“臣等遵命！”户部、工部、兵部官员齐声应诺，再无半分异议。
整个过程，不过寥寥数语。没有征询，没有讨论，他言出，便是法随。群臣俯首，莫敢仰视。
沈清漪隔着那晃动的珠帘，看着萧衍挺拔而威仪的侧影。他站在那里，仿佛本身就是这朝堂的定海神针，也是悬在她和儿子头顶的，最锋利的那把剑。他履行着“辅佐幼主”的承诺，以他的方式，稳定着这个庞大的帝国，却也在这稳定中，将权柄牢牢抓在了自己手中。
她轻轻吸了一口气，在萧衍奏事完毕，转向珠帘，依例询问“太后以为如何”时，用尽量平稳的声线开口：“摄政王所虑周详，处置得当，便依此议。”
她的声音透过珠帘，带着一丝天然的隔膜与柔弱，与萧衍那沉浑有力的声音形成鲜明对比。
“太后圣明。”萧衍躬身，姿态无可挑剔。
然而，在他低头的瞬间，沈清漪似乎捕捉到他唇角那一闪而过的、极淡的弧度。那不是笑意，更像是一种……了然？或者说，是对于她这份“识时务”的默认。
朝会散去，百官鱼贯而出。
沈清漪依旧坐在帘后，没有立刻离开。她看着萧衍玄色的袍角最后消失在殿门外，那股无形的压力似乎才稍稍散去几分。
这已是常态。
表面的和睦与礼节之下，是每一次对话、每一个眼神交汇时的无声较量。他欣赏她的镇定与逐渐显露的政治触觉，否则不会容她在帘后坐了三年；但他也在不断试探着她的底线，用他绝对的权威，挤压着她本就有限的施政空间。
而她，警惕着他滔天的权势与深不可测的城府，那夜太和宫中袖藏的匕首与逼问，已是她所能做出的最激烈的反抗；可她悲哀地发现，朝政运转，边防安定，乃至宫内用度，某种程度上，她又不得不依赖于他的能力与手段。
一种极其微妙的制衡。
如同在万丈深渊之上走钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。为了儿子，她必须走下去，也必须在这虎狼环伺中，找到属于自己的立足之地，甚至……反击的机会。
她缓缓起身，宫女上前搀扶。指尖拂过冰凉的珠串，发出细碎的声响。
这条路，还很长。
第三章：第一次交锋
边关急报如同投入死水潭中的石子，打破了朝堂表面维持的平静。
扼守京畿门户的北疆重镇——朔风关守将突发恶疾亡故，留下一个足以牵动无数人神经的要职空缺。一时间，各方目光都聚焦在了摄政王萧衍与珠帘之后的太后身上。
果然，翌日朝会，萧衍便率先出列，手持玉笏，声音沉浑如钟：“朔风关乃北疆锁钥，不可一日无将。臣举荐鹰扬将军赵戈，此人勇武善战，曾随臣北征，屡立战功，熟知边情，可堪此任。”
他话音一落，如同早已约定好的信号，身后立刻站出数位文武大臣，纷纷附议。
“赵将军确是良将，臣附议！” “摄政王慧眼识珠，赵戈必能镇守朔风关！” “臣等附议！”
声浪几乎一面倒。不少官员悄悄抬眼，望向那纹丝不动的珠帘，心中已然断定，太后除了点头，别无选择。毕竟，这三年來，但凡是摄政王萧衍明确表态要推动的人事任命，还从未有过更改的先例。军权，更是他绝不容他人染指的禁脔。
