策论结果毫无悬念。陈镇以绝对的优势脱颖而出。
当兵部尚书当众宣布结果时，整个校场一片寂静。赵戈脸色铁青，而更多人的目光，则偷偷瞟向了面无表情的摄政王，又飞快地收回。
萧衍缓缓站起身。
他走到陈镇面前，目光如炬，审视着这个即将打破他布局的寒门将领。陈镇不卑不亢，抱拳行礼。
“陈将军果然深藏不露。”萧衍的声音听不出喜怒，“方才所言‘以游骑锁边，筑堡联防’之策，甚妙。只是，钱粮耗费颇巨，如何解决？”
这是一个刁钻的问题，近乎诘难。
陈镇略一沉吟，坦然道：“回摄政王，可裁撤朔风关内冗余哨卡，集中资财于关键隘口；同时，鼓励边民垦殖，以田赋部分充作军资，长远来看，可减朝廷负担。”
回答条理分明，切中要害。
萧衍盯着他看了片刻，终于缓缓点头：“确是可造之材。”
他无法反驳。在众目睽睽之下，陈镇的才华与资历令人信服，太后的提议合乎法理，整个过程公开透明。他若在此刻强行否定，不仅难以服众，更会坐实他专权跋扈、打压贤才的恶名。
他转身，面向珠帘方向，躬身：“太后慧眼识珠，陈将军确为朔风关守将不二人选。臣，无异议。”
珠帘之后，沈清漪轻轻松了一口气，一直紧握的指尖微微松开，掌心已是一片湿濡。她维持着语调的平稳：“既如此，便擢升明威将军陈镇为朔风关守将，即刻赴任。”
“臣，陈镇，领旨谢恩！定当竭尽全力，护我边关，报效朝廷！”陈镇单膝跪地，声音铿锵有力。
这场交锋，以一种出乎所有人意料的方式落幕。
太后没有硬碰硬地反对，而是巧妙地利用规则，借力打力，在摄政王最强势的领域，撕开了一道口子，将自己的人，推到了关键位置。
朝臣们心思各异，看向珠帘的目光，少了几分以往的轻视与怜悯，多了几分真正的审视与忌惮。
萧衍退回自己的位置，玄色蟒袍在风中微微拂动。他再次抬眼，望向那依旧晃动的珠帘，目光深处，第一次真正摒弃了那份因对方年轻、孤寡而产生的、若有若无的居高临下，取而代之的，是一种棋逢对手般的凝重与审视。
这位年轻的太后，远比他想象中，更有手段，也更有魄力。
这朔风关的任命，仅仅是一个开始。
第四章：外敌入侵
朔风关将印易主引发的波澜尚未完全平息，一道裹挟着血与火的八百里加急，如同九天惊雷，狠狠劈在了繁华安宁的帝都之上。
北方戎族，得知南朝主少国疑，摄政王与太后暗流涌动，竟悍然撕毁盟约，铁蹄南下，连破边境三座重镇！烽烟骤起，兵锋直指中原腹地。
消息传回，举朝骇然。
昔日庄严肃穆的太极殿，此刻如同炸开的油锅。恐慌如同瘟疫般在朱紫公卿间蔓延。
“戎族兵锋正盛，连下三城，其势不可挡啊！” “国库空虚，连年天灾，如何支撑得起大战？” “不如……不如暂且遣使议和，许以金帛，先解燃眉之急……” “是啊，陛下年幼，国朝不稳，当以和为贵……”
主和之声，甚嚣尘上。不少老臣涕泪横流，陈述着民生多艰，仿佛只要低下头，送上岁币，便能换来暂时的安宁。甚至有人隐晦提及，当年先帝在时，也曾有过与戎族妥协的先例。
