引子：
肉球嘴角残留的梦境笑意，被惊醒后的冷汗冲刷成冰河裂痕。
花球指尖的染血玉簪撬开祖宅灶底青砖时，暗格里星符玉片嗡嗡共鸣，震落梁上积尘。
平王妃簪进花球发髻的“点翠蝶”，翅膀上抖落的金粉像阳光碎屑。
太子捏碎的琉璃盏碎片扎进掌心，血珠滴在“守国不涉党争”的墨字上，泅开一朵狰狞的花。
“缓称王…”肉球指尖划过墨京城舆图冰凉的河道，“那就先…断其粮道。”
正文开篇：
荣鱼客栈二楼，窗扉紧闭。墨京城夜的喧嚣被厚重的帘幕隔绝在外，只余一片沉滞的寂静。黑暗中，轮椅中的身影似乎终于被疲惫拖入昏沉。
睡意如同深海的潮汐，温柔地将肉球（叱云球）的意识卷裹。冰冷的现实退去，眼前是四年前那个上元节前温暖的黄昏。墨云家小小的院落，炊烟袅袅，空气里弥漫着面粉的麦香和肉馅的鲜气。
灶房里暖意融融。娘亲赵氏系着碎花围裙，正麻利地用筷子搅动陶盆里的馅料，肉末、白菜、翠绿的葱花，在她灵巧的手下翻飞融合，散发出诱人的香气。爹爹墨云石刚劈完柴，正用粗糙的大手仔细擦拭着灶台，古铜色的脸庞在灶火的映照下显得格外温和。弟弟肉墩像个不知疲倦的小牛犊，蹲在灶膛前，呼哧呼哧地拉着风箱，小脸被火光映得通红，额头上沁出细密的汗珠，还不忘得意地冲他喊：“哥！你看我这火烧得旺不旺？”灶膛里跳跃的火苗，舔舐着黑黝黝的锅底，发出欢快的噼啪声。
妹妹花球穿着一身半旧的粉色小袄，像只快乐的蝴蝶，在爹娘身边转着圈，哼着不成调的童谣，乌溜溜的大眼睛笑成了月牙儿。她小小的身影轻盈地旋转，发辫随着动作甩动，发梢那朵娘亲用红头绳系的小花，像一团跳动的火焰。
而他，墨云肉球，那时还不是叱云球。他裹着厚厚的棉袄，坐在爹爹特意为他做的高脚木凳上，面前放着一小团软软的面剂子。他苍白的手指有些笨拙地捏着面皮，试图包出一个像娘亲那样圆滚滚的饺子。虽然动作慢，虽然捏出的饺子歪歪扭扭，但看着自己亲手做的“作品”被娘亲笑着放进盖帘，看着爹爹投来鼓励的眼神，看着弟弟妹妹无忧无虑的笑脸…一种暖融融的、饱胀的幸福感，如同灶膛里的火苗，温暖了他常年冰冷的四肢百骸。
嘴角，在睡梦中无意识地向上弯起。这四年地狱般的煎熬里，被仇恨冰封、从未有过一丝弧度的嘴角，此刻竟漾开了一抹纯粹而温暖的微笑。这微笑短暂得如同幻觉，却真实地刻印在他沉睡的脸庞上，脆弱得令人心碎。
馅料调好了，香气更浓。娘亲开始麻利地擀皮，爹爹也洗净了手加入进来。小小的案板上，圆圆的饺子皮翻飞，填上饱满的馅料，在爹娘灵巧的手指下变成一只只胖乎乎、元宝似的饺子。肉墩的呼哧声更响，灶膛里的火舌欢腾地舔着大铁锅的锅底，水汽开始蒸腾。花球拍着小手，清脆的笑声像银铃，在小小的灶房里回荡。
其乐融融。
岁月静好。
肉球的目光，带着孩童的满足，缓缓扫过这温暖得如同画卷的一幕。灶台是家里最热闹的中心。三个灶眼，两口大锅正冒着热气，最里面靠墙的那个灶眼，却和往常一样，冷冷清清。上面只架着一口巨大的、从未真正用来煮饭的厚铁锅，锅身落满了灰尘。那是爹爹平日用来熬制特殊桐油、或是试验某些木料防火涂料的地方。
为什么…从来不用那个灶眼做饭？
这个念头如同投入平静湖面的一颗小石子，在肉球沉溺于温馨的梦境意识中，漾开一圈微不可察的涟漪。
视线下意识地移开，落在墙角。那里，静静立着三匹巨大的木摇马，是爹爹去年为他们兄妹精心打造的。其中一匹，马鞍和行李袋做得格外逼真…
木摇马的行李袋…那个不用的灶眼…
一种奇异的、冰冷的感觉骤然刺破了温暖的梦境！仿佛两道看似无关的线，在意识的深处猛地碰撞、绞缠！
不对！
那木摇马行李袋的暗格设计…那从不生火做饭、只放一口厚锅的灶眼位置…它们…它们似乎…存在着某种…对称呼应？！
如同冰水灌顶！肉球猛地从睡梦中惊醒！眼睛倏然睁开！黑暗中，瞳孔因极致的惊骇而骤然收缩！嘴角残留的那一丝梦境带来的温暖笑意，瞬间被额角惊出的冷汗冲刷殆尽，只留下两道冰冷的、如同冰河裂痕般的僵硬痕迹！
他剧烈地喘息着，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨！不是梦！那灶眼！那木摇马！爹爹…爹爹一定在暗示什么！那个从不生火的灶眼下面…藏着秘密！墨云家灭门的真正秘密！
黑暗中，他摸索着，从轮椅旁的暗格里取出一朵用特殊药水浸泡过的、永不凋谢的绢制红花，颤着手，将它轻轻别在了紧闭的窗棂缝隙里。鲜红的花朵在浓墨般的夜色中，如同一点凝固的血。
翌日晌午。
客栈房间内光线明亮。肉球以身体不适需要静养为由，遣退了玄奇、花熊和鹤童。房门紧闭，他佯装靠在轮椅中闭目养神，呼吸均匀。
侧门无声地滑开一道缝隙。花球（云裳）的身影如同融入光线的影子，悄无声息地闪入。她已换下平王府女官的服饰，穿着一身最不起眼的灰布衣裙，脸上也做了些伪装，掩去了那份惊心动魄的丽色。
“哥。”她声音压得极低，快步走到轮椅旁，目光敏锐地捕捉到肉球眼底尚未完全褪去的惊悸，“我看到红花了。”
肉球睁开眼，眼中再无半分睡意，只有一片深沉的寒潭。他没有废话，将昨夜梦境惊醒后发现的灶眼与木摇马行李袋暗格的对称疑点，以及花熊从废墟中找到的星符玉片极可能源自那个位置的联系，快速而清晰地告诉了花球。最后，他将那块贴身藏着的、冰凉刺骨的星符玉片取出，郑重地放入花球手中。
“潜入祖宅，找到那个灶眼！看下面…到底藏着什么！”肉球的声音带着一种不容置疑的决绝，“务必小心！花熊说那里有虎贲营看守！用师尊教你的手段！”
花球感受着掌心玉片传来的冰凉触感和隐隐的嗡鸣，又听着哥哥急促而压抑的叙述，眼中瞬间爆发出锐利如刀的光芒。她紧紧攥住玉片，用力点头：“知道了，哥！等我消息！”她顿了顿，又快速补充道，“我在平王府已安顿好，王妃待我极好，情同姐妹。平王与王妃恩爱，远离军权，目前…尚未发现与当年之事有牵连的端倪。”
肉球微微颔首，目光却依旧凝重：“南宗凰和西北盅虎假意投靠誉王，已取得信任。但我总觉得…这像是阁主布的局。难道阁主…真是太子的人？灭我墨云家的…难道是太子？是阁主？”这个念头一旦升起，便带着刺骨的寒意，几乎要冻结他的血液。
花球眼中也闪过一丝惊疑。
“好了！”肉球猛地打断这危险的猜测，声音沉凝如铁，“不要猜了！我们要的是真相！只有靠我们自己的眼睛和手，才能撕开这层层迷雾！记住，不要着急！前朝宰相那句‘高筑墙，广积粮，缓称王’…便是我们此刻的圭臬！做好万全准备，积蓄足够的力量和筹码，不要做那出头的椽子！徐徐图之，步步为营！我们…有的是时间！”他眼中燃烧着冰冷的火焰，那是对复仇最深沉、也最耐心的渴望。
鼎运阁，观星台。
山风猎猎，吹动两人宽大的袍袖。太子赵桓负手而立，望着下方如同棋盘般错落的阁中建筑，温润如玉的脸上带着一丝志在必得的矜持。他身后，阁主浙东温一袭素白深衣，鹤发童颜，气质飘然出尘，眼神却深邃如渊，映照着满天星斗。
“阁主，”太子转过身，声音温和却带着不容拒绝的威仪，“孤知鼎运阁祖训，不问朝堂。然则，如今誉王狼子野心，勾结外敌，动摇国本！燕王亦非善类，拥兵自重！值此社稷危殆之际，阁主忍见神器蒙尘，苍生倒悬乎？孤恳请阁主，念在伯姬道人与孤先师之情谊，助孤一臂之力！以鼎运阁之智谋武功，定鼎乾坤，涤荡寰宇！孤必以国师之礼，世代供奉鼎运阁！”
浙东温静静听着，古井般的眼底不起波澜。待太子语毕，他才缓缓开口，声音如同山间清泉，平和却带着穿透时空的力量：“太子殿下，伯姬道人是看着您长大的长辈，亦是老朽恩师。恩师临终前，握着老朽的手，只留下八字遗训：‘守家卫国，不涉党争’。”他抬起眼，目光温和却坚定地迎上太子隐含急切的目光，“此八字，乃鼎运阁立身之本，亦是老朽对恩师的承诺。殿下所求，恕老朽…万难从命。”
太子的脸色微微一沉，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。
浙东温仿佛未见，继续道：“至于西北盅虎与南宗凰二位宫主私下与殿下接触，欲助殿下对付誉王…”他微微一顿，声音里多了一丝洞悉世情的苍茫，“此乃他二人私仇驱使，与鼎运阁无关。誉王当年为谋夺南宗家传秘方‘九转还魂引’，构陷南宗凰之父通敌，致其满门抄斩。西北盅虎之妹，则因身负‘幻蜃蛊’异禀，被誉王强掳入府，最终不堪受辱，自尽身亡。此等血海深仇，他二人隐忍多年，如今借殿下之势复仇…老朽，无权亦无心阻拦。”
他看着太子眼中翻涌的复杂情绪，声音沉凝，如同暮鼓晨钟：“然则，老朽斗胆劝谏殿下。为君之道，首在胸怀。心思当系于朝政民生，而非汲汲于借助外力剪除异己。誉王、燕王，皆当世人杰，若殿下能以德服之，以诚化之，使其为肱骨，为藩篱，则何愁江山不稳？此方为…圣君之道。言尽于此，殿下…保重。”
浙东温说完，对着太子微微一揖，宽大的素白袍袖随风拂动，转身飘然而去。步履从容，仿佛踏着无形的星轨，转眼间便消失在观星台盘旋而下的石阶尽头。
“守家卫国…不涉党争…”太子赵桓站在原地，口中喃喃重复着这八个字，温润的脸色渐渐变得铁青。一股被轻视、被拒绝的暴怒如同毒藤般缠绕住心脏！他猛地抓起旁边石栏上搁着的一只琉璃酒盏，五指狠狠收紧！
“咔嚓！”
晶莹剔透的琉璃盏在他掌中应声爆裂！锋利的碎片瞬间刺破了他保养得宜的手掌！温热的鲜血混着残存的琥珀色酒液，淋漓而下！
一滴浓稠的血珠，恰好滴落在他方才放在石栏上、写满招揽浙东温条件的素笺上。那滴血，正正地泅开在墨迹淋漓的“守国不涉党争”六个大字之上，如同一朵骤然绽放的、狰狞而讽刺的血色之花！
墨京城西，墨云祖宅废墟。
断壁残垣在正午的阳光下投下支离破碎的阴影。一队穿着普通号衣、却气息剽悍的“府兵”在废墟外围看似散漫地巡逻着，目光却如鹰隼般锐利，警惕地扫视着每一个试图靠近的闲人。
废墟深处，曾经灶房的位置。倒塌的房梁和瓦砾被小心翼翼地清理开一角。花球如同最灵巧的壁虎，悄无声息地潜行在阴影里。她发髻间那支染血的半截玉簪，此刻被她握在手中，簪尾闪烁着一点幽蓝的寒芒。
她的目光锁定在那口倒扣在废弃灶眼上的巨大厚铁锅。锅身布满锈迹和厚厚的灰尘。花球屏住呼吸，指尖内力微吐，染血玉簪的尖端如同最精密的探针，在锅沿与灶台连接的缝隙间快速划过、撬动！
“咔哒…嘎吱…”
极其细微的机括摩擦声响起！那口沉重无比、仿佛焊死在灶台上的铁锅，竟被玉簪以一种巧妙的角度撬开了一丝缝隙！花球眼中精光一闪，双手如穿花蝴蝶般在铁锅边缘几个不起眼的凸起处或按或旋！
“嗡…”
被她贴身藏在怀中的那块星符玉片，毫无征兆地剧烈震动起来！发出低沉而清晰的嗡鸣！仿佛与地底深处的某个存在产生了强烈的共鸣！
与此同时！
“轰隆！”
铁锅下方的几块看似浑然一体的青砖，竟应声向内塌陷，露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口！一股混合着陈年尘土、桐油和一种奇异金属气息的冰冷气流，猛地从洞口中涌出！
巨大的震动和气流，震得头顶一根腐朽的房梁簌簌抖动，积压多年的灰尘如同瀑布般倾泻而下！
花球在灰尘弥漫中，死死攥着怀中嗡鸣震颤的玉片，目光如电，射向那深不见底的黑暗洞口。心脏在胸腔里狂跳，仿佛要挣脱束缚。
找到了！
平王府，栖鸾苑。
花球已换回月白的女官服饰，发髻梳理得一丝不苟，只是脸色比平日更显苍白几分，眼底深处残留着一丝尚未完全平复的惊悸。她正小心地为半倚在榻上的平王妃林婉柔调整背后的软枕。
林婉柔的气色比前几日好了许多，脸上有了淡淡的红晕。她看着花球沉静的侧脸，眼中满是喜爱和感激。她抬手，从枕边拿起一个精巧的紫檀木小匣，打开。里面静静躺着一支点翠嵌宝的蝴蝶发簪。蝴蝶翅膀用极细的金丝勾勒，点缀着细小的蓝宝石和珍珠，薄如蝉翼的翠羽流光溢彩，工艺精湛绝伦，一看便知是宫中之物。
“云裳，”林婉柔拉起花球的手，将发簪轻轻放入她掌心，声音温柔，“这支‘点翠蝶’，是当年我入王府时母妃…徐贵妃所赐。我嫌它过于华贵张扬，从未戴过。今日…便赠予你。”她看着花球眼中闪过的讶异，莞尔一笑，“你救了我母子性命，又处处维护于我，在我心里，早已视你如妹。这簪子，权当姐姐的一点心意。也只有你这样的容貌气质，才配得上它。”
花球看着掌心那流光溢彩、几乎要振翅飞走的点翠蝴蝶，指尖传来温润木匣和冰凉宝石的触感。她下意识地想推辞，却撞上王妃那双盛满真诚暖意的眼眸。一股极其复杂的情绪瞬间攫住了她。四年冰封的心湖，似乎被这突如其来的暖流烫了一下。
“奴婢…谢王妃厚赐。”她垂下眼帘，掩去眸中翻涌的波澜，声音带着一丝不易察觉的微颤。
林婉柔笑着，亲自拿起簪子，轻轻簪进花球乌黑如云的发髻。翠羽流光，金丝闪耀，衬得她容颜愈发清丽绝伦。林婉柔满意地端详着，笑道：“真好看！这才叫相得益彰。”
花球微微侧头，发髻上的点翠蝶翅膀随着动作轻轻颤动，抖落下几点细碎如阳光的金粉。那金粉落在她月白的衣襟上，如同碎金闪烁。她抬手，指尖无意识地拂过那华美的簪身，感受着那冰冷的华丽。视线却不经意地扫过镜中自己发髻的另一侧——那里，那支半截的、染血的玉簪，依旧如同一个沉默的、带着血腥气息的烙印，藏在最深处。
荣鱼客栈二楼。
墨京城巨大的舆图铺满桌案。肉球指尖蘸着冰凉的朱砂，缓缓划过图上纵横交错的河道脉络。他的眼神沉静如渊，深不见底，方才花球带来的祖宅灶下密道与星符玉片剧烈共鸣的消息，如同投入深潭的石子，激起的波澜已被强行压下。
“高筑墙…广积粮…”他低声自语，指尖最终停在一条贯穿墨京城、连接南北漕运的命脉水道上。
“缓称王…”朱砂的指尖在河道的关键节点上，重重一点！
“那就先…”肉球的声音冰冷，带着一种掌控棋局的决断，“断其粮道。”
