江挽云坐着软轿抵达时，殿内已是珠光宝气，暗香浮动。皇后端坐于正殿凤座之上，身着明黄凤袍，头戴九龙四凤冠，仪态端庄，面带恰到好处的温和笑意。下首左右两侧，早已坐满了前来“叙话”的妃嫔：有育有大公主的娴妃，出身武将世家的德妃，新晋得宠却无所出的如妃，还有几位位份稍低却心思深沉的贵人、才人。所有人的目光，如同探照灯一般，齐刷刷地聚焦在刚踏入殿门的江挽云身上。
那目光，有好奇，有打量，有毫不掩饰的嫉妒，更有如芒刺在背的怨恨和冰冷的算计。殿内的温度，仿佛瞬间降了几度。
江挽云深吸一口气，压下心头的悸动和腹中的些微不适（或许是紧张所致），面上却挂起一丝温顺又略带怯生的笑容，在宫女的搀扶下，款步上前，对着凤座盈盈下拜：“臣妾江挽云，恭请皇后娘娘万福金安。”
姿态之标准，声音之恭顺，挑不出半点错处。
皇后嘴角噙着的笑容深了一分，目光在她明显被加厚软垫铺垫过的腰腹间停留片刻，才温和开口：“快起来吧。锦贵人怀着龙胎，身子金贵，不必行此大礼。赐座，赐茶。”
“谢皇后娘娘恩典。”江挽云柔声谢过，在宫人搬来的靠近皇后下首的锦凳上，只坐了半边身子，依旧是那副谨小慎微、循规蹈矩的样子。
宫女奉上茶水。江挽云谢过，却只沾了沾唇，并不饮下。
“锦贵人身孕也有四个多月了，看着气色倒好。”皇后语气关切，如同闲话家常，“本宫听闻陛下待你极是上心，事事周全。这是你的福气，也是龙胎的福气。”这话听似夸奖，实则是将江挽云高高架在了火上，暗示她独占圣宠。
“回娘娘，”江挽云微微垂首，露出一段白皙脆弱的脖颈，“臣妾惶恐，全赖陛下隆恩庇佑，皇后娘娘体恤关怀，太医们精心照料，才略安稳些。臣妾只盼能为陛下和娘娘分忧，不敢有半分僭越之心。”她将功劳尽数推到皇帝、皇后和太医身上，姿态放得极低。
这时，坐在德妃下首的如妃轻笑一声，声音清脆却带着一丝刻薄：“锦贵人说笑了。如今谁人不知陛下将你看得眼珠子似的？听说就连朝露殿外都密麻麻围了几重铁桶似的侍卫，怕是连只苍蝇都飞不进去呢。这般阵仗，咱们姐妹可是见所未见，闻所未闻。锦贵人可是金贵人儿，自然要多加小心，万一磕着碰着……呵呵。”
这话一出，殿内气氛更是一滞。不少妃嫔眼中都露出嫉恨之色。
娴妃也慢条斯理地抚摸着腕上的玉镯，悠悠开口：“听闻锦贵人每日用度远超皇贵妃旧例，珍馐美馔，绫罗绸缎流水般送进去。想当年，本宫怀着大公主时，可没这般殊荣。如今想来，竟是本宫没赶上好时候，也……没锦贵人这般的好福气。”她特意将“皇贵妃”和“当年”加重语气，暗指江挽云不知分寸，僭越了身份，享用了本不属于她的尊荣。
这些夹枪带棒的试探和讽刺，如同一根根绵里藏针，悄无声息地扎向苏晚棠。福禄安排在苏晚棠身后的心腹宫女锦书紧张得手心冒汗。
面对这明褒暗贬、夹枪带棒的围攻，江挽云脸上的怯懦似乎更深了些，她放在膝上的手指微微蜷缩了一下，却没有丝毫气恼或争辩的意思。她缓缓抬头，目光清澈地扫过说话的二妃，依旧是那副低眉顺眼的乖巧模样，声音轻软，带着一种近乎天真的茫然和无助：
“如妃姐姐、娴妃娘娘说的是。臣妾年幼，初入宫廷，见识浅薄，不懂规矩礼制。陛下怜惜龙胎，多派了些人看护，多赏了些东西，皆因臣妾愚笨，不懂如何照料自己和腹中孩儿，惹得陛下费心劳力。”她微微一顿，眼眶竟微微泛红，带着一丝惶恐和深深的歉意，望向端坐凤座的皇后，“皇后娘娘在上，臣妾恳请娘娘做主。陛下为国事操劳，日理万机，实在不该再为臣妾这些小事分神。臣妾……臣妾笨拙，辜负了陛下与娘娘的期望，还劳娘娘与诸位姐姐替臣妾忧心，臣妾心中实在难安……若是……若是惹得后宫姐妹因臣妾而生出误会与嫌隙，更是臣妾的罪过……”
说到后面，她声音已微微哽咽，泪珠在眼眶里打转，要落不落，仿佛一只被群起攻之却无力还手、只知惶恐认错的小白兔。她并非软弱，只是深知在这深宫，尤其在她有孕的情况下，示弱有时比强硬更有力量。她要将“乖巧、无助、识大体”这张牌，打到极致。
这含泪认错、惶恐不安的姿态，尤其那句“惹陛下分神”、“惹姐妹们生出嫌隙”，瞬间将皇后放在了难坐的位置。
皇后脸上的温和笑容终于出现了一丝裂缝。这江挽云，好一招以退为进！她那番看似认错、实则点明她得宠是因为“龙胎珍贵、皇帝重视、她自己笨拙无奈”的话，让皇后若再纵容如妃、娴妃继续刁难，便显得是她在纵容后宫倾轧、给皇帝添堵，更坐实了她这个皇后未能妥善管理后宫、平衡妃嫔关系导致嫌隙的罪过！
殿内几位原本也想跟着讽刺两句的低位嫔妃，此刻也噤了声，面面相觑。
就在这时，一直没说话的德妃突然开口，声音带着武将之女的直率，眼神却锐利如鹰：“锦贵人倒也不必如此自责。陛下看重龙嗣，天经地义。只是不知锦贵人这般小心翼翼的娇贵身子，可禁得住日后十月怀胎的辛劳？本宫听说，胎儿愈大，反易娇气，需得多走动活动筋骨才好生产。锦贵人日日拘在那朝露殿里，被裹得密不透风，万一生产时力气不济……”
这话比之前的冷嘲热讽更毒辣三分！表面上是在关心，实则直指江挽云可能因过度保护而导致难产！这是宫中女子最深的恐惧。德妃这话，便是要在这心头上扎一根刺，更可能种下一颗怀疑恐惧的种子。
江挽云的心猛地一沉，下意识地护紧了小腹，脸上那强装的平静终于被一丝真切的恐惧冲垮，脸色瞬间白了几分，看着甚是可怜。她似乎被这恶毒的“语言”吓住了，嘴唇微颤，一时间竟说不出话来。眼泪也终于落了下来，无声地划过白皙的面颊，砸在衣襟上。
一直沉默旁观的皇后，眼底深处闪过一丝不易察觉的满意。德妃这番诛心之论，恰到好处。眼看江挽云心神失守，皇后便适时端起架子，似要充当和事佬：
“好了好了，德妃妹妹也是关心则乱。锦贵人莫怕，本宫……”
“关心则乱？！”
一个冰冷彻骨、饱含雷霆震怒的声音骤然炸响在凤仪宫殿门口，如同九天惊雷，劈得满殿喧哗瞬间死寂！
众人惊骇转头，只见一身明黄龙袍的萧珩不知何时已阴沉着脸站在殿门处，高大的身影投下巨大的阴影，如同地狱修罗降临。他显然来得匆忙，额角甚至还有几缕因快速行走而被风吹散的碎发。那双平日深邃幽沉的凤眸此刻燃着骇人的怒火，如同最冷的玄冰包裹着最烈的岩浆，视线如同实质的刀锋，狠狠地剐在方才说话的德妃脸上！而当他看到苏晚棠苍白落泪、摇摇欲坠的模样时，那怒意瞬间暴涨十倍！
“谁给你的狗胆，敢诅咒朕的龙嗣？！德妃？”沈砺的声音冷得没有一丝温度，每一个字都像裹着冰碴子砸向德妃，砸得她脸上血色瞬间褪尽，身体筛糠般抖了起来。
“陛……陛下……”德妃噗通一声跪倒在地，哪里还有刚才的嚣张气焰。
沈砺却根本不看她，视线在殿内扫过，如寒流过境，冻得众人头皮发麻。最后，他死死盯住凤座上的皇后，嘴角勾起一抹带着血腥气的冷笑：“皇后，好一个‘姐妹叙话、叙叙家常’！这就是你给朕管的六宫安宁？让一群妒妇围着朕怀着身孕的爱妃肆意欺凌，口出恶言诅咒朕的皇儿？！你们是当朕死了吗？！！！”
最后一句怒喝，如同平地惊雷，震得殿梁都在嗡嗡作响。满殿妃嫔无不魂飞魄散，哗啦啦跪倒一片，连大气都不敢出。
沈砺大步流星走进殿内，所过之处，无人敢抬头。他径直走到小脸惨白、泪痕未干的江挽云面前，所有的怒火在触及她含泪双眸的瞬间化为令人心悸的心疼和后怕。他弯下腰，无视殿内所有人惊愕的目光，伸出双臂，极其小心翼翼、却又无比强势地将她整个人打横抱了起来！
“挽儿，别怕，朕来了。”他低头在她耳边低语，声音是截然不同的温柔，带着安抚人心的力量。
江挽云猝不及防落入他温暖坚实的怀抱，嗅到那熟悉的龙涎香气，所有的委屈和刚才强撑的坚强瞬间崩塌，眼泪如同断了线的珠子汹涌而出，将头埋进他的颈窝，发出压抑的呜咽：“陛下……臣妾怕……”
这一声“怕”，带着全然的依赖和信任，彻底点燃了沈砺心中滔天的怒火和毁天灭地的保护欲！
“不怕，有朕在，谁也伤不了你们！”他抱着她，如同抱着稀世珍宝，抬头看向满殿噤若寒蝉的妃嫔和面色煞白的皇后，眼神里是毫不掩饰的杀伐之气和冰冷决绝。
“传朕旨意”
沈砺的声音，冰冷得没有一丝温度，在死寂的凤仪宫中如同雷霆炸响：
“德妃周氏，心肠歹毒，诅咒龙裔，罪无可赦！即刻褫夺封号，降为答应！打入冷宫思过，非朕旨意，永世不得出！”
“不——陛下饶命！臣妾冤枉啊！”德妃（不，此刻已是周答应）面无人色，哭喊求饶，被如狼似虎的御前侍卫毫不留情地拖了出去，凄厉的叫声在殿外回荡。
这一处置，快准狠，毫不留情！一个出身武将世家的四妃之一，只因一句诛心之言，瞬间沦为泥尘！满殿妃嫔无不瑟瑟发抖，方才附和或嘲笑过江挽云的，此刻恨不能将自己缩进地缝里。
萧珩的目光如同寒冰利刃，扫过刚刚出言讽刺的如妃和娴妃。如妃早已吓得瘫软在地，娴妃虽勉强维持仪态，但鬓角已被冷汗浸湿。
“如妃，言语无状，妄议宫闱，罚俸一年，禁足长春宫三月，抄录《女戒》《女训》各三百遍！”
“娴妃，失于稳重，口舌是非，罚俸半年，于宫中反省！”
“谢陛下隆恩……”如妃和娴妃惨白着脸叩谢圣恩，声音抖得不成样子。她们心知肚明，这已是皇帝看在她们多年侍奉、略有根基且育有皇女的份上从轻发落。方才若说的再重一点，恐怕就步了德妃的后尘！
处置完这两个出头鸟，沈砺抱着怀中依旧微微啜泣的江挽云，冰冷的目光最后定格在端坐凤座之上、努力维持端庄实则面色青白交加的皇后脸上。
“皇后！”沈砺的声音带着一种近乎尖锐的失望和冷酷，“你统领六宫，责在平衡！然今日，朕却亲眼目睹这凤仪宫中，发生此等构陷欺凌、口出诅咒之恶行！朕的爱妃怀着朕的骨血，跪在你这凤座之下孤立无援，泪湿衣襟！皇后，你的规矩就是这样定的？你的体恤就是这样做的？！你这‘安宁祥和’的六宫，就是这样给朕打理的？！”
一连串的质问，句句诛心，直接将这“后宫不宁”的责任狠狠砸在了皇后的头上！每一个字都如同重锤，砸得皇后摇摇欲
