日子仿佛被浸在温吞的蜜水里，每一个晨昏都带着恰到好处的暖意。夏棠几乎要沉溺在这悄然改变的日常里，直到一封来自永嘉侯府的家书，如同投入平静湖面的石子，漾开了不一样的涟漪。
信是母亲写的，字里行间满是牵挂，末了，委婉提及父亲近日在朝中似乎遇到些棘手的麻烦，虽未明说，但那欲言又止的笔触，让夏棠的心不由得揪紧。
她攥着信笺，在窗下呆坐了许久。阳光透过窗棂，在她纤细的手指上投下斑驳的光影。她想起未出阁时，父母兄长的百般呵护，自己如同温室里的娇兰，风雨不侵。而今嫁作人妇，才知这世间并非只有侯府后花园那一方安宁天地。
一种从未有过的、想要为家人做点什么的冲动，在她心底萌生。可她一个深宅妇人，又能做什么呢？难道要去求林渊？
这个念头让她心跳漏了一拍。他会帮她吗？她与他，虽不再是最初的冰封状态，可“永嘉侯府的麻烦”与“镇北将军的权柄”之间，横亘着的是朝堂纷争的浑水。他那样一个冷情冷性、谨守分寸的人，会愿意为她、为她娘家，去沾染这些吗？
晚膳时，夏棠有些食不知味，几次悄悄抬眼去看主位上的林渊。他依旧沉默地用着饭，姿态从容，似乎并未察觉她的异样。
直到膳毕，漱口净手后，他并未像往常那样立刻起身，目光落在她微蹙的眉心上。
“有事？”他开口，声音在寂静的膳厅里显得格外清晰。
夏棠吓了一跳，像是做坏事被逮住的孩子，手下意识地将袖中那封家书往里掖了掖，慌忙摇头：“没、没什么。”
林渊的视线在她那只不自然的手上停顿了一瞬，墨黑的眸子深不见底。他没再追问，起身离开了。
夏棠看着他的背影，心里空落落的，又有些莫名的委屈。他看出来了，可他并不想深究。或许，在他眼里，永嘉侯府的麻烦，本就是不该带来将军府的“闲事”。
这一夜，林渊依旧歇在贵妃榻上。夏棠却辗转反侧，难以入眠。家书的字句和父亲可能面临的困境在她脑中反复盘旋，夹杂着对林渊态度的失落与不安。
不知过了多久，她迷迷糊糊间，感觉到榻上的人似乎动了一下。
然后是极轻的脚步声。
她立刻屏住呼吸，紧闭双眼。
那脚步声停在了床边。
她能感觉到他俯下身，带着清冽气息的阴影笼罩下来。下一刻，她滑落至腰际的锦被被轻轻拉起，重新严实地盖到肩头。那只温热干燥的大手，在她肩头的被子上停顿了片刻，力道沉稳，带着一种无声的安抚。
做完这一切，他才悄然退回榻上。
黑暗中，夏棠的眼睫轻轻颤动，一股酸涩的热意涌上眼眶。他明明察觉了她的心事，却选择用这种方式，给予她一丝笨拙的慰藉。这比任何言语，都更让她心弦震动。
翌日清晨，夏棠醒来时，林渊已不在房中。她起身梳洗，却发现妆台上多了一个小巧的紫檀木盒。
她疑惑地打开，里面并非珠玉首饰，而是一枚半旧的青铜虎符，只有孩童掌心大小，边缘已被摩挲得十分光滑，上面刻着繁复的云纹，透着一股沉肃古朴的气息。虎符下压着一张素笺，上面是林渊那笔力虬劲、锋芒内敛的字：
“若遇难处，持此符往城西‘墨韵斋’，寻陈掌柜。”
没有落款，没有多余的解释。
夏棠拿着那枚小小的虎符，指尖感受到金属冰凉的触感和岁月沉淀的重量，心潮剧烈翻涌。墨韵斋，她听说过，是京城一家颇有名气的书画铺子，竟是他的地方？这虎符，虽非调兵遣将之物，却显然是他极私人的信物。
他什么也没承诺，却给了她一条路。一条在她觉得无路可走时，或许可以倚仗的路。
他没有将她娘家的事直接揽过去，或许是顾忌朝堂规矩，或许是有他的筹谋。但他给了她回应，一种沉默却坚实的回应。
这份信任与回护，沉甸甸地压在她心上，让她鼻尖发酸，却又无比踏实。
她小心翼翼地将虎符收好，如同收藏起最珍贵的宝贝。
这一整日，夏棠的心都像是被泡在温水里，软乎乎的。她甚至主动去了小厨房，想着林渊近日公务似乎尤其繁忙，晚膳便吩咐厨房多加了一道他偏好的清淡汤品。
晚膳时，林渊看到那盅汤，抬眸看了她一眼。
夏棠正低头小口吃饭，感受到他的目光，耳根微热，却没像往常那样躲闪，只轻声道：“我看将军近日辛劳，这汤……能安神补气。”
林渊没说话，执起汤匙，舀了一勺送入口中。
夏棠悄悄抬眼，看到他喉结滚动，将那口汤咽下，然后，又舀了一勺。
她的唇角，忍不住悄悄弯起了一个小小的弧度。
夜里，他没有立刻去榻上歇息，而是在桌边多坐了片刻。夏棠则坐在稍远处的暖榻上，就着灯烛翻着一本闲书，偶尔抬眼，便能看见他沉静的侧影。
屋内烛火噼啪，气氛安宁得让人心醉。
他似乎处理完了手头的事情，合上文书，起身。却没有走向贵妃榻，而是脚步一转，来到了夏棠的面前。
夏棠有些讶异地抬起头。
他垂眸看着她，目光深邃，带着一种难以言喻的专注。然后，他伸出手，并非拿起她看的书，也不是拂去她肩头不存在的灰尘，而是极其自然地，用指腹轻轻蹭过了她的唇角。
动作很快，一触即分。
夏棠整个人都僵住了，仿佛被一道细微的电流击中。他指尖的温度烙印在唇角，那片皮肤瞬间烧灼起来，热度迅速蔓延至整张脸，连脖颈都染上了绯色。
“沾了墨。”他语气平淡地解释，收回手，指尖似乎无意识地捻了捻。
夏棠这才后知后觉地想起，自己方才看书时，确实不小心用沾了墨迹的手指碰了下嘴角。可……可他竟注意到了？还……亲自帮她擦掉？
这举动太过亲昵，远超乎她所有的想象。
她呆呆地看着他转身走向贵妃榻，和衣躺下，仿佛刚才那石破天惊的触碰再寻常不过。可她的心，却像是被投入滚水的活鱼，剧烈地翻腾起来，久久无法平息。
她坐在原地，手指不自觉地抚上刚刚被他碰过的唇角，那里仿佛还残留着他指腹粗粝的触感和温热的体温。
窗外月色朦胧，室内烛光摇曳。
夏棠望着榻上那个似乎已然入睡的、冷硬如山岳般的男人，心底最后一点因家书而起的彷徨与不安，彻底消散了。
取而代之的，是一种前所未有的、汹涌澎湃的悸动，如同破堤的春潮，瞬间淹没了她所有的感官。
她似乎，真的再也无法将他仅仅看作一个需要小心应对的、冷面的夫君了。
这个男人，正用他沉默而独特的方式，一点点地，将她纳入他的羽翼之下，也一点点地，攻城略地，占据了她整颗心。
