蔡国边境的丘墟上，申公巫臣勒住马缰，望着前方弥漫的硝烟。晋军的“隼旗”在残垣断壁间猎猎作响，而他麾下的三百锐士正与蔡国的败兵缠斗。忽然，一支冷箭从右侧的枯井中射出，擦着他的耳畔飞过，钉入身后的夯土墙，箭尾的翎羽还在微微颤动。
“有埋伏！”亲卫队长嘶吼着扑过来，用身体挡住了第二支箭。申公巫臣猛地拨转马头，长戟划破空气，将一名伪装成伤兵的杀手挑落马下。那人胸口露出楚国特有的“熊首”刺青，眼中还带着未散去的怨毒。
“子反果然来了！”申公巫臣咬碎钢牙，望着远处山坳里若隐若现的黑色旌旗。这些杀手并非普通楚兵，而是子反豢养的“夜魅”死士，专司暗杀，从不留活口。他策马冲向左翼，那里的晋军正被一群持短刃的刺客搅乱阵型，惨叫声此起彼伏。
“结圆阵！”申公巫臣长戟一挥，画出半弧血光，“用盾牌护住两翼！”他知道，这些死士擅长近身搏杀，只有结成防御阵型，才能拖延到礼知心的援军。然而，当他看见一名刺客竟抱着火药包冲向粮草车时，心脏还是猛地一缩——子反这次是铁了心要同归于尽。
与此同时，百里之外的官道上，礼知心正率领五百轻骑踏碎晨霜。他手中的青铜令箭刻着晋景公的虎符，每一次颠簸都让箭身与腰佩的玉佩相撞，发出清冷的声响。那玉佩是夏姬临产前送他的，说是“见玉如见人”，此刻却像一块寒冰贴在胸口。
“公子，前面就是‘落石峡’，”向导指着两侧高耸的岩壁，“楚国斥候探报说，这里前几日有山体滑坡。”
礼知心勒住马，望着峡谷中堆积的乱石，眼中闪过一丝警惕。他翻身下马，捡起一块石头掂量——石面光滑，绝非自然崩塌。“不好！有伏兵！”他猛地挥鞭，“后退三十里，从东侧密林绕行！”
话音未落，两侧岩壁上突然滚下无数巨石，箭雨也随之而来。礼知心早有准备，率领骑兵急速后退，还是有十几匹马被巨石砸中，惨叫声在峡谷中回荡。他拔出佩剑，砍断一支射向自己的冷箭，心中暗自庆幸：幸好夏姬的密信提醒了他子反的“玉石俱焚”之计。
当礼知心绕道赶到蔡丘时，申公巫臣的圆阵已被攻破一角。他看见申公巫臣背靠背与三名杀手缠斗，长戟上的血槽还在滴着黑血——那是淬了毒的暗器。
“放火箭！”礼知心一声令下，数百支火箭划破暮色，引燃了刺客们藏身的枯草丛。楚国死士们发出凄厉的惨叫，纷纷从藏身之处冲出，却被晋军的长戈方阵一一斩杀。
申公巫臣拄着长戟喘息，看着礼知心策马奔来，眼中闪过一丝复杂的光芒。“你来了。”他的声音沙哑，却带着如释重负。
“我说过，不会让你独自面对。”礼知心跳下马，递过水囊，“子反的人呢？”
“主力在山后，”申公巫臣擦去脸上的血污，“他们想等我们两败俱伤，再坐收渔利。”他看着遍地的尸体，突然咳出一口黑血，“那些箭……有毒。”
礼知心连忙扶住他，对亲卫喊道：“快！把申公抬上马车，去找军医！”他望着远处的山坳，眼中寒光一闪，“子反想玩阴谋，那就让他看看，什么叫阳谋。”
与此同时，绛邑的巫咸馆内，夏姬正用银簪挑开婴儿襁褓上的丝线。巫礼在摇篮里睡得正香，小脸上还带着未干的泪痕，而她贴身的锦缎里，藏着一封用密蜡封口的竹简——那是楚国使者试图塞进襁褓的“毒信”，幸好被青黛及时发现。
“公主，这已经是第三次了，”青黛捧着染血的锦缎，声音发颤，“他们竟然想对刚出生的小姐下手！”
夏姬看着竹简上“楚令尹子反亲启”的字样，眼中没有了往日的温婉，只剩下冰冷的决绝。她将竹简放在烛火上，看着那些字在火焰中蜷曲成灰，仿佛也烧掉了心中最后一丝幻想。“去，”她对青黛说，“把晋国夫人会的帖子拿来。”
三日后，晋国贵族夫人的“蚕桑宴”在绛宫举行。夏姬抱着巫礼出席，她穿着一身绣着晋地玄鸟的深衣，鬓边插着礼知心送的白玉簪，举手投足间已是一派晋国贵夫人的气度。当楚国使者的夫人假意上前逗弄巫礼时，夏姬轻轻避开，微笑着说：“小女体弱，怕是沾染了楚地的‘晦气’。”
那夫人脸色一变：“公主何出此言？”
夏姬抚摸着巫礼的小脸，声音不大却清晰地传遍全场：“前几日，有人想给小女送‘见面礼’，却是一封要送给楚国令尹的密信，幸好被我家仆役拦下了。”她顿了顿，看向主位的晋景公夫人，“您说，这是不是楚地的‘晦气’？”
满座哗然。晋国夫人会的女眷们纷纷看向楚国使者的夫人，眼神中充满了猜忌。那夫人吓得脸色惨白，连连摆手：“公主误会了，这……这定是下人的差错！”
“差错？”夏姬冷笑一声，从袖中取出一块染血的锦缎，“这上面的血迹，可是货真价实的人血。若不是我及时发现，恐怕现在躺在摇篮里的，就是一具冰冷的尸体了。”
晋景公夫人脸色沉了下来，看向身旁的内侍。那内侍立刻会意，上前一步：“传国君口谕，楚国使者意图谋害晋国功臣之后，着即驱逐出境，永不录用！”
楚国使者的夫人瘫软在地，而夏姬则抱着巫礼，向晋景公夫人盈盈下拜，眼中没有丝毫畏惧。她知道，从这一刻起，她不再是那个任人摆布的郑国公主，而是能在晋国朝堂上为自己和家人说话的夏夫人。
当礼知心带着申公巫臣回到绛邑时，正赶上楚国使者灰溜溜地离开都城。他看着夏姬在宫门前迎接，怀中的巫礼正睁着乌溜溜的大眼睛看着他，心中百感交集。申公巫臣被军医抬进府中治疗，而礼知心则走到夏姬面前，深深一揖：“公主智勇，令我佩服。”
夏姬摇摇头，看着他风尘仆仆的模样，递过一块干净的帕子：“公子才是辛苦了。申公他……”
“箭毒已解，只是需要静养。”礼知心接过帕子，擦去脸上的尘土，“蔡国之战，我们胜了，但子反不会罢休。”
夏姬点点头，低头看着怀中的女儿，眼中闪过一丝坚定：“我知道。但现在，我有需要守护的人了。”
夕阳将三人的影子拉得很长，巫礼突然伸出小手，抓住了礼知心的衣角。礼知心看着那只粉雕玉琢的小手，又看了看夏姬温柔的笑脸，心中那块多年的坚冰，似乎在这一刻悄然融化。他知道，无论未来还有多少风雨，他都会像守护夏姬一样，守护这个新生的小生命。
