顾昭璃从上一世的疼痛中惊醒时，坤宁宫的鎏金暖炉烧得噼啪作响，却驱不散顾昭璃指尖的寒意。
"皇上驾到。"
青铜兽首门环撞击声惊碎思绪，顾昭璃骤然抬头，正对上殿门口明黄龙袍翻卷的衣角。
那道身影携着龙涎香踏入殿内，在她视网膜上投下扭曲的阴影。
喉间突然泛起酸意。顾昭璃死死咬住舌尖，血腥味混着记忆里的焦糊味涌上来。
上一世此刻，她正亲手为萧盛研磨朱砂，离她满门被屠，只剩下三年了。
如今这张脸带着温笑走近，眉峰舒展的弧度与火场中冷漠的帝王判若两人，却让她胃部剧烈抽搐。
"皇后今日脸色欠佳？"萧盛伸手要扶她的腕脉，明黄袖口扫过她眼前的瞬间，顾昭璃猛地偏头。
喉间涌上的酸水再也遏制不住，她扑向雕花痰盂，指节扣着盂沿干呕不止，绣着金凤的裙摆拖在地上，被冷汗浸透的后背弓成脆弱的弧度。
"臣妾......"她喘息着扯过帕子按在唇上，帕角绣的鸳鸯被血沫染红，"许是秋日燥火攻心，恐惊了圣驾......"
话未说完又一阵痉挛，指甲深深掐进掌心，借此驱散脑海中浮现的、萧盛站在观星台看她被火吞噬的画面。
萧盛的手停在半空，眼底闪过一丝不耐。
顾昭璃从睫毛缝隙看见他指尖无意识摩挲着腰间玉佩——那是上一世她亲手选的和田玉，此刻却像块淬毒的冰，冻得她浑身发僵。
"既如此，皇后便好好将养。"
殿门合上的刹那，顾昭璃跌坐在暖炉旁，抖着手捡起笺纸，写下“砚辞”二字——那个在她濒死时抱着她痛哭的人，那个曾与她在演武场挥枪的少年，此刻正隔着重重宫墙，不得相见。
"来人。"她嗓音沙哑地唤来贴身侍女翡翠，"翡翠，悄悄去摄政王府送份手札。"
她指尖划过案头空白宣纸，她忽然蘸饱墨汁，在右下角画了朵残缺的梅花——这是入宫当年他们约定的暗号，若花瓣朝右，便是"宫中有难，夜戌初刻，御花园梅亭"。
雪越下越大，顾昭璃望着殿外渐浓的暮色，又忍不住干呕起来，忽然想起重生前最后一刻，萧砚辞眼中倒映的火光——那不是绝望，而是隐忍的、即将燎原的野火。
翌日，戌初刻的御花园飘着细雪，萧砚辞贴着宫墙疾行，夜行衣下摆扫过冬青丛时，惊起几只栖息的寒鸦。
梅亭的铜灯在风雪中明灭。萧砚辞跃上飞檐时，看见树下立着道青布身影，鬓边别着朵褪色的木樨花——是坤宁宫三等宫女的装束。
他喉头骤然发紧，七年来刻意压抑的情愫翻涌而上，几乎要冲破喉间那声“娘娘”。
“砚辞...砚辞哥哥......”
她眼中含着泪，在看见他夜行衣上的麒麟暗纹时，突然扑进他怀里。
萧砚辞浑身僵住。她发间的木樨香混着雪气涌入鼻腔，比记忆中更清冽，却又带着灼人的温度。
十年前在将军府桃树下，她也曾这样抱着他的腰，说“砚辞哥哥，我们去骑马”，而如今她的泪透过单薄的中衣，烫得他心口发疼。
“皇后娘娘……”他艰涩地开口，手悬在半空不敢落下，却听见她闷在他胸前的哭声里带着哽咽：“我是璃儿，是和你一起耍剑的昭璃……”
指尖无意识攥紧他后背的布料，那里有道浅疤——是他亲征北疆时重伤留的，此刻终于触到了真实的温度。
萧砚辞猛然低头，七年来他从未敢多看她一眼，连朝会时都盯着她裙角的流苏，怕多看一眼，便会让殿上众人察觉他眼底的千军万马。
此刻她的泪滴在他锁骨处，像把钝刀划开结痂的伤口，露出底下鲜活的、从未死去的心意。
“是谁欺负你？萧盛吗？”他终于抱住她，掌心按在她后心，那里没有凤袍的金线硌人，只有柔软的中衣下，微微发颤的脊梁骨。
顾昭璃摇头，将脸埋得更深，闻着他身上混着墨香的雪气——这是前世火场中，最后萦绕在她鼻尖的味道，是她在重生后无数个午夜梦回时，拼尽全力想要抓住的气息。
梅枝在风中轻颤，铜灯的光映出两人交叠的影子。萧砚辞忽然想起，去年中秋他在摄政王府的书房熬夜，看见月光透过窗棂，在地上投出个极像她的影子，他竟鬼使神差地对着影子说了整夜的话。
此刻怀中的温热让他喉间发紧，不得不低头咬住她发尾，才能忍住那句在心底滚了七年的“我想你”。
“璃儿……”他低唤她的名字，像在确认这是不是又一场春梦。
顾昭璃抬起头，脸上泪痕未干，却在看见他眼中翻涌的痛楚时，突然踮脚吻上他颤抖的唇角。
雪片落在他们交叠的睫毛上，化作水珠顺着他颈间滑落，远处传来更夫的梆子声，亥初已至。
顾昭璃猛地回神，他却将她冰凉的手塞进自己袖口。
“砚辞，这是父亲交给我的兵符，现在交给你保管，如果我出了意外......”
话未说完便被他捂住嘴，萧砚辞眼中闪过剧痛，仿佛早已预见那场景:“别说话，我只要现在，不会有意外，我不会让你有意外。”
雪越下越大，梅亭的铜灯忽明忽暗，顾昭璃望着他被雪水打湿的鬓角，忽然想起上一世，他正跪在火场废墟中，对着她的焦尸说：“璃儿，我来迟了。”
此刻她终于能握住他的手，感受着他掌心的厚茧——和她记忆中一模一样，比记忆里更厚更粗糙。
远处传来巡夜侍卫的脚步声，萧砚辞骤然将她拉进阴影，“璃儿信我，我会护着璃儿，神挡杀神，佛挡杀佛。”
顾昭璃点头，望着他跃上梅枝的身影，忽然想起少年时他们在顾府假山上刻的字：“砚辞昭璃，共赴山河。”
那时她以为是玩笑，如今才懂，有些约定，早在时光里生了根，哪怕隔着九重宫墙，也终会在雪地里，开出第一朵报春的梅。
