引子：
玄奇关门时带起的风，吹熄了烛台上最后一粒火星。
花球从屏风后转出的影子，像墨汁滴入夜色。
“平王妃的命，是焚心草暖着冰魄兰吊住的。”花球指尖的药香混着血腥气。
平王赐下的“云裳”腰牌，压着染血玉簪的冰冷。
肉球擦亮祖宅挖出的星符玉片，光晕里映出钦天监飞檐的兽吻。
正文开篇：
玄奇退出去时，带上了房门。门轴转动发出轻微的吱呀声，带起的气流拂过桌案上摇曳的烛火。那豆大的火苗顽强地挣扎了几下，最终还是不甘心地熄灭了。最后一点火星爆开，瞬间的明亮映亮了叱云球（墨云肉球）眼中深沉的疑虑，随即又彻底陷入昏暗。只有窗外透进的微弱月光，勾勒出房间模糊的轮廓。
黑暗中，肉球的声音如同冰面下的暗流：“玄奇。”
门外，玄奇离去的脚步声似乎顿了一下，随即又恢复了平稳，渐渐远去。
肉球的目光并未追随那脚步声，而是投向了房间深处，那架巨大的、描绘着山水云雾的紫檀木屏风。月光落在屏风顶端，在下方投下一片更浓重的阴影。
“出来吧。”他的声音很轻，却带着不容置疑的穿透力。
屏风后，那浓重的阴影无声地波动了一下。如同墨汁滴入静止的水面，一个纤细的身影悄无声息地转了出来。月白色的衣裙在昏暗中几乎失去了颜色，唯有发髻间那半截染血的玉簪，在微光下泛着一点幽冷的、凝固的暗红。
是花球。
她走到轮椅旁，脚步轻得像猫。月光勾勒出她清丽绝伦却覆着一层寒霜的侧脸，眼神沉静如水，深处却翻涌着刻骨的冰棱。
“哥。”声音清泠，带着一丝不易察觉的紧绷。
“没人看到？”肉球的声音同样压得很低。
花球微微摇头，鬓角的玉簪在黑暗中划过一道微弱的冷光：“西北盅虎师尊的‘匿形蛊’，能瞒过寻常高手耳目。”她顿了顿，补充道，“肉墩在城外‘虎啸营’附近盯着，按计划行事。”
黑暗中，兄妹二人再无言语。只有彼此熟悉的、压抑的呼吸声在寂静中交织。四年鼎运阁的生死淬炼，早已无需过多解释。花球深夜冒险潜入，必然带来了极其重要的讯息，或是计划有了关键进展。
良久，花球才再次开口，声音如同冰冷的溪水流过石缝：“上官蟲的死，影鳐刺…线索指向碧海宫深处，但师尊（西贝盅虎）说，那手法…过于‘干净利落’，不像宫内惯常路数，倒像是…刻意模仿，撇清干系。”她指尖无意识地拂过袖口，那里似乎藏着一缕极淡的、若有若无的甜腥气，“师尊怀疑…钦天监。”
钦天监！又是钦天监！
肉球搭在轮椅扶手上的指节微微发白。那块从祖宅废墟灶房下挖出的、刻着星宿符文的残破玉片，此刻正冰冷地贴在他心口，如同一个无声的烙印。
“平王…”花球的声音打断了肉球的思绪，带着一种奇异的冷静，“我们的机会…可能在他身上。”
黑暗中，花球的声音如同冰珠滚落，将今日墨京城喧嚣之下那场惊心动魄的宫闱剧变，清晰地勾勒出来：
誉王凯旋，旌旗蔽日，全城欢腾如沸。皇帝龙颜大悦，金珠玉帛流水般赏赐下去，独独对爵位擢升只字不提。紫禁城内的庆功宴，表面觥筹交错，歌舞升平，暗地里却暗流汹涌。太子赵桓端坐上首，笑容温煦，眼底却藏着不易察觉的审视；燕王赵棣把玩着酒杯，目光如鹰隼般扫过誉王身后那些剽悍的边军将领，嘴角噙着一丝玩味的冷意；誉王赵翊本人则豪迈大笑，接受着群臣的阿谀，眉宇间意气风发，却也难掩一丝功高震主的隐忧；而被圈禁的六王爷虽未出席，其阴霾却如同幽灵，笼罩在席间某些宗室勋贵的心头。
只有平王赵琛，这位皇帝并不受宠的第七子，独自坐在角落偏僻的席位，一杯接一杯地喝着闷酒，与这喧嚣的盛宴格格不入。他眉头紧锁，眼神时不时飘向殿外，坐立不安。有心人知晓，他的王妃临盆在即，这恐怕是他第一个孩子。就在这焦灼压抑的气氛达到顶点时，一名内侍连滚爬爬地冲入大殿，声音带着哭腔：“禀陛下！平…平王妃娘娘难产…大出血…性命危殆！”
满殿的喧哗如同被利刃斩断！死寂！
皇帝脸色微变，急声宣召太医院院正及所有当值太医，命其速随平王回府救治！平王赵琛早已面无人色，连谢恩都忘了，跌跌撞撞冲出大殿。
平王府内，早已乱成一锅粥。王妃凄厉的痛呼声断断续续从内室传出，如同钝刀割在每个人的心上。血腥气弥漫在空气中。匆匆赶到的太医们轮番诊脉、施针、灌药，个个额头冒汗，面色凝重。院正颤抖着向面如死灰的平王跪禀：“殿下…娘娘气血两亏，胎位异常，血崩之势难遏…老臣…老臣无能！请殿下…速做决断！保…保娘娘，还是保…小世子？”他声音艰涩，“若保娘娘，施以猛药或可吊住性命，但…恐此生再难有孕！若保世子…或有一线生机…”
“保王妃！当然是保王妃！”平王赵琛目眦欲裂，嘶声吼道，眼中只有爱妻的性命，“孩子…孩子以后可以再…”
“糊涂！”一声尖利的呵斥打断了他！徐贵妃在宫人簇拥下疾步而来，华贵的宫装也掩不住脸上的焦灼与强势，“琛儿！你糊涂！自然是保我的皇孙！你今年二十有二，尚无子嗣，将来如何立足？王妃尚年轻，以后还可再选！速速决断！”
“母妃！”平王猛地抬头，眼中布满血丝，第一次在母亲面前爆发出如此强烈的反抗，“那是我的发妻！是与我共患难的婉柔！我不能…”
“殿下！娘娘气息更弱了！”内室传来稳婆惊恐的尖叫！
母子争执，太医束手，王妃的痛呼渐渐微弱…整个王府笼罩在绝望的阴云中。
就在这千钧一发、生死攸关之际，一个清泠平静的声音，如同冰泉注入沸腾的油锅，清晰地响起：
“平王殿下，让我试试吧。”
所有人的目光瞬间聚焦！只见一个身着王府最低等粗使婢女服饰的少女，不知何时已悄然站在内室门帘的阴影处。她低着头，看不清面容，身形纤细，却站得笔直，周身散发着一种与这慌乱绝望格格不入的沉静气息。
“哪来的贱婢！此等时候还敢添乱！还不速速拖下去！”徐贵妃正在气头上，厉声呵斥，凤目含威。
太医们也纷纷摇头，面露不虞。一个乳臭未干的小丫头，能有什么办法？
那少女却并未退缩，只是微微抬高了声音，依旧平静无波，却带着一种奇异的、令人信服的力量：“奴婢愿以性命担保，或可保得王妃与世子…母子平安。”
“你…”平王赵琛的目光死死钉在那个身影上。绝望如同潮水，几乎要将他吞噬。他看着内室门帘，听着里面爱妻越来越微弱的呻吟，又看看眼前这个陌生的、却异常镇定的婢女。一种近乎本能的直觉攫住了他！这或许是婉柔唯一的生机！
“好！”平王猛地踏前一步，声音嘶哑却斩钉截铁，目光如炬地扫过徐贵妃和太医，“让她进去！所有后果，本王一力承担！谁敢阻拦，休怪本王无情！”
徐贵妃气得脸色发青，但看着儿子那近乎疯狂的眼神，终究没再开口。太医们面面相觑，只得让开道路。
那少女不再多言，对着平王微微一福，转身掀帘，身影瞬间没入弥漫着浓重血腥气的内室。
时间，在死寂般的等待中，如同被拉长的蛛丝，每一息都沉重得令人窒息。平王死死攥着拳，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝渗出，他却浑然不觉，只是死死盯着那厚重的门帘。徐贵妃面沉如水，焦躁地踱步。太医们则低声议论，摇头叹息，显然不抱任何希望。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。
就在平王眼中的光芒即将彻底熄灭时——
“哇——！”
一声嘹亮、充满生命力的婴儿啼哭，如同划破阴霾的第一道阳光，骤然从内室中爆发出来！穿透了压抑的空气，也穿透了所有人心头的绝望！
“生了！生了！是个小世子！母子平安！”稳婆激动到变调的声音紧随其后，带着狂喜的哭腔！
轰！
王府上下，瞬间从地狱升入天堂！仆役婢女们喜极而泣！太医们目瞪口呆，难以置信！徐贵妃也猛地停住脚步，脸上表情复杂难明，震惊中混杂着一丝如释重负。
平王赵琛如同被抽空了所有力气，踉跄一步，随即爆发出巨大的狂喜！他猛地掀开门帘冲了进去！
内室里，血腥气尚未散尽，但已多了一丝新生的气息。平王妃林婉柔虚弱地躺在榻上，脸色苍白如纸，却带着劫后余生的疲惫笑容。她身侧，一个裹在明黄襁褓中的小小婴孩，正闭着眼睛，用力地啼哭着，宣告着他的到来。
平王扑到榻前，紧紧握住王妃冰凉的手，声音哽咽：“婉柔…婉柔…你吓死我了…”两人目光交缠，浓烈的爱意与后怕交织，无声地流淌，温暖了这间刚刚经历生死劫难的屋子。
他的目光终于落到榻边那个安静的身影上。少女已洗净了手，正用一块干净的软布，仔细地擦拭着指尖残留的药渍。她的侧脸在烛光下显得格外清丽，额角还带着一丝忙碌后的薄汗。
“你…”平王的声音带着劫后余生的沙哑和难以言喻的感激，“叫什么名字？是府上哪一房的？”
少女转过身，终于抬起了头。那张足以倾城的容颜彻底暴露在烛光下，眉如远山，眸似寒星，清冷得不带一丝烟火气。她微微屈膝行礼，声音依旧平静：“奴婢花球。并非府中仆役，只是今日恰巧来府中为管事娘子送新到的胭脂水粉，听闻王妃危急，斗胆一试。”
“花球…”平王咀嚼着这个名字，目光在她脸上停留片刻，又看向榻上虚弱的妻子和啼哭的儿子，眼中的感激几乎要溢出来，“今日…多亏了你！若非你，本王…本王…”他声音再次哽住。
“花球姑娘，大恩不言谢！”平王妃林婉柔也挣扎着开口，声音虽弱，却充满真挚，“若非你妙手回春，我母子二人…今日恐难两全。快抬起头来，让我好好看看恩人。”
花球依言微微抬头。
烛光映照下，那张清丽绝伦、不施粉黛却难掩天姿的脸庞，让见惯了美人的平王夫妇也不由得呼吸一滞。尤其是那双眼睛，沉静如深潭，却又带着一种难以言喻的、仿佛看透世情的疏离感。
“好…好一个钟灵毓秀的姑娘！”林婉柔由衷赞叹，眼中满是喜爱，“不知…姑娘可愿留在王府？留在我身边？王府必不会亏待于你！”
花球眼中极快地闪过一丝不易察觉的光芒，随即垂下眼帘，做出推辞之态：“王妃言重了。奴婢微末伎俩，侥幸而已。况身份卑微，岂敢…”
“诶！”平王赵琛大手一挥，直接打断，语气带着不容置疑的坚决，“什么身份卑微！从今日起，你就是王妃身边的一等女官！王府上下，除本王与王妃外，皆听你调遣！地位与王府总管相当！”他解下腰间一块温润的羊脂白玉腰牌，上面浮雕着祥云瑞鹤，中间刻着一个篆体的“琛”字，亲手递到花球面前，“此乃本王信物，见此牌如见本王！花球姑娘，万勿推辞！婉柔与孩儿的性命，皆系于你手，此恩…本王铭记于心！”
花球看着那枚代表着巨大权力和信任的腰牌，又看了看平王夫妇殷切感激的眼神。她沉默了片刻，似乎在权衡，又似在掩饰内心的波动。最终，她伸出双手，恭敬地接过那枚尚带着平王体温的玉牌。
入手温润，却压不住她发髻间那支染血玉簪透骨的冰凉。
“奴婢…花球，谢王爷、王妃恩典。”她屈身行礼，姿态无可挑剔。低垂的眼眸深处，那冰封的寒潭之下，复仇的火焰无声地燃烧着。
平王府最深处、最靠近王妃寝殿的一处清雅小院内，花球独自立于窗前。窗外月色如水，洒在庭院中几株疏朗的梅树上。她手中摩挲着那枚温润的“琛”字玉牌，指尖无意识地划过腰间——那里，那支半截的染血玉簪被小心地藏在贴身内袋里，冰冷的棱角硌着肌肤，带来清晰的刺痛感。
玉牌的光泽映着她沉静的侧脸。平王赐名时的话语犹在耳边：“花球之名，略显质朴。既入王府，便赐你一名——云裳。望你如云霞之裳，护佑王妃与世子安康。”
云裳…
花球（墨云花球）的指尖在冰凉的玉牌上轻轻划过。这名字，如同一个华丽的囚笼，一个精心编织的假面。但面具之下，是染血的玉簪，是刻骨的仇恨，是通往帝国权力最核心的阶梯。
她缓缓抬起头，望向皇宫的方向，望向钦天监那高耸入云、仿佛能窥探天机的观星楼飞檐。夜色中，那飞檐上蹲踞的嘲风兽吻，如同沉默的守卫，也如同狰狞的窥视者。
与此同时，荣鱼客栈二楼。
黑暗中，肉球操控轮椅，碾到桌边。他摸索着，从怀中取出那块从祖宅废墟深处挖出的残破玉片。指尖拂去上面的浮尘，露出那繁复神秘的星宿符文。
他拿起一块干燥柔软的细绒布，蘸了点清水，极其缓慢、极其专注地擦拭着玉片表面。粗糙的布面与冰凉的玉石摩擦，发出极其细微的沙沙声。
随着他的动作，那原本被泥土和岁月掩盖的星宿连线与符文，在窗外透入的微光下，一点点变得清晰、莹润，仿佛被注入了生命。玉片本身似乎也隐隐透出一种极其微弱、却纯净温润的乳白色光晕。
当最后一处污垢被拭去，整块玉片在肉球掌心散发出柔和而神秘的光泽。那光晕流转，在昏暗的房间里投下淡淡的、不断变幻的星图光影。
肉球的目光，穿透这流转的星图光影，仿佛看到了墨京城某个特定的方位。光影变幻间，隐约勾勒出的轮廓…赫然是钦天监那高耸的观星楼！楼顶飞檐上，那狰狞的嘲风兽吻，在光影中栩栩如生，正冷冷地俯瞰着这座被重重迷雾和血腥笼罩的城池！
肉球的手指，缓缓收紧，将那枚发光的星符玉片死死攥在掌心。冰冷的触感直透骨髓，却又仿佛带着祖宅废墟深处灼热的呼唤。
“钦天监…”一声低不可闻的呢喃，消散在客栈沉寂的黑暗里。那声音中蕴含的冰冷杀意，比窗外深秋的夜风，更加刺骨。
