青桑城厚重的城门在季厘国士兵沉重的推动下缓缓开启，发出沉闷的呻吟。
阳光艰难地穿透非山方向残留的阴霾，落在守墨枯槁的脸上，映出触目惊心的焦黑雷痕。他躺在简陋的担架上，白发凌乱地覆着额头，气息微弱得几乎无法察觉，每一次艰难的呼吸都牵扯着体内破碎的道基，带来深入骨髓的剧痛。
龙雀走在担架旁，甲胄上凝固的血污和尘土掩盖不住她眼中的疲惫与坚毅，腰间的季厘云符也显得黯淡无光。
城内的喧嚣如同潮水般涌来，却又在靠近这支沉默队伍时诡异地沉寂下去。
宽阔的青石街道两旁，挤满了闻讯而来的季厘百姓。他们的目光复杂地交织在龙雀身，那是混杂着敬畏、感激和对边境勇士归来的崇敬；但当视线落到担架上那形同枯槁的身影时，敬畏瞬间被惊疑、恐惧乃至隐隐的排斥取代。
“是龙雀将军！她回来了。”
“担架上…天呐，那还是人吗？”
“听说是镇住了非山底下的凶物…可这代价…”
“好可怕的气息…像被雷劈过的焦木，又像…坟里爬出来的…”
“嘘，小声点。没看见他身边那股子让人心头发慌的气吗？巫祝大人说过，离这种人远点，沾了晦气。”
窃窃私语如同细密的毒针，穿透空气，扎在龙雀的心上，更如同冰冷的枷锁，缠绕着昏迷中守墨残存的意识。他能模糊地感觉到，那股源于自身破碎道基和天道反噬残留的紊乱、压抑的气息，无形的瘴疠一样，不受控制地散发出去，让周围的生命本能地感到不适和恐惧。
这并非他的意愿，却是重创后无法控制的现实。
担架穿过繁华的市集，桑叶的清香被药草味和守墨身上散发的、若有似无的焦糊与衰败气息所取代。孩童好奇的探视被大人惊恐地拉回，商贩的叫卖声也低了下去。无形的排斥感，比非山的寒风更刺骨。
听竹轩位于王宫东侧，掩映在几丛修竹之后，环境清幽，远离主殿的喧嚣。轩内陈设简单古朴，弥漫着竹木的清气。士兵们小心翼翼地将守墨安置在铺着厚厚软垫的床榻上。
龙雀顾不得梳洗，立刻派人急召王都内最负盛名的老医师蒲老。
这位须发皆白、面容清癯的老者很快赶到，他随身携带的药箱散发着浓郁的草木香气。看到守墨的模样，蒲老浑浊的老眼瞬间锐利起来。
“龙雀将军。”蒲老声音低沉，带着行医者的凝重。
“蒲老，有劳了！请务必…”龙雀的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
蒲老摆摆手，示意她噤声。
他枯槁的手指搭上守墨枯柴般的手腕，动作轻柔却带着千钧之力。他的眉头随着诊脉的深入，越皱越紧，沟壑纵横的脸上写满了震惊和前所未有的凝重。
时间仿佛凝固，轩内只剩下守墨微弱的呼吸声和蒲老越来越沉重的叹息。
许久，蒲老收回手，缓缓摇头，看向龙雀的目光充满了深深的无力感：“将军…这位仙长…伤势之重，老朽行医一甲子，遍阅古籍，闻所未闻，见所未见。”
他指着守墨，声音沉重的说道：
“仙长身上焦黑雷痕深可见骨，多处经脉被狂暴的雷霆之力撕裂，此像虽然惨烈但这只是肉体之伤，若只是如此，以季厘秘传的金疮药、续骨膏，辅以清心泉水的清灵之气洗涤，假以时日，或能勉强接续。”
“最致命的是仙长本源受损，他体内那股支撑生命存在的本源之火，近乎完全枯竭。如同被生生抽干了源头活水的深潭，只剩下龟裂的河床和底部几不可见的湿痕。这绝非寻常的消耗，更像是某种禁忌之术或外力强夺，几乎断绝了自我恢复的可能。”
蒲老紧接着指出守墨伤势的另一难题。
“老朽虽非修道之人，但行医多年，接触过不少修士，道基修士蕴藏道韵的根基之地，这根基，是修士力量的源泉，也是生命的另一种升华形态。而如今仙长体内原本应该浑圆稳固、蕴藏道韵的根基之地，已是一片废墟！它的崩毁，意味着力量尽失，更意味着生命形态的降格与腐朽加速。”
“若只是道基损坏，可能还有一丝希望恢复，但....”
说着蒲老想到刚刚那让自己心悸的气息，就忍不住声音颤抖。
“老朽在道基深处感受到一股充满了冰冷、无情、纯粹的毁灭意志，它是一丝惨白雷光，它正在不断侵蚀着仙长道基边缘的裂痕，阻止任何形式的愈合能量靠近。它像是最恶毒的诅咒，将道基牢牢钉在崩溃的边缘。任何试图滋养其身体的药力，甫一靠近这片区域，便被这雷力无情地排斥、湮灭，如同冰雪遇骄阳。”
蒲老的声音带着绝望。
“此等伤势，已非药石针砭所能及。寻常的固本培元汤药，于他体内，如同清水泼在烧红的烙铁上，嗤啦一声便化为乌有，毫无滋养之效。那股雷霆之力…更是碰不得。强行触碰，只会激发其凶性，引来更猛烈的反噬，加速仙长的…消亡。”
他顿了顿，看着守墨灰败的脸色和那微弱却顽强的一线生机。
“仙长能撑到此刻…全凭一股惊世骇俗的求生意志，以及…他心口似乎还有一丝极其精纯、却微弱如风中残烛般的本源暖意在强行吊命。”
龙雀的心沉入了冰冷的深渊，拳头紧握，指甲深深刺入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
“难道…就真的一点办法都没有了吗？蒲老，您是王都圣手，再想想办法！无论多珍贵的药材…”
蒲老沉默良久，布满皱纹的脸上挣扎着，最终压低声音，仿佛怕惊扰了什么。
“或许…只有一处，尚存一线渺茫生机。”
龙雀眼中瞬间燃起希望的火苗。
“何处？”
“国都圣庙最深处，”
蒲老的声音几不可闻，带着无比的敬畏。
“由历代大巫祝亲自守护的青桑祖灵本源露！”
龙雀倒吸一口凉气。
她当然知道此物！
那是季厘国立国的根基象征之一。
传说源自开国之初那株庇护了先民、沟通天地的神桑祖树之心。历经无数岁月，受万民香火与大地祖气滋养，凝聚出的那么一小瓶本源精粹。蕴含的生机磅礴如海，更蕴含一丝纯粹的大地祖气，能滋养万物，续断生机，甚至据说有起死回生之效。是真正的国宝！
“此露蕴含最精纯磅礴的生命源力与大地祖气。”
蒲老继续道，“或可尝试以其无上生机，滋养仙长枯竭到极致的生命本源，暂时稳住那崩裂的道基，延缓那雷霆之力的侵蚀速度，为仙长争取…一丝喘息之机。”
他话锋一转，进而又有些苦涩。
“但…此乃镇国重器，非亡国灭种之危，绝无动用之理。非王上亲命与大巫祝蓍大人首肯，任何人靠近圣庙核心都是死罪！而且…”
他看着守墨，眼中满是悲悯。
“老朽只能说或可一试，能否奏效，能奏效几何…老朽实不敢断言。那雷霆之力…太过霸道。”
希望如同风中的烛火，刚刚点燃，便被名为现实的寒风吹得摇摇欲坠。获取青桑祖灵露的难度，比再闯一次非山裂谷更甚。
龙雀的脸色变得苍白。
就在轩内气氛凝重到极点时，门外传来侍卫压抑着激动的高声通报。
“将军，王上与大巫祝大人驾临！”
龙雀心头猛地一凛，如同被冰冷的鞭子抽中。
她迅速整理了一下染血的衣甲，深吸一口气，压下翻腾的心绪，快步迎出门外。
季厘国君稷正值盛年，面容刚毅，线条分明，身着深青色绣有繁复桑叶云纹的王袍，龙行虎步间带着上位者的威严。
只是此刻，他眉宇间笼罩着一层化不开的忧虑。
与他并肩而行的，正是大巫祝蓍。
老者身形瘦高，仿佛一根历经风霜的古竹，穿着玄色为底、绣有日月星辰和古老桑树图腾的繁复祭袍，手持一根顶端镶嵌着翠绿欲滴的桑叶状宝石的桑木杖。他的面容清癯，眼神深邃平静，如同两口万年不波的古井，没有任何情绪外泄，却让人感到莫名的压力。
“臣龙雀，参见王上，参见大巫祝。”
龙雀单膝跪地，声音沉稳，带着军人特有的铿锵。
“龙雀将军请起。”
国君稷的声音浑厚，目光扫过听竹轩朴素的门楣，落在龙雀身上，带着赞许和一丝不易察觉的疲惫。
“将军于非山临危受命，力挽狂澜，镇封凶物，保我南境门户不失，免生灵涂炭之祸。此乃不世之功。”
“辛苦了！”
“将士们，辛苦了！”
他的目光也扫过龙雀身后那些同样疲惫却挺直脊梁的士兵。
“此乃臣等分内之事，不敢居功！”
龙雀起身，沉声回应，目光坦然地迎向国君，随即转向榻上的守墨。
“全赖这位守墨仙长，洞察猰貐分身之祸，更以…以难以想象的代价，舍命相搏，引动非山古阵，方得最终功成。若无仙长，臣等早已葬身非山，凶物破封之祸，恐已席卷南境。只是…仙长伤势…”
她的话语戛然而止，其中的沉重不言而喻。
大巫祝蓍仿佛没有听到龙雀后面的话。
他缓步上前，并未看龙雀，那双深邃如渊的眼眸直接落在昏迷的守墨身上。
他手中的桑木杖顶端的翠绿桑叶宝石，仿佛感应到什么，极其微弱地闪烁了一下清辉。蓍的目光在守墨身上停留了大约十息，那目光仿佛能穿透皮肉，直视其本源。
片刻后，他缓缓收回目光，转向国君稷，声音平淡无波，却字字清晰，带着一种不容置疑的穿透力，如同冰冷的判词在轩内回荡。
“王上。此人，身负天道刑罚之烙印，道基崩毁，本源枯竭，命悬一线，三魂七魄皆受重创，如今已是风中残烛，随时可能熄灭。此乃逆天而行，强改天地定数，僭越天道权柄所招致的必然反噬。”
龙雀的心瞬间沉到谷底，一股寒意从脚底直冲头顶。
“大巫祝明鉴！”
龙雀忍不住踏前一步，声音因急切而微微拔高！
“守墨仙长是为镇压猰貐怨念，阻止其分身破封为祸，保我季厘万千子民平安，才遭此劫难！此非逆天，实为顺天应人，护佑苍生之举！若非仙长，此刻王都恐已…”
“龙雀将军。”
大巫祝蓍平静地打断她，那古井无波的眼神终于转向龙雀，深邃的瞳孔中仿佛倒映着亘古不变的星辰轨迹，蕴含着一种洞察世事沧桑的漠然。
“天地运行，自有其恒常不易之规。万物生灭，自有其因果轮回之序。非山封印猰貐，乃禹王定下的万古之局，是天道运行于此方天地的一环。此局自有其因果定数。外力强行干预，纵使解了一时之厄，看似有功，实则如同在平静的湖面投下巨石，乱了天地气机运行的微妙平衡。”
他手中的桑木杖轻轻点了一下地面，发出笃的一声轻响，却如同重锤敲在龙雀心上。
“此等干预，扰乱了既定的数，强行扭转了势。天道至公，亦至严。此等僭越之举，引来天道降罚，实乃必然。此非福报，实为祸患之肇始也。”
他顿了顿，目光再次落回守墨身上，语气淡漠却带着不容置疑的结论。
“此人，身负天罚烙印，道基破碎，其气息已紊乱一方地脉灵机，污浊清宁之气。留于王都核心之地，犹如抱薪近火，恐引灾祸临头，更恐其凶戾衰败之气，污损我青桑祖灵神树之清圣本源，动摇国运根基。”
意思赤裸而冰冷，守墨是灾星，是祸源，不仅不该救，更应该立刻送走，离王都越远越好！
“大巫祝！”
龙雀的声音因极致的愤怒和难以置信而微微发颤，她直视着蓍那双漠然的眼睛，军人的血性与耿直让她无法保持沉默。
“若非守墨仙长力挽狂澜于既倒，此刻非山封印已破，猰貐怨念化作滔天血煞，兽潮席卷之下，我季厘南境早已尸横遍野，十室九空！此乃活命之恩，护国之功！岂能因其身负天道反噬之伤，便视其为灾祸，弃之如敝履？若我季厘如此行事，见恩不报，见死不救，岂非让浴血奋战的边军将士寒心？岂非悖逆了先祖守望相助，同舟共济的立国祖训？如此，国将何以为国？民将何以为信？”
她的声音在安静的听竹轩内回荡，掷地有声，带着不容置疑的悲愤与坚持。她身后的士兵们，也下意识地挺直了脊梁，眼神中充满了对将军话语的认同。
国君稷的眉头锁成了一个深深的川字。
他看了看激动得胸膛起伏、脸色苍白的爱将龙雀，又看了看榻上气息奄奄、形同枯槁的守墨，最后目光落在大巫祝蓍那张古井无波、却代表着古老训诫与天命的脸上。
一方是功勋卓著、忠心耿耿、代表着军心民意与眼前实实在在功绩的柱石；另一方是执掌祭祀、沟通祖灵、维系国运、代表着神秘天意与潜在灾厄预言的精神领袖。
这不仅仅是对一个人的处置，更是对国策走向、对人定与天命的一次艰难抉择。
殿内的空气仿佛凝固了。
良久，国君稷终于缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却也有着君王不容置疑的决断。
“好了。”
他目光扫过龙雀和蓍，最终定格。
“守墨仙长于国于民，皆有泼天大功。非山之功，保全南境，活人无数，此乃事实！我季厘国，非忘恩负义之国。”
“蒲老。”
“老臣在！”
蒲老连忙躬身。
“倾尽全力，用最好的药材，王宫药库任你取用，务必稳住仙长伤势，延缓其生机流逝。所需一切，无需再报，即刻去办！”
国君的命令斩钉截铁。
“诺！老臣领命！”
蒲老精神一振，立刻应道。
国君又转向大巫祝蓍，语气缓和，却带着不容置疑的权威。
“大巫祝心系国运，洞察天机，所言亦是为国深谋远虑，寡人深知。然，有功不酬，有恩不报，非明君所为，亦非强国之道。守墨仙长伤势特殊，留在王宫核心确有不妥。”
他顿了顿，指向听竹轩。
“此地僻静，靠近药库，便于疗伤。便让仙长暂居于此静养。至于其气息扰攘…”
他看向蓍。
“烦请大巫祝遣得力之人，于听竹轩外布下净灵安魂之阵，隔绝其紊乱气息，护佑王都清宁，亦保祖灵不受滋扰。如此，既全了寡人酬功报恩之心，亦安大巫祝护国佑民之念。两全其美，大巫祝以为如何？”
这是一个典型的君王平衡之术。既给了龙雀和守墨一个交代，肯定了功劳，提供了救治的场地和资源；也安抚了大巫祝的灾厄论，要求布阵隔绝，将守墨的影响限制在最小范围内。
大巫祝蓍沉默着。他那双古井般的眼睛在守墨身上再次停留了一瞬，仿佛在评估着什么。最终，他缓缓颔首，脸上依旧没有任何表情，声音平淡如初。
“王上仁德，体恤功臣，亦虑及国本周全。老臣…遵命。净灵安魂之阵，即刻布设。”
他没有再多说一个字，仿佛刚才那番关于祸端的激烈言论从未发生过，转身，玄色的祭袍拂过门槛，消失在轩外的光影中，留下一片沉凝到令人窒息的寂静。
国君稷又温言安抚了龙雀几句，勉励她好生休养，也摆驾回宫。听竹轩内，只剩下龙雀、蒲老、昏迷的守墨和几名亲卫士兵。
紧绷的身体微微放松，龙雀却感觉不到丝毫轻松。
王命虽下，救治的资源有了，地点也暂时安稳。但大巫祝那冰冷的态度，如同悬在头顶的利剑。他答应布阵，是妥协？还是…另一种形式的监控与囚禁？而守墨的伤势，蒲老已言明，非寻常药石可医，青桑祖灵露的希望更是渺茫如星火。
“将军，老朽先去开方配药。”
蒲老打破了沉默，声音带着疲惫。
“先以固本培元、安神定魄的方子稳住仙长体内最后的元气，辅以清心泉水，或可稍缓其神魂所受煎熬之苦。至于本源与道基…”
他看了一眼守墨，长长叹了口气。
“人力有时而穷，只能…尽人事，听天命了。”
龙雀默默点头，目光落在守墨枯槁灰败的脸上。
非山的胜利，是用如此惨烈的代价换来的。而王都的平静之下，暗流已然汹涌。大巫祝的沉默，比他的反对更令人不安。
夜色如墨，渐渐笼罩了青桑城。听竹轩外的竹林在夜风中发出沙沙的轻响。
数名身着玄色巫祝袍服、气息沉凝的人影，如同鬼魅般出现在听竹轩周围。
他们动作迅捷而精准，无声无息地将一块块刻画着复杂符文的青黑色玉石，按照特定的方位深深埋入轩外的泥土中。又在轩檐四角、门窗边缘，缠绕上一种散发着淡淡草木清气的古老藤蔓。整个过程寂静无声，带着一种宗教仪式般的肃穆。
随着最后一块净灵石归位，最后一段安魂藤缠绕完毕。
领头的巫祝低喝一声，双手结印。
嗡！
一道柔和清冷的辉光自那些玉石和藤蔓上亮起，彼此勾连，瞬间在听竹轩外形成一个半透明的、如同巨大桑叶脉络般的光罩。
光罩流转着淡淡的青翠与月白交织的光芒，散发出宁静、安神、净化污秽的气息，将整个听竹轩温柔地包裹在内。
净灵安魂阵已成。
阵法完成的刹那，轩内昏迷的守墨，紧锁的眉头似乎极其轻微地、难以察觉地舒展了一丝丝。
那如同无数钢针持续攒刺神魂、源于天罚雷力的剧痛，在这股柔和清辉的笼罩与隔绝下，似乎被削弱了少许，不再那么尖锐到令人疯狂。
然而，这仅仅是表象的舒缓。在他破碎道基的裂痕最深处，那残余的天罚雷力，依旧如同最顽固的毒蛇，盘踞在核心，冰冷地、缓慢地、持续地侵蚀着一切，阻止着任何自愈的可能。
净灵阵能隔绝气息，安抚神魂边缘的痛苦，却无法触及这源自天道的毁灭核心。
在更深、更深的地方，那是连净灵安魂阵也无法触及的、守墨意识最底层的混沌黑暗之中。
那滑腻冰冷、充满扭曲贪婪的域外低语，似乎因为这短暂的、表面的安宁，变得更加清晰了一分。它不再仅仅是碎片，而是开始凝聚成断续的、充满恶意的意念。
“…挣扎…徒劳…”
“…坐标…如此…清晰…”
“…腐朽…甜美…”
“…等待…降临…”
如同黑暗中耐心潜伏的猎手，舔舐着利齿，冰冷的目光穿透了现实与虚幻的屏障，牢牢锁定在守墨这具残破不堪、散发着诱人破绽气息的躯壳之上，等待着猎物彻底放弃抵抗、或者那层脆弱的防护出现裂痕的致命时刻。
