萧衍的喉结轻微地滚动了一下。他能感觉到太后那锐利如刀的目光，正死死钉在他的脸上，也能清晰地感知到，那袖中匕首所散发出的、毫不掩饰的威胁与决绝。
她知道了什么？还是仅仅只是猜测？是在用性命做赌注，逼他摊牌？
殿内的空气凝固了，烛火仿佛也不再跳动。
时间，在这一刻被无限拉长。
终于，萧衍深深地吸了一口气，那口带着沉水香与冰冷尘埃的气息刺得他肺叶微痛。他猛地撩起蟒袍下摆，以一种无比恭顺、甚至带着几分沉痛的姿态，俯身下拜，额头几乎要触碰到冰冷坚硬的金砖地面。
他的声音，带着一种刻意压抑后的平稳与忠诚，在这灵堂般寂静的大殿中清晰响起：
“臣，惶恐。”他顿了顿，每一个字都像是从齿缝间艰难挤出，又带着千钧重量，“先帝临终嘱托，唯望臣……竭尽肱骨之力，匡扶幼主，保我山河永固。”
他俯身在地，继续道，声音沉凝：“此乃先帝唯一遗愿，亦是臣毕生之志。臣，定当恪尽职守，竭力辅佐幼主，至死方休！”
话音落下，殿内死寂。
他维持着俯拜的姿势，看不到太后的表情。只能感觉到，那落在自己脊背上的目光，如同实质，冰冷、审视，又带着一种难以言喻的复杂，久久不曾移开。
那袖中的寒光，似乎也凝滞了。
第二章：权臣摄政
晨曦微露，太极殿内已是冠盖云集。
文武百官分列两侧，绛紫朱红的官袍在肃穆的大殿内汇成一片沉凝的色彩。幼帝尚在冲龄，龙椅空悬，其后方，一道细密的珠帘垂落，其后端坐着太后沈清漪。而在丹陛之下，百官之首的位置，伫立着一道玄色的身影——摄政王萧衍。
今日朝议，关乎漕运改制与边关军饷。
户部尚书出列，手持玉笏，条分缕析地陈述着漕运积弊与改制的迫切。然而，他话音未落，便有几名须发花白的老臣出言反对，引经据典，言说祖制不可轻变，一时间，朝堂之上争论渐起。
珠帘之后，沈清漪端坐着，指尖轻轻掐入掌心。她能清晰地听到帘外每一个字，也能感受到那股无形的压力，并非来自那些争吵的臣子，而是来自于那个始终沉默的玄色身影。
终于，在争论趋于白热化时，萧衍动了。
他甚至没有回头，只是微微侧身，目光平静地扫过那几位激烈反对的老臣。没有斥责，没有威吓，仅仅是一个眼神，那几位方才还慷慨激昂的老臣，声音便如同被掐住了脖子般，戛然而止，悻悻地低下头，退回班列。
大殿内瞬间安静下来，落针可闻。
萧衍这才缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的权威，清晰地传入每个人耳中，自然也穿透了那层珠帘，落在沈清漪心上。
“漕运乃国脉所系，积弊已久，非改不可。李尚书所奏章程，本王已详阅，虽有需完善之处，然大方向无误。”他语调平稳，仿佛只是在陈述一个既定事实，“着户部会同工部，依此章程细化条陈，十日内呈报。至于军饷……”
他话语微顿，目光转向兵部官员，那官员立刻躬身，屏息凝神。
“北境苦寒，将士不易。所需饷银，由内帑拨付三成，其余由户部统筹，务必在入冬前，全额送达。”他每说一句，便如同铁锤敲钉，将事情板上钉钉，“若有延误、克扣者，无论涉及何人，军法从事。”
