陈灵公留宿株林的那夜，揽芳阁的烛火一直亮到天明。礼知心守在月洞门外，听着阁内隐约传来的调笑与杯盏碰撞声，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。他手按剑柄，几次想冲进去，却都被理智拉住——以卵击石，只会更快地毁掉一切。
直到晨曦微露，陈灵公才搂着夏姬，醉醺醺地从阁内出来。他身上还披着夏姬的锦袍，腰间的玉带松松垮垮，脸上带着满足的淫笑。孔宁和仪行父跟在后面，两人衣襟不整，嘴角还沾着酒渍，看见礼知心，故意挺了挺胸膛，露出内里夏姬的贴身汗巾。
“礼公子昨夜没睡好啊？”孔宁阴阳怪气地说，“怎么守在这儿，是怕我们把你家夫人抢走吗？”
仪行父则放肆地大笑：“放心吧，君上疼惜夫人，会常来的。”
陈灵公打了个酒嗝，眯着眼睛看礼知心：“小子，以后好好伺候你家夫人，本王……本王不会亏待你的。”说罢，一行人簇拥着陈灵公，摇摇晃晃地离开了夏府。
礼知心站在原地，浑身的血液几乎都要凝固了。他看着地上凌乱的脚印和散落的酒器，只觉得一阵恶心。这时，夏姬从阁内走了出来，她换了一身干净的衣裙，头发却有些散乱，脸上没有任何表情，眼神空洞得像一口枯井。
“公主……”礼知心喉咙哽咽，不知该说什么。
夏姬抬起头，看了他一眼，那眼神里没有悲伤，没有愤怒，只有一片死寂。“徵舒呢？”她轻声问。
“在他房间里，我让小桃看着呢。”礼知心答道。
夏姬点了点头，转身向夏徵舒的房间走去。礼知心跟在她身后，看见她的肩膀在微微颤抖。
夏徵舒正在院子里练剑，那是夏御叔留给他的小木剑。他才五岁，挥剑的动作却异常用力，小脸涨得通红。看见母亲过来，他停下动作，大眼睛里充满了疑惑和愤怒。
“阿母，”夏徵舒指着门外，“刚才那些人是谁？为什么他们穿着你的衣服？为什么阿父不在了，他们却可以留在我们家？”
夏姬听到儿子的问话，身子猛地一颤，险些站立不稳。礼知心连忙上前扶住她。夏姬看着儿子纯真又带着怒火的眼睛，只觉得心如刀绞，泪水终于忍不住夺眶而出。
“徵舒，别问了……”她哽咽着说。
“我要问！”夏徵舒把木剑往地上一摔，大声喊道，“他们是坏人！他们欺负阿母！我长大了一定要杀了他们！”
孩子的话像一把尖刀，刺穿了夏姬和礼知心的心。礼知心蹲下身，抱住夏徵舒：“徵舒，听叔叔说，现在还不行，你要好好长大，学好本事，才能保护阿母，知道吗？”
夏徵舒似懂非懂地点了点头，却把拳头攥得紧紧的。
从那以后，陈灵公、孔宁和仪行父便成了夏府的常客。他们三天两头就来株林，每次来都要在夏府宴饮作乐，言行举止越发不堪。他们甚至穿着夏姬的内衣在朝堂上炫耀，引得陈国大夫泄冶直言进谏，却被孔宁和仪行父派人暗杀。
陈国的朝政日益混乱，百姓怨声载道，只有陈灵公三人依旧沉迷于夏姬的美色，乐此不疲。夏姬为了夏徵舒，只能默默忍受，脸上的笑容越来越少，眼神也越来越冰冷。
礼知心看在眼里，急在心里。他知道，这样下去不是办法，必须想办法改变现状。他开始暗中观察陈灵公三人的言行，收集他们祸乱朝政的证据，同时也在留意国际局势，希望能找到一个可以依靠的外力。
这一日，楚国派使者申公巫臣出使陈国，名义上是为了结盟，实则是探察陈国的虚实。申公巫臣是楚国的大夫，博学多才，颇有远见，他早就听闻了夏姬的美貌和陈灵公的荒唐，心中十分好奇。
申公巫臣来到陈国，陈灵公为了炫耀，特意在夏府设宴款待他。夏姬自然也被叫来作陪。
礼知心作为夏姬的随从，也参加了这场宴会。他第一次见到申公巫臣，只见此人年约四十，身着楚国的深红色官服，面容俊朗，眼神锐利，举手投足间透着一股儒雅的气度，与陈灵公三人的猥琐形成了鲜明的对比。
席间，陈灵公又开始与孔宁、仪行父调笑夏姬，言语污秽不堪。申公巫臣只是微笑着饮酒，并未参与，但礼知心注意到，他的目光时常落在夏姬身上，那目光里没有贪婪，只有欣赏和一丝不易察觉的惋惜。
夏姬早已习惯了这样的场面，只是麻木地应付着。但当她的目光与申公巫臣相遇时，却不由得心头一震。申公巫臣的眼神太过深邃，仿佛能看透她内心的痛苦和无奈。
宴会进行到一半，陈灵公等人喝得酩酊大醉，开始互相调侃。孔宁指着陈灵公说：“君上，您看徵舒那小子，长得多像您啊。”
仪行父也跟着起哄：“是啊是啊，尤其是那眼睛，简直跟君上一个模子刻出来的。”
陈灵公哈哈大笑：“说不定就是我的种呢！”
夏姬听到这话，脸色瞬间变得惨白，浑身气得发抖。夏徵舒当时也在场，他已经十岁了，懂事了很多，听到这些污言秽语，顿时怒火中烧，握着拳头就要冲上去。
礼知心眼疾手快，一把抱住了他，对他摇了摇头，示意他不要冲动。夏徵舒强忍着泪水，恶狠狠地瞪着陈灵公三人，眼神里充满了仇恨。
申公巫臣将这一切都看在眼里，他放下酒杯，咳嗽了一声：“君上，今日天色不早了，下官不胜酒力，先告退了。”
陈灵公正玩得高兴，有些不悦，但也不好得罪楚国使者，只好挥挥手让他走了。
申公巫臣离开夏府，礼知心借口送他，跟了出去。走到无人处，申公巫臣停下脚步，回头看着礼知心：“你就是那位从郑国跟来的礼公子吧？”
礼知心拱手道：“正是在下。不知大夫有何见教？”
申公巫臣微微一笑：“我看公子并非池中之物，为何要屈身于陈灵公这等昏君身边？”
礼知心心中一动，知道申公巫臣绝非等闲之辈，或许可以试探一下。他叹了口气：“在下不过是为了保护公主和她的儿子罢了。陈国朝政混乱，君上昏庸，在下也是身不由己。”
申公巫臣点了点头，若有所思地说：“夏姬……真是可惜了一副好皮囊，却落在这等俗人手中。”他顿了顿，又道：“公子若有什么难处，或许……可以找机会去楚国一趟，说不定会有转机。”
礼知心心中一喜，知道申公巫臣这是在向他示好。他连忙拱手道：“多谢大夫提点，在下明白了。”
申公巫臣不再多说，上了马车，离开了陈国。
礼知心站在原地，望着马车远去的方向，心中思绪万千。申公巫臣的出现，像一道光，照亮了他心中的迷雾。或许，楚国真的可以成为他们的依靠。
回到夏府，夏姬正坐在窗前发呆，夏徵舒则在一旁默默地擦拭着那把小木剑，眼神依旧充满了仇恨。
“公主，”礼知心走上前，“我刚才送楚国使者申公巫臣出去，他……”
他把申公巫臣的话告诉了夏姬。夏姬听后，眼中闪过一丝希望，但很快又被忧虑取代：“楚国……他们会帮助我们吗？”
“现在还不好说，”礼知心沉吟道，“但至少，我们有了一个方向。申公巫臣此人看起来正直博学，或许可以信任。”
夏徵舒突然抬起头：“礼叔叔，我们去找楚国帮忙吧！我要杀了陈灵公他们，为阿父报仇！”
礼知心看着孩子坚定的眼神，点了点头：“好，徵舒，我们一起想办法。但你现在最重要的是好好学习，练好本领，将来才能做大事，知道吗？”
夏徵舒用力地点了点头：“我知道！我一定会好好学习的！”
从那以后，礼知心开始更加用心地教导夏徵舒，不仅教他读书识字，还教他兵法谋略，希望他将来能成为一个有用的人。同时，他也开始暗中与申公巫臣通信，向他透露陈国的情况，寻求他的帮助。
申公巫臣对礼知心的信很重视，每次都认真回复，还时不时地送来一些楚国的消息。他告诉礼知心，楚庄王雄才大略，正在积极准备北上争霸，陈国作为楚国的邻国，迟早会成为楚国的目标。
时间过得很快，夏徵舒转眼间就长到了十八岁。他长得高大魁梧，武艺高强，性格沉稳，早已不是当年那个只会哭闹的孩子了。他对陈灵公三人的仇恨也越来越深，时刻准备着为父报仇。
这一日，陈灵公、孔宁和仪行父又来到株林，在夏府设宴。席间，他们又开始调笑夏姬，言语比以往更加放肆。夏徵舒在一旁伺候，脸色阴沉得像要下雨的天。
陈灵公喝得醉醺醺的，指着夏徵舒对孔宁说：“你看徵舒这小子，越来越像我了，以后就让他继承我的王位吧！”
孔宁和仪行父哈哈大笑：“君上高见！徵舒继承王位，夏姬就是王太后，我们还是国丈呢！”
夏徵舒再也忍不住了，他“唰”地一声拔出腰间的佩剑，指着陈灵公怒吼道：“你们这些畜生！竟敢如此侮辱我母子！我杀了你们！”
说罢，他挥剑就向陈灵公砍去。
陈灵公等人吓得魂飞魄散，连忙躲避。孔宁喊道：“快来人啊！夏徵舒反了！”
夏府的家丁听到喊声，连忙冲了进来。夏徵舒武艺高强，家丁们一时也奈何不了他。礼知心见状，知道时机已经成熟，他对夏徵舒喊道：“徵舒，快！杀了他们！”
夏徵舒闻言，更加勇猛，一剑刺中了陈灵公的胸口。陈灵公惨叫一声，倒在地上死了。
孔宁和仪行父见势不妙，连忙趁机逃跑了。
夏徵舒看着陈灵公的尸体，又看了看手中的剑，眼中充满了复仇的快感，但也有一丝迷茫。
礼知心走上前，拍了拍他的肩膀：“徵舒，你做得对。但这只是开始，我们还要面对更大的挑战。”
夏姬从内室走了出来，看着地上的尸体，又看了看儿子，眼中泪水涟涟。她知道，从这一刻起，他们母子的命运将彻底改变。
果然，孔宁和仪行父逃到楚国，向楚庄王哭诉，说夏徵舒弑君谋反。楚庄王早就想攻打陈国，这下终于找到了借口，于是亲率大军，讨伐陈国。
陈国军队不堪一击，很快就被楚国打败。夏徵舒被楚庄王下令处死，夏姬也被楚国俘虏。
礼知心看着这一切，心中感慨万千。他知道，这是历史的必然，但他还是为夏徵舒的死感到惋惜。
楚庄王见到夏姬，也被她的美貌所吸引，想要纳她为妾。申公巫臣连忙劝阻：“君上，夏姬是不祥之人，她已经克死了好几任丈夫，还导致陈国灭亡，您不能娶她啊。”
楚庄王虽然好色，但也怕惹来不祥，于是打消了念头。他把夏姬赐给了楚国的贵族连尹襄老。
礼知心因为在陈国时与申公巫臣有联系，加上他本身有才华，被申公巫臣推荐给楚庄王，留在了楚国做官。
夏姬被赐给连尹襄老后，生活并没有得到改善。连尹襄老年纪很大，而且性格粗暴。礼知心看在眼里，急在心里，却又无可奈何。
不久之后，楚国与晋国发生战争，连尹襄老在战场上战死了。夏姬再次成为寡妇。
连尹襄老的儿子黑要不仅没有为父亲报仇，反而看上了夏姬的美貌，强行霸占了她。
礼知心得知这个消息后，气得浑身发抖。他找到申公巫臣，说：“申公，夏姬太可怜了，我们不能再让她这样下去了，我们一定要想办法救她出来。”
申公巫臣叹了口气：“我也想救她，但她现在是黑要的人，而且楚庄王对她还有想法，我们很难办啊。”
礼知心想了想，说：“申公，我有一个办法，或许可以救夏姬出来，但是需要你的帮助。”
申公巫臣好奇地问：“什么办法？”
礼知心附在申公巫臣耳边，轻声说了几句话。申公巫臣听后，眼中闪过一丝光芒，点了点头：“好，这个办法好！我们就这么办！”
于是，一个大胆的计划开始酝酿。礼知心和申公巫臣能否成功救出夏姬，夏姬的命运又将何去何从？请看下章分解。
