匠作司东北角，一处原本堆放杂物的库房被清理了出来。空气里弥漫着浓郁的碱味、油脂的腥臊气，以及一种奇异的、混合了草木灰土腥和皂化反应特有的微甜气息。
裴元卷着袖子，额头上沾着几点灰渍，正站在一口特制的大陶锅旁。锅下炉火正旺，锅壁被烧得微微发红，里面粘稠的黄褐色皂液正“咕嘟咕嘟”地翻滚着气泡，散发出复杂的气味。王铁柱和一个被临时拨来的壮实工匠陈大牛，正汗流浃背地用长柄大木槳奋力搅动着锅里的液体。
“加碱液！慢点倒！”裴元盯着锅内的变化，声音沉稳地指挥。旁边一个学徒小心翼翼地用木瓢舀起旁边另一口小锅里澄清的碱液，沿着锅边缓缓注入。皂液的颜色随着碱液的加入，开始从浑浊的黄褐向更均匀的浅棕色转变，粘稠度也在肉眼可见地增加。
“成了！停火！”裴元眼疾手快，一声断喝。陈大牛和王铁柱立刻将沉重的木槳架在锅沿，累得直喘粗气。
“快！入模！”裴元率先拿起一个木瓢，将滚烫粘稠的皂液舀起，倒入旁边一排排早已准备好的木制模具中。王铁柱和几个学徒也立刻行动起来。滚烫的皂液散发着热气，迅速填满一个个方正的格子。空气中那股刺鼻的碱味和腥臊气，似乎随着皂液的凝固，也慢慢沉淀下去，只剩下一种奇异的、带着暖意的皂香。
郑安背着手站在库房门口，看着里面热火朝天却又井然有序的景象，脸上没什么表情，眼神却锐利地扫过每一个环节、每一个人。当最后一块模具被填满，他才踱步进来，拿起一块刚刚冷却脱模、还带着余温的淡黄色皂块。皂块表面平整光滑，颜色均匀，质地坚硬，只有边缘还残留着少许未完全融化的杂质。他凑近闻了闻，那股刺鼻的异味已很淡，取而代之的是一种朴实的、洁净的气息。
“比你在永阳坊弄出来的，强多了。”郑安掂量着皂块，语气平淡。
裴元擦了把汗，露出笑容：“监内物料齐全，人手得力，自然不同。郑司吏看看，此等成色，可能入市？”
郑安没有直接回答，只是道：“阎少监交代，此物关系监内声誉，更关乎陛下的期许。首批试产，只求稳妥，不求数量。温监丞已联络了西市几家信誉尚可的杂货铺子，三日后，先送一百块去试水。价格……就按你之前定的，五十文一块。”
“五十文？”旁边的陈大牛忍不住咂舌，“乖乖，这得顶俺们多少天的工钱！”
裴元却点点头：“此价只为试水，探探深浅。日后若能扩大规模，降低成本，价格自然可降。”他深知，初期的高价是维持“奇物”光环和利润空间的必要手段。
郑安看了裴元一眼：“阎少监的意思，试水所得，除去物料工本，盈余尽归监内公账。至于你……”他顿了顿，“少监已替你向监丞报备，日后按监内供奉常例支取月俸，并酌情赏赐。此乃规矩，你需明白。”
“草民明白，谢少监大人和郑司吏周全。”裴元立刻应道，脸上没有丝毫不满。他知道，在将作监这个庞大的体系里，他个人的“奇思妙想”必须融入规则才能长久。有了稳定的俸禄和官方身份，已远胜从前。更重要的是，肥皂量产的成功，将是他最重要的资本。
接下来的三天，裴元几乎吃住都在这小小的“肥皂工坊”里。他带着王铁柱和陈大牛反复调整火候、搅拌时间、碱液浓度，优化脱模工艺，力求每一块皂都达到目前能做到的最佳状态。同时，他也开始指导王铁柱进行香水的初步准备——收集监内园圃的野花，尝试小批量酒精蒸馏。但香水工艺更精细，也更耗时间精力，裴元暂时将其作为技术储备，重心仍在肥皂的量产上。
三日后清晨，一辆挂着将作监标识的牛车，载着用干净粗麻布包好的、码放整齐的一百块淡黄色肥皂，在郑安的亲自押送下，驶出了将作监高大的门楼，汇入长安城清晨喧嚣的人流，直奔西市。
西市，胡记杂货铺。
胡索尔正百无聊赖地擦拭着柜台，心里盘算着前几日高价收来的那几块“净身皂”该如何包装才能卖出天价。那玩意虽然效果神奇，但模样实在粗陋，气味也难闻，只能骗骗那些猎奇尝鲜的冤大头。正琢磨着，店门口光线一暗。
“胡掌柜，别来无恙？”一个沉稳的声音响起。
胡索尔抬头，看到郑安那张没什么表情的脸，以及他身后牛车上显眼的将作监标识时，心中猛地一跳！再看到郑安身后跟着的那个穿着崭新青色吏员常服、气度沉稳的少年郎时，更是差点惊掉下巴！
“裴……裴郎君？！”胡索尔几乎不敢相信自己的眼睛。这才多久？那个在破屋里掏出几块丑陋皂块的穷小子，摇身一变成了将作监的吏员？还由监内司吏亲自陪同？
“胡掌柜，奉将作监少监阎大人之命，送来新制‘净身皂’一百块，请贵号代为试售。”郑安的声音平板无波，却带着官方的威严，“此乃监内官造，品质非坊间私制可比。售价五十文一块，售出后按例分成。”
胡索尔连忙挤出最热情的笑容，点头哈腰：“郑司吏放心！裴……裴供奉放心！小店一定尽心尽力！官造之物，必是精品！”他小心翼翼地接过郑安递来的一块样品皂。入手光滑坚硬，颜色均匀，凑近一闻，只有淡淡的洁净皂味，远非之前那几块可比！他心中顿时狂喜，知道真正的摇钱树来了！
将作监官造“净身皂”在西市胡记杂货铺试售的消息，如同投入平静湖面的石子，迅速在长安城的市井间漾开一圈涟漪。
起初几天，五十文的高价让寻常百姓望而却步，只有少数猎奇的富商和消息灵通的闲人抱着试试看的心态买上一块。但用过之后，那远超皂角澡豆的洁净体验，那清爽不紧绷的触感，迅速赢得了口碑！
“嘿！老张头，你最近这褂子洗得挺亮堂啊？用了啥好东西？”
“嘿嘿，不瞒你说，西市胡记那将作监新出的‘净身皂’！五十文是贵了点，可洗得是真干净！洗完了身上都滑溜溜的，一点不涩！”
“真有那么好？比澡豆还强？”
“澡豆？那黏糊糊的玩意能比？用过这个，澡豆我都扔了！”
口口相传的力量是巨大的。尤其是一些大户人家的管事、负责采买的仆妇，用过之后更是惊为天人！五十文一块，对于普通百姓是巨款，但对于长安城的勋贵富商之家，不过是九牛一毛！洁净，在这个时代，本身就是一种稀缺的奢侈品和身份的象征！
胡记杂货铺的门槛很快被踏破。一百块肥皂，不到两天便销售一空！胡索尔数钱数得手抽筋，脸上笑开了花，连声催促将作监赶紧送货。西市其他商铺闻风而动，纷纷托关系、找门路，希望能分一杯羹。一时间，“净身皂”之名，响彻西市，并迅速向整个长安城蔓延。
消息也如同长了翅膀，飞进了平康坊的漱玉阁。
“苏妈妈！苏妈妈！”一个穿着桃红衫子、梳着双丫髻的小丫鬟气喘吁吁地跑进后院，“买到了！买到了！就是西市传得沸沸扬扬的那个将作监官造的‘净身皂’！可难买了，排了好久的队呢！”小丫鬟献宝似的捧着一块用素色锦缎包好的淡黄色皂块。
苏娘子接过，入手温润，凑近细闻，只有淡淡的洁净气息，全无市井流传的劣质气味。她眼中闪过一丝异彩。她想起那个在漱玉阁献上“醉春风”的少年，那个如今已入将作监的裴元。这肥皂……果然又是他的手笔！
“给阁里的姑娘们每人分一块。告诉她们，以后洗漱净身，都用这个。”苏娘子吩咐道。她经营着这清吟小馆，深知洁净雅致对于这些清倌人的重要性。这官造的“净身皂”，不仅实用，更是一种身份的彰显。
“是！”小丫鬟欢天喜地地去了。
很快，平康坊各家青楼楚馆的管事们也都闻风而动。姑娘们用了都说好，不仅洗得干净，身上还带着淡淡的洁净皂香，比那些浓郁的脂粉气更显清新雅致。一时间，将作监的“净身皂”成了平康坊的硬通货，价格甚至被私下炒得更高。
肥皂的旋风，也刮进了皇城根下那些深宅大院。
长孙府，后宅花厅。
一位衣着华美、气质雍容的中年贵妇（长孙皇后之妹，赵国公夫人）正与几位同样身份显赫的夫人闲话。话题不知怎的，就转到了最近风靡长安的“净身皂”上。
“姐姐听说了吗？西市那将作监新出的皂，听说好用的紧，洗得又干净，还不伤手。”一位夫人说道。
“哼，市井之物，靡费钱粮，五十文一块？哄抬物价罢了。”另一位夫人有些不屑。
“可我听王侍郎家的管事婆子说，她家夫人用了，赞不绝口，说是洗过的中衣都格外清爽柔软，连宫里的澡豆都比下去了呢！”又一位夫人小声说道，带着几分向往。
赵国公夫人端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，仪态端庄，嘴角却噙着一丝若有若无的笑意：“将作监的东西，阎少监亲自把关，想必是有些门道的。我家管事昨日也买了几块回来，我瞧着……倒还干净雅致。”她轻描淡写的一句话，却瞬间为这“市井之物”镀上了一层不容置疑的金光。
在座的夫人们顿时心领神会，纷纷笑着表示也要让下人去采买试试。赵国公夫人放下茶盏，目光投向窗外，眼神却有些飘忽。她想起前些日子，侄儿长孙冲似乎提过一嘴，关于永阳坊一个叫裴元的破落户……好像，就是弄出了这肥皂和那价比黄金的“醉春风”？
肥皂的旋风越刮越烈，甚至开始向长安城周边扩散。将作监的“肥皂工坊”日夜不停地运转，人手增加了一倍，原料消耗巨大，但生产出来的皂块依旧供不应求。阎立德脸上的笑容也多了起来，连带着对裴元说话的语气都温和了不少。监内原本对裴元这个空降“供奉”心存疑虑甚至隐隐排斥的目光，也在悄然发生着变化。毕竟，谁能带来实实在在的收益和名声，谁就值得尊重。
然而，在这看似一片大好的形势背后，并非没有暗流。
匠作司物料库的阴暗角落里。
一个穿着杂役短褐、身影有些佝偻的人影（正是之前被赵三顶替的杂役李四），正对着一个穿着管事服饰、面容精明的中年男人（长孙府外院管事，王福）点头哈腰。
“王管事，小的都打听清楚了！那‘净身皂’的作坊就在匠作司东北角库房！阎少监拨了人手给他，日夜赶工！用的就是些猪油牛油、草木灰、还有生石灰！那配方……小的亲眼看到裴元把几种东西按分量倒进大锅里煮……错不了！”李四压低声音，语气带着邀功的急切。
“哦？就这么简单？”王福眯着眼，捻着下巴上稀疏的胡子，“草木灰……生石灰……猪油……”他眼中闪烁着算计的光芒，“好！李四，你做的不错。这是赏你的。”他丢过去一小串铜钱。
李四慌忙接住，脸上笑开了花：“谢王管事！谢王管事！”
“继续盯着。”王福冷冷道，“特别是那裴元，看他还有什么别的动静。尤其是……他说的那个什么‘醇炼精金’的玩意儿！”
“是！是！小的明白！”李四连连保证。
与此同时，将作监匠作司廨署。
裴元坐在书案前，眉头微蹙。桌上摊开着一张新画的图纸，上面是一个结构精巧的、前所未见的犁具——曲辕犁！这是他根据前世记忆和当前唐犁的弊端，设计出的改良方案。短曲辕取代了笨重的直长辕，轻便灵活；犁评、犁箭的加入，可以精确调节耕深；曲面犁壁的设计，更利于翻土碎土，减少阻力，效率倍增！
这，才是他真正想献给大唐的礼物！肥皂只是敲门砖，香水是锦上添花，而农具的改良，才是真正触及帝国根基、惠及万民的“天工”！
但图纸画好，他却迟迟没有拿给阎立德。原因无他，肥皂的成功，让他在将作监有了立足之地，但也让他成了众矢之的。他想起郑安的告诫，想起温彦博那深沉的审视目光，更想起那日在宫门外，老太监那句关于“长孙公子”的耳语。
木秀于林，风必摧之。肥皂的利润已经让某些人眼红了。这曲辕犁一旦面世，带来的冲击和利益，将远超肥皂十倍百倍！到时候，窥伺的目光，恐怕就不只是来自一个长孙家了。
他需要盟友，更需要自保的力量。
他的目光落在书案一角，那里放着温彦博让王铁柱送来的几块矿石标本。其中一块黝黑发亮、带着金属质感的矿石（磁铁矿），在油灯下闪烁着幽暗的光泽。旁边，还有一小包他让王铁柱偷偷收集来的、碾成粉末的深褐色矿物（软锰矿粉末）。
裴元拿起那块磁铁矿，又掂了掂那包软锰矿粉末，眼神变得深邃而锐利。
肥皂的香风，只能迷惑一时。真正能震慑宵小的，是……力量。
他放下矿石，重新拿起炭条。在曲辕犁图纸的旁边，他另起一张纸，开始勾勒一个完全不同的图形——一个结构复杂、带着风箱和分层炉膛的竖炉草图。炉膛的形状经过特殊设计，旁边标注着“高温”、“还原气氛”、“催化剂（MnO2）”等字样。炉子下方，还画着一个巨大的、利用水力驱动的鼓风皮橐（tuó）装置。
酒精提纯的蒸馏设备图纸也被他再次修改完善，冷凝装置更加精巧。
最后，他在图纸的空白处，画了一个小小的、结构极其精密的机括图形——那是一把利用弹簧和杠杆原理驱动的、可以连发的袖珍手弩！旁边标注着：精钢簧片、淬火工艺、机括密封……
夜已深。油灯的火苗跳跃着，将裴元伏案疾书的身影投射在墙壁上，显得格外专注，也格外孤独。
窗外，将作监巨大的阴影笼罩着一切。长安城的喧嚣似乎已经远去，只剩下这间小屋里的炭条划过纸张的沙沙声，如同某种蛰伏的、正在积蓄力量的低语。
肥皂的香风飘满了长安，但这风中的少年，嗅到的却是更深沉、也更危险的气息。他手中的炭条，正悄然勾勒着改变农耕的力量，也在默默锻造着守护自身的锋芒。
