐针毡，却只能眼睁睁地看着。
夏姬强忍着恶心，应付着他们。夏徵舒被这突如其来的变故吓得躲在母亲身后，大眼睛里满是恐惧。
酒过三巡，陈灵公早已醉眼朦胧，他看着夏姬，舌头都捋不直了：“夫人……你就从了本王吧……本王保证……让你享尽荣华富贵……”
说着，他竟想伸手去拉夏姬。
就在这时，一直沉默的礼知心忽然站了起来：“君上！请自重！”
陈灵公被他打断，顿时恼羞成怒：“你是什么东西？也敢管本王的事？来人！把这个不知好歹的小子给我拖出去！”
几个武士上前，就要拿人。礼知心毫无惧色，直视着陈灵公：“君上身为一国之君，不思治国安邦，却强抢臣妻，成何体统！传扬出去，不怕天下人耻笑吗？”
“你……你敢骂本王？”陈灵公气得浑身发抖，“给我打！往死里打！”
武士们挥着鞭子就要抽打礼知心。夏姬见状，急忙上前拦住：“君上息怒！君上息怒！礼公子他……他喝多了，胡言乱语，您大人有大量，就饶了他吧。”
陈灵公看着夏姬焦急的样子，心中那股醋意更浓：“夫人，你竟然为了这个小子求本王？”
“君上，”夏姬含泪说道，“礼公子是亡夫的好友，也是徵舒的叔叔，看在亡夫的情分上，就饶了他这一次吧。”
陈灵公看着夏姬梨花带雨的模样，心又软了下来。他哼了一声：“看在夫人的面子上，本王就饶了他。不过，礼知心，你给本王记住了，下次再敢多管闲事，本王定不饶你！”
说完，他又看向夏姬，色眯眯地说：“夫人，时候不早了，我们……”
夏姬知道无法再逃避，她咬了咬牙，轻声说：“君上请随我来。”
说完，她转身向自己的房间走去。陈灵公见状，眉开眼笑，连忙跟了上去。孔宁和仪行父也相视一笑，跟在后面。
礼知心看着他们的背影，只觉得一阵天旋地转。他知道，从这一刻起，夏姬的命运将彻底改变，而他所守护的一切，也将面临前所未有的挑战。
夏徵舒拉着他的衣角，小声地问：“礼叔叔，阿母……阿母怎么了？”
礼知心低头看着孩子懵懂的眼睛，心中剧痛无比。他蹲下身，紧紧抱住夏徵舒，声音哽咽：“徵舒，别怕，有叔叔在，叔叔会保护你和阿母的……一定会的……”
然而，他的心中却充满了无力感。在绝对的权力面前，他的守护显得如此苍白无力。陈宫的乱象已经开始，株林的黑暗也正在蔓延。他不知道，接下来等待着夏姬和夏徵舒的，将会是怎样的命运。
