端午宫宴的帖子送到将军府时，夏棠正对着一盘子刚煮好、形状各异的粽子发愁。她亲手包的那几个，混在厨娘做的浑圆饱满的粽子里，显得格外歪扭笨拙。
林渊拿起帖子扫了一眼，搁在桌上：“三日后，宫中设宴。”
夏棠的注意力立刻从粽子移开，心口没来由地一紧。宫宴……意味着又要面对那些或探究或轻蔑的目光，意味着她必须再次端起将军夫人的仪态，不能行差踏错半分。
“我……”她下意识地想找个借口推脱，指尖蜷缩起来，“我能不能……”
“不能。”林渊打断她，语气平淡却不容置疑。他目光落在她微蹙的眉心上，“你是将军府的主母。”
一句话，堵死了她所有退缩的可能。夏棠垂下眼睫，轻轻“嗯”了一声，心里那点因近日温情而生出的懈怠，瞬间被现实敲碎。她终究不只是夏棠，更是林渊的妻子，镇北将军府的夫人。
接下来的两日，夏棠几乎是在赵嬷嬷和几个老成宫人的指导下过来的。从步态仪容，到宴席间的应对礼节，乃至一个眼神、一个微笑的尺度，都被反复锤炼。她学得认真，却也疲累，夜里躺在拔步床上，只觉得浑身骨头都像散了架。
林渊将她的辛苦看在眼里，并未多言，只是夜里端来的宵夜，从甜腻的羹汤换成了更利口的酸梅汤，偶尔，他会在她练习行走至脚步虚浮时，不动声色地递过一杯温热的参茶。
宫宴当日，夏棠穿着按品级制备的诰命服制，头戴珠翠，妆容精致。镜中的人影华贵端庄，眉宇间却凝着一丝挥之不去的怯意。
林渊走进来时，她正对着镜子深吸气，试图平复过快的心跳。
他从镜中看她，目光沉静。走到她身后，他并未像上次那样挑剔她的装扮，只是伸出手，替她正了正发间一支微微歪斜的赤金步摇。冰凉的指尖无意间擦过她的耳廓，带来一阵细微的战栗。
“跟着我。”他低声道，声音一如既往的平稳，却奇异地抚平了她心底些许躁动不安。
马车驶入宫城，压抑肃穆的气氛扑面而来。夏棠亦步亦趋地跟在林渊身侧，努力挺直背脊，维持着镇定。所经之处，宫人跪拜，勋贵侧目，那些目光如同细密的针，刺在她身上。
宴设于清凉殿，丝竹管弦，觥筹交错，一派皇家气象。林渊位次靠前，夏棠随他入席，能清晰地感受到来自四面八方明里暗里的打量。她垂着眼，尽力忽略那些视线，只专注于面前的杯盏。
酒过三巡，气氛渐酣。果然，便有那不和谐的声音响起。
一位身着樱草色宫装、梳着飞仙髻的少女，端着酒杯袅袅娜娜地走了过来，是安王府的寿宁县主。她先是娇笑着向林渊敬了杯酒，目光一转，便落到了夏棠身上，带着毫不掩饰的审视与一丝轻慢。
“早听闻林将军娶了位天仙似的夫人，今日一见，果然名不虚传。”寿宁语气甜腻，眼底却没什么笑意，“只是妹妹这般娇柔，想来平日定然是十指不沾阳春水，被将军如珠如宝地捧在手心里吧？不知妹妹可曾为将军亲手做过些什么？譬如……缝补衣衫，或是下厨羹汤？”
这话问得刁钻。若夏棠答不曾，便坐实了她只知享乐、不事夫君的娇气之名；若她答曾做过，在这等场合，难免被拿来与那些擅长女红中馈的贤惠夫人比较，自曝其短。
席间霎时静了几分，不少人都带着看好戏的神情望过来。
夏棠握着酒杯的手指微微收紧，指尖泛白。她能感觉到身侧林渊的气息似乎冷了一瞬，但他并未立刻开口。
一股莫名的勇气，混杂着连日来被严格训练的仪态规矩，以及心底那点不愿给他丢脸的执念，支撑着她抬起头。她迎上寿宁县主的目光，唇边绽开一个恰到好处的、温婉得体的浅笑，声音清软，却不卑不亢：
“县主谬赞。伺候夫君乃是妾身本分，不敢言功。将军常教导，府中各有职司，妾身只需打理好内院，令将军无后顾之忧，便是尽了心力。”她略一停顿，眼波微转，似是羞涩地看了一眼身旁的林渊，才继续道，“至于亲手所做……妾身愚钝，针线厨艺自是比不得府中巧手，只在端午时节，依着习俗，为将军缝制了驱邪荷包，编了祈福长命缕，聊表心意罢了。”
她避重就轻，既未承认自己“十指不沾阳春水”，也未吹嘘自己如何贤惠，只将话题引到应节的、充满妻子情意的小物件上，姿态放得极低，言语间却全是对林渊的维护与夫妻和睦的暗示。
寿宁县主没料到她应答得如此滴水不漏，脸上那假笑顿时有些挂不住。
而一直沉默饮酒的林渊，在听到夏棠提及“荷包”、“长命缕”时，执杯的手几不可察地微微一顿。他侧眸，看向身旁的小妻子。她端坐着，侧脸线条柔和，长睫微垂，一副温顺模样，唯有那微微扬起的下巴和清澈眸子里一闪而过的慧黠，泄露了她的镇定与反击。
他收回目光，并未多看那寿宁县主一眼，只抬手，将自己面前一碟剥好的、晶莹剔透的虾仁，极其自然地推到了夏棠面前。
“尝尝。”他声音低沉，听不出情绪。
这动作不大，却在此刻寂静的席间显得格外突兀和……亲密。
一瞬间，所有落在夏棠身上的目光都变得复杂起来。有惊讶，有了然，更有深深的忌惮。林渊此举，无异于用最直接的方式宣告了他对这位夫人的回护与看重。
寿宁县主的脸色瞬间变得难看，捏着酒杯的手指紧了紧，终究没敢再说什么，悻悻地回了自己的座位。
夏棠看着面前那碟虾仁，耳根微微发热。她没想到他会用这种方式为她解围。她小心翼翼地夹起一只，送入口中，鲜甜的滋味在舌尖化开，一直甜到了心底。
经此一事，再无人敢上前挑衅。后半程宴席，夏棠安安稳稳地坐着，偶尔与邻近的几位夫人客气地交谈几句，姿态从容了许多。
回程的马车上，夏棠靠着软垫，轻轻舒了口气。紧绷的神经松懈下来，才感到一阵深深的疲惫。
林渊坐在她对面，闭目养神。
车厢内一片沉寂，只有车轮碾过青石路的辘辘声。
许久，就在夏棠以为他已经睡着时，他却忽然开口，声音在狭小的空间里显得格外低沉：
“做得很好。”
夏棠怔住，抬眼看他。他依旧闭着眼，仿佛刚才那句话只是她的错觉。
可那清晰的四个字，却如同暖流，瞬间驱散了她所有的疲惫与委屈。
她低下头，唇角抑制不住地向上扬起，轻轻应了一声：“嗯。”
马车在将军府门前停下。林渊率先下车，而后，如同上次宫宴归来时一样，向她伸出了手。
夏棠看着那只骨节分明、带着薄茧的大手，没有任何犹豫，将自己的手放了上去。
他的手掌依旧宽大温热，将她稳稳扶下马车。
夜风微凉，吹拂着两人相牵的手。
这一次，他没有立刻松开。
他牵着她，一步步走上台阶，穿过庭院，走向内院。廊下的灯笼次第亮起，昏黄的光晕将两人的身影拉长，交织在一处。
他的手心干燥而温暖，包裹着她微凉的指尖，有一种令人安心的力量。
夏棠跟在他身侧，微微落后半步，能清晰地看到他挺拔冷硬的背影，也能感受到他掌心传来的、不容忽视的温度。
她忽然觉得，那些宫宴上的刁难与审视，似乎也变得不那么可怕了。
只要有他在身前。
回到内室，烛火已然点亮。林渊松开她的手，自行解下外袍。
夏棠站在他身后，看着他宽阔的肩背，想起方才宴席上他推过来的那碟虾仁，想起他此刻依旧自然的牵手，心底被一种饱满而温热的情绪充盈着。
她鼓起勇气，走上前，从他手中接过那件带着室外寒意的外袍，低声道：“将军，我帮你。”
林渊动作一顿，垂眸看她。
夏棠脸颊微红，却坚持着没有退缩，抱着他的外袍，走到衣架前仔细挂好。
转过身，发现林渊正看着她，目光深邃，里面似乎翻涌着某种她看不懂的、深沉的情绪。
“夏棠。”他忽然连名带姓地唤她。
夏棠心尖一颤，抬眸望向他。
他朝她走近一步，两人之间的距离瞬间变得极近，近得她能闻到他身上清冽的气息，能感受到他高大的身影带来的压迫感。
他抬起手，并非像之前那样为她正簪或擦去墨迹，而是轻轻抚上了她的脸颊。指腹粗粝，带着武将特有的薄茧，摩挲着她细嫩的皮肤，带来一阵阵清晰的战栗。
他的目光落在她因惊讶而微微张开的唇瓣上，眸色深得如同化不开的浓墨。
“日后，”他开口，声音低哑，带着一种不容置疑的意味，“无人可欺你。”
话音落下，他俯身，一个微凉而柔软的触感，极轻、极快地落在了她的额头上。
如同羽毛拂过，一触即分。
却让夏棠整个人如同被施了定身咒般，僵在了原地。大脑一片空白，只有额头上那残留的、灼烫般的触感，和耳边反复回响的他那句——
无人可欺你。
他……亲了她？
虽然只是额头。
可这……这……
林渊看着她瞬间爆红的脸颊和呆滞的眼神，眼底那深沉的情绪似乎缓和了些许，几不可察地闪过一丝极淡的笑意。他收回手，转身走向屏风后，声音恢复了一贯的平稳：“安置吧。”
直到屏风后传来窸窣的换衣声，夏棠才猛地回过神。她抬手，捂住依旧发烫的额头，心脏像是要跳出胸腔一般，剧烈地鼓噪着。
她望着屏风后那个模糊的身影，只觉得浑身都轻飘飘的，仿佛踩在云端。
窗外月色皎洁，室内烛光暖融。
夏棠摸着额头，一遍遍回味着方才那个短暂的亲吻和他那句沉沉的承诺，心底最后一点因宫宴而起的阴霾彻底消散，被一种巨大而汹涌的甜蜜彻底淹没。
他护着她。
他以他的方式，明明白白地告诉所有人，也告诉她。
无人可欺她。
因为她，是他林渊的妻。
