时间在枪口的阴影下变得粘稠而缓慢。那冰冷的金属圆环仿佛一个吞噬一切的奇点，将光线、声音乃至希望都压缩在其后那根即将激发出毁灭的撞针之上。小螺能清晰地看到强尼扣在扳机第二节的、因发力而微微颤抖的指关节，看到他那只完好的眼睛里混杂着贪婪、暴戾以及一丝被理事会士兵惊扰后尚未散尽的惊悸。汗珠沿着她的鬓角滑落，滴在布满油污的地面上，晕开一个深色的圆点，她却连呼吸都几乎停滞。
大脑在极致的死亡威胁下，反而剥离了所有冗余的情绪，进入一种冰冷的、超频般的计算状态。无数可能性如同故障的指示灯般疯狂闪烁又熄灭：反抗？速度不可能快过已经预压的扳机。屈服？交出金属块后必然被灭口。呼救？只会死得更快……每一个选项都指向绝望的终局。
直到她的余光再次捕捉到自己那微微颤抖的机械右臂，以及掌心那块仿佛沉睡的、却刚刚引发过惊涛骇浪的金属。
一个疯狂到极点的计划，如同黑暗中迸射出的唯一一丝火花，骤然撕裂了绝望的帷幕。
赌！赌这邪门玩意还能再创造一次奇迹！赌强尼对这种超出他认知的、近乎“魔法”的现象会产生那致命的瞬间恍惚！
没有时间权衡了！这是绝境中唯一的裂缝！
她脸上迅速挤出一副因极度恐惧而崩溃妥协的表情，声音带着明显的哭腔和颤抖：“好…好……别开枪…我给你…我这就给你……”
她一边说着，一边极其缓慢地、示弱般地低下头，目光躲闪，仿佛已彻底放弃抵抗，作势要将手中的金属块轻轻放在地上。这个谦卑的姿态完美地掩盖了她接下来的动作——在她低头、身体重心微微前倾的刹那，她的机械右手拇指，以一种近乎本能般的精准和迅捷，极其隐蔽地在那个刚刚与金属块产生过骇人连接的数据接口防尘盖上，用指甲猛地向侧旁一划！
“咔哒。”一声微不可闻的轻响，防尘盖弹开，露出了下面细小而精致的金属触点。
几乎同时，她托着金属块的左手，仿佛因为过度害怕而失控般，不是向下放置，而是猛地向上一抬，将其狠狠拍向右手小臂上那裸露的数据接口！
这个动作突兀、决绝，充满了孤注一掷的疯狂，完全违背了强尼的指令！
“你他妈找死？！”强尼瞳孔一缩，厉声怒喝，扣着扳机的手指猛地就要压下！
然而，就在那冰冷的金属块表面与数据接口触点发生物理接触的刹那——
嗡——轰！！！
一股远比之前任何一次都要猛烈、狂暴、近乎自毁般的能量脉冲，如同被囚禁万年的凶兽，悍然从那块小小的金属中彻底爆发出来！刺目欲盲的幽蓝色电弧不再是流窜的蛇信，而是瞬间化作一团咆哮的、失控的能量风暴，将小螺的整个机械小臂乃至那块金属完全吞噬！光芒甚至短暂地照亮了周围肮脏的机器和管道内壁！
“啊啊啊——！”小螺发出了一声撕心裂肺的惨叫，这一次是真实的、无法作伪的剧痛！那股能量流粗暴地撕裂着她的神经接驳点，仿佛有无数烧红的钢针在她骨骼和线路中疯狂搅动！机械臂发出令人牙酸的金属扭曲声，表面的廉价复合护板瞬间崩裂开细密的纹路，内部线路过载烧焦的刺鼻气味猛地弥漫开来！
而随之而来的精神冲击更是恐怖！她的视觉神经仿佛被直接连接到了某个崩溃的数据核心，无数破碎的、光怪陆离的图像、无法理解的几何符号、瀑布般刷新的错误代码、以及亿万生灵叠加在一起的绝望嘶吼与哀嚎，如同海啸般瞬间冲垮了她的意识防线！
首当其冲的强尼，遭遇了毁灭性的干扰！
“呃啊啊——！我的眼睛！操！”他发出了比小螺更为凄厉的嚎叫！不仅仅是他耳朵里的嵌入式通讯器爆出刺耳的噪音彻底烧毁，就连他那只廉价的、具备基础夜视和热感应功能的机械义眼，也瞬间被这超乎想象的强能量脉冲过载！镜片内部炸开一团混乱的电火花，甚至冒起了细微的黑烟！更有几道跳跃的幽蓝电弧如同毒蛇般窜出，精准地击中了他持枪的手腕！
“啪嗒！”剧烈的麻痹和灼痛让他再也无法握持，手枪脱手掉落，在金属地板上弹跳了一下。他整个人惨叫着踉跄后退，双手死死捂住不断冒出细小火花和焦糊味的机械义眼，剩下的那只人类眼睛也因为强光刺激而暂时失明，泪水横流，口中发出痛苦而混乱的咒骂。
就是现在！逆流之时！
小螺强忍着几乎要让她瞬间昏厥的剧痛和大脑被信息风暴撕扯的眩晕，凭借着拯救小雅那近乎执念的意志力，猛地向前扑去！她的目标清晰无比——地上那把枪！
她的左手抢先一步抓住了冰冷粗糙的枪柄！几乎是同时，她的右脚用尽全身力气，狠狠踹向因剧痛和暂时失明而失去平衡的强尼的小腿迎面骨！
“呃！”强尼吃痛，身体彻底失去平衡，向后栽倒。
小螺借势向侧面翻滚，与强尼拉开距离，同时双手颤抖却异常坚决地握住了那把对于她来说过于沉重的手枪，笨拙却毫不犹豫地将枪口指向了在地上痛苦翻滚咒骂的强尼！
“别动！强尼！再动一下我就打烂你的脑袋！”她的声音因为剧烈的痛苦和神经性的痉挛而嘶哑变形，却透着一股从地狱爬回来的、冰冷的疯狂，那黑洞洞的枪口死死锁定着强尼的方向，虽然颤抖，却带着不容置疑的威胁。
局势在电光火石间，完成了惊天的逆转！
强尼捂着眼睛在地上扭动，指缝间有黑烟和电火花渗出，他剩下的那只完好的眼睛勉强睁开，充满了难以置信的惊骇、滔天的痛苦和怨毒。他彻底失算了！这根本不是他认知中的任何东西，那金属块是恶魔的造物！而这丫头……她是个疯子！
“臭…臭婊子……你……”他嘶哑地想威胁，但剧痛和眼前的混乱让他语无伦次。
小螺剧烈地喘息着，机械右臂传来一阵阵撕裂般的剧痛和过载后的麻木，那团狂暴的幽蓝能量风暴已经消失，金属块再次变得黯淡无光，甚至表面出现了明显的焦黑裂纹，无力地吊在她的数据接口上，仿佛随时会碎裂。脑海中的信息风暴仍在余波荡漾，那些破碎的噩梦般的画面和声音让她阵阵作呕，太阳穴如同被攻城锤连续撞击。
但她死死咬着下唇，直到尝到血腥味，强迫自己集中几乎涣散的精神，盯着强尼。她不能倒下！
就在这时，那直接烙印在她意识深处的信息流，似乎因为这次超极限的爆发而冲刷出了一些相对清晰的碎片，一段段断续却蕴含巨大信息量的词句，如同沉船残骸般浮出意识的混乱海面：
“…警告：核心协议完整性严重受损…连接主网络失败…‘守护者’协议碎片强制激活…检测到低强度‘流亡者’血脉信号…匹配度低于安全阈值…”
“…历史日志片段读取：‘大崩塌’纪元末期…‘铁砧’最终协议启动…城市核心功能转入深层强制休眠…等待‘重启’指令认证…”
“…检测到大规模未授权访问痕迹…底层安全架构部分失效…能量泄漏点持续扩大…外部威胁标记确认：‘清道夫’、‘理事会最高指挥部’…”
“…最终指令碎片：‘找到…中央核心…重启序列…否则…铁砧…将归于…永恒死寂…’…”
信息依旧残缺，却不再是完全无法解读的乱码。“大崩塌”、“守护者协议”、“流亡者血脉”、“铁砧休眠”、“重启序列”、“清道夫”、“理事会最高指挥部”、“永恒死寂”……这些词语如同沉重的楔子，一块块砸入小螺的心湖，掀起的不仅是波澜，更是对整个世界认知的颠覆性海啸！
这东西……它关联的远不止是铁砧城的某个秘密，它很可能直接指向这座钢铁巨城本身的起源、一场被遗忘的终极灾难，以及一个关乎其存亡的、陷入停滞的庞大计划！而高高在上的理事会……似乎并非它们自我标榜的守护者，反而可能是……窃取了城市的“未授权访问者”？是带来“永恒死寂”的“外部威胁”？！
而她……“流亡者血脉”？尽管匹配度低，但这是否就是她能触发这金属块、能承受（哪怕是痛苦地）这信息冲击的原因？为什么是她捡到了它？是偶然，还是……？
庞大的信息量和其中蕴含的、足以撼动整个铁砧城的可怕真相，让她一时之间甚至压制了手臂的剧痛和身体的虚弱，陷入巨大的震惊和茫然。
“妈的……疯子……那到底是什么鬼东西……”强尼挣扎着，试图适应一只眼睛的视野和手腕的麻痹，身体因痛苦和愤怒而微微颤抖，像一头落入陷阱却仍想噬人的受伤猛兽，似乎还在寻找反击的机会。
小螺猛地从震撼中回过神，枪口用力向前一顶，尽管双手因脱力和疼痛颤抖得更厉害，但眼神却因那刚刚获悉的碎片而变得异常冰冷和锐利，仿佛窥见了某种巨大的阴影：“我说了，别动！强尼！你想变成一堆连鼹鼠都懒得回收的废铁，就尽管试试！”
她慢慢站起身，保持着安全距离，大脑忍着眩晕飞速运转。处理掉强尼……但不能用枪。必须让他彻底失去威胁……
她的目光快速扫过周围，落在了几截散落在地上的、用来捆扎重型管道的废弃高强度合成缆绳上。
“慢慢转过身去，强尼，面朝那根主管道，双手放在背后。”她声音嘶哑却不容置疑地命令道，“我的手指现在有点不听使唤，你最好别做任何让我紧张的动作。”
强尼剩下的独眼死死地盯着她，充满了怨毒和一丝难以置信的惊惧，但看着那虽然颤抖却死死指向自己的枪口，感受着眼睛和手腕残余的剧痛，他最终还是极其不甘地、缓慢地照做了。
小螺极度谨慎地靠近，每走一步都牵动着右臂撕裂般的疼痛。她用最快的速度，捡起缆绳，利用周围坚固的管道结构，将强尼的双手手腕反剪在背后，死死捆住，打了数个极其复杂的、越挣扎越紧的死结。过程中，强尼肌肉紧绷，几次微小的反抗意图，都被她用枪口狠狠顶住后脑勺逼退。
做完这一切，小螺才真正感到一阵天旋地转般的脱力感，她踉跄着后退几步，重重靠在一台冰冷的机器上，大口大口地喘息，冷汗几乎将她变成从水里捞出来的人。
被捆得如同待宰牲口般的强尼在地上徒劳地挣扎扭动，发出压抑的、充满恨意的呜咽和咒骂。
小螺没有理会他。她的目光再次落在自己几乎彻底报废、不断传来尖锐刺痛的机械右臂，以及那块仿佛耗尽所有生命、布满焦黑裂纹的金属块上。神经接驳点传来的灼烧感，无比真实地提醒着她刚才那场赌博的疯狂与代价。
但，她赢了。
她不仅奇迹般地逆转了绝境，解决了强尼的致命威胁，更重要的是，她窥探到了那冰山之下——不，是足以吞噬整个世界的深渊的一角。
“流亡者血脉”……“重启铁砧”……“理事会威胁”……
这些词语如同炽热的烙印，深深铭刻在她的意识深处。
她看了一眼地上如同蛆虫般蠕动的强尼，又看了看自己不断抽搐疼痛的手臂和那块濒临破碎的金属。
前路的迷雾似乎散去了一些，却露出了其后更加狰狞险恶的轮廓。理事会、神秘的金属块、古老的协议、自身的血脉、城市的存亡……所有这些交织成一张巨大而危险的网。
但她已经没有回头路了。
为了小雅，也为了……这似乎突然压在她肩上的、沉重到无法想象的命运，她必须走下去。
她深吸一口充满铁锈和焦糊味的空气，忍着全身的剧痛和虚弱，小心翼翼地用左手，将那块仿佛一碰就会碎裂的金属块，从烧灼的数据接口上取下，重新紧紧握在手中。
冰冷的触感传来，这一次，却仿佛能感受到其内部深处一丝微不可察的、如同余烬般的……悸动？
她不再看地上的强尼，拖着疲惫不堪、疼痛欲裂的身体，转身，步履蹒跚却异常坚定地，向着设备间更深处，那片通往未知与更深黑暗的通道走去。
必须赶在其他人（无论是理事会的士兵，还是强尼迟迟不归可能引来的同伙）找到鼹鼠之前，找到他。
她的身影，逐渐被深沉的阴影吞没，只剩下身后强尼那压抑的、充满了无尽恨意与恐惧的呜咽声，在空旷死寂的废弃设备间里，徒劳地回荡。
