我生产那日，夫君端来参汤，温柔小意。
小姑子替我掖被角，心疼地说：「嫂嫂，生完这个，咱不生了。」
婆母捻着佛珠，笑我是侯府的大功臣。
我忍着剧痛冷笑。
他们真当我不知道，那汤里加了东西。
去母留子，吞我嫁妆，再迎娶他那不能生育的表妹？
算盘打得真响。
可惜他们不知道，我早已买通小厮。
只等儿子落地，我那好夫君，就会「高兴得」醉酒失足。
这侯府主母的位置，我不仅要坐稳，还要带着家财万贯和儿子，风风光光活到九十九。
剧痛如同潮水，产婆的声音忽远忽近：“夫人，用力！看到头了！”
我死死咬着唇，勉强维持住一丝清明。
不能昏过去。
绝对不能。
因为比这生产之痛更刺骨的，是这满屋子虚伪的关怀，和那即将到来的杀机。
“羡娘，辛苦你了。”
我的夫君，靖安侯世子苏离川端着一只白玉碗走了进来。
他面容俊雅，此刻眉眼间盛满了恰到好处的担忧与柔情，走到我床边，声音温和得能滴出水来：“来，趁热把这碗参汤喝了，才有力气给我们侯府诞下嫡孙。”
白玉碗里，汤色清亮，几片品相极好的人参沉在碗底。
看上去，确实是上等的补汤。
可我鼻尖微动，在那浓郁的人参气味下，敏锐地捕捉到了一丝极淡、极不和谐的苦涩气。
来了。
和我一个月前，花重金买通的那个被婆母身边心腹嬷嬷打发走的老郎中描述的一样。
——附子粉，量不大，混在补药里，寻常大夫根本验不出。但产后妇人体虚血崩，一旦服下，便是大罗金仙也难救。
好一个去母留子！
“嫂嫂，你快喝了吧，”站在床边的小姑子苏若简拿起绣帕，假惺惺地替我擦拭额角的汗，语气娇憨，带着心疼，“看你疼成这样，妹妹我心都碎了。生完这一个，咱就不生了，哥哥你也答应，看不得嫂嫂再受这罪。”
她生得一副天真烂漫的模样，说出的话也贴心贴肺。
若不是我曾亲耳听见，她背地里跟她的丫鬟抱怨，说我这个“小门小户出来的嫂嫂”带来的嫁妆寒酸，配不上他们侯府的门第，我几乎都要信了。
婆母王氏坐在稍远些的黄花梨木圈椅上，手里不紧不慢地捻着一串小叶紫檀佛珠，脸上挂着慈悲为怀的笑容：“好孩子，别听简儿胡说，你是我侯府的大功臣，佛祖会保佑你母子平安的。”
功臣？
我心中冷笑。
怕是等我“血崩而亡”之后，牌位上那个“功臣”的名号吧！
这靖安侯府，自称清流人家，最重名声。
当年我祖父偶然救过老侯爷一命，才有了这门我本高攀不上的亲事。
为了不被外人说他们侯府忘恩负义，他们确实风风光光把我娶了进来。
可进门后我才知道，什么清流，不过是披着一层虚伪皮囊的豺狼虎豹！
婆母嫌我娘家势微，给不了苏离川助力；小姑子惦记我那点还算丰厚的嫁妆，明里暗里想让我拿出来“补贴家用”；而我的好夫君苏离川，心里一直装着他那个青梅竹马、家财万贯，却因幼时落水伤了身子不能生育的表妹周安然！
我去母留子，他们既能得到嫡子，又能名正言顺地吞掉我的嫁妆，再让苏离川风风光光把他那不能生养、却拥有巨额嫁妆的心上人娶进门，填补侯府早已空虚的库房。
真是打得好一手如意算盘！
“夫君……”我虚弱地开口，声音因疼痛而断断续续，避开他递到唇边的汤匙，“阵痛……阵痛又来了，我……我实在喝不下……”
我一手紧紧攥住身下的锦被，指节泛白，做出痛苦不堪、无暇他顾的模样。另一只手，则借着被子的掩护，悄悄将早藏在袖中的一个极薄、内衬防水油布的皮质囊袋口子松开，置于身侧。
苏离川的手顿在半空，眉头几不可察地蹙了一下，但很快又舒展开，依旧是那副温柔面孔：“也好，那先放着，待会儿再喝。羡娘，你定要撑住，我和母亲、妹妹，都在这里陪着你。”
他将白玉碗轻轻放在床头的矮几上。
那碗汤，离我的唇，不过半尺之遥。
散发着诱人又致命的气息。
产婆又在催促用力。
我配合着嘶喊，声音凄厉，仿佛真的在鬼门关前挣扎。
趁着他们都被我“痛苦”的表现吸引注意力的瞬间，我以袖掩面，动作快如闪电，将那只白玉碗端起，手腕一倾——
微烫的参汤，大半都准确无误地流入了袖中隐藏的囊袋里。
只剩碗底少许，和那几片人参。
我迅速将碗放回原处，发出细微的磕碰声。
“啊！”我适时地发出一声更大的痛呼，掩盖了那点声响。
整个过程，不过呼吸之间。
苏离川背对着我，正低声安抚似乎被我的叫声吓到的苏若简。
婆母依旧在捻她的佛珠，口中念念有词，不知是在求佛祖保佑我，还是保佑我快点死。
无人察觉。
囊袋紧贴着手臂皮肤，温热，却让我心底发寒。
成功了第一步。
接下来……
我暗暗吸了口气，给侍立在我床尾，一直低眉顺眼的心腹丫鬟春桃，递了一个眼神。
春桃微不可察地点了一下头，悄无声息地退出了产房。
我安排的另一场“好戏”，也该开场了。
一个月前，我买通的不仅是那个知晓秘药的老郎中，还有苏离川身边一个不起眼、却嗜赌如命的小厮。
我帮他还清了赌债，给了他安家费，他只需在我生产之日，做两件事：
一，想办法在苏离川的酒里，多加些“料”，让他“高兴”得多喝几杯。
二，然后，“不经意”地引他去花园湖边散酒，再“失足”。
而苏离川那群酒肉朋友，今日恰好被春桃“无意”透露了我即将生产的消息，正聚在府中花厅饮酒作乐，美其名曰“等候世子佳音”。
时机，地点，人物，都已就位。
只等……
“哇——！”
一声洪亮至极的婴儿啼哭，骤然划破了产房内压抑紧绷的空气。
“生了！生了！是个小世子！母子平安！”产婆欢喜的声音带着颤抖，高高举起那个浑身通红、还带着血污的小肉团。
是个儿子。
真好。
我脱力般瘫软在产床上，浑身像是从水里捞出来，但眼睛却亮得惊人。
婆母立刻站起身，快步走上前，脸上是毫不掩饰的狂喜：“快！快给我看看我的大孙子！”
苏若简也凑了过去，叽叽喳喳：“娘，你看他鼻子多像哥哥！”
苏离川显然也松了口气，脸上露出真切的笑容，看向孩子的目光充满了初为人父的喜悦，但转向我时，那喜悦底下，却藏着一丝难以言喻的复杂和……心虚。
他或许，对我也有过片刻真情？
但这点真情，在他的前途、侯府的“大局”和他那楚楚可怜的表妹面前，不值一提。
“恭喜世子，贺喜世子！您大喜啊！”产房外，适时响起了小厮刻意拔高的、带着谄媚的贺喜声。
苏离川正了正神色，对我温声道：“羡娘，你好好休息，我出去应酬一下各位世交好友。”
他转身，目光扫过矮几上那只只剩碗底参汤的白玉碗，脚步微顿，却什么都没说，大步走了出去。
婆母抱着孩子，爱不释手，敷衍地对我道：“好孩子，你立了大功，快歇着吧。”便抱着她的宝贝金孙，和苏若简一起去了隔壁暖阁。
产房里，瞬间只剩下我和几个收拾残局的仆妇。
方才的喧嚣、关怀、紧张，瞬间褪去，只剩下满室血腥气和一种令人心冷的寂静。
我慢慢抬起手，轻轻抚摸着袖中那个已经凉透的囊袋。
嘴角，勾起一抹冰冷至极的弧度。
去吧，苏离川。
去喝你的“庆功酒”。
我累极了，却不敢真正睡去。
闭目养神了约莫半个时辰，耳朵一直留意着外面的动静。
终于——
一阵尖锐急促的惊呼声，混杂着慌乱的脚步声，由远及近，猛地撕裂了侯府短暂的喜悦氛围！
“不好了！不好了——！”
“世子爷！世子爷他……他高兴得多喝了几杯，失足掉进花园湖里了！”
“什么？！川儿落水了？！”
婆母王氏的尖叫声几乎掀翻了屋顶。
她怀里还抱着刚出生的孙子，此刻却像捧着个烫手山芋，差点脱手。还是旁边的嬷嬷眼疾手快接了过去。
“怎么回事？！好端端的怎么会落水？！你们这些奴才怎么伺候的！”婆母脸色煞白，也顾不得宝贝孙子了，提着裙摆就往外冲，佛珠甩得噼啪作响。
苏若简更是吓得花容失色，带着哭腔喊：“哥哥！我哥哥怎么样了！”也跟着跑了出去。
产房里刚才还井然有序的仆妇们顿时慌了神，窃窃私语，面面相觑，不知该跟着主子出去，还是该留在这里照顾我这个刚生产完的“功臣”。
混乱中，只有我最平静。
“春桃。”我声音不高，却清晰地压过了嘈杂。
“奴婢在。”春桃立刻上前，稳稳地扶我靠坐起来，在我身后垫上柔软的引枕。
“去把小厨房温着的燕窝端来。”我吩咐道，语气平淡得像是在讨论今天天气如何。
春桃应声而去，很快端来一盏晶莹剔透的燕窝。
我接过白玉小碗，拿起勺子，慢条斯理地舀了一勺，送入口中。
温润清甜的滋味在舌尖化开，滋养着刚刚历经磨难的身体。
外面的哭喊声、奔跑声、催促声，仿佛都成了助兴的配乐。
“夫人！夫人！”一个小丫鬟连滚爬爬地冲进来，气喘吁吁，“世子爷……世子爷被表小姐救上来了！”
哦？
我抬了抬眼皮，恰到好处地露出一丝“惊讶”和“关切”：“安然妹妹？她怎么会……”
“说是表小姐正好在花园散步，看见世子爷落水，想也没想就跳下去救人了！”小丫鬟语气里带着后怕和一丝不易察觉的兴奋，“表小姐水性真好！”
是啊，江南水乡长大的姑娘，水性能不好吗？
我垂下眼睫，掩去眸底的嘲讽。
时间，地点，人物，分毫不差。
周安然，你果然没让我失望。
这份“救命之恩”，你可要好好承受。
“人呢？现在人在哪里？”我放下燕窝碗，语气带着恰到好处的焦急。
“都……都往世子的院子里去了！好多夫人小姐们也跟着过去了，说是……说是都看见了……”小丫鬟的声音低了下去，脸有些红。
看见了什么？
自然是看见了世子爷和他那好表妹，浑身湿透，衣衫紧贴，搂抱在一起的“动人”场景。
我深吸一口气，脸上瞬间换上担忧、后怕，又带着几分虚弱的表情。
“春桃，扶我起来。”我伸出手，声音带着颤，“我得去看看夫君，还有安然妹妹……她为了救夫君，怕是……”
春桃立刻会意，用力搀扶住我，嘴上却劝道：“夫人，您刚生产完，身子虚，不能见风啊！”
“顾不了那么多了！”我语气坚决，带着一种“贤妻”的执着，“夫君落水，安然妹妹又是为了救他……我若不去，于心何安？”
我故意走得很慢，由春桃和另一个丫鬟半搀半扶着，一步步往苏离川的院子挪去。
一路上，遇到的丫鬟婆子无不神色慌张，眼神闪烁。
还没进院子，就听见里面人声鼎沸。
女子的惊呼声，议论声，劝慰声，混杂在一起。
“……天爷啊，真是吓死人了！”
“谁说不是呢！幸好周家姑娘在场，不然……”
“哎哟，你们是没看见，两人抱得那叫一个紧……”
“周姑娘也是，为了救人，名节都……”
我脚步虚浮地走进院子。
只见院子里站满了人，都是今日前来道贺，还没来得及走的各府女眷。一个个衣着光鲜，此刻却都伸长了脖子，目光炯炯地盯着正房门口，脸上是毫不掩饰的探究和看好戏的神情。
“羡娘！你怎么来了！”婆母一眼看见我，立刻迎了上来，脸上泪痕未干，又添新愁，“你刚生完孩子，怎么能下地！快回去歇着！”
她这话看似关心，实则带着不易察觉的慌乱，想把我支开。
我紧紧抓住她的手，力道之大，让她微微吃痛。
“母亲，”我眼圈瞬间就红了，声音哽咽，“夫君……夫君他怎么样了？还有安然妹妹……她没事吧？我听说……听说她为了救夫君……”
我目光“焦急”地投向正房门口。
恰好，房门从里面打开，一个婆子端着水盆出来，缝隙里，可以隐约看到里面人影晃动，地上还有水渍。
更重要的是，我清晰地听到里面传来周安然低低的、压抑的啜泣声，以及苏离川沙哑的安抚：“安然，别怕，没事了……”
当着满院子宾客的面，如此不加避讳！
人群中立刻响起一阵压抑的抽气和窃窃私语。
“听听，这……这像什么话！”
“世子妃还在这儿呢，刚为他生了儿子……”
“周姑娘也是可怜，这名声可怎么办哟……”
“怎么办？还能怎么办？都被这么多人看见了，不清不楚地抱在一起，不进门，难道让她绞了头发做姑子去？”
“进府？以什么身份？周家可是江南望族，能让嫡女做妾？”
“难不成要做平妻？这……侯府肯吗？世子妃肯吗？”
议论声像苍蝇一样嗡嗡作响，清晰地钻进我们每个人的耳朵里。
婆母的脸色更加难看，苏若简也停止了哭泣，有些无措地看着母亲，又看看我。
就在这时，周安然身边的一个贴身嬷嬷“噗通”一声跪倒在我和婆母面前，涕泪横流：
“侯夫人，世子妃！求您们给我们小姐做主啊！”
“我们小姐是为了救世子爷才……才失了名节！如今被这么多夫人小姐瞧见，我们小姐……我们小姐以后可怎么做人啊！”
她哭得情真意切，字字句句都在强调“救命之恩”和“名节有损”。
周安然的哭声也从房里适时地加大了些，充满了委屈和无助。
好一招以退为进！
我心中冷笑，面上却是一片惨白，身体晃了晃，仿佛承受不住这巨大的“打击”。
“母亲……”我看向婆母，眼泪恰到好处地滑落，“安然妹妹……她是为了救夫君才……若是因此误了她的终身，我……我于心何安，如何对得起周家？”
婆母嘴唇哆嗦着，看看我，又看看跪在地上的嬷嬷，再听听满院的议论，额上青筋直跳。
她当然不想让周安然进门，至少不想以这种被迫的方式，而且还是在这种可能威胁到我儿子地位的情况下进门。
但众目睽睽，救命之恩，名节有损……哪一条都逼得她不得不表态。
侯府最重名声。
若此时不给出交代，明日“靖安侯府忘恩负义，逼死救命恩人”的流言就能传遍京城！
她捻着佛珠的手指用力到泛白。
“起来吧。”她终于开口，声音干涩，“安然对川儿有救命之恩，我侯府……绝不会亏待她。”
这话，等于默认了。
我心中一定，知道火候差不多了。
我推开春桃搀扶的手，强撑着“虚弱”的身体，上前一步，目光扫过满院子的宾客，声音不大，却清晰地传遍每个角落：
“今日多谢各位夫人、小姐前来道贺，本是喜事，却不想出了这等意外，让各位见笑了。”
我顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，继续说道：
“安然妹妹于我家世子有救命大恩，如今又因救人而名节受损，我温羡，身为世子正妻，感念其恩，亦怜其处境。”
我转向婆母，语气“恳切”却不容置疑：
“母亲，为报救命之恩，也为全安然妹妹名节，儿媳恳请母亲做主，迎安然妹妹入府！”
院子里瞬间安静下来。
所有目光都聚焦在我身上。
婆母瞪大了眼睛，似乎没想到我会主动提出。
苏若简也愣住了。
片刻的死寂后，是更汹涌的议论浪潮。
“世子妃真是……深明大义啊！”
“这时候还能想着报恩，想着全周姑娘名节，真是贤惠！”
“可不是嘛，刚生了孩子，就遇上这事，还能如此冷静处置，不愧是侯府主母！”
“只是这周姑娘进门，以何身份呢？”
我听着这些议论，知道最关键的时刻来了。
我看着婆母，一字一句，清晰地说道：
“安然妹妹出身江南周氏，乃名门嫡女，又是世子的救命恩人。若为妾室，未免委屈，亦寒了周家之心。”
我略一停顿，抛出了那个早已准备好的、也是周安然梦寐以求的答案：
“儿媳以为，当以平妻之礼，迎安然妹妹入府，方显我侯府重视与诚意。”
“平妻”二字一出，如同惊雷，炸得整个院子鸦雀无声。
婆母猛地抬头看我，眼神里充满了震惊、不解，甚至是一丝愤怒。
她大概以为我会趁机打压周安然，最多给个贵妾的身份。
却没想到，我直接给出了“平妻”！
这完全打乱了她的计划！
而房间里，周安然的哭声，戛然而止。
取而代之的，是一种近乎狂喜的寂静。
我知道，她听到了。
她也如愿了。
平妻？
我心底冷笑。
周安然，你以为平妻就不是妾了吗？
在我面前，在侯府的族谱上，在所有人的心里，你永远低我一头！
