铁甲龙残破的车厢在黎明的微光中喘息。血腥味、机油味、排泄物的恶臭和浓烈的焦糊味混合成一种令人作呕的死亡气息，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。劫后余生的匠户们蜷缩在角落，目光呆滞，脸上残留着凝固的惊恐和劫难的余悸。三具庞大冰冷的锈狼残骸如同被肢解的钢铁巨兽，横陈在血泊和油污之中，断裂的齿轮、扭曲的液压杆、暴露的电线，无声地诉说着昨夜那场噩梦般的杀戮。
林墨背靠着冰冷的、布满爪痕的车厢壁，脸色苍白如纸，嘴唇干裂。每一次呼吸都牵扯着全身的酸痛，尤其是太阳穴的位置，如同有无数根钢针在反复穿刺。过度催动天工印的后遗症如同附骨之蛆，剧烈的精神刺痛和强烈的虚弱感几乎要将他吞噬。他闭着眼，努力调息，但脑海中那山丘顶端一闪而逝的金属反光，和那模糊的、操纵杆般的轮廓，如同烙印般挥之不去。
操控者！有人在幕后操控着这些恐怖的机械兽！这比怪物本身更令人胆寒！是谁？神机道？还是…其他未知的势力？他们的目标是什么？仅仅是这列车上的匠户？还是…冲着他来的？
“墨哥…喝…喝口水…”阿铁的声音带着劫后余生的沙哑和深深的担忧，将一个水囊递到林墨嘴边。他粗壮的手臂上添了几道新的擦伤，但眼神里除了恐惧，更多了一分对林墨的敬畏和依赖。昨夜林墨那如同神助般的一击，不仅摧毁了锈狼，也在阿铁心中点燃了一簇微弱的、名为“希望”的火苗。
林墨就着阿铁的手，勉强咽下几口冰冷的清水。冰凉的液体滑过干涸的喉咙，稍稍缓解了身体的灼热感。他睁开眼，目光扫过车厢内。工部那个满脸横肉的低级武官，此刻正脸色铁青地站在破口处，对着几个同样狼狈不堪的差役咆哮着清点伤亡和损失。匠户死了七个，重伤五个，差役死了三个。损失惨重。
而那几个神机道的眼线，除了刀疤脸后背衣服被撕裂、露出金属鳞甲受了点惊吓外，其他人基本完好无损，此刻正混在人群中，眼神阴鸷地扫视着，特别是林墨的方向，带着毫不掩饰的审视和更深的忌惮。昨夜林墨那爆发的蓝白色光芒和一击毙命的凶悍，显然超出了他们的预料。
“都他娘的给老子听好了！”武官发泄完怒火，转向幸存者，声音嘶哑而暴躁，“算你们命大！再有半天就到铁壁关了！都给老子打起精神！到了地儿，自有驻军接手！谁再敢乱跑乱叫，惹来那些鬼东西，老子第一个崩了他！”他挥舞着腰刀，刀锋上还残留着暗红色的血迹。
列车如同受伤的巨兽，在荒凉的原野上继续拖行，哐当哐当的声响，此刻听来如同送葬的哀乐。林墨强撑着精神，暗中留意着神机道眼线的动向，同时继续尝试用微弱的精神力感应璇玑盘和天工印。印记的悸动依旧存在，但比昨夜更加微弱、飘忽不定，仿佛被什么东西干扰着，或者…那地底的冰冷意志已经远去？
日头升到中天时，一座巨大的、如同洪荒巨兽般匍匐在地平线上的黑色剪影，终于出现在视野尽头。
铁壁关
幽州边陲第一雄关。巨大的城墙完全由开采自附近黑山的玄铁岩垒砌而成，岩石表面呈现出一种冰冷的、吞噬光线的深黑色泽，历经无数风霜战火，布满了刀劈斧凿的痕迹和暗红色的、仿佛永远洗刷不掉的血锈。城墙高耸入云，厚重的铁汁浇铸的城门紧闭着，如同巨兽紧闭的獠牙。城墙上箭楼林立，黑洞洞的射击孔如同巨兽身上的疮疤，无声地散发着凛冽的杀气。整座关城透着一股沉重、肃杀、仿佛被鲜血和铁锈浸透了的压抑气息。
列车在距离城门还有数里远的一处临时站台停下。站台简陋，只有几座低矮的石屋，周围用削尖的木桩和带刺的铁丝网围出一片空地。一队穿着陈旧黑色镶铁皮甲、手持长矛强弩的边军士兵早已等候在此。他们面容黝黑粗糙，眼神如同岩石般冰冷坚硬，带着边地特有的风霜和漠然。为首的是一个身材不高却异常敦实的中年将领，脸上有一道从额角划到下巴的狰狞刀疤，眼神锐利如鹰。
工部武官如蒙大赦，小跑着上前，点头哈腰地与那将领交涉。片刻后，边军士兵如同驱赶羊群般，将惊魂未定的匠户们赶下列车，押送着走向那如同巨兽之口的铁壁关城门。
踏入关城之内，一股更加压抑、冰冷的气息扑面而来。街道狭窄而扭曲，两侧是低矮、粗糙的石头房屋，大多门窗紧闭。空气中弥漫着浓重的铁锈味、劣质油脂味、汗酸味、马粪味，还有一种…淡淡的、仿佛被风干了的血腥味。行人稀少，个个行色匆匆，脸上带着一种此地居民特有的麻木和警惕。街角巷尾，随处可见修补过的城墙痕迹和临时堆放的守城器械——巨大的滚木礌石、成捆的狼牙箭、散发着桐油味的床弩。整座城市如同一张拉满的弓，绷紧到了极限。
“都听好了！”负责押送的边军小队长，一个满脸横肉的络腮胡汉子，声音粗粝地吼道，“这里是铁壁关！不是你们京城的花花世界！都给老子夹紧尾巴做人！关内实行宵禁！入夜后，除了巡逻队，任何人不得在街上走动！违令者，视同细作，格杀勿论！”他冰冷的目光扫过匠户们，“你们住的地方，在城西匠营！工部的人会跟驻军交接你们探掘地宫的事务！都给老子老实待着！别惹事！”
队伍被驱赶着，穿过压抑的街道，走向城西一片更加破败的区域。低矮的窝棚连成一片，空气中弥漫着劣质煤炭燃烧的硫磺味和金属冷却液的刺鼻气味。这里便是匠营，关内匠户和随军工匠的聚居地，条件比京城的匠户坊更加恶劣。
交接的过程简短而粗暴。工部那个武官似乎一刻也不想在这鬼地方多待，草草将名册和一份盖着官印的文书塞给驻军的一个文吏，便带着幸存的差役，如同逃离瘟疫般匆匆登上了那列伤痕累累的铁甲龙，头也不回地驶离了铁壁关。
匠户们被随意地分配进几间挤满了通铺的大窝棚。林墨和阿铁分在一起。窝棚里阴暗潮湿，弥漫着汗臭和霉味。疲惫和恐惧让大部分人一倒下便昏睡过去，发出沉重的鼾声。
林墨却毫无睡意。巨大的危机感和寻找线索的迫切感压过了身体的疲惫。他示意阿铁留下休息，自己则强打精神，悄悄溜出了匠营。他需要信息，关于地宫，关于这座关城，关于昨夜袭击的真相，关于…星纹钢！鲁七的图谱上，修复灵枢所需的关键材料之一！
铁壁关的街道在午后显得更加死寂。林墨裹紧衣服，低着头，尽量让自己看起来像个普通的、好奇的年轻匠户。他专挑人迹稀少的小巷行走，竖起耳朵捕捉着任何有用的信息。几个缩在墙根晒太阳的老兵油子，正用浓重的幽州口音低声交谈着，话语中充满了恐惧。
“…又失踪了三个…就在离地宫入口不到五里的哨所…”
“…邪门！活不见人，死不见尸！连点血迹都没留下！”
“…听说了吗？前天夜里，守东边望楼的王麻子，硬说看见地宫那边有‘铁傀儡’在走动！那玩意儿，前朝留下的鬼东西，都锈了几百年了，能动？”
“…呸！什么铁傀儡！我看是前朝那些死不干净的余孽在装神弄鬼！妈的，阴魂不散！”
“…管他是什么…那地方邪性！吃人不吐骨头！听说…深处有‘会自己动的铁疙瘩’…还有‘吃人的光’！被那光照到，人就…就化了！连骨头渣子都不剩！”
“…妈的…这次征调这些嫩娃娃进去…怕是…唉…”
老兵的交谈如同冰冷的毒蛇，钻进林墨的耳朵。“会自己动的铁疙瘩”——是像锈狼一样的机械兽？还是更恐怖的东西？“吃人的光”？那是什么？林墨的心沉甸甸的。幽州地宫，比他想象的更加凶险莫测。
他压下心中的寒意，继续在迷宫般的街巷中穿行。铁壁关的“黑市”并不难找，它就隐藏在主街背后一片如同垃圾场般混乱的区域。这里没有固定的摊位，交易都在阴影中进行。破碎的盔甲片、豁口的刀剑、磨得发亮的箭头、不知从哪个死人身上扒下来的护心镜…甚至还有一些明显带着军用制式标记、但已严重损毁的小型机括弩零件和能量晶石碎片！空气中弥漫着硝烟、铁锈和一丝若有若无的血腥气。卖家大多是些眼神闪烁、面目凶狠之徒，买家则形形色色，有驻军士兵，有刀口舔血的佣兵，也有像林墨这样试图寻找“特殊物品”的人。
林墨的目光如同鹰隼般扫过一个个或明或暗的“摊位”。他需要的不是武器，而是材料——星纹钢！那种天然带有银灰色星状纹路、兼具极高韧性与能量亲和性的稀有金属！鲁七的图谱上标注得清清楚楚，那是修复灵枢、补强其结构的关键！
时间一点点流逝，希望如同指间的沙粒。他询问了几个看起来消息灵通的“掮客”，对方要么一脸茫然，要么报出一个天文数字，明显是把他当成了不懂行的肥羊。就在林墨几乎要绝望，准备放弃时，他的目光无意间扫过角落里一个毫不起眼的、用破油布铺着的小摊。
摊主是个干瘦的老头，裹着一件脏得看不出颜色的羊皮袄，缩在阴影里打盹。摊位上杂乱地堆着一些锈蚀的齿轮、断裂的轴承、几块颜色暗淡的矿石，还有一些…沾着泥土的、形状怪异的兽骨和牙齿。
吸引林墨注意力的，是压在几块普通铁矿下面、只露出一小截边缘的一块金属。那金属呈现出一种深沉的青黑色，但在昏暗的光线下，那暴露的边缘上，赫然浮现着几道极其细微、如同天然生长上去的、银灰色的、星芒状的纹路！
星纹钢！
林墨的心脏猛地一缩！他强压住激动，不动声色地走过去，蹲下身，装作随意翻看那些矿石和兽骨。他拿起一块普通的黑铁矿掂量着，眼角余光却死死锁定了那块星纹钢。没错！就是图谱上描绘的纹路！虽然只有巴掌大一小块，但却是货真价实的星纹钢！
“老丈，这黑铁矿怎么卖？”林墨故意用平淡的语气问道，手指看似无意地拂过那块星纹钢。
打盹的老头睁开一只浑浊的眼睛，瞥了林墨一眼，又看了看他指着的普通黑铁矿，懒洋洋地伸出三根枯瘦的手指。
“三钱银子。”声音嘶哑。
林墨心中了然，这老头显然不识货，把星纹钢当成了普通矿石。他正盘算着如何不动声色地将那块宝贝弄到手。
突然！
一股冰冷、粘稠、带着强烈死亡威胁的气息，如同实质的冰水，毫无征兆地从背后袭来！瞬间浸透了林墨的骨髓！
神机道！是那些眼线！他们盯上自己了！就在这黑市！
林墨全身的肌肉瞬间绷紧！天工印传来一阵强烈的刺痛预警！他猛地回头！
只见人群之外，隔着几个摊位，那个脸上带着刀疤的神机道眼线，正如同鬼魅般站在那里！冰冷的眼神如同毒蛇的信子，穿透混乱的人群，死死锁定在林墨身上！他的一只手看似随意地插在怀里，但林墨毫不怀疑，那里面藏着致命的武器！另外两个眼线也在不远处，正不动声色地朝这边包抄过来！
该死！被发现了！
林墨脑中警铃大作！他必须立刻脱身！硬拼是死路一条！他猛地站起身，顾不上那块星纹钢，准备撞开旁边的人强行突围！
就在这千钧一发之际——
旁边一个贩卖劣质火油的摊位，不知为何，一个陶罐突然翻倒！粘稠刺鼻的火油瞬间泼洒出来，流了一地！
“哎哟！我的油！”摊主惊叫起来。
人群瞬间一阵骚动！附近的人下意识地躲闪避让！
混乱中，一个身影如同游鱼般，极其巧妙地借着人群的推挤和火油泼洒造成的短暂混乱，瞬间贴近了林墨的后背！
林墨悚然一惊！刚想反抗，一个低沉、沙哑、如同砂纸摩擦铁锈、却又清晰无比的声音，如同冰冷的毒蛇，猛地钻进他的耳朵：
“地宫是陷阱，他们在找‘钥匙’…”
林墨浑身剧震！钥匙？灵枢？还是…天工印？！
那声音毫不停顿，带着一种急迫的警告，继续低语：
“…别信钦天监的灯！”
话音落下的瞬间，那个紧贴着他的身影，如同鬼魅般，借着人群的又一次推搡，瞬间消失在林墨身后，融入了混乱的人流之中，仿佛从未出现过！只留下一缕极其淡薄的、混合着草药和硝烟的奇异气息。
林墨猛地回头，只看到一个穿着灰色兜帽旧袍、身形略显佝偻的背影在人群缝隙中一闪而逝，迅速消失在一条狭窄的岔巷深处，快得如同幻觉。
黑市的嘈杂瞬间回归。摊主还在为打翻的火油咒骂，人群依旧混乱。刀疤脸眼线隔着人群，冰冷的目光依旧锁定着林墨，但似乎被刚才的混乱和那个神秘人的出现干扰了瞬间的判断，没有立刻动手。
冷汗，瞬间浸透了林墨的后背。
陷阱？钥匙？钦天监的灯？
神秘人的警告如同冰冷的楔子，狠狠钉入他纷乱的思绪。他下意识地看向黑市入口的方向——那里，街道的拐角处，一盏造型古朴的八角琉璃宫灯静静地悬挂在屋檐下。
灯没有点燃烛火。
然而，那琉璃灯罩内部，正自行散发着一种极其柔和、极其纯净的乳白色光芒。光芒温润如水，圣洁得不似凡物。
观星灯！
铁壁关内，竟然也有钦天监的观星灯！
老掌柜和神秘人双重警告的话语瞬间在脑海炸响！林墨只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，头皮瞬间炸开！他再也顾不上那块近在咫尺的星纹钢，也顾不上刀疤脸那冰冷的注视，猛地低下头，用尽全身力气，如同受惊的兔子，撞开身边的人群，朝着与匠营相反的方向，仓惶地、不顾一切地冲进了最近的一条漆黑小巷！
他要逃离那盏灯！逃离那道仿佛能洞穿灵魂的、非人的注视！这铁壁关，这幽州地宫，比他想象的，更加波谲云诡，杀机四伏！
