车队驶离十里坡驿站时，天空又飘起了细密的冷雨。雨丝沾在车窗上，模糊了窗外的景色，只留下一道道水痕，如同谁在无声地落泪。沈砚之靠在马车软垫上，指尖摩挲着袖中那枚刻着“魏”字的毒针，针尾的棱角硌着掌心，带来一丝清醒的痛感——昨夜死士突袭的惊险、黑虎招供的北狄密辛，还有林锐提及的黑风岭凶险，如同潮水般在他脑海中反复涌动，让他不敢有丝毫懈怠。
苏墨坐在马车外侧的踏板上，受伤的左臂用布条紧紧缠着，渗出的血迹已凝成暗红的硬块。他时不时侧头看向车厢，目光警惕地扫视着四周的树林——黑风岭的轮廓已在前方隐约可见，那里山势陡峭，云雾缭绕，茂密的古木遮天蔽日，连阳光都难以穿透，远远望去，如同一只蛰伏的巨兽，散发着阴森的气息。林锐派去的两名探子还未返回，这种未知的等待，比直面厮杀更让人揪心。
“殿下，黑风岭雾气太重，恐有埋伏，要不要让车队暂缓前行，等探子回来再说？”苏墨的声音透过车窗传入，带着几分谨慎。他右手紧握腰间匕首，指节因用力而泛白，只要稍有异动，他便能立刻冲入车厢护住沈砚之。
沈砚之掀开窗帘一角，望着前方被云雾笼罩的黑风岭，眼中闪过一丝沉吟。他知道苏墨的担忧不无道理，但时间不等人——赵承煜在十里坡的计划失败后，定会在黑风岭设下更凶险的陷阱，而他们拖延的时间越久，对方准备得就越充分。“不必暂缓。”沈砚之的声音平静却坚定，“让林锐带三名手下在前开路，其他人呈扇形护卫车队，一旦发现异常，立刻示警。”
苏墨应了声“是”，随即转身传达命令。车队很快调整了阵型，林锐带着三名精锐手持长刀，快步走在最前方，刀刃在冷雨中泛着寒光；其余顾将军旧部和残存的护卫分散在车队两侧，目光警惕地盯着路边的草丛和树林；被绑在备用马车上的黑虎，由两名护卫严密看守，他低垂着头，看不清神色，只有偶尔转动的眼珠，暴露了他内心的不安。
车队缓缓驶入黑风岭，雾气越来越浓，能见度不足三尺。潮湿的寒气透过车窗缝隙钻入车厢，让沈砚之忍不住打了个寒颤。他裹紧身上的狐裘，将暖炉挪到身边，目光却死死盯着窗外——雾气中，隐约能看到扭曲的树影，如同鬼魅般张牙舞爪，耳边只有车轮碾过碎石路的“咕噜”声、马蹄的“嗒嗒”声，以及风吹过树叶的“沙沙”声，每一种声音都让人神经紧绷。
就在这时，前方突然传来一声轻响，像是有人踩断了枯枝。“谁？”林锐大喝一声，手中长刀猛地指向声音来源。所有人瞬间停下动作，握紧武器，气氛紧张到了极点。
雾气中缓缓走出两个人影，正是林锐派去的探子。他们浑身湿透，脸上沾着泥土和草屑，显然是经历了一番奔波。“林将军，殿下，黑风岭内并无埋伏！”为首的探子快步走到马车前，躬身禀报，“我们仔细搜查了岭内各处险要地段，只发现几处废弃的山贼窝，没有任何活人的踪迹，也没有看到可疑的陷阱。”
沈砚之心中一动，眼中闪过一丝疑惑。赵承煜既然在十里坡设伏，没理由放过黑风岭这个绝佳的截杀地点。难道是因为十里坡计划失败，他来不及调整部署？还是说，这本身就是一个更大的阴谋，故意让他们放松警惕？“确定没有遗漏？”沈砚之追问，语气中带着几分审慎。
“回殿下，我们连每一棵古树的树洞都检查过了，确实没有异常。”探子肯定地回答，“只是岭西侧的山涧水流湍急，桥面年久失修，恐怕难以通行。”
沈砚之松了口气，却又生出新的警惕。他挥挥手：“知道了，让车队继续前行，避开西侧山涧，走东侧的官道。”无论赵承煜的意图是什么，尽快离开这凶险之地才是首要任务。
车队再次启程，顺利穿过黑风岭。当最后一辆马车驶离岭口时，沈砚之回头望去，只见黑风岭的雾气越来越浓，终于将那座阴森的山岭完全笼罩。他心中暗忖：赵承煜，这次算你失算，但我们的账，还远没算完。
驶出黑风岭后，路况渐渐平缓，雨也停了。夕阳透过云层洒下金色的光辉，将大地染成一片温暖的橘色。车队加快了速度，一路向通州渡口赶去——按照计划，他们将在通州乘坐商船前往江南，走水路不仅比陆路更快，也能避开不少赵承煜可能设下的埋伏。
傍晚时分，通州渡口的轮廓终于出现在眼前。这里江面宽阔，波涛汹涌，数十艘大小不一的商船停泊在岸边，船夫们吆喝着搬运货物，往来的行人络绎不绝，显得热闹非凡。沈砚之看着眼前的景象，心中涌起一丝久违的轻松——离开京城后，这还是他第一次见到如此鲜活的人间烟火气。
车队刚停稳，一名身着青色锦袍、头戴方巾的文士便快步走了过来。他约莫三十岁左右，面容清瘦，眼神锐利，腰间系着一块玉佩，上面刻着“李”字。文士走到马车前，躬身行礼：“在下李子墨，乃李太傅门生，奉陛下旨意，在此等候七殿下。”
沈砚之心中一惊，猛地坐直身体。父皇？他怎么会派李太傅的门生在此等候？李太傅是朝中少有的忠臣，因不满魏皇后专权，多次直言进谏，被父皇贬为太傅，虽无实权，却深受父皇信任。父皇此刻派他的门生前来，究竟是何用意？是试探，还是另有安排？
苏墨警惕地挡在马车前，手按在刀柄上，眼神冰冷地盯着李子墨：“陛下有何旨意？可有圣旨？”他深知宫廷斗争的凶险，哪怕对方是太傅门生，也不能掉以轻心。
李子墨从怀中取出一卷明黄色的圣旨和一个精致的锦盒，双手奉上：“陛下口谕，让在下将密诏和雪莲转交七殿下，并无其他旨意。”他的语气平静，眼神坦荡，看不出丝毫异样。
沈砚之示意苏墨接过圣旨和锦盒，然后掀开马车车门，走了下来。他身着玄色狐裘，苍白的脸颊在夕阳映照下泛着一丝血色，眼神沉静地看着李子墨：“李先生远道而来，辛苦了。不知父皇还有何吩咐？”
“陛下只说，让殿下在江南安心休养，切勿挂念京城之事。”李子墨躬身回答，“在下使命已完成，这就返回京城复命。”他说完，便转身准备离开，没有丝毫停留。
“李先生留步。”沈砚之突然开口叫住他，“敢问先生，父皇近来身体如何？朝中可有要事发生？”他想从李子墨口中打探一些京城的消息，尤其是魏皇后和赵承煜的动向。
李子墨脚步一顿，却没有回头，只是淡淡地说：“陛下身体安康，朝中一切如常。殿下只需安心休养，其他之事，不必过问。”说完，便快步离去，很快消失在人群中。
沈砚之看着李子墨离去的背影，眼中闪过一丝复杂。父皇这是在提醒他，不要插手朝中之事，安心做个“养病”的皇子？还是在暗示他，京城的水太深，让他暂时避锋芒？他转身回到马车中，将锦盒放在桌上，小心翼翼地打开。
锦盒内铺着一层洁白的丝绸，丝绸上放着一朵盛开的雪莲——那雪莲通体洁白，花瓣层层叠叠，中心的花蕊呈淡黄色，散发着淡淡的清香，显然是刚从西域进贡来的珍品。雪莲旁边，放着一卷用明黄色锦缎包裹的密诏。沈砚之拿起密诏，缓缓展开。
密诏上的字迹苍劲有力，正是父皇胤文帝的亲笔。诏书中的内容很简短，只有寥寥数语：“阿砚，江南风物宜人，可安心休养。寒疾未愈前，切勿回京。遇事三思，自保为重。”最后落款是“父字”，没有加盖玉玺，显然是父皇的私诏。
沈砚之反复咀嚼着“自保为重”四个字，只觉得这四个字力透纸背，蕴含着深意。父皇身为帝王，心思深沉，他不可能不知道魏皇后和赵承煜的阴谋，却一直隐忍不发，甚至还下旨将自己远逐江南——这看似是“体恤”，实则是将他置于一个相对安全的位置，避开京城的权力斗争旋涡。而“自保为重”这四个字，既是提醒，也是默许——默许他为了活下去，可以动用一切手段，包括联合旧部，积蓄力量。
他想起小时候，父皇还不是皇帝，只是个不受宠的皇子，母妃带着他在冷宫般的宫殿里生活。有一次他发高烧，父皇冒着被父皇责罚的风险，连夜翻墙来看他，抱着他说：“阿砚，你要活下去，只有活下去，才有机会看到明天的太阳。”那时他不懂，直到母妃去世，自己身陷囹圄，才明白父皇这句话的深意。帝王之家，亲情永远排在权力之后，但父皇对他，或许还有一丝残存的父爱。
“殿下，陛下这是……”苏墨走进车厢，看着沈砚之手中的密诏，眼中闪过一丝疑惑。他不明白，胤文帝为何会突然派使者送来密诏和雪莲，这与他之前对沈砚之的冷漠态度截然不同。
沈砚之将密诏收起，小心翼翼地放入怀中，然后拿起那朵雪莲，放在鼻尖轻嗅。雪莲的清香沁人心脾，让他紧绷的神经稍稍放松。“父皇这是在试探我，也是在保护我。”沈砚之缓缓开口，声音中带着几分了然，“他知道京城凶险，却又不能明着打压魏皇后和赵承煜，只能将我送到江南，让我暂避锋芒。而这雪莲，既是给我疗伤的药材，也是在告诉魏皇后和赵承煜，我是他的儿子，他没有忘记我。”
苏墨恍然大悟，眼中闪过一丝敬佩：“陛下心思真是深沉。那我们接下来该怎么做？”
“按原计划行事，尽快乘船前往江南。”沈砚之将雪莲放入锦盒，“这雪莲交给你保管，到了江南后，交给温家主，或许能派上用场。另外，密切关注京城的动向，让林锐派人暗中返回京城，打探魏皇后和赵承煜的消息，尤其是他们与北狄的联系。”
“是，殿下。”苏墨应道，接过锦盒，小心地收了起来。
此时，林锐已安排好了船只。那是一艘中等大小的商船，船身坚固，船舱宽敞，船夫是顾将军的旧部，可靠且熟悉江南水路。沈砚之在苏墨和小禄子的搀扶下，登上了商船。站在船头，他望着宽阔的江面，江风呼啸而过，吹动他的衣袍，带来一丝凛冽的寒意。
小禄子站在他身边，好奇地看着江面上来往的船只，脸上满是兴奋：“殿下，这是奴婢第一次见这么大的江！听说江南有很多好看的景色，还有好吃的点心，等我们到了江南，一定要好好逛逛！”小禄子从小在宫中长大，从未出过京城，对外面的世界充满了好奇。
沈砚之看着小禄子纯真的笑容，心中涌起一丝暖意。在这充满阴谋和杀机的世界里，小禄子的天真就像一束光，照亮了他灰暗的内心。“好，等我们到了江南，安定下来，就带你去逛遍江南的美景，吃遍江南的点心。”沈砚之笑着说，语气中带着几分温柔。
苏墨和林锐正在安排人手搬运行囊和看守黑虎，他们将黑虎关在船舱底部的一间小屋里，用铁链锁着，派两名精锐日夜看守，防止他逃跑或自杀。黑虎此刻倒是安静，只是低着头，不知道在想些什么。
一切准备就绪后，船夫解开缆绳，扬起风帆。商船缓缓驶离通州渡口，向江南方向驶去。沈砚之站在船头，回头望向京城的方向——那里已被夕阳的余晖和远处的云雾笼罩，只能隐约看到一点模糊的轮廓。他眼中寒芒一闪而逝，紧握的双拳微微颤抖。
京城，魏皇后，赵承煜，你们等着。今日我沈砚之离开京城，是为了积蓄力量，他日我归来之时，定要将你们欠我的、欠母妃的、欠林家的，一一讨还！我要让你们血债血偿，让你们为自己的所作所为付出代价！
江风越来越大，吹得船帆“哗哗”作响。沈砚之转过身，望着前方辽阔的江面。夕阳将江面染成一片金色，波光粼粼，如同铺满了碎金。远处的水天相接处，有几只水鸟飞过，留下一串清脆的鸣叫声。他深吸一口气，将心中的仇恨和愤怒压下——现在还不是冲动的时候，他需要冷静，需要隐忍，需要一步步壮大自己的力量。
苏墨走到他身边，看着他坚毅的侧脸，心中充满了敬佩。他知道，眼前这位看似柔弱的七殿下，心中藏着怎样的惊涛骇浪，肩负着怎样的血海深仇。“殿下，夜深了，江上风大，您还是回船舱休息吧。”苏墨轻声说，将一件披风披在沈砚之身上。
沈砚之点点头，跟着苏墨回到船舱。船舱内铺着柔软的地毯，角落里的暖炉燃得正旺，暖意融融。小禄子早已备好了热茶和点心，看到沈砚之进来，连忙迎了上去：“殿下，您回来了！快喝杯热茶暖暖身子，奴婢备了您爱吃的绿豆糕。”
沈砚之接过茶杯，喝了一口热茶，暖意顺着喉咙滑入腹中，驱散了身上的寒气。他拿起一块绿豆糕，慢慢吃了起来——这一次，他没有再怀疑点心是否被动了手脚，因为他知道，苏墨和林锐已经仔细检查过，而且离开京城后，赵承煜的势力暂时难以触及到这里。
“殿下，接下来的水路大约需要五日才能抵达江南云溪县。”苏墨坐在沈砚之对面，拿出一张地图铺在桌上，“这是江南的水路图，我们会经过三个渡口，分别是扬州渡口、苏州渡口和杭州渡口。其中扬州渡口是魏皇后娘家的势力范围，我们需要格外小心，尽量不要停留，直接驶过。”
沈砚之看着地图，眼中闪过一丝凝重。魏皇后的娘家是江南望族，在扬州一带势力庞大，商铺、庄园遍布各地，甚至还掌控着部分水路运输。若是在扬州渡口遇到魏皇后的人，恐怕会有不小的麻烦。“知道了。”沈砚之点点头，“让船夫加快速度，尽量在夜间经过扬州渡口，避开人群。另外，让林锐安排人手在船头和船尾放哨，一旦发现可疑船只，立刻示警。”
“是，殿下。”苏墨应道，立刻起身去安排。
沈砚之独自坐在船舱内，看着窗外渐渐暗下来的天色。江面上的风越来越大，船身开始轻微摇晃。他拿起桌上的《青囊秘要》，翻到记载“九转还魂丹”的那一页——书页已经泛黄，上面的字迹有些模糊，但关键的药材配伍和炼制方法还能看清。他仔细研读着，心中暗暗记下每一味药材的名称和用量——这是他活下去的希望，也是他复仇的资本。
不知过了多久，小禄子端着一碗热腾腾的汤药走了进来：“殿下，该喝药了。这是李院正留下的药方，奴婢让船夫熬的，说是能压制您体内的寒毒。”
沈砚之接过药碗，闻了闻药味——一股浓郁的中药味中，夹杂着一丝淡淡的雪莲清香，显然是苏墨在汤药中加入了一点雪莲粉末。他仰头将汤药一饮而尽，苦涩的药味在口中蔓延，但他却觉得心中踏实了不少。
喝完药后，沈砚之躺在铺着软垫的床上，却没有丝毫睡意。他脑海中反复思考着接下来的计划：到了江南云溪县后，首先要找到温家的“济世堂”药铺，凭借李太医的推荐信和青儿的密信，求得温衍之的帮助，解了体内的寒魄散之毒；然后联系舅舅林岳，整合林家旧部和顾将军旧部的力量，建立自己的势力；同时，继续追查母妃死亡的真相和魏皇后私通北狄的证据；最后，等待时机成熟，重返京城，为母妃和林家洗刷冤屈，将魏皇后和赵承煜绳之以法。
这个计划看似简单，实则困难重重。温家是否会相信他？舅舅林岳是否还在莲花岛？魏皇后和赵承煜在江南是否还有其他势力？这些都是未知数。但他没有退路，只能勇往直前。
船舱外传来船夫的吆喝声和江风的呼啸声，船身摇晃得越来越厉害。沈砚之闭上眼睛，将这些纷乱的思绪暂时压下。他知道，只有养精蓄锐，才能应对接下来的挑战。江南，不仅是他的疗伤之地，更是他的战场。他必须在这片陌生的土地上，站稳脚跟，积蓄力量，然后一步步走向复仇的终点。
夜色渐深，江面上的船只渐渐稀少，只有远处偶尔传来几声水鸟的鸣叫声。沈砚之在船身的摇晃中，终于渐渐入睡。在梦中，他看到了母妃温柔的笑容，看到了父皇严厉的眼神，还看到了魏皇后和赵承煜被绳之以法的场景。他笑着伸出手，想要抓住那美好的画面，却只抓到一片虚无。
第二天清晨，沈砚之被一阵清脆的鸟鸣声吵醒。他睁开眼睛，看到窗外阳光明媚，江面上波光粼粼，几只水鸟在船头盘旋飞舞。他起身走到船头，深吸一口新鲜空气，只觉得神清气爽。苏墨和林锐早已在船头等候，看到沈砚之醒来，连忙迎了上去。
“殿下，我们已经驶出通州地界，前方就是扬州水域了。”林锐指着前方说，“按照计划，我们会在今日夜间经过扬州渡口，预计明日清晨抵达苏州渡口。”
沈砚之点点头，望着前方宽阔的江面。扬州水域的船只明显增多，往来的商船、渔船络绎不绝，江面上热闹非凡。他知道，一场新的考验，正在扬州渡口等待着他们。但他没有丝毫畏惧，眼中只有坚定的信念——无论前方有多少困难和危险，他都要活下去，都要完成自己的使命。因为他的身后，是母妃的期望，是林家的冤屈，是大胤的江山社稷。他必须成功，也只能成功。
