且说曾秦领了圣旨赏赐，那千两黄金并蜀锦珍珠等物，自有内务府差人随后送往贾府。
夏守忠公公亲自送他至宫门外，此番态度与来接他时已是天壤之别。
“曾相公，”夏公公脸上堆满了亲热的笑，连称呼都变了，他亲手替曾秦拂了拂官袍上并不存在的灰尘，“您如今可是陛下亲口御封的秀才，又身负救驾大功，前途不可限量呐！咱家在宫里当差这些年，像您这般少年俊杰，还是头一回见。”
曾秦微微侧身，以示不敢全受，语气依旧温和：“公公谬赞了，此番入宫，全赖公公前后打点，曾某心中感念。”
他并未因身份骤变而显出丝毫倨傲，反而从袖中取出一个早备好的、装着几片金叶子的小荷包，不着痕迹地塞入夏公公手中，“天寒地冻，公公辛苦，聊表心意，还请公公喝杯热酒。”
夏守忠捏着那分量不轻的荷包，脸上的笑容更是真切了三分。
心道这年轻人不仅本事大，会读书，更难得的是如此会做人，知进退。
他压低了声音：“曾相公太客气了！往后但有吩咐，只管使人来寻咱家。车马已备好，这就送您回府？”
曾秦拱手：“有劳公公。”
依旧是那辆青帷小车，来时曾秦是心怀忐忑、前途未卜的待罪之身，归时却已是身负皇恩、脱胎换骨的“曾秀才”。
车轮碾过清扫干净积雪的宫前御道，辘辘作响，曾秦靠在车厢壁上，闭目养神，心中却在梳理着接下来的步骤。
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就在曾秦的马车刚驶离皇宫不久，一道骑快马的宫中内侍已抢先一步，抵达了荣国府西角门。
那内侍虽品阶不高，但代表的是宫里的脸面，门上的小厮一见那身宫装，腿肚子就有些转筋，连滚带爬地进去通传。
不过片刻，荣禧堂内刚刚摆上午饭，贾母、邢王二夫人、王熙凤并宝玉、黛玉、三春等人正在用饭，只是气氛依旧沉闷，人人食不知味。
忽见赖大家的急匆匆进来，也顾不得礼数，声音都变了调：“老……老太太！宫里……宫里又来人了！说是有旨意传到！”
“哐当！”
贾母手中的银箸掉在碗碟上，发出刺耳的声响。
王夫人脸色瞬间煞白，手中的汤匙“啪”地落回碗里，溅起几点汤汁。
邢夫人直接捂住了心口，嘴唇哆嗦着。
王熙凤猛地站起，椅子腿在金砖上刮出尖锐的声音。
宝玉、黛玉等人也皆停了筷，面露惊惶。
终究是……祸事到了吗？
贾母强自镇定，声音发颤：“快……快开中门，摆香案！所有人，随我出去接旨！”
一阵兵荒马乱，贾府主子们按品级大妆，来不及细细整理，便簇拥着贾母来到荣禧堂正厅。
香案仓促摆好，阖府上下，凡有头脸的管事、奴才黑压压跪了一地，个个面如土色，心中敲鼓。
那传旨内侍面无表情，展开一卷黄绫，朗声宣读。
内容并非众人预想中的问罪诏书，而是皇帝嘉奖曾秦救治太后有功的恩旨！
旨意中明确说道：贾府家丁曾秦，医术超群，活命太后，功在社稷，特赏赐黄金千两、蜀锦珍珠等物，并——敕脱奴籍，钦赐秀才功名，准其参加今岁恩科！
内侍宣读完，合上圣旨，看着下面鸦雀无声、仿佛集体石化了的贾府众人，淡淡道：“曾相公随后便到，贵府预备着接人吧。咱家还要回宫复旨，告辞。”
直到传旨内侍走了好一会儿，荣禧堂内还是一片死寂。
跪在地上的贾赦、贾政、贾琏等人，抬着头，张着嘴，眼神发直，仿佛没听懂圣旨的内容。
贾母被鸳鸯搀扶着，身子晃了晃，喃喃道：“我……我是不是听错了？曾秦他……他治好了太后？还……还脱了籍，成了秀才老爷？陛下亲封的？”
王熙凤最先反应过来，她猛地吸了一口气，胸口剧烈起伏，脸上瞬间涌上狂喜的血色，声音因激动而尖利：“老祖宗！您没听错！没听错！曾秦立了大功！救了太后！陛下重赏，还亲口封了他秀才！
天爷！这可是天大的喜事！咱们府上出了个救驾的功臣！秀才公！”
她这一嗓子，如同在滚油里泼进了一瓢冷水，整个荣禧堂“轰”地一声炸开了锅！
“哎哟！我的佛祖！曾秦……不，曾相公！曾秀才！真让他办成了！”
“治好了太后！这可是泼天的大功啊！”
“脱了奴籍！陛下亲封秀才！这……这是一步登天了！”
“我就说嘛！曾秦兄弟不是池中之物！早看出他有大出息！”
方才还认定曾秦必死无疑、拼命划清界限的人，此刻变脸比翻书还快。
“可不是！前儿他给香菱她们治病，我就说他医术了得！果然连太后的病都能治！”
“真是真人不露相！咱们府里竟藏着这等人物！”
贾赦脸上的肌肉抽搐着，从极度的恐惧到极度的震惊，再到一种荒谬的狂喜，他猛地一拍大腿：“好！好小子！真给我贾家长脸！快！快开中门！不！所有门都打开！撒红毡，燃鞭炮！迎接曾秀才回府！”
贾政也捻着胡须，连连点头，脸上是抑制不住的欣慰与激动：“不想我贾府门内，竟出了如此麒麟儿！医术通神，又蒙圣上亲赐功名，真乃异数！异数也！此乃祖宗庇佑！”
邢夫人、王夫人也回过神来，脸上堆满了笑，方才的愁云惨雾一扫而空，仿佛之前那个咒骂曾秦是“祸根”的人根本不是她们。
王熙凤更是雷厉风行，一连声地吩咐下去：“快！把库房里最好的红毡子拿出来！从二门一直铺到角门！赖升家的，快去准备上等的席面！今儿个府里大庆！所有下人，这个月月钱加倍！”
命令一道道传下去，整个贾府如同被投入巨石的平静湖面，瞬间沸腾起来！
下人们奔走相告，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋。
扫雪的、铺红毡的、准备鞭炮的、张灯结彩的……忙得不亦乐乎。
方才还死气沉沉的府邸，顷刻间笼罩在一片喜庆忙乱之中。
在这片喧嚣里，心情最复杂的，莫过于一些人了。
蘅芜苑中，薛宝钗正坐在炕上做针线，莺儿在一旁帮着分线，主仆二人都有些心神不宁。
忽然，外间小丫头一阵喧哗，文杏掀帘子进来，脸上带着难以置信的狂喜，叽叽喳喳将前头的事情说了。
薛宝钗闻言，握着针的手一顿，抬起眼，眼中闪过一丝极深的讶异，随即化为一种复杂的了然。
她轻轻叹了口气，放下针线，低声道：“竟有这等事……真是‘运退黄金失色，时来顽铁生光’。谁能想到，他竟有这般造化。”
莺儿在一旁，早已听得呆了。
她手里捏着一股五色丝线，指尖却微微发颤。
曾秦……那个被她当众斥责“什么东西”、“痴心妄想”、啐了一脸的家丁，转眼间，竟成了陛下亲封的秀才老爷？
救了太后的大功臣？
脱了奴籍，身份比她这个家生奴才高了不知多少……
一股说不清是后悔、是尴尬、还是惶惑的情绪，如同藤蔓般缠绕上她的心头。
她想起那日曾秦平静的眼神，想起自己那些刻薄的话，脸上顿时火辣辣的。
薛宝钗何等敏锐，瞥了莺儿一眼，见她神色不定，便知她心中所想，温和地说道：“各人有各人的缘法，强求不得，也预料不到。他如今既有了这般际遇，往日种种，便如过眼云烟，不必再提了。”
话虽如此，她心中却也暗自唏嘘，这世间际遇之奇，莫过于此。
另一边，贾母院后的耳房内，鸳鸯正指挥着小丫头们收拾贾母午歇后用的茶具。
外面震天的喧闹和鞭炮声传进来，一个小丫头飞跑进来，气喘吁吁地将事情说了。
鸳鸯手里的一个成窑五彩小盖钟差点滑落，她连忙稳住，放在桌上，发出“咯”一声轻响。
她脸上的血色褪去了一些，又慢慢回来，眼神里充满了极度的震惊和一种难以言喻的恍惚。
曾秦……成功了？
不仅成功，还一步登天？
她想起他两次“表白”，第一次是鲁莽的纠缠，第二次是揭皇榜时那番“为了配得上她”的惊人之语。
当时只觉得他疯魔、可厌、不自量力。可如今……他竟真的凭自己的本事，搏出了秀才功名，脱了贱籍！
云泥之别……当初她用来拒绝他的话，如今听起来，竟有些讽刺。
泥泞中的那个人，一跃而上，站到了云端，而她，依旧是大宅门里身份尴尬的大丫鬟。
这身份的颠倒，让她心头涌起一股酸涩难言的滋味。
她用力抿了抿唇，强迫自己镇定下来，继续吩咐小丫头做事，只是那微微颤抖的指尖，泄露了她远不平静的内心。
“来了来了！曾秀才的车到门口了！”
外面不知谁喊了一嗓子。
贾府中门洞开，红毡铺地，鞭炮震天响。
以贾赦、贾政为首，贾琏、宝玉等男丁，王熙凤领着有头脸的管事媳妇、丫鬟，浩浩荡荡迎了出去。
只见那辆青帷小车在府门前停稳，车帘掀开，一身崭新青衿的曾秦从容下车。
他目光扫过眼前这盛大甚至有些夸张的迎接场面，脸上并无受宠若惊，也无得意忘形，依旧是那份沉淀下来的沉稳。
他上前几步，对着贾赦、贾政等人，依着士子之礼，拱手长揖：“曾秦何德何能，敢劳两位老爷并诸位亲迎。”
贾赦忙上前亲手扶住，脸上笑开了花：“贤侄何必多礼！你如今是秀才相公，又是救驾功臣，理当如此！理当如此！快请进，老太太还在里面等着呢！”
贾政也抚须含笑：“回来就好，回来就好！府中已备下薄酒，为你接风洗尘！”
曾秦被众人簇拥着，如同众星拱月一般，踏着红毡，在一片道贺声中，走进了他昔日只能低头躬身的荣国府大门。
