郢都子反府邸的暖阁内，鎏金铜炉中燃着昂贵的南海沉香，却驱不散令尹子反脸上的阴鸷。他手中捏着近侍呈上的密报，竹简边缘被指节碾得发皱，上面“申公巫臣与夏姬密会”“计划借道郑国逃亡”的字迹像针一样扎进眼底。
“好个申公巫臣！”子反猛地将竹简掷在地上，玉冠上的流苏剧烈晃动，“竟敢拿寡君的使节令做幌子，私通敌国妇人！”他想起自己数次向夏姬示好都被拒，此刻更觉得颜面尽失，“还有那个郑国妖姬，三番五次坏我好事，真当楚国无人了？”
近侍战战兢兢地捡起竹简：“大人息怒，那‘照夜白’宝马还在府中圈养，齐国使者日日催问结盟之事……”
“结盟？”子反冷笑一声，走到窗边掀起帷幔，只见庭院里那匹雪白的骏马正不安地刨着蹄子，马厩旁的士兵却在交头接耳。他突然意识到不对劲——齐国为何突然愿以国宝换结盟？申公巫臣又为何偏偏在此时出使？这一切恐怕都是礼知心与郤至设下的圈套！
“快！”子反猛地转身，“传我的将令：第一，封锁郢都四门，严查过往车马；第二，派三百锐士去连尹府，无论生死，把夏姬给我带到章华台；第三，追上申公巫臣的车队，就说寡君要亲自查验礼品！”
近侍领命正要退下，子反又厉声补充：“记住，活要见人，死要见尸！尤其是夏姬，若有半点损伤，我剥了你们的皮！”
与此同时，连尹府的偏院却一片死寂。夏姬坐在妆台前，望着铜镜中自己苍白的面容，手中紧紧攥着礼知心的信。申公巫臣临走时留下的狐裘还带着他身上的暖意，却驱不散她心底的寒意。窗外的积雪不知何时已停，月光透过窗棂洒在地上，映出斑驳的树影，像极了楚国宫廷里那些叵测的人心。
“夫人，该走了。”贴身侍女青黛捧着一套男式布衣走进来，声音压得极低，“申公派来的人已在后门等候，说是城门守卫突然增多，得绕小道出城。”
夏姬点点头，将信小心翼翼地缝进贴身衣物，又从妆奁底层取出一枚刻着郑国图腾的玉佩——那是礼知心在她及笄礼上偷偷塞给她的，说是“可避邪祟”。如今看来，这枚玉佩竟成了她唯一的精神寄托。
刚走到院子里，却见黑要带着十几个家丁堵在月洞门前，手中提着明晃晃的火把。“夏姬！你想跟申公巫臣私奔？”他酒气未散，眼中却多了几分狰狞，“令尹大人有令，谁也不准带走你！”
青黛上前一步：“黑要公子，申公巫臣是奉君上之命出使，夫人乃是郑国公主，你敢阻拦王命吗？”
“王命？”黑要狂笑起来，“现在令尹大人就是王命！识相的就跟我去章华台，否则——”他挥了挥手，家丁们立刻围了上来。
夏姬的心沉到了谷底。难道逃亡计划真的败露了？她下意识地摸向腰间的玉佩，却听见院墙外传来一阵急促的马蹄声。黑要一愣，回头望去，只见数支响箭划破夜空，在郢都上空绽放出刺目的红光。
“是申公巫臣！”青黛惊喜地喊道，“他来接应了！”
黑要脸色大变，还没反应过来，院墙便“轰”的一声被撞开，数十名身着楚军盔甲的士兵冲了进来，为首的正是申公巫臣。他手持长戟，鬓角的白发被夜风吹起，眼中却燃着熊熊烈火：“黑要，放下武器，饶你不死！”
黑要看着对方盔甲上的“申”字标记，才明白这些并非楚庄王的正规军，而是申公巫臣的私兵。他咬了咬牙，挥刀砍向夏姬：“既然不让我活，那就一起死！”
申公巫臣长戟一横，挡在夏姬身前，戟尖直指黑要咽喉：“你可知阻拦王命是何罪？”他身后的士兵立刻将黑要等人团团围住，刀光剑影在雪地里闪烁。
就在这时，远处传来震天的喊杀声。申公巫臣侧耳一听，脸色骤变：“是子反的人！夫人，快跟我走！”他一把拉起夏姬，朝着院外的马车跑去。
马车早已等候在巷口，驾车的竟是礼知心在楚国时的旧部。夏姬刚坐进车厢，申公巫臣便翻身上马：“去西门！”
然而，当马车驶到西街口时，却见前方火把通明，子反亲自带着大队士兵堵住了去路。“申公巫臣，你竟敢私通敌国，拐带王室贵妇，可知罪？”子反骑在高头大马上，手中握着那张著名的“繁弱弓”，箭头直指申公巫臣。
申公巫臣勒住马缰，将马车护在身后：“令尹大人，夏姬乃郑国公主，如今连尹将军战殁，她理应归郑。你强占孀妇，阻塞道路，才是目无王法！”
“少废话！”子反冷笑，“今日要么留下夏姬，要么你我鱼死网破！”他身后的士兵开始缓缓逼近，矛戈在月光下闪着寒光。
夏姬撩开车帘一角，看着申公巫臣挺拔的背影，又想起礼知心在信中写的“切勿灰心”，突然推开车门走了出来。“令尹大人，”她的声音不大，却清晰地传遍整条街道，“你我无怨无仇，何必赶尽杀绝？”
子反见她现身，眼中立刻闪过贪婪之色：“只要你跟我回章华台，本尹可以饶申公巫臣不死。”
“若我不呢？”夏姬迎着他的目光，毫无惧色。
子反脸上的笑容渐渐消失，举起了手中的弓：“那你们就一起去死吧！”
就在这千钧一发之际，申公巫臣突然从怀中掏出一卷竹简，高高举起：“子反！你看看这是什么？”
子反眯眼望去，只见竹简上赫然是楚庄王的亲笔御令：“申公巫臣出使齐国，沿途一切事宜，便宜行事。”他心中一惊，没想到申公巫臣竟有如此准备。
趁子反一愣神的功夫，申公巫臣猛地策马向前，长戟一挥，挑飞了子反身边一名士兵的盾牌。“走！”他大吼一声，马车立刻疾驰起来。
子反回过神，怒吼道：“给我追！死活不论！”
雪夜中，一场惊心动魄的追逐战在郢都街头展开。申公巫臣率领私兵且战且退，马车在崎岖的巷道里颠簸，夏姬紧紧抱着怀中的玉佩，听着车外的喊杀声和马蹄声，心中只有一个念头：一定要活着见到礼知心。
而在千里之外的晋国绛邑，礼知心正站在城楼上，望着南方的夜空。郤至匆匆赶来，手中拿着一封刚到的密信：“公子，申公巫臣派人突围出来了，说子反已经察觉，正在全力追击！”
礼知心接过信，借着火把的光芒快速浏览，眉头越皱越紧。信中写道：“子反亲率大军追击，已至郑国边境，望速派晋军接应。”他将信递给郤至，眼中闪过一丝决断：“郤大夫，看来我们必须提前行动了。”
郤至沉吟道：“晋景公正在与齐侯会盟，若此时派军南下，恐惹楚晋大战。”
“大战早已不可避免，”礼知心望着漫天繁星，仿佛看到了郢都雪夜中的厮杀，“只是夏姬她们等不起了。你还记得我们在齐国边境埋下的粮草吗？”
郤至眼中一亮：“公子是说……让申公巫臣绕道齐国，我们在莘地设伏？”
“正是，”礼知心点点头，“莘地乃齐晋交界处，地形复杂，适合伏击。你立刻去见晋景公，就说楚国无故入侵郑国，晋国有义务出兵相助。我则亲自带人去莘地接应。”
郤至一拍大腿：“好计！我这就去面见君上。公子此去危险，一定要多加小心。”
礼知心看着郤至离去的背影，又抬头望了望南方，低声道：“夏姬，申公，你们一定要撑住，我马上就来。”他转身走下城楼，脚步声在寂静的夜里显得格外沉重。
莘地的荒野上，一场决定夏姬命运的伏击战正在悄然酝酿。而在郢都通往齐国的古道上，申公巫臣的马车还在风雪中疾驰，子反的追兵像幽灵一样紧随其后。夏姬望着车窗外飞逝的景物，手中的玉佩越来越暖，仿佛能感受到礼知心跨越千里的守护。
