金秋十月，天高气爽，本该是京城最宜人的时节，但对于移居朝露殿东暖阁的苏贵人苏晚棠而言，深宫的天空始终蒙着一层无形的阴翳。皇帝的宠爱如同最耀眼的阳光，既带来了无上的温暖与庇护，也引来了最阴暗角落里滋生的毒蔓。
皇帝沈砺几乎将她视作稀世珍宝，日夜守护。朝露殿外三步一岗、五步一哨，全是皇帝的亲信御前侍卫。殿内，从她的梳洗穿戴到入口的每一样食物汤药，皆由福禄亲自挑选的心腹宫人经手，绝无他人沾指的可能。太医陈院判更是成了朝露殿的半个常驻，每日数次请脉，案头厚厚的脉案记录着龙胎每日的变化。
这份滴水不漏的保护，虽让江挽云安心，却也让她如坐针毡，因为她清楚，这平静之下是汹涌的暗流。她腹中的，不是简单的皇家血脉，而是终结帝王“绝嗣”厄运的唯一希望，是帝国未来的希望，更是无数人眼中必须拔除的肉刺。
这一日，凤仪宫的请安旨意毫无预兆地送到了朝露殿。
“皇后娘娘懿旨，请各宫妃嫔于申时初刻至凤仪宫说话。”来传旨的是皇后身边的大太监李德海，面色端肃，声音平淡无波。
福禄接了旨意，眉头便皱了起来。按例，怀有身孕的嫔妃是可免除晨昏定省和日常觐见的，贵人身子金贵，皇上更是早已下过口谕，免了她一切不必要的走动。皇后此举，不合规矩，明显来者不善。
“李公公，皇上口谕，苏贵人需静养安胎，不宜走动……”福禄斟酌着开口，试图婉拒。
李德海皮笑肉不笑地打断：“福总管，您多虑了。皇后娘娘最是体恤苏贵人有孕辛劳。此次只是略坐坐，说说话，叙叙家常，并非正式的请安。凤仪宫离朝露殿也不算太远，宫道平坦，步辇伺候着，断不会累着贵人。再说了，”他话锋一转，语气带着一丝不易察觉的冷意，“皇后娘娘乃后宫之主，若连请贵人叙话的恩典都要驳回，岂不是让人笑话咱宫中失了规矩？贵人如此得宠，更该以身作则，不给皇上添忧才是。”
这番话夹枪带棒，把“恃宠而骄”、“不知礼数”的帽子隐隐扣了下来。福禄是老成精的人，自然听得出其中深意。这旨意，竟是有些推不得了。
苏晚棠端坐在暖炕上，一直安静地听着。她身着一袭藕荷色暗云纹宫装，越发显得面容素净，身姿单薄。皇帝前几日赐下的暖玉手镯温润地笼在腕间。听到“规矩”、“恩典”、“添忧”等字眼时，她长长的睫毛轻轻颤动了一下，搁在膝上的手下意识地抚上了小腹，唇瓣微抿。
她知道这是场鸿门宴，避无可避。
“福公公，”她轻声开口，声音清越柔和，带着一种安抚人心的力量，“既是皇后娘娘相召，臣妾理应前去聆听教诲。烦请李公公回禀娘娘，臣妾遵旨，申时初刻必定准时到凤仪宫请安。”
福禄焦急地看向她。李德海眼中却闪过一丝得逞的精光，随即垂下眼皮：“贵人果然贤淑知礼，皇后娘娘定会欣慰。奴才告退。”说完，便行礼退了出去。
“贵人！这……”福禄急得跺脚，“那凤仪宫可是龙潭虎穴！万一……”
“福公公，”沈挽云抬起清澈的眸子，平静无波，“躲得了一时，躲不了一世。皇后娘娘执掌六宫，若我连面都不肯见一次，岂非让皇上难做？她们今日能用‘规矩’相邀，明日便能用更重的大帽子压下来。与其如此，不如在皇上护得周全的地方，去会一会。”她语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事，但眼底深处却有一缕坚韧的光芒。
福禄看着她平静的脸庞和那下意识护着小腹的手，心头莫名一酸，随即又涌上一股敬佩。这位主子看似柔弱乖巧，实则心窍通透，关键时刻竟有这份沉稳和勇气。“老奴这就去禀告皇上！”
“不可。”沈挽云立刻阻止，声音虽轻却带着不容置疑的意味，“皇上今日在前朝议政，事关东南盐税，干系重大，切不可为后宫小事打扰圣心。公公放心，就在凤仪宫坐一坐，有皇上的龙威在，她们也不敢在光天化日之下做什么出格之事。”她顿了顿，唇边露出一丝极淡却极其动人的笑意，带着初为人母的温婉光辉，“况且……我也想去听听，她们想对我说什么。知己知彼，也好让皇上少费些心神。”
福禄看着她那柔弱身躯下蕴含的定力，最终只能叹息一声，躬身道：“老奴遵命。老奴定安排最稳妥的人随侍，寸步不离！”
