引子：
肉球指尖的墨痕洇透了《工律》考卷，却勾出墨京城血案的卷宗编号。
肉墩的刀风劈裂演武场十八根木桩时，考官名册上“上官”二字在滴血。
花球鬓角的染血玉簪在素白考卷上投下暗影，像只凝固的毒蜘蛛。
阁主放下茶盏：“看见了吗？他们选的不是前程。”
“是刀。”凌云宫主木易珂的指尖划过“上官蟲”三字，冰霜凝结。
正文：
鼎运阁的清晨，是被溪涧奔流和悠远钟声唤醒的。四年光阴，如同后山那条永不疲倦的溪水，冲刷着青石板，也悄然重塑了三个从地狱爬出的灵魂。
溪畔小院依旧清幽，老梅虬枝更显苍劲。西厢窗下，轮椅中的青年安静得像一尊玉雕。墨云肉球，十八岁，靛蓝布袍洗得发白，衬得面容愈发清俊，眉眼间沉淀着远超年龄的沉静，只是那沉静之下，是深不见底的寒潭，映不出半分暖阳。他膝上摊着一卷泛黄的《营造法式》，目光却越过书页，越过葱郁的院墙，投向遥远山峦之外那片看不见的墨京城。晨风拂过他额前几缕碎发，带不起一丝波澜。他每日如此，像在计算着某种无人知晓的刻度，静观山景，面无表情，挤不出一丝笑容。山的那边，是焚尽他一切的血色上元。
“哥，药。”花球的声音清泠如溪水撞石，打破了凝滞的空气。十四岁的少女，身形已见窈窕，穿着鼎运阁弟子统一的月白衣裙，素净得不施粉黛，却难掩那惊心动魄的丽色。眉如远山含黛，眸似秋水凝星，行走间自有一段天然风韵。她将一只温热的药碗轻轻放在肉球手边的矮几上，动作娴熟轻柔。只是那张足以倾城的脸上，同样笼着一层挥之不去的淡薄霜色，眼神深处，藏着难以融化的冰棱。她发髻间，那半截染血的玉簪，被岁月磨去了些许棱角，凝固的暗红却更加深沉刺目，如同一个永恒的烙印，斜斜簪在乌发间。
“嗯。”肉球的目光终于从山外收回，落在药碗氤氲的热气上，淡淡应了一声，指尖无意识地摩挲着书页边缘。
花球不再多言，只是静静地坐在旁边一张小竹凳上，拿起一把蒲扇，对着药碗轻轻扇着，让热气散得快些。兄妹二人之间，流淌着一种近乎凝固的沉默，只有蒲扇细微的唰唰声和溪水遥远的流淌。一个时辰，日影在青砖地上悄然移动一寸。花球放下蒲扇，起身：“哥，我走了。”
“嗯。”依旧是那个字，听不出情绪。
花球转身离开小院，月白的裙角消失在青石小径的转角。至于她每日这一个时辰后去了哪里，做了什么，四年间无人知晓。如同投入深潭的石子，悄无声息。只有偶尔，当碧海宫那位以神秘和冷厉著称的宫主西贝盅虎，目光若有所思地掠过下五宫弟子时，会在花球离去的方向停留一瞬，深碧的眼瞳里闪过一丝难以捉摸的幽光。
几乎在花球身影消失的同时，后山方向，隐隐传来沉闷如雷的撞击声，一声接着一声，节奏狂暴，带着撕裂空气的锐啸。那是演武场的方向。
演武场边缘，十五岁的墨云肉墩，如同一尊正在苏醒的远古巨灵。身高已逾两米，肩背的肌肉虬结贲张，将身上那件特制的、加宽加厚的靛蓝弟子服撑得紧绷欲裂。他手中并非寻常木刀，而是一柄沉重的精铁厚背砍刀，刀身乌黑无光，刃口却磨得雪亮。每一次挥劈，都带着开山裂石般的恐怖力量，撕裂空气，发出沉闷的呜咽。
“喝！”一声炸雷般的暴喝。肉墩双目赤红，腰身拧转如巨蟒翻身，双臂肌肉坟起，那柄沉重的砍刀化作一道模糊的乌光，狠狠劈向面前一排碗口粗的硬木桩！
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
令人牙酸的断裂声爆豆般响起！不是一根，而是整整一排十八根坚韧无比的铁桦木桩，在狂暴无匹的刀锋下如同脆弱的麦秆，从顶端到根部，被一刀生生劈开！木屑如暴雨般激射，断口处平滑如镜，带着焦糊的痕迹，仿佛被雷电劈过！
烟尘弥漫中，肉墩拄刀而立，胸膛剧烈起伏，口鼻中喷出灼热的白气，汗水顺着岩石般棱角分明的脸庞和贲张的脖颈滚滚而下，砸在脚下的黄土上，洇出深色的斑点。他眼中燃烧的，是四年未熄的、被反复捶打淬炼后更加纯粹的戾火，是野兽盯着猎物咽喉的凶光。他死死盯着前方虚空，仿佛那里站着某个银袍倨傲的身影。武试第一？那只是第一步！他需要更强的力量，足以将仇敌连同其骄傲一同碾成齑粉的力量！每一次挥刀，都是对那血色上元夜的无声咆哮。
鼎运阁深处，观云台上。
四道身影凭栏而立，俯瞰着下方如同棋盘般错落有致的下五宫房舍，以及远处后山演武场传来的隐隐震动。山风掠过，吹动他们宽大的袍袖。
“戾气凝而不散，如百炼精钢，只差最后开刃。”碧海宫主西贝盅虎缓缓开口，声音低沉沙哑，如同毒蛇摩擦鳞片。他面容隐在宽大兜帽的阴影里，只露出线条冷硬的下颌和一双深碧得近乎妖异的眸子，此刻正望向演武场的方向，带着审视毒物的锐利。“是个好胚子，若入我碧海，以血饲蛊，以恨养毒，不出三年，可成绝杀之器。”
“哼。”旁边一声冷哼，如同金铁交击。神技宫主司海刀身形精悍，一身玄色劲装，背负一个尺许长的乌木匣，眼神锐利如鹰隼，正透过一枚精巧的黄铜单筒镜筒，观察着溪畔小院窗下那个轮椅中的身影。“那小子，心思全在那双废腿上！四年，他把下五宫能接触到的所有机关图谱、营造法式、乃至医理经络都翻烂了！不是在找治腿的法子，就是在琢磨怎么把那些木头铁片变成杀人的玩意儿！那双手，”他放下镜筒，指尖在虚空中勾划，“天生就该摆弄最精密的杀人机括！”
青柳宫主南宗凰，气质温润如暖玉，一袭青衫，发髻间只簪一枚碧玉柳叶，闻言轻轻摇头，目光落在花球每日离去的方向，带着医者的悲悯：“那丫头…心脉深处郁结的寒气，四年不化。寻常汤药，不过是隔靴搔痒。她每日去我那药圃，只采最烈的‘焚心草’和最寒的‘冰魄兰’…那是调和碧海‘蚀心引’的主药。她求的不是医，是毒。”他叹息一声，“倾城之貌，裹着穿肠毒药。”
凌云宫主木易珂，也是木易先生，依旧一身深青布袍，面容清癯。他负手而立，目光深邃，仿佛穿透了空间，同时映照出溪畔的静默、演武场的狂暴和药圃角落的决绝。他沉默片刻，才缓缓道：“阁主三年前的话，他们刻进了骨头里。下五宫的经史子集，礼乐射御，于他们，不是学问，是磨刀石。磨的，是心中那把淬了血、淬了恨的刀。快了…这把刀，快磨好了。”
他话音刚落，浑厚悠远的钟声再次响彻山谷，一连九响，庄严肃穆，宣告着鼎运阁三年一度的“阁试”正式开启！下五宫三百余名弟子，将在这仿照朝廷科举的严苛考校中，争夺叩响上四宫门庭的资格，同时进行的，还有决定武学分流的演武大比！
钟声撞碎了山间清晨的静谧，也点燃了鼎运阁积蓄已久的紧绷气息。
藏书阁内，墨香与压抑的呼吸交织。巨大的厅堂被分隔成数百个仅容一人的狭窄考位。阳光透过高高的雕花木窗棂，切割成一道道明亮的光柱，光柱里尘埃飞舞，映照着下方一张张或紧张、或凝重、或故作镇定的年轻脸庞。空气仿佛凝固了，只剩下笔尖划过素白考卷的沙沙声，如同春蚕啃食桑叶。
肉球被安置在靠窗的一个位置，轮椅静静停在桌旁。他面前摊开的，是《工律》与《营造法式》的合考试卷。题目艰深，涉及营造工法、物料律令、城防水利，乃至失传的古代机关图谱复原推演。他执笔的手稳定得惊人，沾饱墨汁的紫毫在素白宣纸上流畅地移动，留下一个个筋骨清峻、法度森严的馆阁体小楷。每一个字都如同精密的榫卯，严丝合缝地嵌入属于它的位置。他的速度并不快，但沉稳异常，仿佛早已将答案刻印在脑中，此刻只是从容拓印。
然而，当笔尖落到一道关于“前朝《天工开物》所载‘龙骨水车’枢纽承力节点推演”的难题时，他流畅的书写有了一瞬极其微妙的停顿。那停顿短暂得如同错觉，只有他握着笔杆的指节，因过度用力而显出一点青白。他垂着眼帘，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影。无人看见的阴影下，他的瞳孔深处，冰冷的光泽如寒星乍现。
他笔下未停，继续推演着水车枢纽的受力分析，一行行精准的数字和图示在纸上铺开。只是在那图示旁，一行微小到几乎与注解墨迹融为一体的算式，悄然写下：“上元夜，景泰十七年，甲子，亥时三刻。”
景泰十七年甲子亥时三刻——那是墨云家满门血染上元灯会的精确时刻！
这串冰冷的数字，如同毒蛇的信子，无声地缠绕在他工整的答卷上。他指尖的墨迹，似乎也沾染了那一夜的暗红。
与此同时，后山演武场已是另一番景象。
巨大的演武场被划分为数个区域，人声鼎沸，呼喝声、兵器交击声、劲风破空声不绝于耳。评判的教习和上四宫前来观礼的执事们穿梭其间，神情严肃。
肉墩所在的“力试”区域，气氛最为狂暴。他面前不再是木桩，而是一块块半人高的坚硬青条石。规则简单粗暴：以规定兵器，在限定时间内，击碎石块越多、越彻底者胜。
肉墩赤着上身，古铜色的皮肤下肌肉如虬龙盘绕，汗水在阳光下闪闪发亮。他手中依旧是那柄乌沉沉的精铁厚背砍刀。轮到他时，他大步上前，目光扫过考官席。当视线掠过主考官名册上某个姓氏时，他全身的肌肉瞬间绷紧如拉满的强弓，眼中戾气暴涨！
“上官”！
那两个字，像烧红的烙铁，狠狠烫进他的眼底！他仿佛又闻到了那夜弥漫在墨京城长街上的血腥味，听到了娘亲最后的哭喊，看到了那个银袍少年冰冷厌弃的眼神。
“吼——！”
一声压抑到极致的、如同受伤猛兽般的咆哮从肉墩喉咙深处迸发！他双臂肌肉坟起，根根青筋暴凸，那柄沉重的砍刀被他双手高高抡起，带起一股令人窒息的恶风！没有花哨的技巧，只有最原始、最狂暴的力量倾泻！
“轰！！！”
刀锋裹挟着万钧之力，狠狠劈在当先一块青条石的正中！
震耳欲聋的爆响！碎石如同炮弹般向四面八方激射！烟尘弥漫中，只见那块坚韧无比的青条石，竟被这一刀生生劈成了漫天飞溅的齑粉！连带着下方垫底的青石板，也寸寸龟裂！
这仅仅是开始！肉墩如同疯魔的战神，拖着那柄砍刀，一步踏前，刀光再起！轰！第二块青石化为齑粉！轰！第三块！……刀锋所指，摧枯拉朽！狂暴的劲风卷起地上的尘土，形成一个微型的旋风，将他笼罩其中。每一次劈砍，都伴随着他喉间压抑不住的、充满毁灭快意的低吼。考官席上，负责记录的上官姓氏执事，脸色已然发白，握着笔的手微微颤抖，仿佛那每一刀都劈在他的心坎上。
另一边，“文试”静室内。
花球端坐在自己的考位上，面前是《经义》与《策论》的试卷。她腰背挺直，姿态无可挑剔，如同空谷幽兰。执笔的手白皙如玉，落笔更是清丽娟秀，字字珠玑，引经据典，条理清晰，显示出极其深厚的经学功底。阳光透过窗棂，温柔地洒在她身上，为她镀上一层朦胧的光晕，美得不似凡尘中人。
然而，当她写到策论题中关于“前朝酷吏峻法之得失”时，她笔下流畅的论述有了一刹那的凝滞。她微微侧头，鬓角那支染血的半截玉簪，在素白的宣纸上投下一小片不规则的、边缘模糊的暗红阴影。那阴影，像一只凝固的毒蜘蛛，静静趴伏在字里行间。
花球的目光在那片阴影上停留了一瞬。阳光似乎也冷了几分。她重新落笔，继续论述酷吏之害，字迹依旧娟秀，但笔锋转折处，却在不经意间透出一股深入骨髓的冷冽锋芒。她论述的每一个字，都仿佛淬了寒冰，带着无声的控诉。那支染血的玉簪，在阳光下，凝固的暗红显得愈发刺眼狰狞。
观云台上，阁主浙东温放下手中的白玉茶盏。茶水微凉，倒映着山谷下方藏书阁的肃穆与演武场的喧嚣。他深邃的目光仿佛穿透了瓦砾屋舍，将三个弟子考场内外的细微情状尽收眼底。
“看见了吗？”他声音平和，如同在闲谈山水。
身后四位宫主肃立。
浙东温的目光落在溪畔小院的方向，仿佛看到轮椅青年笔下那串冰冷的数字；落在演武场烟尘弥漫处，仿佛感受到那劈碎青石的狂暴戾气；落在静室那支玉簪投下的阴影上，仿佛嗅到那无声的冷冽毒意。
“他们选的，”浙东温的声音沉静如水，却带着洞穿世情的苍茫，“从来不是前程。”
木易珂上前一步，深青布袍在山风中微动。他枯瘦的指尖在虚空中缓缓划过，无形的寒气仿佛在指尖凝结，空气中隐约浮现出三个由冰霜凝成的字迹，转瞬即逝——
上官蟲。
“是刀。”凌云宫主的声音，比那冰霜更冷
