高考结束的铃声仿佛抽走了曹树贵全身的骨头。他摇摇晃晃挤出市一中威严的伸缩门，铅灰色的厚重云层不知何时已裂开缝隙，几缕稀薄却带着热力的阳光，吝啬地洒在湿漉漉的地面，蒸腾起一片氤氲的水汽。空气里混杂着汗味、雨后青草的气息，还有无数考生如释重负或怅然若失的叹息。他深深吸了口气，胸腔里残留的、高考冲刺的硝烟味尚未散尽，明朝灵魂与现代意识在这一刻竟达成了少有的共识：解脱。紧绷了太久的弦，终于能松一松了。
“曹树贵！”清脆的声音穿透嘈杂。林砚秋像只轻盈的蝶，拨开人群落在他面前，马尾辫随着动作活泼地跳跃，白皙的脸颊因兴奋微微泛红，明亮的眼睛里盛满了纯粹的喜悦，“感觉怎么样？最后那道立体几何的辅助线，你写对了没？”
曹树贵看着她，满身泥泞摔出的狼狈似乎还在骨头缝里隐隐作痛，可心口却莫名被一种暖意填满。他咧开嘴，露出一个疲惫却真实的笑容：“尚可，砚秋。想来……应是不负寒窗。”话一出口，他自己先愣了愣，明朝的腔调在喧嚣的现代街头显得如此突兀又好笑。
林砚秋果然“噗嗤”笑出声，伸手毫不客气地在他沾着干涸泥点的额头上戳了一下：“又来了！你这古里古怪的调调，考个试也改不了？走啦，我爸的车在那边，顺路捎你回去！赶紧把你这一身‘勋章’洗洗，味儿都出来了！”她皱着鼻子，嫌弃的表情夸张，眼底的笑意却亮晶晶的。
“呃……多谢林师与砚秋美意。”曹树贵下意识地拱手，随即被自己的动作逗笑，赶紧放下手，“不过，我……我想自己走走，理理思绪。”他指了指自己皱巴巴、泥痕遍布的校服，又补充道，“此等仪容，恐污了林师车驾。”
林砚秋瞪了他一眼，倒也没强求：“行吧，大秀才！那你路上小心点。记得啊，明天画室见，秦教授说考完了也得练手，别想偷懒！”她摆摆手，转身汇入了人流。
曹树贵独自走在喧嚣渐散的街道上，脚步是久违的轻快。明朝灵魂在识海里捻须低语：“功名初试毕，归家报平安。”现代灵魂则盘算着：该把那锭宝贝熙宁古墨拿出来好好看看了，工地上的临时工钱，加上省下来的颜料钱……或许能给爹添件结实点的新汗衫？他捏了捏口袋里薄薄的钱夹，里面几张纸币和硬币的触感，此刻也带上了一丝暖意。
推开家门，一股沉闷的、带着霉味的空气扑面而来，比巷子里雨后潮湿的苔藓气更让人窒息。光线昏暗，堂屋里，父亲曹德福佝偻着背坐在一张矮凳上，脚下是他那个用了不知多少年、边角都磨得油光发亮的旧木工工具箱。只是此刻，工具箱敞开着，里面的凿子、刨子、墨斗等家什凌乱地堆着，沾着些灰扑扑的木屑，却不见往日擦得锃亮的勤谨模样。
爹的背，似乎比早晨送考时更驼了。他双手抱头，指关节用力得发白，那件沾着油漆和木屑的工装外套，像沉重的壳压在他身上。
母亲周桂芳坐在桌旁唯一一把完好的椅子上，低着头，手里无意识地捻着一小块抹布，肩膀微微耸动，压抑的啜泣声细细碎碎，像针一样扎进曹树贵的耳朵。桌上，没有预想中庆祝高考结束的饭菜，只有半碗黑乎乎的咸菜，两个干硬的、一看就是昨天剩下的馒头。
家里的气氛，沉得像灌满了铅水。
“爹？妈？”曹树贵的心猛地一沉，方才路上的轻快瞬间烟消云散，声音干涩，“出……出什么事了？”
曹德福闻声抬起头。那张被岁月和辛劳刻满沟壑的脸上，此刻布满了更深的疲惫和一种近乎麻木的灰败。他浑浊的眼睛看向儿子，嘴唇哆嗦了几下，才发出沙哑的声音：“贵娃子……考……考完了？”
周桂芳也猛地抬起头，慌忙用手背擦眼睛，却怎么也擦不净汹涌的泪水：“贵儿回来了？饿了吧？妈……妈这就……”她慌乱地想起身，视线扫过空荡荡的桌面，动作僵在半途，只剩下更深的难堪和无助。
“爹！”曹树贵几步抢到曹德福面前，蹲下身，心揪得发疼，“到底咋了？您说话啊！”
曹德福布满老茧的大手，重重地拍在敞开的工具箱边缘，发出沉闷的响声。他喉头滚动，声音艰涩得像砂纸摩擦：“厂里……机床厂……黄了。老板……跑了。”这几个字，耗尽了他所有的力气，脊背弯得更低，“工钱……欠了大半年的……都没了着落……”
周桂芳终于忍不住，捂着脸哭出声：“纺织厂……我们车间……也……也停了。说是效益不好，要……要‘优化’……我……我这把年纪的……第一批就……”
“优化？”明朝灵魂对这个词感到陌生而冷酷。
现代灵魂则瞬间被冰冷的现实击中——下岗！爹妈同时失业了！家里唯一的经济来源……断了！
曹德福长长地、沉重地叹了口气，那叹息里裹着半辈子的辛劳和无望：“贵娃子，爹……爹没本事。原想着，你考上大学，爹就是砸锅卖铁……”他抬起布满红血丝的眼睛，里面是深不见底的愧疚，“如今……怕是……”
后面的话他没说出口，但那份沉甸甸的压力，已经像山一样压在了曹树贵的肩头。他看着父亲沟壑纵横的脸，母亲无声耸动的肩膀，还有桌上那两个冰冷的馒头。明朝灵魂的“安贫乐道”瞬间被残酷的现实碾得粉碎。寒窗苦读？青云之志？在柴米油盐的断炊面前，都轻飘飘得可笑。
一股滚烫的东西冲上喉咙，堵得他发不出任何安慰的空话。他猛地站起身，动作太大，带倒了身后的矮凳，“哐当”一声响。
“爹，妈，莫慌。”曹树贵的声音出乎意料地平静，甚至带着一种斩断后路的决绝。他走到桌边，拿起一个干硬的馒头，狠狠咬了一大口，粗糙的颗粒感摩擦着喉咙，“天无绝人之路。我，曹树贵，十八了，是条汉子了！我能挣钱！”
周桂芳抬起泪眼，满是惊惶：“贵儿！你胡说啥！你刚考完，得歇着，得等……”
“等通知书？”曹树贵咽下干涩的馒头，目光扫过这个徒有四壁、连饭香都消失了的家，明朝灵魂那点残存的清高被生存的迫切彻底烧成了灰烬，“通知书要等，饭，不能等！”
他走到墙角，一把抓起自己那个洗得发白的旧帆布包，将里面残留的几支铅笔、橡皮胡乱倒在桌上，又把那锭用素绸包好的熙宁古墨小心翼翼地塞进最里层口袋。然后，他转身，面对父母惊愕的目光，语气不容置疑：
“我出去转转，看看有什么活计。爹，妈，你们……在家歇着。有我呢。”
说完，他不再看父母的表情，拉开门，大步走了出去。身后，传来母亲压抑不住的哭声和父亲沉重的叹息，被关上的门板隔绝，却又无比清晰地烙在他的心上。
几天后。
城南，“时代新城”建筑工地。巨大的塔吊如同钢铁巨兽的手臂，在灰蒙蒙的天空下缓慢移动。搅拌机的轰鸣、金属的撞击、工人粗粝的吆喝，汇成一股永不停歇的、令人头皮发麻的噪音洪流，无孔不入地冲击着耳膜。空气里弥漫着浓重的水泥粉尘、汗酸味和劣质烟草的气息。
曹树贵混在一群皮肤黝黑、衣着破旧的工人中间，正咬着牙，将一块沉甸甸的红砖从齐腰高的砖垛上搬起，摞到旁边一辆吱呀作响的手推车上。他穿着不知从哪个旧货摊淘来的、明显大一号的迷彩劳保服，袖口和裤腿都卷了好几道，裸露出的手腕和小臂被粗糙的砖面磨得通红，甚至有几道细小的血痕。汗水顺着他粘着灰土的脸颊不断淌下，在下巴处汇聚成滴，砸落在滚烫的砖面上，“滋”地一声瞬间蒸发。安全帽箍得他头皮发麻，明朝灵魂在识海里痛苦呻吟：“劳其筋骨，苦其心志，竟至于斯乎……”现代灵魂则只剩下机械的指令：搬！再搬一块！车斗要满了！
“喂！那个新来的！学生仔！”一个粗哑的、带着浓重本地口音的嗓子炸雷般响起。包工头王麻子腆着啤酒肚，晃悠过来，油腻的胖脸上嵌着一双精明刻薄的小眼睛。他嘴里叼着烟，唾沫星子随着呵斥喷溅，“磨磨蹭蹭绣花呢？一车砖搬了半个世纪了？没吃饭啊？你看看人家！”他随手一指旁边一个精瘦黝黑、沉默寡言、动作却快得惊人的中年汉子。
曹树贵喘着粗气，汗水流进眼睛，刺得生疼。他用力眨眨眼，没吭声，只是加快了手上的动作，又搬起两块砖摞上去。手推车斗终于冒了尖。
“满了？满了就赶紧推过去啊！等着老子给你抬轿子？”王麻子一脚踹在手推车锈迹斑斑的车架上，发出刺耳的金属摩擦声，“3号楼东头！手脚麻利点！耽误了灌浆，扣你工钱！”
曹树贵闷头“嗯”了一声，抓住车把。那粗糙的木把手几乎陷进他磨破的手掌皮肉里。他弓起身，双脚用力蹬住坑洼不平、满是碎砖烂泥的地面，调动起全身的力气，才将这沉重的一车砖缓缓推动。车轮碾过一个小土坑，车身猛地一歪，几块顶上的砖头哗啦啦滚落下来，砸在地上摔成几瓣。
“哎哟！你个败家玩意儿！”王麻子顿时像被踩了尾巴，跳着脚骂，“眼睛长腚上了？老子的砖不要钱啊？摔坏的都从你工钱里扣！扣双倍！”
曹树贵身体一僵，看着地上碎裂的砖块，又看看王麻子那张唾沫横飞的油脸，一股邪火猛地从心底窜起。明朝灵魂在咆哮：“竖子欺人太甚！岂有此理！”现代灵魂也在怒吼：“凭什么！”
他攥紧了车把，指节因用力而发白，手臂上的肌肉绷紧。周围的工友都停下了动作，目光复杂地看过来，有麻木，有同情，也有等着看热闹的。
王麻子见他站着不动，愈发嚣张，手指几乎戳到他鼻尖上：“怎么？不服气？扣你钱还不乐意了？也不撒泡尿照照自己那副熊样！细皮嫩肉的，干得了这力气活？能干干，不能干趁早给老子滚蛋！三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的力工满大街都是！真当自己是根葱了？”
粗鄙恶毒的辱骂劈头盖脸。曹树贵的胸膛剧烈起伏，额角的青筋突突直跳。他死死盯着王麻子那张肥腻的脸，识海里两个灵魂在激烈冲撞：一个叫嚣着“士可杀不可辱！”，一个冷静地提醒“工钱！爹妈的饭钱！忍！”
最终，现实的冰冷压倒了沸腾的热血。他缓缓地、极其艰难地吸了一口气，仿佛要把那股屈辱硬生生咽回肚子里。然后，在周围工友或同情或鄙夷的目光中，他慢慢弯下腰，蹲下身，伸出那双被砖头磨破、沾满灰泥的手，一块、一块，默默地去捡拾地上碎裂的砖块。汗水混着灰尘，在他低垂的脸上冲出几道泥痕。
王麻子见他服软，得意地从鼻孔里哼出一声，像是打赢了一场胜仗：“哼！孬种！捡干净点！少一块，再扣十块！”他骂骂咧咧地背着手，晃悠着去别处找茬了。
曹树贵咬着牙，将最后一块碎砖捡起，丢到旁边专门堆放废料的角落。手掌被锋利的断口划了一下，渗出血珠，混着泥灰，变成暗红色。他直起身，重新抓住那辆沉重的手推车，用尽全身力气，在工友们沉默的注视下，一步一步，艰难地朝着3号楼的方向推去。每一步，脚下的泥泞都仿佛更深一分。
中午短暂的休息时间。工棚角落，曹树贵找了个相对干净的水泥袋垫着坐下。他摘下沉重闷热的安全帽，头发早已被汗水浸透，湿漉漉地贴在额头上。他小心翼翼地从怀里摸出一个用旧报纸层层包裹的东西——是两个同样干硬的馒头，是母亲天不亮就起来蒸好塞给他的，家里最后一点细粮。
他掰开一个馒头，正准备往嘴里送。
“哟呵！小曹，伙食不错嘛！啃上白面馍馍了？”王麻子那令人作呕的声音又阴魂不散地响起。他不知何时溜达过来，居高临下地看着曹树贵手里的馒头，脸上挂着不怀好意的假笑。
曹树贵动作一顿，没理他，低头继续啃馒头。干硬的馒头屑刮着喉咙。
“啧，细嚼慢咽，像个娘们儿！”王麻子撇撇嘴，似乎觉得无趣，目光扫过曹树贵脚边那个洗得发白、沾满泥点的帆布包（里面装着那锭古墨和一些旧画稿），眼中闪过一丝恶意的光芒。他装作不经意地抬起他那沾满泥灰、厚底劳保鞋的大脚，“哎哟！”一声夸张的惊呼，脚“恰好”就踢在了帆布包上！
帆布包被踢得翻滚出去，“啪”地一声撞在旁边的砖垛上，里面的东西散落出来——几张揉皱的旧画稿，还有那锭用素绸包裹的、沉甸甸的熙宁古墨，滚落在肮脏的泥水里！
“啊呀！对不住对不住！”王麻子假惺惺地叫着，脸上却毫无歉意，只有看好戏的嘲弄，“脚滑了！没看见你这破包放这儿碍事！赶紧捡捡，看看你的宝贝摔坏没？该不会是块金砖吧？哈哈哈！”
周围的工友有人忍不住发出低低的嗤笑。
曹树贵只觉得脑子里“嗡”的一声！什么忍耐，什么工钱，什么爹妈的饭钱，在这一刻统统被怒火烧成了灰烬！那锭墨，是连接两个灵魂的唯一信物，是他在这个陌生时代最后的锚点！是比命还重要的东西！
“你！！！”他猛地抬头，双目赤红，像一头被彻底激怒的困兽，浑身肌肉瞬间绷紧，手里啃了一半的馒头被他捏得粉碎！明朝灵魂的怒火与现代灵魂的屈辱在这一刻轰然合流，化为最原始的暴力冲动！他蹭地站起身，就要扑过去！
“干什么干什么！想造反啊？”王麻子被他眼中的凶光吓了一跳，下意识后退一步，随即又挺起肚子，色厉内荏地吼道，“敢动老子一下试试？信不信老子让你吃不了兜着走！工钱一分都别想要！还得赔老子医药费！”
“工钱”两个字，像两根冰冷的钢针，狠狠扎进曹树贵暴怒的神经。他扑出去的动作硬生生僵在半途，攥紧的拳头剧烈颤抖着，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心口被反复践踏的屈辱。他死死盯着王麻子那张令人憎恶的脸，牙齿咬得咯咯作响，仿佛下一刻就要碎裂。
周围的空气凝固了。工友们屏住了呼吸。王麻子也被他这副择人而噬的样子震住，胖脸上的横肉不自觉地抽搐了一下。
就在这剑拔弩张、几乎要爆发的时刻。
“曹树贵同学！曹树贵在吗？”一个清朗中带着急切，与这粗粝环境格格不入的声音，穿透了工地的喧嚣，清晰地传了过来。
所有人都是一愣，循声望去。
只见工地入口处，一个穿着干净整洁的浅灰色夹克衫、头发梳理得一丝不苟的老者，正推着一辆老旧的二八杠自行车，略显吃力地避开地上的泥水坑。他清癯的脸上带着长途奔波的汗意和焦急，镜片后的目光锐利地扫视着混乱的工地。
正是秦教授！
秦教授的目光很快锁定了角落里那个满身泥污、拳头紧握、像一头受伤小兽般与包工头对峙的少年。当他看清曹树贵此刻的模样——破旧的劳保服，磨破的手掌，赤红的双眼，还有散落在泥水里的画稿和那锭熟悉的古墨包裹时，秦教授脸上的焦急瞬间被震惊和愤怒取代！
“曹树贵！”秦教授的声音陡然拔高，带着难以置信的痛心疾首，“你……你怎么在这里？！”
他顾不得满地泥泞，把自行车往旁边一靠，大步流星地就朝这边走来，目光如炬地射向曹树贵对面的王麻子：“你是谁？你在对他做什么？”
王麻子被这突然冒出来的、气质不凡的老头子问得一愣，随即反应过来，大概是什么家长来找孩子？他立刻换上一副市侩的嘴脸，腆着肚子，摆摆手：“老头儿，你谁啊？我们工地上干活呢，少管闲事！这小子手脚不利索，摔坏了砖头，我教育教育他……”
“教育？”秦教授的声音冷得像冰，他走到近前，先没理会王麻子，而是弯腰，极其小心地、用自己干净的手帕，将泥水里那锭素绸包裹的古墨和散落的画稿一一捡起，仔细擦去上面的污泥，动作轻柔得像对待稀世珍宝。然后，他才站起身，直视着王麻子，镜片后的目光锐利得几乎要把他刺穿，“你就是这么‘教育’的？用脚踢他的私人物品？用克扣工钱威胁他？用最下流的语言辱骂他？这就是你所谓的‘教育’？！”
秦教授的声音不高，却字字清晰，带着一种浸淫学术多年沉淀下的凛然气势，瞬间压过了王麻子的粗鄙。他每说一句，王麻子的脸色就难看一分，周围工友的眼神也变得更加复杂。
王麻子被这气势镇住片刻，随即恼羞成怒：“老东西！你算哪根葱？跑到老子的地盘上指手画脚？他是我雇的力工，老子爱怎么管就怎么管！轮得到你来教训我？再啰嗦，连你一起……”
“一起什么？”秦教授毫不退缩，反而上前一步，声音陡然提高，带着一种不容置疑的威严，“王先生是吧？‘时代新城’项目……承建方是市三建。三建的张明远总经理，前年市政府大楼的壁画工程，是我主持设计的。”他慢条斯理地从夹克内袋里掏出手机，动作从容不迫，眼神却冰冷如刀，“正好，我有他私人号码。我很想现在就问问他，他手下的包工头，是不是都像你这样，把《劳动法》当擦脚布，把工人当牲口使唤，把基本的人格尊严踩进泥里？！”
“张……张总？”王麻子脸上的肥肉猛地一抖，嚣张的气焰如同被戳破的气球，瞬间瘪了下去。他看向秦教授手里的手机，又看看对方那身虽然普通却绝非凡品的气质，冷汗“唰”地就冒了出来。他知道张总确实是个文化人，很敬重这些搞艺术的教授……这老头子，恐怕真认识张总！而且关系不浅！
“那个……秦……秦教授是吧？”王麻子瞬间变脸，堆起比哭还难看的谄媚笑容，腰也弯了下去，“误会！都是误会！我跟小曹……开个玩笑！开个玩笑而已！年轻人嘛，锻炼锻炼……”
“玩笑？”秦教授冷笑一声，毫不客气地打断他，“用克扣工钱、踢踹私人物品、肆意辱骂来开玩笑？王先生，你的幽默感真是独特得令人作呕！”
他不再看面如土色的王麻子，直接转向旁边一个看起来像是小工头的人，语气不容置疑：“这位师傅，麻烦你，立刻、马上，给这位曹树贵同学结算他应得的全部工钱！一分都不能少！按你们工地最高的小工日薪结算！现在！立刻！”
那小工头早就被秦教授的气势吓住，又听到“张总”的名头，哪敢怠慢，连声答应：“是是是！马上算！马上算！”手忙脚乱地就去翻记账本。
秦教授这才转过身，看向一直沉默站着的曹树贵。少年紧握的拳头微微松开，身体却依旧绷得笔直，嘴唇抿成一条倔强的线，只有眼底翻涌的屈辱和此刻看到师长后难以抑制的酸涩，暴露了他内心的波澜。
秦教授的目光扫过他磨破的手掌、沾满泥灰的脸颊、还有那身明显不合身的破旧劳保服，痛心、愤怒、还有一丝难以言喻的心疼交织在老人眼中。他重重叹了口气，放缓了语气，带着一种不容拒绝的温和：“树贵，收拾你的东西，跟我走。”
他扬了扬手里那几张沾了泥点却被擦干净的画稿，还有那锭失而复得的古墨包裹，语气斩钉截铁：“你的战场，你的价值，你的未来，在画布上，在笔墨间！绝不在这种地方，被这种人渣糟蹋！走！”
老旧的二八杠自行车驮着一老一少，在傍晚的微风中吱呀前行。离开了工地的喧嚣和压抑，城市的喧嚣似乎也变得柔和起来。曹树贵坐在后座，怀里紧紧抱着自己的帆布包，里面装着刚拿到手的、带着体温的几张皱巴巴的钞票，还有那锭被秦教授擦拭干净的熙宁古墨。他低着头，看着自己布满血痕和厚茧的手掌，工地上王麻子那张扭曲的胖脸和污言秽语还在脑海里挥之不去，但秦教授那如同山岳般挡在他身前的身影，却带来了前所未有的暖流和安定。明朝灵魂默念：“得遇良师，幸甚至哉。”现代灵魂则在巨大的疲惫和委屈中，感到一阵后怕的虚脱。
车子停在“墨痕”画室楼下。秦教授锁好车，拍了拍曹树贵的肩膀，语气恢复了平日的温和，却带着一丝不容置疑的郑重：“树贵，跟我上来，有话跟你说。”
画室里弥漫着熟悉的松节油和颜料气息。傍晚的光线透过高大的窗户斜射进来，在画架、石膏像和满墙的作品上投下温暖的光斑。几个坚持暑期练习的学生还在专注地涂抹着画布，看到秦教授带着一身狼狈的曹树贵进来，都惊讶地停下了笔。
秦教授没多解释，径直带着曹树贵走进他那间堆满书籍、画册和收藏品的小办公室。关上门，隔绝了外面的视线。
“坐。”秦教授指了指一张旧沙发，自己也在对面的藤椅上坐下。他摘下眼镜，揉了揉眉心，似乎在斟酌词句。
曹树贵依言坐下，帆布包放在脚边，双手有些无措地放在膝盖上，像个等待审判的学生。
“树贵，”秦教授重新戴上眼镜，目光锐利而温和地看着他，“首先，我今天是去你家给你送这个的。”他从随身的公文包里，取出一份印着某高校醒目校徽的、厚实的牛皮纸信封，轻轻推到曹树贵面前。
曹树贵的心猛地一跳！他认得那个校徽——清美！
“恭喜你。”秦教授脸上露出欣慰的笑容，“虽然综合分数还没出来，但你的专业成绩，尤其是那幅融合了你独特理解的《古意·新境》，在评审组引起了不小的轰动！这是提前批次的预录取意向书！只要文化课过线，板上钉钉！”
巨大的喜悦如同海浪般瞬间将曹树贵淹没！他颤抖着手拿起那份沉甸甸的信封，手指抚摸着上面凸起的校徽纹路，眼眶不受控制地发热。多少个日夜的苦熬，多少次在画纸前的坚持，被嘲讽，被质疑，甚至被自己身体里的另一个灵魂所不解……在这一刻，仿佛都得到了回应！明朝灵魂亦为之震动：“金榜题名时，果不其然！”
然而，狂喜只持续了短短一瞬。当他抬起头，看到秦教授眼中那份了然和关切时，现实的冰冷立刻浇了下来。爹妈的失业，空荡荡的饭桌，工地上王麻子那张丑恶的嘴脸……学费？生活费？家里的债？
他眼底的光芒迅速黯淡下去，握着录取意向书的手也微微发僵，嘴唇动了动，却发不出声音。
秦教授将他的神情变化尽收眼底，了然地叹了口气：“我知道你家里的情况了。去找你之前，我去了你家一趟，跟你父母聊了聊。”他顿了顿，语气变得更加郑重，“树贵，你的天赋，你的努力，我看在眼里。老天爷赏你这口饭，不是让你去工地搬砖头浪费的！”
他身体微微前倾，目光灼灼：“画室缺一个助教，教基础班的孩子入门，主要是素描和色彩基础。我看过你给低年级同学改画时的样子，耐心、细致，讲得也透彻，比一些只会照本宣科的研究生强多了！怎么样？假期这两个月，还有以后周末，愿不愿意来？”
助教？教画画？曹树贵猛地抬起头，眼中充满了难以置信。这简直是从泥潭一步踏上了云端！他可以继续画画，可以赚钱，可以……离自己的梦想更近！
“工钱按课时算，不多，但绝对比你搬砖体面，也更能发挥你的价值。”秦教授补充道，语气带着鼓励，“既能帮家里减轻负担，又能打磨自己的基础，教学相长。更重要的是——”他指了指那份录取意向书，“别让这些乱七八糟的事情，耽误了你手里的笔！你的路，还长着呢！”
巨大的惊喜和感激冲击着曹树贵。他喉头哽咽，一时间竟说不出话来，只能用力地、重重地点头，眼眶再次变得滚烫。
“好！”秦教授一拍大腿，脸上露出如释重负的笑容，“那就这么说定了！明天就来报到！先把你这一身……嗯，战场痕迹，好好洗洗！”
第二天傍晚，“墨痕”画室只剩下零星几个学生还在收拾画具。夕阳的金辉透过西侧的大玻璃窗，将一切都染上了一层暖融融的橘色。空气里飘浮着细腻的铅笔灰和淡淡的松节油味道。
曹树贵穿着自己最干净的一件旧T恤和洗得发白的牛仔裤，正站在一个小学员的画架旁，微微弯着腰，声音温和而清晰：“你看这里的排线，方向要统一，力道要均匀，这样明暗过渡才自然。对，手腕放松……就这样，很好。”他握着那个胖乎乎小男孩的手腕，带着他轻轻画了几笔。小男孩看着画纸上明显改善的线条，惊喜地“哇”了一声。
他直起身，脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神却是专注而明亮的。做了半天助教，讲解、示范、改画……嗓子有点干哑，但精神却异常充实。这种将所学传授出去、看到别人进步的感觉，与独自沉浸在创作中截然不同，却同样令人满足。
“曹老师讲得真清楚！”旁边一个扎着丸子头的小姑娘笑嘻嘻地说。
曹树贵有些不好意思地笑了笑：“叫我树贵哥就好。”他拿起自己的水杯，走到窗边的饮水机旁接水。
就在这时，画室的门被轻轻推开。林砚秋走了进来。她穿着简单的白色连衣裙，像一缕清新的风。她一眼就看到了窗边正在喝水的曹树贵，脸上立刻绽开笑容，刚想打招呼，视线却猛地凝固在他握着水杯的那只手上！
那只手……和昨天在工地上看到的完全不一样了，却又更让人揪心！
指关节处磨破的皮还没完全结痂，透着嫩红。手背上，被粗糙砖面划出的几道细长血痕清晰可见，边缘微微红肿。最刺眼的是，他原本白皙、骨节分明、天生就适合执笔的手指和虎口处，覆盖着一层新鲜的、边缘泛红的厚茧！那是短短几天高强度搬运，被砖头、车把硬生生磨出来的勋章，也是苦难的烙印！
林砚秋脸上的笑容瞬间冻结，脚步也停住了。她怔怔地看着那只手，仿佛能透过它看到少年在烈日尘土下沉默搬砖的身影，看到王麻子那张恶心的脸和飞扬跋扈的唾沫星子，看到他倔强地弯下腰去捡拾碎砖的屈辱……一股尖锐的心疼，毫无预兆地狠狠攫住了她的心脏，让她几乎喘不过气。
曹树贵也看到了她，放下水杯，下意识地想把手藏到身后，脸上挤出一个笑容：“砚秋？你……”
话没说完，林砚秋已经几步冲了过来。她什么也没说，猛地一把抓住了曹树贵那只伤痕累累的手！
微凉、柔软的手指，小心翼翼地、带着难以抑制的颤抖，轻轻抚过他手背上的伤痕，触碰着他指节和虎口处粗糙的厚茧。她的动作那么轻，仿佛怕弄疼了他。
曹树贵身体瞬间僵住，那只手像被烫到一样微微蜷缩了一下，却没能抽回来。他能清晰地感受到女孩指尖的微颤和传递过来的那份汹涌的心疼。
“疼吗？”林砚秋抬起头，眼圈已经红了，声音带着浓重的鼻音，像只委屈又愤怒的小兽，“那个王八蛋……他们怎么敢……你怎么这么傻啊！”她用力吸了吸鼻子，强忍着不让眼泪掉下来，可那晶莹的泪珠还是不受控制地盈满了眼眶，倔强地在长长的睫毛上打着转。
看着她泛红的眼眶，感受着手背上那轻柔又滚烫的触碰，曹树贵心里最后那道名为“坚强”的堤坝，轰然崩塌了。工地上所有的屈辱、隐忍、疲惫，被父母失业压得喘不过气的沉重，在这一刻，在这个为他心疼落泪的女孩面前，再也无法伪装。
他反手，紧紧地、近乎用力地握住了林砚秋微凉的小手。那粗糙的、带着伤痕的触感，让林砚秋的身体也微微一颤。
“不傻。”曹树贵的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的哽咽，却异常坚定。他抬起另一只手，轻轻拂去她眼角将落未落的泪珠，指尖笨拙而温柔，“你看，”他摊开自己的手掌，将那布满伤痕和厚茧的手心展示给她看，嘴角甚至扯出一个带着点苦涩却又无比认真的弧度，“工地上练的……砚秋，以后我握笔，肯定更稳了！画素描，排线肯定更有力！”
这笨拙的安慰，这带着血痕的“勋章”，这强装出来的轻松……像一把重锤，彻底击碎了林砚秋强忍的泪堤。
“笨蛋！大笨蛋！”林砚秋再也忍不住，带着哭腔骂了一句，眼泪像断了线的珠子，大颗大颗地滚落下来。她猛地扑进曹树贵的怀里，双手紧紧环抱住他清瘦却挺直的腰背，把脸深深埋进他的胸口，仿佛要将自己所有的力量、所有的心疼都传递给他，驱散他身上那挥之不去的尘土气和疲惫感。
曹树贵被她撞得微微一晃，随即稳稳站住。少女柔软的身体带着清新的馨香撞入怀中，温热的泪水迅速浸透了他胸前的薄薄T恤，那滚烫的温度仿佛直接熨帖到了他冰冷疲惫的心脏深处。他僵硬了几秒，身体里两个灵魂都在这一刻陷入了前所未有的震荡。
明朝灵魂在惊呼：“男女授受不亲！成何体统！”但那惊呼声瞬间被一种陌生的、汹涌的暖流淹没。
现代灵魂则只剩下最原始的冲动：抱紧她！
他慢慢地、试探着抬起手臂，先是轻轻地环住女孩微微颤抖的肩膀，感受到她身体的柔软和温热。然后，手臂一点点收紧，最终将她纤细的身体完全拥入自己怀中。下巴轻轻抵在她散发着淡淡清香的发顶。
画室里很安静，只剩下林砚秋压抑的啜泣声和窗外隐约传来的城市黄昏的喧响。夕阳的金辉透过高大的玻璃窗，将两人相拥的身影长长地投射在布满铅笔痕迹的木地板上，也温柔地包裹着他们。
时间仿佛在这一刻变得粘稠而缓慢。
林砚秋的哭声渐渐低了下去，只剩下偶尔的抽噎。她在曹树贵怀里抬起头，泪眼朦胧地看着他。少年的脸庞在夕阳的金辉下显得异常清晰，下颌线绷紧，沾着些许铅笔灰，眼中有她从未见过的、混杂着疲惫、温柔和某种难以言喻的深沉光芒。
他的目光也深深地看着她，看着她被泪水洗过愈发清澈明亮的眼睛，看着她微微泛红的脸颊，看着她鼻尖上那颗小小的、可爱的痣。空气里弥漫的颜料气息、松节油味道，仿佛都变成了某种暧昧的催化剂。
一种无声的、强烈的吸引力在两人之间弥漫开来。
曹树贵的喉结微微滚动了一下。他像是被某种无形的力量牵引着，又像是遵循着灵魂深处最原始的渴望，缓缓地、试探着低下头。
林砚秋的心跳骤然加速，像有无数只小鹿在胸腔里乱撞。她看着他越来越近的脸庞，看着他深邃眼眸中自己的倒影，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤动了几下，然后，她闭上了眼睛，微微仰起了脸。脸颊上还挂着未干的泪痕，在夕阳下闪着细碎的光。
两片同样带着紧张和期待的唇，在橘色的暖光里，在弥漫着墨香与颜料气息的空气里，轻轻地、生涩地，却无比坚定地，贴在了一起。
初吻的触感，带着泪水的微咸，带着少女唇瓣的柔软和温暖，带着少年唇上因缺水而起的细微干裂，像一道微弱的电流，瞬间贯穿了两颗年轻而悸动的心。
明朝灵魂的“非礼勿动”被炸得烟消云散。
现代灵魂则在轰鸣：原来……这就是吻。
笨拙，青涩，却带着足以焚毁一切苦难的滚烫。
就在这悸动而美好的瞬间——
“哐当！哗啦——！”
一声巨响突兀地打破了画室的静谧！紧跟着是颜料管被挤压、液体泼溅的声音！
沉浸在初吻中的两人被吓得猛地分开，惊魂未定地循声望去。
只见旁边一个高高的颜料架，不知是被谁不小心撞到，还是本身就没放稳，此刻正歪斜着倾倒下来！几大管昂贵的油画颜料（一管钴蓝、一管深红、还有一管柠檬黄）被甩飞出来，如同被赋予了生命般，在半空中划过几道短暂而绚烂的弧线，然后狠狠地砸在两人脚边的地板上！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
浓稠、鲜艳、带着独特气味的颜料如同小型的烟花般猛烈炸开！钴蓝像深邃的夜空碎片，深红如同燃烧的火焰，柠檬黄则像泼洒的阳光！三种极具冲击力的色彩瞬间在地板上肆意流淌、交融、蔓延，形成一幅极其狂野、抽象而……狼藉的“杰作”！几滴飞溅的钴蓝色，甚至精准地落在了林砚秋洁白的裙摆和曹树贵旧T恤的袖口上，像几颗突兀的星辰。
画室里一片死寂。
林砚秋看着自己裙摆上迅速晕开的钴蓝，又看看脚下那片汪洋恣肆的“抽象派战场”，脸上的红晕瞬间褪去，只剩下目瞪口呆的茫然。
曹树贵则看着袖口上那抹刺眼的蓝，再低头看看那片还在缓缓流淌的“颜料海洋”，嘴角不受控制地抽动了一下。这……算是命运附赠的、充满艺术感的“彩蛋”？
下一秒，林砚秋猛地回过神，看着曹树贵那张沾着些许颜料、表情呆滞又带着点滑稽的脸，再联想到刚才那个被颜料“打断”的吻，一种难以言喻的、糅杂着心疼、甜蜜、羞窘和哭笑不得的复杂情绪涌上心头。她再也忍不住——
“噗嗤！”一声，破涕为笑。那笑声清脆悦耳，带着浓浓的鼻音和未散的泪意，像阳光穿透了阴霾。
曹树贵看着她笑得花枝乱颤、眼角还挂着泪花的模样，再看看脚下那片五彩斑斓的“灾难现场”，紧绷的神经也骤然松弛。一股荒诞又温暖的笑意从心底涌起，冲散了所有残留的阴郁。他也跟着咧开嘴，无声地笑了起来，肩膀微微耸动。
夕阳的余晖将两人笼罩，他们站在一片狼藉却色彩绚烂的“战场”中央，一个笑得眼泪汪汪，一个笑得无奈又释然。沾着颜料的手下意识地又握在了一起，十指紧扣。那袖口和裙摆上新鲜的、刺目的钴蓝色污迹，在暖金色的光线下，竟也显出一种奇异而明亮的色彩，仿佛成了这个兵荒马乱却又无比真实的青春里，最鲜亮、最难以磨灭的印记。
泥泞也好，伤痕也罢，颜料泼洒的意外也好……这一刻，他们紧紧相扣的手指传递的温度，比任何色彩都更温暖，更坚定。
