郢都的冬夜来得格外早，铅灰色的云层低低压着城墙，将连尹府的朱门也映得一片沉暗。夏姬缩在寝殿冰冷的锦被里，听着外间传来黑要醉酒后的叫骂。自连尹襄老战死后，这个名义上的继子便以“守孝”为名，强占了她的院落，每日里不是索要珍宝，便是借酒撒泼，那双眼眸里的贪婪与粗鄙，比陈灵公更甚三分。
“贱人！把我爹的玉扳指交出来！”黑要踹开房门，酒气熏得夏姬几欲作呕。他晃到榻前，一把攥住她的手腕，“别以为仗着几分姿色就能糊弄我，再不说实话，老子把你卖到章华台去！”
夏姬猛地抽回手，缩进床角。她腕上还留着前日被他掐出的淤青，此刻被攥得生疼。“那玉扳指随襄老葬入了楚山，你若想要，自己去掘坟便是。”她的声音冷得像殿外的落雪。
“你敢顶嘴？”黑要怒极，扬手就要打。恰在此时，门外传来家仆的声音：“公子，楚国大夫申公巫臣求见。”
黑要的手僵在半空，眼中闪过一丝忌惮。申公巫臣是楚庄王跟前的红人，又与令尹子反不和，他虽跋扈，却也不敢在此时得罪这位实权派人物。“让他在前厅等着！”他啐了一口，又狠狠瞪了夏姬一眼，这才晃悠悠地出去了。
夏姬松了口气，却又心头一紧。申公巫臣为何此时来访？是为了她，还是为了连尹家的兵权？她拢了拢衣襟，走到窗边，只见庭院里积雪已厚，一个身着玄色狐裘的身影正立在廊下，抬头望着漫天飞雪，正是申公巫臣。他鬓角已染风霜，却更显沉稳气度，与黑要的粗鄙形成刺眼对比。
前厅内，黑要涎着脸给申公巫臣斟酒：“不知大人深夜造访，有何见教？”
申公巫臣并不看他，只是把玩着手中的玉杯：“听闻连尹将军战殁，寡君甚是痛惜。念及你家世代为楚效力，特命我来慰问。”他话锋一转，“只是听说你近日……对襄老夫人多有照拂？”
黑要脸上一红，支吾道：“都是……都是分内之事。”
“哦？”申公巫臣抬眼，目光如炬，“襄老尸骨未寒，你便强占庶母，这也是分内之事？”
黑要吓得酒意全消，“扑通”一声跪倒在地：“大人饶命！小人……小人一时糊涂！”
“糊涂？”申公巫臣冷笑，“若此事传至君上耳中，你猜会如何？”他顿了顿，见黑要面如死灰，才缓缓道，“念在你尚有悔改之心，此事我便不追究了。只是襄老夫人乃郑国公主，身份尊贵，岂容你如此亵渎？从今日起，让她迁居别苑，好生伺候，听见了吗？”
“是是是！小人遵命！”黑要如蒙大赦，连连磕头。
申公巫臣这才满意地点点头，起身道：“我还要去看看夫人，你且退下吧。”
黑要不敢怠慢，连忙应声退下。申公巫臣来到夏姬的寝殿，见她正对着烛火发呆，身影单薄如纸。“夫人受苦了。”他轻声道。
夏姬转过身，福了一礼：“多谢大人解围。”她看着申公巫臣，眼中满是感激，“不知大人此次前来，是否……与礼公子有关？”
申公巫臣叹了口气，从袖中取出一封信：“这是礼知心托人送来的，他如今在晋国为卿，时刻牵挂着夫人的安危。”
夏姬接过信，指尖微微颤抖。信上是礼知心熟悉的字迹，没有华丽辞藻，只有几句关切之语，却让她眼眶一热。“他……在晋国还好吗？”
“他很好，”申公巫臣道，“晋国正与齐国结盟，礼知心凭借才学，很受晋景公器重。他让我转告夫人，切勿灰心，他已在筹划接您离开楚国。”
夏姬抬起头，眼中燃起一丝希望：“离开楚国？如何离开？”
“此事说来话长，”申公巫臣示意她坐下，“如今楚晋争霸，战事频繁。寡君有意与齐国联姻，派我出使齐国送礼。我打算……借道郑国，将夫人送回娘家，再转道去晋国。”
夏姬的心猛地一跳：“这……这太冒险了！黑要那边……还有令尹子反，他一直对我……”
“夫人放心，”申公巫臣眼中闪过一丝决断，“黑要那边我自会安排，至于子反……”他顿了顿，“我已买通他身边的近侍，会让他误以为我出使齐国是为了替他搜罗美女，暂时不会怀疑到夫人身上。”
就在这时，窗外传来轻微的响动。申公巫臣警觉地望去，只见一道黑影一闪而过。“谁？”他厉声喝道，拔剑出鞘。
黑影却已消失在夜色中。申公巫臣眉头紧锁：“看来我们的计划，已经有人察觉了。”
夏姬脸色煞白：“会不会是黑要的人？”
“不像，”申公巫臣沉吟道，“黑要没这么大胆子。倒是子反……他一直觊觎夫人美色，又与我不和，怕是早已派人监视我了。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了忧虑。这次密会被人窥见，无疑给逃亡计划蒙上了一层阴影。
“大人，”夏姬咬了咬牙，“若事不可为，您不必为了我……”
“夫人说哪里话，”申公巫臣打断她，“礼知心将夫人托付给我，我便要护你周全。只是此事需从长计议，不能再操之过急了。”
他起身告辞，走到门口又回头道：“夫人暂且忍耐几日，我会再派人来联络。无论发生什么，都不要放弃希望。”
夏姬点点头，目送他消失在夜色中。烛火跳跃，将她的影子投在墙上，忽明忽暗。她展开礼知心的信，又看了一遍，仿佛能从那墨痕中汲取力量。
郢都的寒夜依旧漫长，但她知道，只要还有人在为她奔走，就还有希望。只是那暗处的眼睛，又会给他们的计划带来怎样的变数？申公巫臣能否顺利摆脱监视？礼知心在晋国又将如何接应？这一个个疑问，像窗外的飞雪，沉甸甸地压在她的心头。
晋国都城绛邑的冬日，比郢都更添几分肃杀。礼知心站在自家府邸的露台上，望着远处巍峨的宫墙，手中紧紧攥着申公巫臣送来的密信。信中提及密会被窥之事，让他心头一紧，连忙将信投入火盆，看着那片竹简在火焰中蜷曲成灰。
“公子，晋国大夫郤至求见。”家臣的声音从身后传来。
礼知心转过身，脸上已恢复了平静：“快请。”
郤至是晋国公族，手握兵权，与礼知心因共同出使齐国而结识。他走进来，见礼知心脸色凝重，便开门见山：“我听说楚国派申公巫臣出使齐国，特意绕路来看看你，可是为了夏姬之事？”
礼知心心中一动，面上却不动声色：“郤大夫何出此言？”
郤至哈哈一笑：“你我相交莫逆，何必隐瞒？申公巫臣在楚国素有贤名，却偏偏在此时请求出使齐国，还特意要借道郑国，这其中深意，难道还不明显吗？”
礼知心见他如此坦诚，便也不再掩饰：“实不相瞒，申公确有接夏姬来晋之意。只是楚国令尹子反素来贪色，恐怕不会轻易放行。”
“子反？”郤至眼中闪过一丝轻蔑，“此人虽为楚国令尹，却胸无大略，只知贪财好色。我倒有一计，可助申公一臂之力。”
“哦？愿闻其详。”礼知心连忙请教。
郤至凑近，低声道：“我听闻子反一直想得到齐国的‘照夜白’宝马，我们可以……”他附在礼知心耳边，如此这般地说了一番。
礼知心听后，眼中一亮：“好计！如此一来，既可引开子反的注意力，又能为申公创造机会。只是这‘照夜白’乃齐国国宝，如何能弄到？”
“这个你放心，”郤至胸有成竹，“我与齐国大夫国佐素有往来，此事包在我身上。你只需修书一封，告知申公巫臣计划，让他做好准备即可。”
礼知心大喜，连忙命人备好笔墨。就在这时，家臣又来禀报：“公子，楚国使者来访，说是令尹子反派来的。”
两人对视一眼，都明白了来者的意图。郤至笑道：“看来子反已经坐不住了，想先来探探你的口风。”
礼知心定了定神，对家臣道：“请使者到客厅奉茶，我稍后就到。”
郤至告辞离去，礼知心整理了一下衣冠，来到客厅。只见楚国使者身着华丽的锦袍，手中捧着一个精致的木盒。
“礼公子别来无恙，”使者起身行礼，“我家令尹听闻公子在晋国步步高升，特备薄礼一份，聊表心意。”
礼知心接过木盒，打开一看，里面竟是一对价值连城的夜明珠。“令尹大人太客气了，”他不动声色地合上盒子，“不知令尹大人有何吩咐？”
使者脸上露出一丝诡异的笑容：“也没什么大事，只是我家令尹听闻申公巫臣要借道郑国，特意让我来问问公子，是否……有意与楚国修好？”
礼知心心中冷笑，面上却装作困惑不解：“修好？我不过是个流亡晋国的臣子，哪有资格谈修好之事？申公巫臣借道郑国，想必是为了公事，使者何必多问？”
使者见他滴水不漏，便不再绕弯子：“实不相瞒，我家令尹怀疑申公巫臣借出使之机，私自带夏姬离开楚国。公子与夏姬素有渊源，若能……”
“住口！”礼知心猛地一拍桌子，“夏姬乃郑国公主，如今身在楚国，是生是死，与我何干？令尹大人若再胡言乱语，休怪我翻脸不认人！”
使者被他吓得一哆嗦，没想到这个看似文弱的公子竟如此强硬。他讪讪地笑了笑：“公子息怒，我不过是随口一问。既然公子不知，那我就告辞了。”
礼知心冷冷地看着他离去，心中却在盘算。子反果然已经怀疑到申公巫臣头上，看来郤至的计划得加快实施了。
他立刻修书一封，托可靠之人送往楚国，将郤至的计划告知申公巫臣。信中还特意叮嘱：“子反已派使者探我口风，其心昭然。望公速作决断，切勿延误。”
与此同时，楚国郢都，令尹子反的府邸内却是另一番景象。子反正对着铜镜，欣赏着新得的玉佩，脸上得意洋洋。
“大人，”近侍上前禀报，“齐国使者已到，说是要献上‘照夜白’宝马，与楚国结盟。”
子反闻言，眼睛一亮：“‘照夜白’？真的吗？快请使者进来！”
近侍却面露难色：“可是大人，申公巫臣那边……”
“申公巫臣？”子反不屑地哼了一声，“一个只会耍嘴皮子的腐儒罢了，能翻起什么浪来？先把‘照夜白’弄到手再说！”
就在子反沉迷于宝马之时，申公巫臣却在暗中加紧了准备。他以出使齐国为名，向楚庄王请旨，得到了批准。然后又以“沿途采买礼品”为由，来到连尹府，秘密会见夏姬。
“夫人，万事俱备，”申公巫臣低声道，“明日一早，我会派人来接你，我们在郢都西门外的十里坡会合。”
夏姬点点头，眼中既有期待，又有不安：“大人，此去晋国，路途遥远，万一……”
“夫人放心，”申公巫臣握住她的手，“礼知心已在晋国安排好了一切，沿途都有接应。再说，”他顿了顿，眼中闪过一丝温柔，“有我在，定不会让你受半分委屈。”
夏姬看着他真诚的眼眸，心中涌起一股暖流。这些年来，无论是礼知心还是申公巫臣，都在为她奔走，这份情谊，她无以为报。
“大人，”她轻声道，“若有来生，我……”
“夫人不必多言，”申公巫臣打断她，“此生能护夫人周全，便是我最大的心愿。”
两人又商议了一些细节，申公巫臣这才依依不舍地离去。夏姬望着他的背影，心中百感交集。明日，她就要离开这个让她受尽屈辱的楚国了，等待她的，将是一个全新的开始。
然而，就在她满怀希望之时，郢都的另一个角落，一双眼睛正死死盯着连尹府的方向。那是子反的近侍，他嘴角勾起一抹阴笑，转身向子反的府邸跑去。
申公巫臣和夏姬的逃亡计划，能否顺利实施？子反得知真相后，又会做出怎样的举动？礼知心在晋国的接应是否万无一失？这一个个悬念，像一张无形的网，笼罩在每个人的心头。
