养心殿内弥漫着比寒冬更刺骨的死寂。秦弘毅如同一滩被抽去骨骼和灵魂的血肉烂泥，蜷缩在冰冷金砖上，抽搐、口吐污血，气息微弱，眼神涣散。那团染血的、散发着绝望腐草气息的布包，如同一个无形的烙印，深深灼烧着他仅存的意识。女儿的惨状、林沐的“死讯”、秦家倾覆的阴影，夹杂着对龙椅上那冰冷注视的极致恐惧，让他彻底崩溃。
沈砺冷漠地看了一眼地上不省人事的秦弘毅，眼中没有一丝怜悯或意外，只有处理完一件令人嫌恶物品般的无动于衷。
“抬出去。传太医院院判陈思邈去看看，吊住他那口气。”皇帝的声音毫无起伏，“告诉他，朕要他的秦相府……至少明日朝会，他秦弘毅还能‘站’在朝堂上听封！”
吊住一口气？“站”在朝堂听封？这哪里是恩典！这是要榨干秦弘毅最后一点利用价值！用这个已半死的老宰相的“活着”，来展示他皇帝陛下的“仁慈”和对朝局的掌控！更是要当着满朝文武的面，尤其是太后的面，宣告他秦家彻底跌入尘埃的结局！
“遵旨！”福禄心头凛然，立刻指挥着殿外的侍卫，像拖一条破麻袋般将污血横流的秦弘毅迅速抬了出去。地上的血迹很快被手脚麻利的小太监擦拭干净，龙涎香的暖融气息努力想要掩盖那份血腥，却终究徒劳。
殿内只剩下沈砺一人。
他缓缓踱步，幽深的目光扫过紫檀木书案上——那方沾染了秦蓁蓁咳出血迹的丝帕（来自冷宫回报），那被血浸透又被风干的秦弘毅的血书一角，以及……案角最显眼的位置，静静躺着的、那块被污血和泥土染成赭褐色、散发着死亡腐草气息的粗布！
这方粗布，不仅是击碎秦蓁蓁最后心防的绝杀凶器，更是一把**最终刺向他自己帝王尊严的冰冷匕首**！太后那老狐狸……竟用如此拙劣却阴险的假消息，把他这个堂堂帝王……当成了替她清理门户、递刀索命的刽子手！
一股被愚弄、被操控的暴虐戾气再次冲击着萧珩的胸腔。他没有发怒，但那骨节分明的指节已然泛白。
心语：好……好得很！一条染着泥血的破布……就让朕亲手把毒妇送进了鬼门关！更绝了我秦家反扑的路！老太婆……从什么时候开始，就把这些都算计好了？这局棋……莫非早在七年前，甚至更早，就已经在暗室里无声无息地……落下了第一个子？！）
他的思绪瞬间被拉回七年前。七年前·帝后大婚
金碧辉煌的未央宫张灯结彩，红烛高烧，映照着满殿价值连城的珠光宝气。空气里是浓郁的檀香和果木酒香。丝竹管弦欢快地奏响，文武百官、皇亲国戚、诰命夫人们华服盛装，喜气洋洋，山呼海啸般的“万岁、千岁”贺声响彻云霄。
年轻气盛的沈砺，尚带着几分被父皇压制多年后终于得以掌握绝对权柄的意气风发。他穿着最华美尊贵的九龙吉服，意气风发地接受着群臣的朝拜。这场政治联姻，是对拥立他登基有功的秦家的酬谢，更是他拉拢老派权臣、稳固自己新帝之位的关键一步。秦蓁蓁，秦相嫡女，名满京城的才女，自然是后位的不二人选。
他转过身，目光投向红毯尽头的凤冠霞帔。
十六岁的秦蓁蓁被数名身着喜庆服色的女官簇拥搀扶着，缓缓走来。沉重的纯金凤冠上珠翠璀璨，九尾凤凰口中衔着东珠，流苏垂坠，遮住了她大半的容颜，只露出一截小巧精致的下巴和嫣红的唇。她身着正红色缂丝织金凤袍，金线绣成的百鸟朝凤图案栩栩如生，行走间环佩轻响，气度雍容。一切，都完美符合皇家最尊贵的母仪典范。
但沈砺却在那一刻，捕捉到了一些极其细微、不易察觉的异样。
那红盖头下的身体太过僵直。搀扶她的女官似乎暗暗用了不小的力气。盖头流苏边缘，在踏入正殿大门、殿内更亮的烛火猛然照过来那一刹那，似乎……极其微弱地、折射出了一点湿润的反光？仿佛是泪光？若非萧珩天赋异禀，目力极锐，且彼时正意气风发、锐意观察着自己的新娘，根本无从察觉。
他眉心几不可察地蹙了一下。
这时，一身暗紫色金线团福寿纹袍服、满头珠翠却尽显庄重的太后周氏，在老嬷嬷的搀扶下，慈眉善目地笑着迎了上去。
“哎哟，瞧瞧我们母仪天下的新皇后，这气度，这风采，当真是万里挑一啊！”太后亲昵地去拉秦蓁蓁的手，另一只戴着珐琅赤金嵌宝护甲的手，却状似不经意地、极其轻柔地为她整理了被凤冠流苏稍稍勾住的一缕鬓发，动作自然得如同所有疼爱新妇的长辈。
那一刻，距离更近了。
沈砺敏锐的嗅觉，捕捉到皇后身上除却脂粉香和昂贵熏香外，极其深处……似乎，藏着一丝若有似无、几乎被香气完全掩盖的苦涩草味？
那是……药味？大婚之日染上药味？这不详！
他的目光更深了几分。
太后似乎毫无所觉，拉着秦蓁蓁冰凉僵硬的手，转身对着百官和沈砺笑道：“皇帝，瞧瞧你的皇后，哀家这心里真是欢喜得紧！秦相教女有方，秦氏女温婉贤淑、才德兼备，入主中宫乃皇家之福！”
百官们立刻爆发出又一轮恭贺之声，山呼“陛下洪福齐天”、“太后娘娘慧眼识珠”！
而就在那片几乎要将人耳朵震聋的喧嚣山呼声中，沈砺看到太后的嘴唇，极其轻微地、带着一种洞悉一切的悲悯意味（如今回想起来，那“悲悯”之下是何等的冰冷和操控），贴近了秦蓁蓁被沉重凤冠压低的耳边，用只有她们两人能听到的气音，说了几句话。
那一瞬间！萧珩清晰地看到，红盖头下原本就僵硬的秦蓁蓁，身体猛然一震！仿佛被什么无形尖刺狠狠刺中！甚至在她身边搀扶的女官都感觉到了那剧烈的颤抖！
当时年轻的沈砺不明所以，只当是初次面对大场面新娘的紧张与惶恐。而太后那句耳语，事后他曾借机问过福禄，安插在皇后身边的眼线只含糊回禀，大意是：“太后娘娘心疼皇后拘束劳累，嘱咐忍耐片刻，还特意安慰说……说宫里的药齐全得很，会照顾好她在意的人……”
在意的……人？
这三个字如同一道阴冷的电流，瞬间击穿了沈砺的回忆屏障！当时只是无解的谜团，如今却和眼前案几上那块染血的破布、那株假死的天星草碎片轰然重叠！
“照顾”？呵！
萧珩的指节因骤然攥紧而发出“咔”的一声轻响！
太后的“照顾”，就是利用她所掌握的那个“在意的、需要药石续命的林沐”，成为深植在皇后体内最深的一根毒刺和软肋！这根毒刺从大婚之日就种下，皇后每一次小心翼翼的“偷药”，每一次为那个“在意的”人传递物件的隐蔽举动……哪一桩哪一件，能逃过看似慈和、实则无孔不入在后宫织网的老太婆的眼睛？！
而老太婆一直隐而不发！她如同最高明的驯兽师，耐心地等着这根刺在皇后心里生根、发芽、越长越深，深到足以致命！直到如今，皇嗣出事成了最好的导火索，她才将这根淬炼了七年的毒刺精准拔出，并**利用皇帝对皇后“不贞”和“毒害皇嗣”的滔天怒火，亲手把这根淬满毒的刺……连同那份伪造的林沐惨死的噩耗，一起狠狠捅进了秦蓁蓁的心脏里！**让她崩溃自戕！
七年前！竟然在七年前！甚至更早，在秦蓁蓁为了那份隐秘情愫而动摇、或许对林沐尚存挂念之时，太后这只藏在宫廷最深处的食骨老狐，就已经在无声无息地布置这张巨网，耐心地、不动声色地喂养着那条最终会咬死猎物的毒蛇！她不动秦家，不动秦蓁蓁的后位，任由他们风光无限，甚至推波助澜！而这一切，都是为了今日——在最致命的时机，用皇后本人的血和命，连同她父兄的一切权势根基，化为一把利刃，精准地斩向皇帝的信任和……未来可能的威胁？斩向秦家过于膨胀的野心？
**借刀杀人，剜肉剔骨！** 用的还是皇帝他自己的手！
“……呵…呵呵……”沈砺喉咙里发出一串低沉压抑、如同困兽喘息般的冷笑。那笑声在寂静的大殿中盘旋，带着令人毛骨悚然的寒意。
他一步步走回御案之后，袍袖拂过冰冷的案面。目光重新落在那团散发着血污和腐朽气息的脏污布包上。它不再仅仅是一件羞辱皇后的道具，它更是一个象征——象征着他帝王权柄之下，那无处不在、盘根错节、冰冷噬人的暗影！象征着一个他以为尽在掌控的后宫，实则潜藏着一条在暗河里盘踞了七年、甚至更久，耐心等待噬人时机的巨鳄！
心语：老太婆……原来朕这座江山底下，最毒的刺不是秦相，不是那个所谓的‘废后’，而是你这把一直以慈母姿态握着剪刀的手！你把这根淬毒的刺，亲手戴在皇后的发髻上，藏在她的凤冠里，浸满在她华服的每一根丝线上！只为等着今天，让她穿着这浸满毒汁的凤冠霞帔，在自己给她搭建的断头台上…… 流尽最后一滴血！”）
他的手，缓缓压在了那方沾着血迹和污垢的粗布上。冰凉的触感如同毒蛇的鳞片。那来自太后的假消息碎片，与七年前大婚之夜那丝被他嗅到的苦涩药草味、秦蓁蓁被太后耳语后的致命颤抖，以及此刻秦弘毅呕血瘫倒的丑态……彻底串联成一条冰冷滑腻、盘踞整个深宫的毒蛇！
心语：这贺礼……可真是让朕‘惊喜’！这份太后当年亲手送上的凤冠，内里藏着的每一根尖刺，最终都精准地扎进了该扎的地方……这份‘厚意’，朕……该如何报答？
沈砺眸中最后一点温度彻底退去，只剩下足以冻结灵魂的绝对冰寒和……一种被彻底点燃的、冷静到可怕的毁灭意志。
