晚饭时，看着林晚星帮张桂兰试穿刚缝好的护膝，王秀莲的筷子在碗里戳得“砰砰”响。灰粗布护膝针脚细密，裹在张桂兰膝盖上，刚好护住老寒腿的位置，张桂兰笑得合不拢嘴，连夸“星星贴心”。
王秀莲心里的火气越憋越旺——凭什么林晚星能靠“破草药”换布做护膝，讨得张桂兰欢心？凭什么她辛苦操持家务，却连句好话都得不到？下午她偷偷去河边看过，傍晚时分河边人少，芦苇丛密，要是让林晚星“不小心”掉进河里，就算救上来，也能让她受场风寒，说不定还能落下病根，再也没法去“采草药”献殷勤。
这个念头一旦生根，就像疯草般蔓延。王秀莲放下碗，装作若无其事地说：“娘，家里攒了好几件脏衣服，明天我要上工，星星要是有空，去河边帮忙洗洗吧？河水清，洗得干净。”
张桂兰愣了一下，看向林晚星：“星星，你愿意去吗？要是觉得累，就等奶奶有空再洗。”
林晚星心里咯噔一下——王秀莲平时从不叫她帮忙做事，今天突然这么“客气”，肯定没安好心。可她看着奶奶期待的眼神，又想起之前总让奶奶操心，只能点点头：“奶奶，我去，我能洗干净。”
第二天傍晚，王秀莲拎着一个木盆，里面装着几件脏衣服，递给林晚星：“星星，衣服在这儿，记得多搓搓领口和袖口，洗完早点回来，别在河边贪玩。”她说着，眼神不经意地扫过河边的方向，嘴角藏着一丝阴狠。
林晚星接过木盆，指尖碰到冰凉的衣服，心里的警惕更重了。她故意放慢脚步，走之前对张桂兰说：“奶奶，我洗完就回来，要是我半个时辰没回来，您就去河边找我。”
张桂兰没多想，笑着点头：“好，奶奶等你回来吃红薯。”
林晚星拎着木盆往河边走，一路上留意着周围的动静——夕阳把河边的芦苇染成金黄色，河水泛着粼粼波光，偶尔有几只水鸟掠过，看起来平静又祥和，可越是这样，她越觉得不安。
到了河边，她选了个靠近岸边的石头蹲下，刚把衣服放进水里，就听到身后传来脚步声——是王秀莲！
“星星，洗得怎么样了？要不要婶娘帮你？”王秀莲走过来，脸上堆着假笑，脚步却慢慢靠近林晚星的身后，双手悄悄握成了拳。
林晚星心里一紧，赶紧站起来：“婶娘，我自己能洗，您不用帮忙，快回去吧，奶奶还等着您呢。”她想躲开王秀莲，可身后就是河水，退无可退。
王秀莲见林晚星警惕，不再伪装，突然上前一步，双手猛地推向林晚星的后背：“死丫头，让你抢我的东西，让你讨好人！今天我就让你淹死在河里！”
林晚星毫无防备，被推得一个趔趄，身体瞬间失去平衡，朝着河里摔去。“扑通”一声，冰冷的河水瞬间没过她的膝盖，刺骨的寒意顺着裤腿往上爬，她本能地伸出手，抓住了河边的芦苇丛，才没继续往下滑。
“救命！救命啊！”林晚星死死攥着芦苇，对着岸边大喊，河水呛得她咳嗽不止，眼泪和河水混在一起，模糊了视线。
王秀莲站在岸边，看着林晚星在水里挣扎，嘴角勾起一抹恶毒的笑，刚想转身离开，却听到身后传来一声厉喝：“王秀莲！你在干什么！”
她吓得浑身一僵，回头一看——大队长周铁柱正快步走过来，手里还拿着巡逻用的木棍，脸色铁青地盯着她。周铁柱傍晚负责村里的安全巡逻，刚好路过河边，看到王秀莲在岸边鬼鬼祟祟，还听到了林晚星的呼救声。
“周……周队长，我没干什么，”王秀莲慌忙摆手，声音都在发颤，“是星星自己不小心滑倒掉进河里，我正想拉她上来呢！”
周铁柱没理会她的狡辩，快步跑到河边，伸手抓住林晚星的胳膊，用力把她拉上岸。林晚星浑身湿透，嘴唇冻得发紫，牙齿控制不住地打颤，却还不忘指着王秀莲：“队长……是婶娘推我……她推我下水……”
周铁柱把自己的外套脱下来，裹在林晚星身上，眼神冷冷地看向王秀莲：“王秀莲，你说星星自己滑倒，可我刚才明明看到你在她身后，她怎么会突然滑倒？”
“我……我就是刚好站在那儿，”王秀莲眼神躲闪，不敢直视周铁柱，“星星年纪小，脚下没站稳，跟我没关系！”她心里慌得厉害——周铁柱是村里出了名的公正，要是让他知道自己故意推林晚星下水，肯定没好果子吃。
周铁柱没再追问，可心里的怀疑却越来越深——之前他就听说王秀莲苛待继女，上次林晚星被热粥烫伤，村民也议论过；这次他亲眼看到王秀莲在河边慌张，林晚星又说被推，显然不是“意外”那么简单。
“先把孩子送回家，有什么事明天再说。”周铁柱抱起林晚星，转身就往林家走。王秀莲想跟上去，却被周铁柱回头瞪了一眼：“你别跟着，先回你家待着！”
王秀莲站在原地，看着他们的背影，心里又怕又恨——怕周铁柱追究，恨林晚星命大，居然被队长撞见！她咬了咬牙，心里暗暗盘算：就算周铁柱怀疑，没有证据也不能把她怎么样，等过了这阵，她再想办法收拾林晚星！
而被周铁柱抱着的林晚星，裹着温暖的外套，心里却没有放松——王秀莲这次没成功，肯定不会善罢甘休，下次说不定会用更狠的手段。她抬头看向周铁柱严肃的侧脸，心里默默祈祷：队长能相信她的话，能帮她阻止王秀莲的阴谋吗？
