苏凌薇主仆被禁足，院门口有护卫把守，她们根本出不去，很快汀兰院便断粮了。春桃饿得趴在桌上，连说话的力气都快没了。陶罐里的最后一点水见了底，院外的井被翠儿锁死，连树叶上的晨露都成了奢望。苏凌薇靠在窗边，指尖泛白，却仍强撑着翻看母亲留下的医书 —— 书页上的字迹渐渐模糊，胃里的绞痛让她不得不闭上眼。
“小姐，再这么下去，咱们真要饿死了。” 春桃的声音带着哭腔，气若游丝，“柳若若太过分了，连口粥都不给咱们留，王爷怎么还不松口啊？”
苏凌薇睁开眼，目光落在院子后面波光粼粼的池塘上。那是王府的锦鲤池，养着数十尾金红相间的锦鲤，鳞片在阳光下泛着琥珀般的光泽，还是先皇后在世时亲手放养的，府里人都当宝贝似的护着，连喂食都得由周嬷嬷亲自用青花小碗盛着鱼食，生怕惊着它们。可此刻，那尾尾游动的锦鲤，竟成了她们唯一的生路。
“春桃，去把院角那根断了的竹竿找来，再找块破布撕成条，缠个网兜。” 苏凌薇扶着桌沿起身，每动一下都牵扯着胃里的空痛，声音却仍透着不容置疑的坚定。
春桃愣了愣，撑着桌子站起来：“小姐，您要做什么？”
“捞鱼。” 苏凌薇走到池边，冰凉的池水溅在指尖，让她清醒了几分。她望着池子里那尾最肥硕的金鳞锦鲤，它正摆着尾鳍，慢悠悠地啄食水面的浮萍，“咱们不能坐以待毙，这锦鲤虽金贵，却能填肚子。等日后有机会，再向王爷赔罪便是。”
春桃吓得脸都白了，连连摆手：“小姐！那可是先皇后留下的锦鲤，柳若若要是知道了，肯定会大闹的！再说这鱼这么滑，咱们用竹竿怎么捞啊？”
“大闹也比饿死强。” 苏凌薇接过春桃递来的竹竿网兜，网兜的破布条歪歪扭扭，却也能勉强用。她踮着脚，将网兜悄悄探进水里，指尖因用力而泛白。锦鲤不怕人，见有阴影靠近，反而摆着尾凑了过来，金红的鳞片擦过网兜，留下一道水痕。苏凌薇屏住呼吸，等鱼游到网兜中央，猛地将竹竿往上一提 —— 锦鲤受惊挣扎，尾鳍拍打着水面，溅起的水花打湿了她的青布裙摆，却终究没能挣脱破布的缠绕，在网兜里扭动着，鳞片泛着绝望的光泽。
“抓住了！小姐，抓住了！” 春桃兴奋地压低声音，眼里迸出光来，连忙找来一块平整的青石板，又瘸着腿去院外捡枯枝 —— 饿了三天，她连走路都发飘，捡来的枯枝还带着点潮湿，却已是能找到的最好燃料。苏凌薇找了块锋利的碎瓷片，蹲在池边处理鱼：瓷片刮过鱼鳞，金红的鳞片簌簌落在草地上，像撒了把碎宝石；划开鱼腹时，新鲜的鱼血渗出来，带着淡淡的腥味，她仔细掏出内脏，用池水冲洗干净，动作算不上熟练，却格外利落 —— 在相府柴房时，她也曾帮厨娘处理过鱼，只是那时从未想过，有一天自己会为了活命，烤起王府的宝贝锦鲤。
春桃在石板旁生起火，潮湿的枯枝起初只冒黑烟，呛得她直咳嗽，后来渐渐有火苗窜出来，橘红色的火舌舔着空气，映得两人的脸都暖了几分。苏凌薇用两根粗树枝将鱼串起，架在火上烤。火苗舔过鱼肉，原本粉红的鱼肉渐渐泛白，又慢慢染上金黄，鱼皮开始收紧，渗出细小的油珠，滴在火里，发出 “噼啪” 的轻响，火星子溅起来，落在草地上，转瞬即逝。
很快，一股焦香混着鱼肉的鲜香弥漫开来，那香气不似御膳房的精致，却带着野趣的醇厚，勾得人胃里直打鼓。春桃咽着口水，眼睛死死盯着烤鱼，手指不自觉地绞着衣角，小声说：“小姐，好香啊…… 我好久没闻过这么香的味道了。”
苏凌薇翻了翻烤鱼，手腕微微发酸，额角渗出细汗。她看着鱼肉上渐渐鼓起的油泡，声音轻了些：“再等等，烤透了才好吃，也免得闹肚子。” 风从池边吹过来，带着水汽，将香气吹得更远，飘出汀兰院的墙角，像一根无形的线，悄悄引着麻烦上门。
可她们此刻顾不上那么多，春桃已经开始数着时辰，苏凌薇也忍不住盯着烤鱼，胃里的绞痛似乎都被这香气压下去了几分 —— 她们没偷没抢，只是为了活下去，这没什么丢人的。
可她们还是低估了柳若若的眼线。不过半盏茶的功夫，院门外就传来一阵急促的脚步声，柳若若穿着水绿色锦袍，珠钗环佩叮当作响，带着翠儿和几个婆子，气势汹汹地闯了进来。看到石板上烤得滋滋冒油的锦鲤 —— 鱼皮已经烤得金黄微焦，油珠顺着树枝往下滴，香气扑面而来 —— 柳若若的眼睛瞬间红了，像被踩了尾巴的猫，尖叫着扑过来：“苏凌薇！你好大的胆子！竟敢烤先皇后留下的锦鲤！你是要毁了王府的规矩，还是要咒王爷不得好死？”
苏凌薇握着树枝的手顿了顿，烤鱼的香气还在鼻尖萦绕，她却只觉得一阵发冷。她冷冷地看着柳若若，声音平静却带着力量：“柳姑娘，我与春桃断粮三日，连口水都喝不上，若不捞鱼，早已饿死。倒是你，拿着王府的银钱，却断咱们的生路，这就是你守的规矩？”
“你胡说！” 柳若若指着她的鼻子，眼泪说来就来，豆大的泪珠滚落在锦袍上，晕开一小片湿痕，“我何时断你的生路了？是你自己骄纵，摔了膳食，王爷才罚你反省！你不思悔改，反倒偷烤先皇后的锦鲤，你对得起先皇后，对得起王爷吗？”
她说着，突然捂着脸哭起来，转身就往外跑，裙摆扫过草地，带起几片枯叶：“我要去找王爷！让王爷看看你是如何作践先皇后的遗物，如何不知好歹！”
翠儿和婆子们也跟着起哄，指着苏凌薇骂 “不知规矩”“心肠歹毒”，闹得汀兰院鸡飞狗跳。春桃气得发抖，想去拦柳若若，却被苏凌薇拉住：“别跟她们吵，等王爷来了，自然会有分晓。” 她低头看着石板上的烤鱼，金黄的鱼皮已经有些凉了，香气也淡了些，心里却突然安定下来 —— 就算柳若若告状，她也没什么好怕的，活下去，才是最重要的。
果然，不过一炷香的功夫，萧玦就跟着柳若若来了。他穿着月白色锦袍，脸色阴沉得像要下雨，目光扫过石板上的烤鱼残骸 —— 鱼已经被她们分着吃了小半，剩下的鱼骨架上还挂着些肉丝，焦黑的鱼皮贴在石板上，旁边散落着几根烤焦的树枝 —— 又落在苏凌薇沾着鱼鳞和炭灰的裙摆上，语气冰冷得能冻住人：“苏凌薇，你可知罪？”
柳若若立刻扑到他身边，哭得梨花带雨，肩膀一抽一抽的，手里的丝帕都湿透了：“王爷！您看她！她不仅不知反省，还把先皇后亲手养的锦鲤烤了！这锦鲤可是先皇后的念想啊，当年先皇后还说，等开春了要给它们添新的水草，她怎么能这么狠心？”
