几个面色不善的汉子围住了我，为首的是个留山羊胡、眼神精明的中年人。
“外乡人？昨晚是不是你在老戏台那边装神弄鬼？”山羊胡语气不善，带着浓重的本地口音。
我心头一沉，意识到麻烦来了。在南方水乡，宗族势力强大，像我这样的外来者，很容易成为他们的目标。
我没否认，也没承认，只是站起身，拍了拍身上的尘土：“这位叔伯，我只是个走江湖演皮影的，昨晚借贵宝地避雨，并无冒犯之意。”
“避雨？哼！”山羊胡冷哼一声，“那地方邪性，镇上谁不知道？惊扰了先灵，坏了我们栖水镇的风水，你担待得起吗？跟我们走一趟吧！”
不由分说，我被他们推搡着，带向了镇子中心的苏氏宗祠。
宗祠气派非凡，青砖黛瓦，飞檐斗拱，门楣上“苏氏宗祠”四字金光闪闪。然而，我站在其前，感受到的不是正气，而是沉重的束缚，仿佛无数规矩和目光从深处透出，令人窒息。
我被带进祠堂偏厅，里面坐着几位面色沉凝的老者。居中一位白发老者，手持乌木拐杖，不怒自威，显然是族老。
山羊胡绘声绘色地讲述了我夜闯禁地、施展邪术招魂的经过。族老用他那虽然混浊却锐利的目光扫视我，最终目光停留在了我背后的皮影箱上，眉头微微一皱。
“后生，你从何处来？箱中所携，是何物？”他的声音缓慢，却带着不容置疑的权威。
我深吸一口气，尽量保持镇定：“小子沈墨渊，自北地而来，箱中所携，是祖传的皮影戏家当，混口饭吃。”
“北地……”族老沉吟片刻，“皮影戏……哼，摆弄影子的把戏，最容易招惹不干净的东西。你可知，那老戏台是何地方？”
我摇头。
“那是百年前，一个北方戏班落脚之处，后来……”族老话未说完，偏厅侧门帘子一挑，一个人影走了进来。
“三叔公，跟他说这些陈年旧事做什么。”
声音清越，略带冷意。
我看到一个年轻女子走了进来。她大约十八九岁，穿着整洁的靛蓝色土布衣裤，身材挺拔，眉宇间透着不凡的英气和冷漠。她的皮肤是健康的蜜色，眼睛特别明亮，仿佛能洞察人心。
她扫视我，目光停在我的皮影箱上，皱眉，眼中流露出明显的审视和厌恶。
“清越来了。”族老微微颔首，似乎对她的打断并不意外。
女子清越走近，站定几步之遥，直视我，眼神锐利如刀，令我不安。
“你身上，”她吸了吸鼻子，像是嗅到了什么，“沾了水鬼的腥气，还有……”她的目光锐利地刺向我心口位置，那里正贴着灰爷的木雕，“一股子北边的骚味。”
“骚味”这个字眼，带着明显的贬义和地域歧视，像一根针，扎得我心头火起。灰爷在我心窍里更是气得直接骂开了：“放肆！黄毛丫头敢辱没仙家！咱家是正经受供奉的保家仙，不是山野骚狐！”
我强压下怒火，直视着她：“这位姑娘，话未免太难听了。我沈家供奉的是正堂仙家，护佑子弟，从不作恶。至于水鬼腥气，我初来乍到，不知何处沾染，但绝非我引来。”
