引子：
鼎运阁放榜日，三百弟子仰头找遍红榜，墨云三字如沉入寒潭的墨点，了无痕迹。
玄奇的名字高悬榜首，烫金的字刺得肉墩指骨爆响。
深夜密室烛火跳，阁主拂袖划开一道地裂：“你三人落榜，因这世间榜，不配量杀人的刀。”
三月后，花球袖中焚心草香混着冰魄兰的寒，割裂了南宗凰三根银针。
肉墩的刀风劈过木易珂鬓角时，削落的白发在月光下像一道迟来的讣告。
“去吧，”浙东温望着墨京城方向的夜雾，“用你们的方式，给这污糟世道…开开刃。”
正文开篇：
鼎运阁放榜那日，天光清朗得有些刺眼。巨大的朱漆木榜悬于正殿前的广场，红得如同凝固的血。三百余名下五宫弟子人头攒动，屏息仰望着那张决定命运的红纸，空气里弥漫着汗味、墨味和几乎凝成实质的焦灼。
目光如织，一遍遍扫过榜上墨写的名字。前列的名字引来低低的惊呼和羡慕的叹息。玄奇，这个平日并不算最顶尖的名字，此刻高悬榜首，烫金的“魁首”二字，在阳光下灼灼生辉，刺得人眼睛发酸。
肉墩像一尊铁塔，立在人群外围。他身量太高，无需挤入，视线便能越过攒动的人头，冷冷地钉在那张红榜上。他目光如刀，从榜首玄奇的名字开始，一路向下，飞快地切割着每一个名字。一遍，两遍，三遍……那双布满血丝、戾气深藏的眼眸，如同最精密的筛子，将整张红榜细细筛过。没有！没有“墨云肉墩”！没有“墨云花球”！更没有“墨云肉球”！
他紧握的拳头，指节发出不堪重负的“咯咯”爆响，古铜色的皮肤下青筋如怒龙盘绕，仿佛下一秒就要挣脱皮肉的束缚。牙关咬得死紧，腮帮肌肉虬结。玄奇那烫金的名字，此刻在他眼中，不是荣耀，而是烧红的烙铁，是淬了毒的嘲讽！凭什么？那十日炼狱般的混考，他劈碎了百毒坪边缘的石砖，震晕了试图靠近的毒虫，将狂暴的力量强行压入笔尖，纵然字如鬼画符，可那推演七情引蛊毒反制的思路，连碧海宫那个负责监考的、眼高于顶的弟子都曾露出惊容！结果呢？榜上无名！连那十五次错误之内的十八人名单，都吝于赐予墨云二字！
一股混杂着屈辱、狂怒和更深沉冰冷的恨意，如同岩浆在他胸中奔突，几乎要冲破喉咙喷发出来。他猛地扭过头，赤红的眼睛如同濒死的凶兽，狠狠剜向不远处那个身着执事服、正矜持地接受众人恭贺的上官姓氏弟子。那弟子被他目光一刺，脸上的得意瞬间僵住，下意识地后退半步，脸色微微发白。
花球站在稍远些的廊柱阴影下，月白的衣裙衬得她身形有些单薄。她微微仰着头，清丽绝伦的脸上没有任何表情，只有一片近乎透明的苍白。阳光落在她发髻间那支半截的染血玉簪上，凝固的暗红在明亮的光线下，呈现出一种妖异而刺目的光泽。她的目光同样扫过红榜，平静得如同在看一件与己无关的死物。当确认榜上无名的刹那，她长长的睫毛也只是极其轻微地颤动了一下，如同蝶翼掠过冰面。袖中，纤细的手指却已悄然捏碎了藏在指缝间的一小片干枯草叶，一股极淡、极辛烈又混杂着冰寒的气息，无声地逸散出来，又被她迅速敛去。那气息，是焚心草与冰魄兰的混合，蚀心引的引子。榜上无名？也好。这鼎运阁的红榜，本也配不上她所求的东西。她需要的，是更直接、更彻底的答案。
轮椅中的肉球，静静停在广场最边缘的树荫下。他手中摊着一卷残破的《天工开物》摹本，目光却并未落在书上，也未投向那喧闹的红榜。他望着远处山峦间蒸腾的云雾，眼神沉静得像两口深不见底的古井，映不出丝毫波澜。仿佛那决定无数人命运的红榜，那十日呕心沥血的答卷，那劈山碎石的狂暴力量，都不过是掠过井口的一缕无关紧要的风。唯有搭在书页边缘的指尖，苍白得近乎透明，指腹无意识地反复摩挲着纸张粗糙的边缘，仿佛在计算着某种无形的刻度。
“肃静！”一名执事高声道，压下人群的议论，“阁主有令，本次阁试十五次错误之内者，共十八人，可晋级上四宫，由四位宫主择徒。其余弟子，勤修三年，再图进取！”
“十五次？往年不都是二十次吗？”
“今年考得这么杂这么难，十五次也太苛刻了！”
“是啊！往年怎么也有二三十人能进，今年算上那几位‘神秘’的，总共才十八人？我们下五宫才进了十个？”
“玄奇真是走了大运……”
“嘘！小声点！我看啊，今年这规矩，就是冲着某些人去的……”窃窃私语如同暗流，在广场上涌动。
司海刀抱着双臂，站在正殿高阶之上，冷硬的嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，目光扫过下方脸色各异的木易珂、南宗凰和西贝盅虎：“这下好了，咱们那几个藏箱底的宝贝疙瘩，互相也不用藏着掖着了，今天算是彻底亮了相。”他指的是那八位最终成绩在十八人之列、实则是各宫早已暗中培养多年的核心弟子。
木易珂面无表情，南宗凰眼中忧色更深，西贝盅虎兜帽下的阴影里，深碧的眸光闪烁不定。四人相视，嘴角勉强牵起一丝心照不宣的笑意，但眼底深处那份被洞穿的惊悸和了然，却如同冰冷的藤蔓缠绕着心脏。阁主那句“不可说”，如同悬顶之剑。他们的一切，包括这些所谓的“秘密”弟子，果然都在阁主那双看似温润、实则洞彻幽冥的眼眸注视之下，无所遁形。
夜色如墨，吞噬了鼎运阁白日里的喧嚣。万籁俱寂，只有巡夜弟子轻微的脚步声和远处溪涧永恒的流淌。正殿深处，一扇不起眼的侧门悄然滑开，露出向下延伸的幽深石阶。木易珂引着轮椅中的肉球，肉墩和花球紧随其后，沉默地步入黑暗。石阶盘旋而下，空气变得阴冷潮湿，带着陈年石壁的土腥味。甬道两侧石壁上，隔很远才嵌着一颗发出微弱荧光的萤石，光线昏蒙，勉强照亮脚下。
甬道尽头，是一扇厚重的青铜门，门环是两只狰狞的睚眦兽首。木易珂上前，手指在兽首眼窝处以特定节奏叩击数次。沉重的机括声响起，青铜门无声地向内滑开。
门内，是一间巨大的石室。穹顶高阔，四壁光滑如镜，刻满了繁复深奥的星图与河洛图纹。地面中央，一方巨大的墨玉圆盘，其上天然纹路如同活水般流淌。室内并无灯火，光源来自穹顶镶嵌的七颗硕大的夜明珠，按北斗七星方位排列，清冷的光辉洒下，将室内映照得一片幽蓝。浙东温负手立于墨玉圆盘中心，素白深衣在珠光下流淌着水一样的光泽。四位宫主肃立在他身后两侧，如同四尊沉默的守护神祇。
烛火？不，这里没有凡俗的烛火。只有亘古星辰的冷辉，和墨玉中仿佛蕴藏的无尽玄机。
“跪下。”浙东温的声音不高，却如同直接在三人灵魂深处响起，带着不容置疑的威严。
肉墩和花球毫不犹豫，双膝重重跪在冰冷坚硬的墨玉地面上。肉球操控轮椅，行至圆盘边缘，双手撑住扶手，试图挪动残躯。木易珂身形微动，却被浙东温一个眼神止住。肉球额头渗出细密的冷汗，腰腹以下毫无知觉，每一次挪动都牵扯着断骨处锥心的幻痛。他咬着牙，手臂青筋暴起，用尽全身力气，极其缓慢、极其艰难地，将自己沉重的上半身，从轮椅上一点点拖下，最终也“砰”地一声，摔跪在墨玉之上，残躯因剧痛而微微颤抖。整个过程，无人搀扶。
浙东温的目光扫过三人，在那支染血的玉簪上停留一瞬，又落在肉球因用力而扭曲的脸上，最后看向跪得笔直、眼中戾火翻腾的肉墩。
“落榜了？”浙东温的声音在空旷的石室内回荡，带着一丝奇异的、近乎嘲弄的意味，“是不是想问，凭什么？是不是觉得，这鼎运阁的红榜瞎了眼？还是觉得，是那上官姓氏的执事，暗中作梗？”
他缓缓踱步，走到墨玉圆盘的边缘，俯视着跪伏的三人，如同神祇俯视凡尘。
“告诉你们，”他声音陡然转冷，如同极地寒风，瞬间冻结了石室内的空气，“你们落榜，是因为这世间的榜，量不了杀人的刀！”
话音未落，他宽大的袍袖猛地向身侧虚空一拂！
没有惊天动地的声响，没有炫目的光华。只是随着他袖袍拂过，那坚硬无比、光滑如镜的墨玉地面，竟无声无息地裂开一道深不见底的缝隙！宽仅寸余，长逾丈许，边缘光滑如刀切！裂缝中，透出更加幽深冰冷的气息，仿佛直通九幽！那裂痕，如同大地无声的伤口，狰狞地横亘在三人面前。
“你们心中那把刀，淬了四年的血与恨，早已不是寻常尺规所能度量。”浙东温的声音如同寒泉，字字敲打在三人紧绷的心弦上，“下五宫的经史子集，上四宫的奇门诡道，于你们，不过是磨砺刀锋的砥石。真正的试炼，在人心鬼蜮，在血海尸山，在你们魂牵梦绕的墨京城！”
他目光如电，猛地转向身后四位宫主：“木易珂，西贝盅虎，南宗凰，司海刀！”
“在！”四人齐声应诺，声震石室。
“闭关三月！”浙东温的声音斩钉截铁，带着不容置疑的命令，“外面俗务，交代好你们的执事弟子。剩下的时间，你们知道该怎么做！倾尽所有，把你们压箱底的本事，给我灌进这两个孩子（他指向肉墩和花球）的骨子里！我要的，不是状元，是能劈开这污糟世道的利刃！”
他的目光最后落在艰难跪伏、喘息未定的肉球身上：“至于你，肉球，跟我走。”
木易珂闻言，下意识地踏前一步，眼中流露出急切与担忧：“阁主！肉球他……”
浙东温倏然抬手，枯瘦的食指轻轻一点，一股无形的柔韧气墙瞬间阻在木易珂身前，将他未尽的话语硬生生堵了回去。“木易，”浙东温的声音平静无波，却带着一种直抵灵魂的威压，“做你该做的。”
木易珂身体一震，看着浙东温那双深不见底、仿佛蕴含了周天星斗的眼眸，所有的话都咽了回去。他深吸一口气，深深看了肉球一眼，那眼神里有千言万语，最终化为一声无声的叹息，缓缓退后一步，躬身道：“是。”
浙东温不再多言，转身走向石室深处一堵刻满星图的墙壁。他伸出手指，在几颗特定的星辰纹路上快速点过。墙壁无声地向内凹陷，露出一条更加幽深、仅容一人通过的狭窄甬道，深邃的黑暗仿佛能吞噬一切光线。
“跟上。”浙东温的声音从甬道深处传来，带着一种奇异的回响。
肉球艰难地撑起上半身，看了一眼那条通往未知黑暗的甬道，又回头深深看了一眼跪在地上的弟弟妹妹。肉墩眼中燃烧着近乎狂热的火焰，那是被阁主一席话彻底点燃的、渴望力量的火焰。花球的眼神则沉静如冰，深处是更加决绝的寒芒。肉球收回目光，不再犹豫，双臂用力，拖着沉重的残躯，一点一点，挪向那道黑暗的入口。轮椅被留在了墨玉圆盘上，像一个被遗弃的符号。他消失在甬道深处的黑暗里，如同被巨兽吞噬。
沉重的石壁在他身后无声合拢，隔绝了最后一丝光线，也隔绝了外面的一切。
……
时光在鼎运阁隐秘的角落无声流淌。后山禁地的几处洞府石门紧闭，隔绝了内外。只有偶尔，从凌云宫方向传来低沉如龙吟的刀啸，震得洞壁簌簌落尘；从碧海宫所在的幽谷深处，飘散出令人心悸的甜腥异香，草木为之枯萎；从青柳宫药庐方向，传出金针破空般锐利的嗡鸣；从神技宫地底，传出沉闷如地心跳动的机括运转声。
三个月，如同白驹过隙。
当紧闭的石门再次轰然洞开时，走出的身影，已与三月前判若云泥。
肉墩的身形似乎更加魁伟，如同经过千锤百炼的玄铁，每一块肌肉都蕴含着爆炸性的力量，却又不再像过去那般贲张外露，而是沉凝内敛，如同深藏于鞘的绝世凶刃。他眼神依旧锐利如刀，但那股时刻燃烧的狂暴戾气，已被淬炼成一种更加冰冷、更加纯粹的杀意，深藏于平静的表象之下。行走间，步伐沉稳如山岳，连脚下坚硬的岩石都仿佛在他落脚时微微下沉。
花球依旧是一袭素净的月白衣裙，身形似乎清减了几分，却更显飘逸出尘。她发髻间那支染血的玉簪，颜色似乎更加深沉，如同凝固的紫黑色血块。她周身的气息变得极其内敛，如同深不见底的寒潭，唯有那双秋水般的眼眸深处，偶尔掠过一丝极淡的、令人心悸的幽蓝光泽。当她从碧海宫幽谷走出时，谷口几株原本生机勃勃的奇花异草，竟在瞬间凋零枯萎，仿佛被无形的寒气抽干了生机。
鼎运阁主峰之巅，观云台上。
“好了，徒儿。”木易珂的声音带着一丝不易察觉的疲惫，更多的却是释然和决绝，“为师能教的，已倾囊相授。剩下的路，该你们自己去走了。”
西贝盅虎的声音如同毒蛇在石上摩擦：“碧海的路，是用毒铺的。记住，你的毒，就是你的道。去吧。”
南宗凰温润的眉宇间带着深深的悲悯与期许：“悬壶亦可济世，毒手未必无心。守住你心中最后一点暖，莫让恨彻底冰封了它。”
司海刀拍了拍背后那个更加沉凝的乌木匣，眼神锐利：“记住那些机括的用法。有时候，最精密的杀人术，藏在最不起眼的木头疙瘩里。去吧，做你们该做的事！”
花球与肉墩对视一眼，无需言语，心意早已相通。两人齐齐后退一步，对着四位宫主，撩起衣袍下摆，双膝重重跪地，额头深深叩在冰冷的山岩之上。三个响头，磕得山石微震。没有言语，只有动作中蕴含的千钧之重。
“谢师傅传道之恩！”肉墩的声音低沉如闷雷，带着金石之音。
“弟子…谨记！”花球的声音清泠依旧，却多了一丝斩钉截铁的冷冽。
“起来吧。”木易珂抬手虚扶，眼中复杂情绪翻涌，“临别前，让为师看看，这三月，你们究竟磨砺到了何种地步！”
话音未落，四道身影已如鬼魅般散开！木易珂并指如剑，一道凝练如实质的森寒剑气，无声无息直刺肉墩眉心！西贝盅虎宽大的袖袍中，几点肉眼难辨的碧绿幽芒，如同毒蜂出巢，直取花球周身大穴！南宗凰屈指连弹，数道细如牛毫、闪烁着金玉光泽的银针，带着刺骨寒意，后发先至，封锁花球退路！司海刀并未开启背后乌木匣，只是双掌在胸前交错一划，数道肉眼可见的透明气刃撕裂空气，发出刺耳的尖啸，斩向肉墩下盘！
没有试探，一出手，便是各宫压箱底的杀招！凌厉的杀意瞬间笼罩了整个观云台！
肉墩眼中精光爆射！面对木易珂刺来的剑气与司海刀斩来的气刃，他不闪不避，口中发出一声炸雷般的低吼！周身筋骨齐鸣，如同虎豹雷音！他猛地拧腰沉胯，右拳紧握，毫无花哨地一拳轰出！拳锋所向，空气发出不堪重负的爆鸣！没有罡风四溢，所有的力量都凝聚于拳锋一点！拳风与剑气、气刃悍然相撞！
“嗤啦——轰！”
刺耳的撕裂声与沉闷的爆炸声同时响起！木易珂那道凝练的剑气竟被狂暴的拳风硬生生轰散！司海刀的几道透明气刃也被拳风余波震得扭曲溃散！肉墩的拳峰上，只留下几道浅浅的白痕！他身形只是微微一晃，脚下岩石寸寸龟裂！
另一边，花球面对西贝盅虎的碧芒和南宗凰的寒针，身形如同风中弱柳，以不可思议的柔韧和速度左右一晃！月白的衣裙带起一片残影。几点碧芒擦着她的衣角射入后方山岩，坚硬的岩石瞬间被腐蚀出几个深不见底的小洞，嗤嗤作响！那几根细如牛毫的银针，更是被她袖袍看似不经意的一拂，一股极淡的辛烈与冰寒混杂的气息拂过，那几根灌注了南宗凰精纯寒气的银针，竟在空中诡异地凝滞了一瞬！针尖甚至蒙上了一层薄薄的冰霜！
“叮叮叮！”
三根银针失去了准头，被花球轻巧地用两根玉指夹住，另外几根则钉在了她身旁的岩石上，入石三分！花球夹着那三根银针，指尖微微一震，针上冰霜碎裂，她抬眼看向南宗凰，眼神平静无波。南宗凰看着那三根被花球指尖气息瞬间侵蚀、寒气大减的银针，眼中闪过一丝惊异和难以言喻的复杂。
兔起鹘落，交锋只在电光石火之间！
肉墩一拳轰散剑气气刃，气势如虹，并未停歇！他眼中厉色一闪，身形猛地前冲，如同缩地成寸，瞬间逼近刚刚收招的木易珂！那柄沉重的精铁砍刀不知何时已握在手中，刀身乌光内敛，毫无声息地一记斜撩！没有惊天的声势，只有速度！快到了极致的速度！刀锋撕裂空气，只留下一道模糊的残影，直取木易珂左肩！
木易珂瞳孔微缩，清癯的脸上第一次露出凝重之色。他身形急退，同时并指如剑，一道更加凝练的寒冰剑气瞬间在身前布下一道屏障！
“嗤——！”
刀锋与剑气屏障碰撞，发出令人牙酸的摩擦切割声！剑气屏障剧烈波动，竟被那凝练到极致的刀锋生生切开一道缝隙！锐利的刀风，擦着木易珂急速后仰的鬓角掠过！
几缕银白的发丝，被那凌厉的刀风无声削断，在清冷的月光下，如同几道细碎的、飘落的霜雪，缓缓坠落。
时间仿佛在这一刻凝滞。
肉墩收刀而立，气息沉稳如山。花球指间夹着银针，静立如画。四位宫主站在原地，看着那飘落的白发，看着眼前这两个脱胎换骨般的弟子，眼中再无一丝疑虑，只剩下深深的震撼和一种尘埃落定般的释然。刚才的交手，看似短暂，却凶险万分，双方皆已全力施为，竟不分伯仲！
“好！好！好！”司海刀连道三声好，打破了沉寂，眼中精光四射。
木易珂抬手，轻轻拂过被削断发丝的鬓角，看着指尖沾染的霜白，脸上露出一丝复杂难明的笑意，似是欣慰，又似感慨。这一刀，削落的何止是白发？更像是一道迟来的、无声的讣告，彻底斩断了他们作为“师傅”的最后一丝牵绊，宣告着雏鹰真正具备了搏击长空、撕裂猎物的利爪和决心。
远处，鼎运阁最高处的摘星楼顶檐角阴影里。浙东温一袭素白深衣，负手而立，静静俯瞰着观云台上那短暂而激烈的交锋，看着那几缕在月光下飘落的银丝。山风猎猎，吹动他宽大的袍袖。他那双温润如玉、仿佛能包容万象的眼眸深处，此刻却悄然掠过一丝极其细微、难以捕捉的水光。
那水光一闪而逝，快得如同错觉。随即，他的目光越过激战方歇的观云台，投向更遥远、更沉重的北方。那里，是无边无际的、沉甸甸的夜雾，如同化不开的浓墨，笼罩着雍乐国的千里河山。
他嘴唇微动，无声的低语消散在凛冽的山风里，却如同烙印，深深印在即将远行的弟子心头：
“去吧。”
“用你们的方式……”
“给这污糟世道……”
“开开刃。”
