“诸位可听说了？今日太学范学士之言真是振聋发聩！”
正午时分，樊楼三层雅座里，一个青衫举子拍着桌案高谈阔论。邻桌几个商人模样的客人立即竖起耳朵，店小二趁机多添了轮茶水。
“要我说，唐时长安胡风盛行，安禄山这等杂胡都能当节度使。”旁边白面书生啜着茶汤冷笑，“哪似我汴京？《杂令》明载：‘诸蕃人不得着汉服’。朱雀门外那些回纥商人，连幞头都不敢乱戴。”
柜台边卖唱的小娘子也来一句：“奴家倒觉得唐人诗词极好……”
“小娘子有所不知！”临窗的绸缎商贾打断道，“柳三变新词一出，瓦舍里谁还唱什么‘云想衣裳’？就说这樊楼的羊羔酒，前朝可有这般滋味？”说着晃了晃手中的琉璃杯。
华灯初上时，樊楼三层雅座里已是人声鼎沸。公子哥徐中干正用象牙箸敲着越窑青瓷盏，引得邻桌几位商人频频侧目。
“诸位知道吗？”他故意提高声调，“今日太学里都在传，说唐时长安的西市，连个像样的厕房都没有。”这话立即引来哄笑。
旁边卖胭脂的刘掌柜凑过来：“可不是？我上月去京兆府进货，还特意看了唐代旧市遗址，那排水沟窄得……”
“说起这个。”绸缎商赵员外打断道，他手上的玛瑙扳指在灯下泛着红光，“长安城夜里要宵禁，哪像咱们汴京？”
他指着窗外灯火通明的马行街，“我那铺子三更天还做买卖呢。听说唐时商人连丝绸都不许穿？”
角落里传来一声冷哼。
众人回头，见是个身着粗布袍的老者。“前朝确实不如大宋。”
老者慢条斯理地品着茶，“但诸位可知道，长安城朱雀大街宽达五十丈，比咱们御街还宽十丈？”
举子顿时语塞。这时店小二适时端来新出的蜜煎雕花：“各位客官尝尝，这是用福建来的甘蔗糖熬的，前朝可没这手艺！”众人注意力立刻被精致的雕花吸引，那老者摇摇头，起身没入夜色中。
雅间珠帘俶尔掀起，几个太学生簇拥着罗文泰走了进来。商贾们纷纷起身行礼，赵员外更是让出了主座。罗文泰瞥见桌上摊开的《汴京杂报》，笑道：“诸位也在讨论古今之变？”
“正要请教罗学士。”
徐中干连忙斟酒，“都说唐朝强盛，可学生读《唐书》，发现天宝年间江淮漕粮每年不过二百万石，而我朝去年漕粮已达六百万石……”
罗文泰接过话头：“不止如此，前朝门阀贵族打压底层百姓，占据了许多出头机会，而本朝有一技之长便能出人头地，若是念不了圣贤书，去从商也能养家，这才有汴河上万千商船往来的盛况。”
“更何况本朝对穷困学子的助学从未停止。”
“诸位且看这段。”
罗文泰翻开书卷，声音在梁柱间回荡，“天宝年间，长安国子监生徒不过一千，而今日我朝太学，在籍学子已达三千八百人。”他指尖轻轻划过书页上密密麻麻的批注。
“更不必说天下州县学、书院之盛。”
坐在前排的学子陈允忍不住插话：“学生听闻唐朝科举，常有行卷请托之事？”
“何止如此。”
罗文泰冷笑一声，袖中取出另一册书，“《唐摭言》记载，乾符年间，有个叫崔沆的考官，因见考生姓名与自家仇人相同，竟将试卷扔入浊水。”
堂内顿时哗然。他话锋一转：“而我朝自淳化三年始行糊名，又有誊录制杜绝笔迹之弊。前两年礼部试，寒门出身的黄裳高中状元，便是明证。”
“大宋圣恩，寒门子弟只要用心学习，皆有东华门唱名之日！”
鼓声刚过，大相国寺的晚钟尚未响起，资圣门前的晚市已经热闹非凡。卖晚报的小童穿梭在人群中，崭新的小报上还带着墨香。
一间外城茶店内，五六个须发斑白的老学究围坐在榉木八仙桌旁。
桌面上摊开的《五代唐书》被酒渍浸染，旁边还堆着《元和郡县图志》《奉天录》等泛黄的册子。
“诸君请看这段——”
身着褪色蓝绸直裰的周老书生用长指甲戳着书页，醉眼朦胧地念道：“‘建中四年，泾原兵变，德宗仓皇出奔奉天，连玉玺都来不及带……’”
他拍案大笑，震得桌上的酒盏叮当作响，“好一个天可汗的后裔！”
对座的李贡生捻着山羊须接话：“这算什么？老夫查过《唐会要》，从安禄山破潼关到黄巢进长安，一百五十年间，唐天子整整出逃九次！”
他掰着手指细数，“奉天之难、梁州之狩、宝鸡之奔……啧啧，比咱们汴京百姓逛金明池还勤快！”
临窗的赵监生突然压低声音：“听说唐朝宦官竟敢弑君？会昌年间的仇士良……”
周老书生拍案而起，常年沾满墨迹的手指几乎戳破泛黄书籍，声音嘶哑如夜枭：“诸君可知，甘露之变时，长安城内是何等惨状？左金吾院内伏兵未动，仇士良那阉奴便已嗅出血腥，一声令下，神策军如狼似虎冲入含元殿，刀光过处，宰相王涯须发尽白，竟被生生拖出朝堂，腰斩于市！”
李贡生猛灌一口烈酒，酒液顺着花白胡须滴落：“何止王涯？舒元舆被俘后，仇士良令刽子手当众行刑，一刀未能断骨，那阉贼竟狞笑着令再斩，直至尸分两段，肝肠涂地！直把唐天子吓得掩面不得救。”
“君王掩面救不得。”
他袖中抖出一卷书，当场念道：“更可怖者，宦官们屠尽南衙，千余官员血溅丹墀，连襁褓婴孩都被活活摔死在朱雀大街！”
赵监生冷笑插话：“唐文宗？哈！那傀儡天子被仇士良揪着龙袍厉喝‘此非汝所为耶？’竟瑟瑟发抖不敢辩驳！”
他指尖划过一行墨字：“甘露变后，文宗被囚深宫，每逢内廷宴饮，宦官们当着他的面掷骰赌酒，赢者以鞭笞宫嫔取乐，输者竟逼天子脱袍抵债！”
隔桌忽有瓷碗碎裂炸响，周老书生趁机摔碎手中酒盏，瓷片四溅如当年长安飞血：“自德宗始，宦官掌神策军，自此李唐天子命如草芥——宪宗被陈弘志弑于内寝，敬宗遭刘克明刺毙更衣室，穆宗以降七帝，竟有六帝由阉竖拥立！”
“最可笑是那仇士良，屠戮朝臣后竟得善终，死后还追封扬州大都督！”
“我辈文人士大夫真是……礼崩乐坏已，礼崩乐坏已，唉！”
“斯文扫地！”
话未说完就被周老书生打断：“何止！甘露之变时，宦官直接把宰相王涯的舌头钉在朱雀门上！”
他啜了口梨花白，得意地环视众人，“哪像咱们大宋，连王继恩那等权阉，见了东西府宰执还不是要恭敬行礼！敢有半点不敬？”
几个老学究学着模样，一同指斥喝骂：“权阉安敢无礼！”
李贡生狂笑，醉眼乜斜着赵监生：“赵兄方才问为何神策军听阉人不听天子？”
他一把拽过那本书，撕得粉碎，“泾原兵变时，德宗被乱军吓得屁滚尿流，是窦文场率宦官护驾！自此禁军归北司，天子想调一兵一卒，都需中尉点头！”
酒壶砰然坠地，浊酒漫过史册上“神策中尉废立自如”的字样。
雨幕中传来更夫梆子声，三人却恍若未闻。赵监生突然压低嗓音：“诸君可记得李商隐《重有感》‘昼号夜哭兼幽显’——甘露变后，长安鬼哭百日不散！”
他蘸着酒水在案上画出血淋淋的阉宦升迁图：“王守澄毒杀宪宗，仇士良弑绛王，鱼弘志废太子，田令孜挟僖宗逃蜀……这大唐，早成了宦官的猎场！”
桌案酒水洒落，恰似当年含元殿的血瀑。
周老书生猛然发难，揪住二人衣袖，眼中迸出骇人精光：“最可怖非阉宦之恶，而是制度尽丧！安史乱后，藩镇屠城如割韭，节度使私铸印信，牙兵动辄哗变杀帅——魏博田承嗣敢给安禄山立祠，河朔三镇税赋不入中枢，这哪还是王朝？分明是群兽争食的修罗场！”
更漏三响，三人却仍陷在血腥唐史中不能自拔。
忽听街角传来禁军巡夜的铁甲声，李贡生倏然清醒，指着窗外森然道：“若在晚唐，此刻该有神策军破门搜‘逆党’了……”
话音未落，酒楼外竟真传来军靴踏水声，三人顿时面如土色——原来大宋巡检司的灯笼已映上窗纸，照得案头史册愈发猩红如血。
沉浸在恐怖故事中的几人虚惊一场。
楼下恰如其分传来一阵喝彩声。
原是街角的说书人正夸耀本朝真宗时的和平盛世，几个酒客听得入神，竟把铜钱抛得满地叮当。
周老书生闻声嗤笑：“瞧瞧，咱们用岁赐换平安怎么了？总比唐代宗把亲闺女嫁给回纥人换救兵强！天潢贵胄，岂能结亲胡人？”
“快看！范学士的太学讲义印出来了！”一个书生模样的青年高声叫道。
他身旁的老丈眯着眼念道：“‘唐之科举，犹存门第之见；宋之取士，务在至公……’说得好啊！”
旁边卖炊饼的摊主插嘴：“要我说，前朝最糟心的是钱币。听说买东西得自备斧头裁绢帛？哪像咱们现在……”
他拍了拍腰间鼓鼓的钱囊，实则里面只有一张交子：“带着纸片就能走天下！”
街边一阵骚动，原来是一队大食商人来寺里交易，他们穿着左衽皮袍，腰间蹀躞带上挂满金银饰物。
卖笔墨的孙掌柜低声对同伴说：“瞧瞧这些蛮子，听说唐时胡人在长安横着走，连安禄山都能当三镇节度使……”
“慎言！”
同伴急忙制止，却见一个大食人正拿起摊上的所谓“澄心堂纸”细细摩挲，用生硬的汉话问价。
孙掌柜堆起笑脸：“客官好眼力，这纸比唐时长安薛涛笺强十倍……”
州桥南的书肆前围满听闲的百姓。说书人醒木一拍：“上回说到唐明皇夺媳为妃，今日且看本朝仁庙——励精图治，不增宫室！”
人群里爆出喝彩，有个挑担的货郎嘀咕：“听说唐朝宫女四万，饿殍遍地还修华清池……”
“可不是？六宫粉黛无颜色！”旁边老儒生拄着竹杖接话，“本朝官员俸禄明明白白，包待制知开封府时，连府衙楹联都写着‘清心为治本’！”
有个醉汉踉跄而过：“唐……唐人能日啖荔枝三百颗？咱……咱们冬日有温棚菜！”
众人哄笑间，卖《晚间小报》的童子脆生生吆喝：“新刊！范学士太学讲义全文！二十文一份！”
三更时分的州桥夜市依旧人声鼎沸。卖‘史家酥’的摊子前，一群太学生正围着个白发老儒争辩。
老人手持《唐书》，枯枝般的手指正点着《藩镇列传》。
“看这魏博节度使田承嗣——”老人沙哑的声音里带着讥诮，“大历七年公然给安禄山立祠堂，唐代宗连个屁都不敢放！”
他忽然从袖中抖出一卷书，“再看看咱们庆历八年，贝州王则造反，文公半月就平定了！”
人群中响起一片赞叹。卖酥的小贩趁机吆喝：“刚出炉的‘平叛酥’！热乎着呢！”引得众人哄笑。
一个头戴方巾的士子却皱眉道：“可唐朝疆域……”
“疆域？”
老人扯开衣襟，露出胸膛上刺的“平定贼寇”四个字，“知道老夫年轻时在西北见过什么吗？吐蕃人拿着广德年间(唐代宗）的借据，要收陇右的利息！可恨的直娘贼，拿着前朝的借据欺负到我大宋头上来了，老夫岂能要他好过？”
众人大声赞叹，拍手喝彩。
“着哇！”
“贼厮，安敢放肆！”
他猛地灌了口浊酒，“现在呢？咱们用茶马互市就把他们收拾得服服帖帖！”
桥下划过几艘载满香药的纲船，桅杆上“市舶司”的灯笼照得水面通红。
老人指着船只：“唐人的广州港曾被大食海盗烧成白地，咱们的泉州港呢？去岁税收就抵得上开元全盛时的三倍！”
外城靠城墙的银杏树下，醉客们竟又聚在了一起，周老书生意犹未尽，正踩着胡凳高声诵读。
“……元和十五年，唐宪宗被宦官陈弘志弑于中和殿！”他故意拖长声调，“诸君知道本朝怎么处置谋逆吗？”
说着从袖中甩出一张泛黄的《邸报》，“看看！庆历七年，禁军作乱刚露苗头，就被地方官府剿灭，五代以来的陋习，休想在我大宋再现。”
唐末五代，那个礼法秩序完全崩坏的时代，武人持刀乱砍乱杀，老百姓都可以成为军粮，可想而知有多可怕了。
游人越聚越多，有人开始传阅新刊印的《两朝国史对比》。
有个稚嫩声音问道：“那……那为什么关中还要被人打？”
全场霎时寂静。周老书生涨红了脸，正要发作，却听钟楼上传来一名士人咬文嚼字的声音：“尺有所短，寸有所长。”
淡然道：“评判盛世，当看百姓是否安居乐业。”
他指了指周围熙攘的人群，“诸位可曾在《长安志》里见过这般市井繁华？”
“皇宋远迈前朝。”
