“墨痕”画室的地板，被那场猝不及防的颜料暴雨洗礼后，俨然成了一幅狂野的抽象派杰作。钴蓝、深红、柠檬黄恣意流淌、交融，凝固成一片片触目惊心、散发着浓烈松节油气味的色块。空气里弥漫的，不再是单纯的墨香与铅灰，而是混合了惊悸、甜蜜、羞窘和颜料本身那股独特而略带刺鼻气息的复杂味道。
曹树贵和林砚秋站在“画布”中央，面面相觑。林砚秋洁白的裙摆上，那几滴钴蓝如同夜空坠落的星辰，醒目又无辜。曹树贵旧T恤的袖口，也染上了一抹同样深邃的蓝色，像是刚与大海搏斗留下的印记。
“噗……”林砚秋看着曹树贵脸上不小心蹭到的一点柠檬黄，再看看他袖口的蓝和自己裙摆的蓝，原本残留的泪意彻底被一种荒诞的喜感冲散，忍不住又笑出声，肩膀一抖一抖，“我们……我们这是被艺术之神选中，现场创作了吗？”
曹树贵低头看看脚下那片狼藉的“战场”，再抬头看看林砚秋带泪的笑靥，紧绷的神经终于松懈下来，嘴角也不由自主地扬起一个无奈又释然的弧度。他下意识地抬手想摸摸鼻子，却看到自己手指上还残留着之前捡拾碎砖留下的灰黑痕迹，混着一点新鲜的柠檬黄，色彩斑斓得像个调色盘，赶紧又放下。
“咳，”他清了清嗓子，努力找回一点助教的威严，“此地……不宜久留。速速清理，方为上策。”
“对对对！”林砚秋如梦初醒，看着那片还在缓慢蔓延的颜料汪洋，心疼得直抽气，“我的天，都是钱啊！秦教授知道了非心疼死不可！”她慌忙四下张望，寻找拖把抹布。
两人手忙脚乱地开始收拾残局。曹树贵负责用刮刀小心地铲起地上最厚的那几坨凝固颜料（明朝灵魂一边铲一边心疼地默念：“暴殄天物！暴殄天物！”），林砚秋则用沾了松节油的抹布奋力擦洗晕染开的色痕。清理的过程笨拙又狼狈，时不时被滑腻的颜料弄得差点摔倒，或者被刺鼻的松节油呛得直咳嗽。但每一次眼神交汇，看到对方脸上、手上新添的“艺术创作”，又忍不住相视而笑。那层刚刚被初吻打破的薄纱，在这片狼藉和共同“劳动”中，反而变得更加自然和亲近。十指紧扣的温度似乎还残留着，每一次不经意的触碰，都像细微的电流，让心跳偷偷漏掉一拍。
地板最终没能恢复原状，留下了一大片无法清除的斑斓印记，像一块无法愈合的伤疤，也像一个独特的勋章。林砚秋看着自己彻底报废的白裙子，皱着小脸：“完了完了，我妈新给我买的……”
“无妨，”曹树贵看着袖口那抹顽固的钴蓝，倒显得很豁达，“此乃……战斗痕迹。权当……战袍。”他努力把明朝腔调说得轻松些。
林砚秋被他逗乐，白了他一眼：“就你会说！走吧，‘战袍’英雄，请我吃冰激凌压压惊！”
接下来的日子，曹树贵的生活仿佛被按下了快进键，却奇异地走向了截然不同的轨道。工地上的尘土、王麻子的唾沫和沉重的砖块被彻底抛在了身后。他的战场，转移回了熟悉的“墨痕”画室。
每天清晨，他准时出现在画室，不再是背着沉重画板的学员，而是胸前挂着助教工作牌的老师。工作牌上“曹树贵”三个字，让他每一次低头看到，心头都涌起一股沉甸甸的责任感和微妙的暖意。他的任务主要是指导暑期基础班的一群小萝卜头——从握笔姿势到排线技巧，从认识三原色到调出简单的灰调子。
“曹老师！你看我画的苹果像不像土豆？”一个扎着羊角辫的小女孩举着画板，一脸天真无邪。
“树贵哥！这个阴影怎么画得跟煤球一样黑乎乎啊？”一个虎头虎脑的小男孩抓着铅笔，急得抓耳挠腮。
“老师老师！我的绿色颜料被小胖挤到地上了！”另一个带着哭腔。
画室里充满了稚嫩的童音、橡皮擦摩擦纸张的沙沙声，以及……各种突发的小状况。曹树贵穿梭其间，耐心解答，俯身示范，偶尔还要充当“颜料纠纷调解员”。明朝灵魂起初被这“小儿科”弄得有些焦躁，觉得是“大材小用”，但看着孩子们从歪歪扭扭的线条到能画出简单的几何体，看着他们眼中因为一点点进步而绽放的光彩，那份属于“传道授业”的古老满足感，竟悄然压过了清高的不适。现代灵魂则更务实：讲解的过程，是对自己基础最扎实的梳理；看着孩子们纯真的笑脸，工地上残留的阴霾也被驱散了不少。
更重要的是，这份工作带来了实实在在的收入。第一周的课时费结算出来时，几张崭新的百元钞票握在手里，分量远比工地上那些皱巴巴的零钱沉重得多。虽然依旧不多，但足够买米买菜，让家里的饭桌上重新有了油星。当他把钱交给母亲周桂芳时，母亲那双因操劳而浑浊的眼睛里瞬间蓄满了泪水，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终只是用力拍了拍他的手背，转身去厨房时，背脊似乎挺直了些许。父亲曹德福坐在小凳上，默默抽着旱烟，烟雾缭绕中，那张愁苦的脸上也难得地透出一丝如释重负的轻松。
日子仿佛被这平淡而充实的节奏熨平了褶皱。直到一个闷热的周末午后。
画室里只剩下几个勤奋的高三生还在为校考冲刺。曹树贵刚给一个学生改完速写，正想喝口水，秦教授夹着一叠画稿，推开了他小办公室的门。
“树贵，来一下。”秦教授的声音听起来有些异样，带着一丝不易察觉的……亢奋？
曹树贵心头莫名一跳，放下水杯，跟着走了进去，顺手带上了门。
秦教授办公室里堆积如山的画册和资料似乎比往日更显拥挤。他示意曹树贵坐下，自己却没有坐回办公椅，而是在书桌前来回踱了两步，然后猛地转身，锐利的目光透过镜片，牢牢锁定了曹树贵。
“树贵，”秦教授开口，声音压得有些低，却字字清晰，“你给我的那锭墨……就是那锭你说家传的、用素绸包着的熙宁古墨……有点意思。”
曹树贵的心跳猛地漏了一拍！明朝灵魂瞬间警觉：“墨？莫非此老察觉端倪？”现代灵魂也绷紧了弦。
秦教授没有察觉他的异样，或者说，他的注意力完全被自己的发现占据了。他走到保险柜旁，小心翼翼地打开，取出那个素绸包裹，放在铺着软绒布的托盘上。他戴上白手套，动作极其轻柔地打开包裹。
那锭黝黑沉静、古朴无华的墨锭显露出来。
“你看这里，”秦教授用一把特制的、带放大镜的小镊子，极其小心地指向墨锭底部一个极其隐蔽的角落。在那个角落里，有一个肉眼几乎无法察觉的、细如发丝的凹痕印记，形制非常奇特，像是一个蜷曲的、抽象的鸟形符号，又像某种古老的符文。“这个印记！我查遍了能找到的所有宋代墨谱、砚谱、金石著录，甚至托朋友查了故宫库房一些未公开的资料，都找不到完全匹配的！太独特了！还有这墨的质地……”
秦教授越说越兴奋，镜片后的眼睛闪烁着发现新大陆般的光芒：“它的细腻度、紧实度，以及初步检测显示它含有的某种特殊植物胶和微量矿物质的配比……非常特别！甚至可以说，超越了目前已知的绝大多数宋代古墨的工艺水平！这简直……简直像是……”
他顿了顿，似乎在寻找一个合适的词，最终带着一丝难以置信的惊叹吐出：“像是某种……超前的工艺？或者说，是某个失传的、只在传说中出现过的秘法制成的？”
曹树贵只觉得后背瞬间渗出一层冷汗！明朝灵魂在识海中掀起惊涛骇浪：“超前？秘法？此墨乃熙宁年间寻常贡品……莫非后世工艺竟不如前朝？”现代灵魂则警铃大作：坏了！这墨的来历根本经不起专业推敲！
他强作镇定，手心却已湿透，喉咙发干：“教授……这……这墨是我爹偶然所得，我也不甚清楚来历……或许……或许是后世仿制的赝品也未可知？”他努力想把事情往“假货”上引。
“赝品？”秦教授猛地摇头，斩钉截铁，“不可能！这种独特的印记和材质的年代感，做不了假！仪器初步的碳十四断代也指向北宋晚期！绝不是后世仿品！”他的目光更加灼热，带着学者特有的刨根问底，“树贵，你再好好想想！你家里，祖上有没有什么特别的人？或者留下过什么关于这墨的只言片语？这很可能关系到宋代制墨史上一个重大的、被遗漏的环节！”
曹树贵只觉得头皮发麻，如坐针毡。他能说什么？说他祖上有个明朝秀才的灵魂附在他身上带来的？这比墨本身更匪夷所思！
“真的……记不清了，教授。”曹树贵低下头，避开秦教授探究的目光，声音带着刻意装出来的茫然和一丝不易察觉的慌乱，“就是家里传下来的老物件，我爹一直当个念想收着，我……我也是觉得好用，才拿来画画……”他绞尽脑汁，只想尽快结束这个话题。
秦教授看着他躲闪的眼神和微微发白的脸色，眼中的兴奋稍稍冷却，染上了一层审视的疑虑。他沉默了几秒，手指无意识地摩挲着那锭冰冷的古墨，办公室里安静得能听到窗外知了单调的鸣叫。
“这样啊……”秦教授终于缓缓开口，语气恢复了平日的温和，但那份探究并未完全消散，“那……这锭墨，能暂时借给我再深入研究一下吗？我想用实验室更精密的仪器做个全面的成分分析和微观结构观察。你放心，绝对保证安全，只在实验室里操作。”
曹树贵的心猛地一沉！借走？深入分析？这墨锭是他连接两个世界的唯一信物，更是他最大的秘密所在！万一……万一真被分析出什么惊世骇俗、无法解释的结论……他不敢想下去。
拒绝？用什么理由？家传宝贝舍不得？这理由在秦教授这种对艺术痴狂的人面前，显得苍白又可疑。
“当……当然可以。”曹树贵几乎是咬着牙挤出这句话，心在滴血。他感觉自己像个被逼到悬崖边的囚徒，眼睁睁看着唯一的浮木被拿走。“有劳教授费心了。”
“好！太好了！”秦教授没注意到他内心的惊涛骇浪，脸上重新焕发出光彩，小心翼翼地将墨锭重新包好，仿佛捧着稀世珍宝，“等我有了新发现，第一时间告诉你！这很可能是个大发现！”他郑重地将墨锭锁回保险柜。
从办公室出来时，曹树贵感觉后背的衬衫都被冷汗浸透了。午后的阳光透过画室高大的窗户照进来，明亮得有些刺眼，他却觉得一股寒意从脚底直窜上来。明朝灵魂在识海里焦虑地盘旋：“匹夫无罪，怀璧其罪！祸事将至！”现代灵魂则一片混乱：怎么办？暴露了怎么办？
“嘿！发什么呆呢？”一个清脆的声音打断了他纷乱的思绪。
林砚秋不知何时出现在他面前，歪着头看他，手里晃着两张花花绿绿的票。“脸色这么白？被秦教授训啦？”她关切地凑近。
曹树贵猛地回神，看到林砚秋清澈的眸子，慌乱的心才稍稍安定。他勉强扯出一个笑容：“没……没事。教授……问了些专业问题。”
“哦，”林砚秋没深究，献宝似的把票举到他眼前，脸上带着狡黠又期待的笑容，“看！我爸单位发的福利！新开的‘奇幻谷’主题乐园！听说过山车超刺激！鬼屋也特吓人！明天周末，陪我去呗？”她眨了眨眼，“就当……报答我帮你清理‘抽象派地板’的辛苦费？”
曹树贵看着那两张印着夸张卡通图案的门票，再看看林砚秋亮晶晶的眼睛，心中那沉甸甸的忧虑，竟被这明媚的邀约冲淡了几分。他需要转移注意力，需要暂时逃离那锭墨带来的恐慌。
“好。”他点点头，声音恢复了些许平稳，甚至带上了一丝他自己都未察觉的期待，“同去。”
第二天，“奇幻谷”的喧嚣声浪几乎要把曹树贵的耳膜震破。巨大的卡通玩偶在人群中笨拙地走动，欢快的电子音乐震耳欲聋，空气中弥漫着爆米花、棉花糖和防晒霜混合的甜腻气味。到处都是尖叫、欢笑和拍照打卡的人潮。
林砚秋像只出笼的小鸟，兴奋地拉着曹树贵在人流中穿梭。“快！云霄飞车！听说这个最刺激！”她指着远处那如同巨龙般盘旋扭曲、高耸入云的钢铁轨道，眼睛里闪烁着跃跃欲试的光芒。
曹树贵仰头看着那令人眩晕的高度和几乎垂直俯冲的轨道，明朝灵魂在识海里发出惊恐的呐喊：“此乃何物？！铁蛇腾空，凶险万分！”现代灵魂虽然知道是游乐设施，但生理性的恐惧还是让他手心冒汗。
“砚秋……此物……”他试图委婉表达退意。
“哎呀！来都来了！不玩这个等于白来！”林砚秋不由分说，拽着他的胳膊就往排队区冲，“放心啦！有安全带！死不了的！”
被强行按在冰冷的座椅上，扣上安全压杆的那一刻，曹树贵感觉自己像被绑上了刑场。过山车缓缓启动，攀爬至最高点，整个世界在脚下变得渺小。短暂的、令人窒息的停顿后——
“啊——！！！”
失重感如同巨锤狠狠砸在胸口！狂暴的气流撕扯着脸颊！整个世界在眼前疯狂地颠倒、旋转！林砚秋兴奋又恐惧的尖叫声几乎刺破他的耳膜！明朝灵魂彻底崩溃，在极致的惊恐和颠簸中，属于曹树贵的本能脱口而出，却是字正腔圆的明朝官话，带着撕心裂肺的惊惶：
“护——驾——！！！吾命休矣——！！！放我下去——！！！”
风声、尖叫声、机器的轰鸣声太大，旁边的林砚秋只顾着自己尖叫，根本没听清他喊的什么。只有后排一个戴眼镜的小男孩，惊恐地拽了拽他妈妈的衣角：“妈妈！前面那个哥哥……他好像在喊‘护驾’？还有‘吾命休矣’？他是不是穿越来的？”
好不容易熬到过山车停下，曹树贵脸色惨白如纸，双腿发软，几乎是扶着栏杆才踉跄着下来。胃里翻江倒海。林砚秋倒是满面红光，兴奋地拍着他后背：“怎么样？刺激吧？再来一次？”
“万万不可！”曹树贵惊魂未定，连连摆手，声音还在发颤，“此……此物太过凶险！折……折寿！”他心有余悸地抚着胸口，感觉三魂七魄才慢慢归位。
林砚秋被他夸张的反应逗得咯咯直笑：“瞧你这点出息！好啦好啦，不玩这个了。我们去鬼屋！那个不吓人，就是黑一点！”她信誓旦旦。
鬼屋入口，阴森的音乐和阵阵冷风就让人汗毛倒竖。里面更是漆黑一片，只有惨绿的应急灯幽幽闪烁，各种粗糙但突然弹出的骷髅、僵尸道具，伴随着凄厉的电子音效，足以让胆小的人魂飞魄散。
曹树贵被林砚秋紧紧拽着手臂，在黑暗中深一脚浅一脚地挪动。明朝灵魂对这种装神弄鬼的把戏嗤之以鼻：“雕虫小技，魑魅魍魉，何足惧哉！”但身体却在突然从头顶垂下的、冰冷黏腻的“长发女鬼”道具触碰到脖子时，不受控制地剧烈一抖！
“啊！”林砚秋更是吓得尖叫一声，像只受惊的兔子，整个人猛地扑进了曹树贵怀里，双手死死抱住了他的腰，脸埋在他胸前，身体瑟瑟发抖。
温香软玉满怀。少女柔软的身体紧贴着他，发间淡淡的清香混合着鬼屋特有的霉味和香薰，奇异地钻入鼻端。曹树贵身体瞬间僵直，大脑一片空白。明朝灵魂的“非礼勿动”刚冒出个头，就被怀中真实的、带着恐惧的依赖感冲击得粉碎。心跳如擂鼓，在黑暗寂静的通道里，清晰得如同在耳边敲打。
他下意识地、笨拙地抬起手臂，轻轻环住了林砚秋颤抖的肩膀，低声安抚，声音是自己都未察觉的温柔：“莫怕……皆是……皆是假的。我在。”他努力想用现代词汇，出口却还是带着点文绉绉。
林砚秋在他怀里点点头，抱得更紧了，闷闷的声音传来：“嗯……我知道是假的……就是……就是吓一跳……”她似乎也意识到自己抱得太紧，微微松开了些，却没有离开他的怀抱，只是抬起头，黑暗中，她的眼睛亮晶晶的，带着一丝羞赧和未散的惊恐，像迷路的小鹿。
通道里只有幽幽的绿光和远处传来的、其他游客的尖叫声。两人维持着相拥的姿势，在黑暗和恐惧制造的暧昧气泡里，呼吸可闻。曹树贵能清晰地感受到她温热的呼吸拂过自己的脖颈，感受到她隔着薄薄衣料传来的体温。一种比鬼屋道具更令人悸动的感觉，悄然弥漫开来。
就在这时，旁边一个拐角突然亮起刺眼的白光！一个披着破烂白袍、脸上涂着惨白油彩、拖着长长铁链的“鬼差”道具猛地跳了出来，伴随着一声凄厉的电子嘶吼！
“啊——！”林砚秋吓得再次尖叫，猛地一缩，曹树贵也下意识地收紧手臂，将她紧紧地护在怀里。那“鬼差”狰狞的脸几乎贴到他们面前。
明朝灵魂在短暂的惊愕后，一股莫名的火气涌了上来：装神弄鬼，惊扰佳人！简直岂有此理！保护欲瞬间压倒了理智。他几乎是本能地、带着点被冒犯的恼怒，冲着那近在咫尺的惨白鬼脸，用尽力气吼了一声：
“呔！何方妖孽！安敢放肆！惊扰……惊扰……”他卡壳了，惊扰谁？“惊扰姑娘”似乎太文雅，“惊扰我女朋友”……好像又太现代太直接？情急之下，他憋红了脸，吼出了那个在明朝花楼里常听到的、此刻却无比顺口的称呼：
“惊扰本公子相好！还不速速退散——！！！”
吼声在狭窄的鬼屋通道里嗡嗡回响，气势十足。
那扮演鬼差的工作人员估计从业多年，第一次遇到有游客不按套路出牌，不尖叫逃跑反而冲他吼文言文，还自称“本公子”？他明显愣了一下，惨白的脸上表情似乎都僵住了，拖着铁链的动作也顿在半空。
通道里陷入一片诡异的死寂。
几秒后。
“噗……哈哈哈哈哈哈！”林砚秋从曹树贵怀里抬起头，看着那个“鬼差”懵逼的表情，再回味那句“本公子相好”，再也忍不住，爆发出一阵惊天动地的笑声！笑得眼泪都出来了，身体软软地挂在曹树贵身上，完全忘记了害怕。
那“鬼差”似乎也觉得这场面太滑稽，默默地、拖着铁链，转身，无声无息地缩回了黑暗的角落。背影竟透着一丝……落寞？
曹树贵这才反应过来自己情急之下吼了什么，脸上顿时火烧火燎，恨不得找个地缝钻进去。明朝灵魂也后知后觉地开始懊悔：“失仪！大失仪！竟于大庭广众……口出‘相好’这等市井俚语！成何体统！”现代灵魂则羞愤欲死：完了！形象全毁了！
“哈哈哈……‘本公子’……‘相好’……哈哈哈……”林砚秋还在笑，一边笑一边抹眼泪，手指戳着曹树贵滚烫的脸颊，“曹公子，您这护花使者的方式……也太别致了吧？哈哈哈……”
曹树贵窘得说不出话，只能任由她笑话。两人互相搀扶着（一个笑软了腿，一个羞得脚软），在诡异的氛围和残留的笑声中，终于狼狈地“逃”出了鬼屋出口。
重见天日的那一刻，刺眼的阳光让两人都眯起了眼。林砚秋脸上还带着未褪的红晕和笑意，曹树贵则一脸的生无可恋。
“好啦好啦，‘曹公子’，别害羞啦！”林砚秋笑着递给他一个刚买的、巨大的粉红色棉花糖，“看在你‘护驾有功’，还……还承认我是‘相好’的份上，赏你的！”
曹树贵看着那团蓬松甜蜜的粉色云朵，再看看林砚秋笑靥如花的脸，心中的窘迫和古墨带来的阴霾，竟被这阳光和甜腻的气息冲淡了许多。他接过棉花糖，笨拙地咬了一口，甜丝丝的味道在舌尖化开。
“走！我们去坐摩天轮！那个不吓人，还能看风景！”林砚秋又兴致勃勃地拉着他跑向乐园中央那个巨大的、缓缓转动的彩色圆轮。
当摩天轮的车厢缓缓升至最高点，整个喧嚣的乐园和远处城市的轮廓尽收眼底时，车厢里变得异常安静。夕阳的金辉透过玻璃窗，将两人笼罩在温暖的光晕里。刚才的惊吓和欢笑似乎沉淀下来，留下一种微妙的、心照不宣的宁静和甜蜜。
林砚秋靠在椅背上，侧头看着窗外，长长的睫毛在脸上投下淡淡的阴影。曹树贵看着她恬静的侧脸，心跳再次不争气地加速。鬼屋里那句脱口而出的“相好”，此刻像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪一圈圈扩散。
他鼓起勇气，轻轻碰了碰林砚秋放在膝盖上的手。
林砚秋转过头，看着他，眼睛清澈明亮，带着一丝询问的笑意。
曹树贵喉结滚动了一下，深吸一口气，用尽了所有的勇气，声音很轻，却异常清晰，带着少年人特有的认真和一点点残留的、他自己都没意识到的文雅：
“砚秋……鬼屋之言……虽……虽情急失口，然……然我心昭昭，天地可鉴。你……你可愿……当真做我‘相好’？”
这一次，没有明朝的“非礼勿动”，没有现代的扭捏，只有最直接的心意。
林砚秋的脸颊瞬间飞上两朵更艳丽的红霞，比天边的晚霞还要动人。她没说话，只是抿着嘴笑了，那笑容像蜜糖一样甜。然后，她伸出手，主动地、坚定地握住了曹树贵那只带着画画薄茧和工地伤痕、此刻却微微汗湿的手。十指交缠，温暖而踏实。
“傻子。”她低声说，声音带着笑，也带着一丝不易察觉的哽咽，“棉花糖都堵不住你这张‘古里古怪’的嘴。”她将头轻轻靠在了他的肩膀上。
摩天轮在夕阳中缓缓转动，车厢里只剩下两人交握的手和依偎的身影，以及窗外那一片被染成金红色的、温柔的尘世烟火。
欢乐的时光总是短暂。当暮色四合，两人随着人流走出奇幻谷大门时，曹树贵的手机震动起来。屏幕上跳动着两个字：秦教授。
曹树贵的心猛地一沉，刚刚被摩天轮甜蜜压下去的阴霾瞬间重新聚拢。他深吸一口气，接通电话。
“喂，教授？”
“树贵，你现在方便吗？”秦教授的声音听起来异常严肃，甚至带着一丝……难以置信的困惑和凝重，“关于那锭墨……我在实验室这边……有些……非常特别的情况。电话里说不清楚。你能不能……尽快来我实验室一趟？”
曹树贵握着手机的手指瞬间收紧，骨节泛白。夕阳的余晖落在他脸上，却驱不散眼底骤然涌起的阴霾。他下意识地看了一眼身旁还带着游乐场余兴的林砚秋。
“怎么了？”林砚秋察觉到他脸色的变化，关切地问。
“没什么，”曹树贵努力让自己的声音听起来平静，“秦教授……有点专业上的事找我。你先回家？”
林砚秋看着他紧锁的眉头，没有多问，只是点点头：“嗯，那你快去。路上小心。”
看着林砚秋坐上的士离开，曹树贵立刻拦了另一辆车，报出美院实验室的地址。车窗外的城市华灯初上，流光溢彩，他的心却一点点沉入冰冷的谷底。明朝灵魂在识海里焦灼地盘旋：“祸福难料！是福不是祸，是祸躲不过！”现代灵魂则一片混乱：特别的情况？到底是什么？暴露了吗？
车子在美院深处一栋安静的研究楼前停下。楼里灯火通明，却透着一种与外面喧嚣截然不同的冷寂。曹树贵按照秦教授给的指示，来到三楼尽头一间挂着“材料分析与文物保护实验室”牌子的房间外。厚重的金属门虚掩着，透出里面冰冷的白光。
他推开门。
一股混合着化学试剂、精密仪器运行低鸣和纸张油墨的独特气味扑面而来。实验室里灯光雪亮，纤尘不染。秦教授正背对着门口，站在一张宽大的实验台前，台面上摆放着各种曹树贵叫不出名字的、闪着金属或玻璃冷光的仪器。那锭用素绸包裹的熙宁古墨，被小心地放置在一个透明的、充满惰性气体的特制观察箱里，正被一台连接着电脑屏幕的、带有高倍显微镜探头的仪器扫描着。
听到开门声，秦教授缓缓转过身。他的脸色在冷白的灯光下显得有些苍白，眉头紧锁，镜片后的眼神不再是之前的兴奋和探究，而是充满了难以言喻的困惑、震惊，甚至……一丝惊疑不定。
“教授……”曹树贵的心提到了嗓子眼。
秦教授没有立刻说话，只是用眼神示意他走近。他指着电脑屏幕上密密麻麻、不断跳动的数据和旁边放大的、复杂到令人眼花的微观结构图像。
“树贵，”秦教授的声音低沉而沙哑，带着一种深深的疲惫和难以置信，“我们做了最全面的元素分析、同位素检测、分子结构扫描……所有数据都指向一点：这锭墨，确凿无疑是北宋晚期的产物。”
他顿了顿，手指无意识地敲击着冰冷的实验台面，发出沉闷的叩击声，似乎在组织着极其艰难的语言。
“但是……问题就出在这里。它的……它的某些微观结构的排列方式，它内部蕴含的、极其微弱的……一种从未在任何已知古物上记录过的特殊能量场特征……还有，我们尝试用极其微量的样本进行加速老化模拟实验……”秦教授猛地吸了一口气，像是要压下心头的惊涛骇浪，镜片后的目光锐利如刀，紧紧钉在曹树贵脸上，一字一句地说道：
“结果……显示它的‘时间熵增’曲线……出现了极其短暂、极其细微的……反向波动。”
“反向波动？”曹树贵完全听不懂这些术语，但秦教授那凝重的表情让他感到前所未有的恐惧。
“意思就是……”秦教授的声音压得更低，带着一种近乎呓语的困惑和震撼，“在某个瞬间，它……它似乎……不完全是……属于我们这个时空的东西。或者说，它经历过某种……我们无法理解的……时空层面的扰动？”
实验室里一片死寂，只有仪器运行发出的微弱蜂鸣。冰冷的白光笼罩着两人，也笼罩着观察箱里那锭黝黑沉静、却仿佛蕴含着无尽秘密的古墨。
秦教授的目光，如同探照灯一般，审视着曹树贵脸上每一个细微的表情变化，声音带着前所未有的沉重和探究：
“树贵，你老实告诉我……这锭墨，还有你……你们家……究竟藏着什么秘密？”
