莘地的旷野被三尺厚雪覆盖，连绵的丘陵像巨兽伏卧在铅灰色的天幕下。礼知心踩着没膝的积雪，手中拄着的青铜杖头深深陷入冻土，发出“咯吱”的声响。他身后，三百名晋国锐士正用牛皮蒙住马蹄，将削尖的枣木橛子按北斗七星的方位插进雪地里——这是他根据后世“陷马坑”原理改良的伏击阵。
“公子，楚兵的探马已过了北冈，估计半个时辰内就到。”郤至的家臣气喘吁吁地跑来，眉毛上结着白霜。
礼知心点点头，望向远处起伏的雪线。申公巫臣的密信上说，子反为求速胜，只带了五百轻骑追击，这正好落入他们的伏击圈。他伸手拂去身旁松枝上的积雪，露出下面涂抹的硫磺——这是他从晋国府库中调来的“火攻”秘料，只等楚兵踏入阵中，便可用火箭引燃。
“告诉弟兄们，”礼知心的声音在寒风中格外清晰，“见旗号再放箭，务必先断其后路。”他想起夏姬信中提到子反惯用的“雁形阵”，特意将伏击点选在两侧高坡的狭谷，正是雁阵最薄弱的“七寸”。
与此同时，二十里外的官道上，申公巫臣的马车正在雪地里艰难前行。拉车的白马口吐白沫，马蹄每一次踏下都溅起混着血丝的雪沫。夏姬掀起车帘一角，看见申公巫臣的披风上结满了冰棱，握着缰绳的手指已冻得发紫。
“大人，歇会儿吧，”她递出暖手的汤婆子，“追兵好像远了些。”
申公巫臣摇摇头，耳朵却警惕地捕捉着风中的异响。自郢都突围后，他们已三天三夜未曾合眼，子反的追兵像附骨之疽般紧随其后。昨夜在泌水河畔，要不是他用计炸了木桥，恐怕此刻已沦为阶下囚。“不能歇，”他哑声道，“莘地快到了，礼知心说过会在那里接应。”
话音未落，身后突然传来震天的喊杀声。夏姬回头望去，只见漫天飞雪中立起无数黑色身影，子反的“熊罴旗”在风中猎猎作响。“他们追上来了！”青黛惊叫道，手中的铜灯掉在车厢里，灯油泼在夏姬的裙裾上。
申公巫臣猛地甩动缰绳，马车在雪地上划出一道弧线。“夫人坐稳了！”他从车辕下抽出长戟，戟尖在雪光中闪过冷芒。就在这时，前方的雪坡上突然亮起一片红光，数十支火箭拖着尾焰呼啸而至，精准地射向紧跟其后的楚兵。
“是礼知心！”夏姬惊喜地喊道，探出车窗外。只见两侧高坡上涌出无数晋军，他们手持长戈，呐喊着冲下斜坡，将猝不及防的楚兵截成数段。子反的“雁形阵”还未展开，便被这突如其来的袭击打乱了阵脚。
“放箭！”礼知心站在坡顶，手中令旗猛地挥下。又一轮箭雨过后，楚兵的前军已陷入“北斗阵”中，战马纷纷被枣木橛子绊倒，士兵们在积雪中挣扎，很快被晋军包围。
子反骑在高头大马上，看着自己的精锐骑兵像麦子一样被收割，气得七窍生烟。“给我冲！活捉夏姬者，赏千金！”他挥舞着繁弱弓，亲自射杀了两名晋军小校。
申公巫臣见状，长戟一振：“夫人，我去缠住子反，你快去找礼知心！”说罢，他策马冲向子反，两人在雪地里展开激烈厮杀。长戟与弓箭碰撞出刺耳的金属声，溅起的雪沫落满了两人的肩头。
夏姬看着申公巫臣浴血奋战的背影，又看了看渐渐逼近的礼知心，咬了咬牙，推开车门跳下马车。青黛连忙跟上，主仆二人深一脚浅一脚地向坡顶跑去。
“公主！”礼知心看见她们，立刻策马奔来，翻身下马时险些摔倒在雪地里。他顾不上掸去身上的积雪，一把扶住夏姬，“您没事吧？”
夏姬看着他冻得发紫的嘴唇和眉梢的冰霜，鼻子一酸，泪水差点掉下来：“礼公子，多谢你……”
“先别说这个，”礼知心脱下自己的狐裘披在她身上，“申公还在下面苦战，我们得去帮他！”他解下腰间的佩剑递给青黛，“你带公主去后方营帐，我去助申公一臂之力。”
夏姬抓住他的手：“小心。”
礼知心点点头，翻身上马，挺剑冲向子反。此时申公巫臣已渐渐不支，子反的箭术越来越刁钻，好几次都擦着他的铠甲飞过。礼知心看准时机，一剑刺向子反的马腿，那匹宝马吃痛，猛地人立起来，将子反掀翻在地。
“子反休走！”申公巫臣长戟一送，眼看就要结果他的性命。谁知子反就地一滚，从靴筒里拔出短刀，砍断了申公巫臣的马缰绳。混乱中，他的亲卫冲上来将他救起，趁着晋军尚未合拢包围圈，仓皇向楚国方向逃窜。
莘地之战以晋军大胜告终。当礼知心扶着受伤的申公巫臣来到后方营帐时，夏姬正用匕首挑开他铠甲上的冰棱。看见两人进来，她连忙起身，眼中满是关切：“伤得重吗？”
申公巫臣扯出一个笑容：“皮外伤，不碍事。”他看向礼知心，眼中充满了感激，“多谢礼公子救命之恩。”
“申公客气了，”礼知心摆摆手，示意军医上前，“大家都是为了公主，不必言谢。”他转身对夏姬说：“公主，我已派人去通知晋景公，他听说您安全抵达，十分高兴，已在绛邑备好宫室迎接。”
夏姬点点头，目光却落在帐外飘扬的晋国军旗上。历经千辛万苦，她终于逃离了楚国，可望着漫天飞雪，心中却没有想象中的轻松。这里是晋国，是礼知心和申公巫臣为她打下的新天地，可这新天地的基石，却是无数人的鲜血。
三日后，一行人抵达晋国都城绛邑。晋景公亲自在城门口迎接，他看着夏姬虽面带倦色却依旧光彩照人的容貌，笑着对礼知心说：“卿果然不负所托，将郑国公主安然接回。”
夏姬按照晋国礼仪盈盈下拜：“外臣女夏姬，参见晋侯。”
晋景公连忙扶起她：“公主不必多礼，从今往后，晋国就是你的家。”他又看向申公巫臣，“申公不远千里来投，寡人本想封你为大夫，只是……”他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，“楚国那边……”
申公巫臣躬身道：“君上放心，臣既已叛楚，就不会再回头。若君上不弃，臣愿为晋国马前卒，以报收留之恩。”
礼知心在一旁补充道：“君上，申公巫臣熟知楚国虚实，若得他相助，晋楚争霸必能占得先机。”
晋景公点点头：“好！那就依卿所言。来人，设宴款待申公和公主！”
当晚，绛宫的宴会厅里灯火通明。夏姬换上晋国的华服，坐在礼知心和申公巫臣之间，看着眼前觥筹交错的景象，恍如隔世。申公巫臣不时为她布菜，眼中的温柔几乎要溢出来；礼知心则与郤至等卿大夫谈笑风生，偶尔回头看她时，眼中带着欣慰的笑意。
然而，当夏姬的目光扫过殿外黑暗的角落时，却仿佛看见子反那双怨毒的眼睛。她知道，楚国不会善罢甘休，申公巫臣的家族还在郢都，而她自己，也永远无法摆脱“妖姬”的名声。
宴会进行到一半，一名侍卫匆匆进来，在晋景公耳边低语了几句。晋景公的脸色顿时沉了下来，将手中的酒爵重重放在案上。
“怎么了，君上？”礼知心见状，连忙问道。
晋景公看向申公巫臣，眼中充满了歉意：“申公，刚刚接到密报……楚国令尹子反已下令，抄没了你的家族……”
轰——夏姬只觉得脑中一声巨响，手中的玉杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。申公巫臣猛地站起来，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。
礼知心也惊呆了，他看着申公巫臣摇摇欲坠的身影，又看了看夏姬苍白的面容，知道他们在晋国的安稳日子，从这一刻起，正式宣告结束。楚国的报复，比他们想象的来得更快，更狠。
殿外的风雪不知何时又大了起来，卷着雪花扑打在窗棂上，发出“啪啪”的声响。夏姬望着跳动的烛火，只觉得这绛宫的温暖，竟比郢都的寒冬更加刺骨。她下意识地摸向贴身衣物里的玉佩，那是礼知心给她的，也是她在这乱世中唯一的慰藉。
