回到地下室，气氛与往日不同。煤油炉没开，房间里比外面更阴冷。阿鬼没有像往常一样坐在八仙桌旁，而是站在那个上了锁的木箱子前，背影在昏灯下拉得很长。
“手法，你入了门。眼力，开了点窍。”阿鬼转过身，脸上没什么表情，但眼神比平时更沉，“该干点‘脏活’了。”
阿七心头一凛。他知道这一天总会来。学艺不是请客吃饭，阿鬼不是慈善家，供养他、教他本事，是需要回报的。
“什么活？”阿七的声音在寂静中显得有些干涩。
阿鬼没直接回答，走到八仙桌旁，从桌底摸出一个薄薄的牛皮纸档案袋，扔在桌上。“自己看。”
阿七用左手拿起档案袋，很轻。他打开封口，里面只有一张照片和一张写着地址的纸条。
照片上是一个肥头大耳的中年男人，梳着油光水滑的背头，穿着花哨的POLO衫，咧着嘴笑，露出两颗金牙，眼神里透着股精明又油腻的气息。背景像是个饭局，杯盘狼藉。
“马有财，搞建材的，有点小钱，嗜赌，尤其喜欢玩‘拖拉机’（一种扑克玩法）。技术臭，脾气大，输了喜欢赖账，赢了就嘚瑟。”阿鬼语气平淡地介绍，“他上个月在‘老西关’赌档，欠了‘黑皮’五万块，拖到现在没还。”
阿七立刻想起了那个棚户区地下赌窝，那个坐在里面算账、穿旧夹克的中年男人——“黑皮”。
“‘黑皮’和我们不是一路人，但有些面上的‘麻烦’，需要人处理。”阿鬼看着阿七，“你的任务，去把这张欠条‘拿’回来。”他指了指照片背面用铅笔写的一行小字——“今欠黑皮哥赌债伍万元整，马有财。”还有一个日期和歪歪扭扭的签名。
阿七捏着照片，手指微微用力。这不是去赌，是去偷，或者更直接点，是去抢。目标是另一个赌徒，一个或许可恨，但与他无冤无仇的人。
“觉得下作？”阿鬼像是看穿了他的心思，嘴角扯起一丝嘲讽的弧度，“觉得这活儿脏？告诉你，在这条道上走，想干干净净？趁早滚回去跳楼。赵九龙剁你手指的时候，跟你讲过道理吗？赌场吃人不吐骨头的时候，跟你论过对错吗？”
阿七沉默。他想起了“金沙”那冰冷的侧门，想起了赵九龙宣判他“出千”时不容置疑的语气，想起了那截掉进污水里的手指。
“马有财不是什么好鸟，欠债不还，在圈子里名声早就臭了。”阿鬼继续说道，“‘黑皮’碍于一些场面，不方便自己动粗，所以才外包出来。这活儿，不算伤天害理，顶多算……黑吃黑。”
他走到阿七面前，目光锐利：“这是你的投名状。干了，你才算真正入了门，以后有更重要的活儿交给你。不干，门在那边，把这段时间吃我的、住我的，按市场价折现还了，然后滚蛋。”
阿七知道，自己没有选择。折现？他身无分文。滚蛋？外面是赵九龙的通缉和无穷无尽的债务。他早已被逼到了墙角，退无可退。
他抬起头，迎上阿鬼的目光，眼神里最后一丝犹豫被压了下去，只剩下冰冷的决绝。
“怎么找到他？拿了欠条之后呢？”
阿鬼见他应下，脸上并无喜色，只是走回木箱子，又拿出一个小巧的、类似老式寻呼机的东西，递给阿七。“里面有马有财常去的几个地方，包括他养的一个相好家的地址。他今晚大概率会在‘悦来’棋牌室打牌。拿了欠条，送到这个地址。”他又递过另一张纸条。“自然有人接应。完事后，回来。”
阿七接过那个简陋的追踪器和地址纸条，揣进兜里。照片和欠条信息他已经记在脑子里。
“记住，”阿鬼最后叮嘱，语气森然，“只拿欠条，别节外生枝。你的手是用来做‘细活’的，不是用来打架的。如果失手……”他顿了顿，“后果自负。”
后果自负。四个字，重若千钧。
阿七没说话，只是点了点头。他转身，走向那扇吱呀作响的铁门。
推开门的瞬间，外面城市夜晚的喧嚣和冰冷空气一同涌入。他深吸一口气，迈步走了出去，将地下室的沉闷和黑暗关在身后。
夜风凛冽，吹动他单薄的衣衫。他下意识地用左手摸了摸右边空荡荡的袖管（为了行动方便，他早已将右臂袖口缝合），那里，藏着阿鬼给他的一小片特制的、边缘锋利的单面刀片，不是用来伤人，是用来在必要时划包或者割绳子的。
他的心脏在胸腔里沉稳地跳动，没有太多恐惧，只有一种近乎麻木的冷静。他知道，从他踏出这一步开始，那个名为陈默的、还残留着一丝软弱和良知的过去，正在彻底死去。
取而代之的，是阿七。
一个为了活下去，为了复仇，可以去做任何“脏活”的阿七。
他融入夜色，像一滴水汇入黑色的河流，朝着“悦来”棋牌室的方向走去。
第一步，已经迈出。
脚下的路，是肮脏的，泥泞的。
但他别无选择，只能走下去。
