冰冷的井水泼在厨役张二脸上，激得他一个哆嗦，猛地从昏迷中惊醒。映入眼帘的是阎立德那张因盛怒而铁青的脸，温彦博深潭般不见底的目光，以及裴元那双燃烧着冰冷火焰的眼睛！他被两个如狼似虎的护卫死死按着跪在地上，地上那滩泼洒的鸡汤痕迹犹在，散发着令人作呕的甜腥。
“说！谁指使你的？！”阎立德的声音如同炸雷，在小小的廨署内回荡，带着凛冽的杀意！堂堂将作监供奉，陛下亲口嘉许的“天工”之人，竟在监内被人下毒！这无异于在他阎立德脸上狠狠抽了一记耳光！
张二吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠，牙齿咯咯作响，眼神惊恐地乱瞟：“小……小人冤枉啊……少监大人……小人什么都不知道……那汤……汤是厨房……”
“还敢狡辩！”阎立德怒极，抬脚就要踹过去！
“少监息怒。”温彦博苍老而沉稳的声音响起，他缓步上前，浑浊的老眼如同探照灯般扫过张二惨白的脸，“张二，监内厨役，家住西市延康坊，家中有一瘫母，一妻，一幼子。去岁冬，其母病重，欠下药铺三十贯钱，利滚利，今已近百贯。”他每说一句，张二的脸就白一分，身体抖得更厉害。
温彦博的声音不高，却字字如冰锥，刺入张二的心底：“今日酉时三刻，你与杂役李四在灶房后柴垛私会。他予你半串铜钱，并一黑色油纸包，嘱你下于裴供奉羹汤之中。是也不是？”他手中捻着一枚刚从张二怀里搜出的、沾着油腻的铜钱，正是李四给的那半串中的一枚！
铁证如山！人赃俱获！
张二的心理防线彻底崩溃！巨大的恐惧和对家人的担忧瞬间将他淹没！他瘫软在地，涕泪横流，磕头如捣蒜：“少监大人饶命！温监丞饶命！是……是李四！是他逼我的！他说……说只要做了这一回，长孙府会替我还清所有债务，还……还给我一大笔钱！小人……小人也是被逼无奈啊！小人不敢了！再也不敢了！”他语无伦次，将李四如何威逼利诱，如何交代下毒的过程和盘托出。
“李四！”阎立德眼中寒光爆射，如同择人而噬的猛虎，“郑安！立刻带人，给我把李四这吃里扒外的狗东西抓来！要活的！”
“是！”郑安眼中也闪过一丝煞气，带着几名精悍护卫，如旋风般冲出门去！
然而，仅仅过了不到一炷香的时间，郑安便脸色阴沉地回来了，身后护卫拖着一个软绵绵的人形——正是杂役李四！只是此刻的李四，口鼻溢出黑血，双目圆睁，脸上凝固着极度痛苦和惊骇的表情，早已气绝身亡！
“回禀少监！属下带人赶到李四住处时，此人已中毒身亡！在其枕下搜出此物！”郑安将一个小瓷瓶和一个揉皱的纸条呈上。
瓷瓶空空如也，残留着刺鼻的杏仁苦味——剧毒氰化物（古人可能从桃仁、杏仁中提取氢氰酸）的特征！纸条上歪歪扭扭写着一行字：“事泄，速了断，家人可保。长孙。”
“长孙！”阎立德看着纸条上那两个字，如同看到了毒蛇的信子，气得浑身发抖，一把将纸条撕得粉碎！“好！好一个长孙家！好一个杀人灭口！真当我将作监是泥捏的不成？！”
温彦博的脸色也彻底沉了下来，眼神冰冷得如同万年寒冰。他看向地上李四那死不瞑目的尸体，又看了看吓得几乎失禁的张二，最后目光落在裴元身上，带着一种深沉的决断。
“少监，”温彦博的声音如同金铁交鸣，斩钉截铁，“此獠虽为胁从，然其心可诛！下毒谋害监内供奉，罪不容赦！按律，当杖毙！以儆效尤！”
“杖毙”二字，如同重锤，狠狠砸在张二心头！他猛地抬起头，眼中只剩下无边的绝望和恐惧，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶哑声，却一个字也说不出来。
阎立德胸中怒火滔天，正欲下令。
“少监大人！温监丞！”裴元却突然上前一步，对着两人深深一揖。他脸色依旧苍白，但眼神却异常冷静，甚至带着一丝恳求：“此獠死罪难逃。然，其不过一柄受人操控的钝刀。杀之易如反掌，然幕后真凶，依旧藏于暗处，逍遥法外！”
他抬起头，目光灼灼地看着阎立德和温彦博：“恳请二位大人，将此獠交由裴元处置！裴元……自有法子，撬开他的嘴，问出更多幕后勾连！也借此机会，将这监内藏污纳垢之所，好好清洗一番！”他的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝和冰冷的锋芒！
将张二交给他处置？阎立德和温彦博都是一怔。裴元要亲自审问？还要清洗监内？这少年郎……竟有如此铁腕和魄力？
阎立德看着裴元那双深不见底、燃烧着复仇火焰的眼睛，又看了看地上那具冰冷的尸体和面如死灰的张二，胸中怒火稍平，理智渐渐回笼。裴元说得对，杀一个张二容易，但打草惊蛇，让真正的黑手继续潜伏，才是心腹大患！
温彦博浑浊的老眼精光一闪，他捻着胡须，缓缓道：“裴供奉所言……不无道理。此獠确系关键人证。然，监内自有法度刑堂……”
“温老！”裴元打断他，语气带着前所未有的强硬，“非常之时，当行非常之法！刑堂规矩繁冗，恐夜长梦多！幕后之人既能杀李四灭口，难道不能再杀张二？裴元只需一间静室，一个时辰！若撬不开他的嘴，再行刑堂之法不迟！裴元愿立军令状！”他挺直脊梁，目光如刀，毫不退缩地与温彦博对视。
空气仿佛凝固了。阎立德看着眼前这少年郎身上陡然爆发出的、与年龄不符的凌厉气势，心中震动。温彦博则深深地看着裴元，仿佛要将他从里到外看透。那眼神中有审视，有探究，更有一丝不易察觉的……激赏。
良久，温彦博缓缓放下捻着胡须的手，对着阎立德微微颔首。
阎立德深吸一口气，猛地一挥手：“好！裴元！本官就给你一个时辰！郑安！将张二押入匠作司地窖！一应所需，听裴供奉吩咐！任何人不得靠近！一个时辰后，本官要结果！”他的声音带着破釜沉舟的决断。
“谢少监大人！谢温监丞！”裴元再次深深一揖，眼中寒光一闪而逝。
阴暗潮湿的地窖，散发着泥土和霉烂稻草的气味。唯一的光源是墙角一盏摇曳的油灯，将人影拉扯得如同鬼魅。张二被结实的牛筋绳捆在木桩上，嘴里塞着破布，眼神里充满了极致的恐惧，如同待宰的羔羊。
裴元站在他面前，手里没有皮鞭烙铁，只有几根削尖的木炭条，一张粗糙的黄麻纸，还有一个小巧的、装着深褐色粉末的陶瓶（高浓度的辣椒素提取物，裴元之前用监内库房几种辛辣植物反复萃取提纯所得）。王铁柱和陈大牛一左一右站在裴元身后，眼神同样冰冷。
裴元拔掉张二嘴里的破布。
“饶命……裴供奉饶命啊……小人什么都说……是李四……是长孙府……”张二立刻哭嚎起来，涕泪横流。
裴元面无表情，拿起一根炭条，在黄麻纸上画了一个简单的圆圈，里面歪歪扭扭写上“张二”两个字。然后，在圆圈周围，又画了几个小圈，分别写上“瘫母”、“妻子”、“幼子”。
张二的哭嚎戛然而止，惊恐地看着那纸上的字。
“张二，”裴元的声音冰冷得不带一丝感情，如同寒冬的北风，“你死了，很容易。一棍子下去，万事皆休。”他用炭条在那个代表张二的圆圈上，重重打了一个叉。
张二浑身一颤。
“但你死了之后呢？”裴元的声音如同恶魔的低语，炭条指向“瘫母”、“妻子”、“幼子”那几个圈，“长孙家会替你还债？会养你瘫在床上的老母？还是会照顾你年幼的儿子？”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“还是说……他们会觉得，死人……和死人的家属，才是最安全的？”
张二的脸瞬间惨白如纸，眼中充满了绝望。
裴元拿起那个小陶瓶，拔开塞子，一股极其辛辣刺鼻、仿佛能灼伤灵魂的气味瞬间弥漫开来！“知道这是什么吗？”裴元的声音带着一种残酷的平静，“它能让你生不如死。沾上一点在眼睛上，你这辈子就别想再看见你老母和儿子了。抹在伤口上……那滋味，比死还难受一万倍。”
他将陶瓶凑近张二的脸。那恐怖的气味刺激得张二涕泪横流，拼命向后缩，喉咙里发出嗬嗬的恐惧嘶鸣。
“我给你两条路。”裴元的声音如同最终的审判，“第一条，你死扛到底，我现在就把这瓶东西倒进你眼睛里，再打断你四肢，把你丢出去自生自灭。放心，你不会死得很快，长孙家有的是时间‘照顾’你的家人。”
“不……不要……”张二的精神彻底崩溃，发出凄厉的哀嚎。
“第二条，”裴元的炭条指向纸上的“瘫母”、“妻子”、“幼子”，“把你所知道的一切，李四还跟谁接触过？监内还有谁是长孙家的眼线？他们平时怎么传递消息？在哪里接头？所有细节，一字不漏地说出来！然后，我保你家人平安离开长安，隐姓埋名。你自己，去刑堂领罪，是生是死，听天由命。”
裴元俯下身，冰冷的目光如同利剑，直刺张二灵魂深处：“选吧。是拉着你全家一起下地狱，还是用你一条烂命，换他们一条活路？”
心理防线彻底崩塌！对家人的愧疚、对长孙家承诺的绝望、对裴元手中那恐怖“毒药”的恐惧，交织成巨大的洪流，瞬间冲垮了张二最后一丝侥幸！
“我说！我全说！！”张二涕泪横流，声音嘶哑绝望，如同濒死的野兽，“李四……李四还经常和物料库的仓吏王贵喝酒……王贵……王贵管着石炭和矿石入库……他……他肯定知道裴供奉炼铁的事！还有……还有匠作司廨署门口扫地的老吴头……他……他总在裴供奉院外转悠……还有……还有……”
如同竹筒倒豆子，张二将他所知道的所有可疑人物、接头地点、传递方式，甚至偷听到的只言片语，事无巨细，全都抖了出来！他只想抓住那根救命稻草，保住家人的命！
王铁柱飞快地在另一张纸上记录着。陈大牛听得咬牙切齿，恨不得现在就冲出去把那些人揪出来。
裴元面无表情地听着，眼神却越来越冷。一张由长孙家编织的、渗透进将作监内部的监视之网，在张二的供述下，渐渐清晰地浮出水面。
不到半个时辰，张二已将他所知道的一切吐露干净，精神彻底萎靡下去，如同被抽掉了脊梁骨。
裴元收起炭条和陶瓶，对着门口沉声道：“郑司吏，有劳了。”
郑安带着护卫推门而入，看着瘫软如泥的张二和裴元手中那张写满了名字和线索的纸，眼中闪过一丝惊异和深深的忌惮。这裴元……审人的手段，竟比监内最老辣的刑吏还要狠辣有效！不伤皮肉，却直击人心最脆弱之处！
“按律，押送刑堂。”裴元对郑安道，声音恢复了平静，却带着不容置疑的力量，“名单上的人，烦请郑司吏即刻秘密抓捕，分开羁押，严加审讯！务求拔出萝卜带出泥！一个……都不能放过！”
“是！”郑安肃然应命，看向裴元的眼神，第一次带上了真正的敬畏。
一场针对将作监内部的大清洗，在裴元这间阴暗的地窖里拉开了序幕。铁腕之下，尘埃必将被狠狠洗去！
当裴元拿着那张沾着张二泪痕和汗渍的供词走出地窖时，温彦博正拄着拐杖，静静地站在外面昏暗的月光下等着他。老人浑浊的目光落在裴元脸上，仿佛要穿透他平静外表下汹涌的暗流。
“手段……酷烈了些。”温彦博的声音听不出情绪。
裴元迎着老人的目光，坦然道：“非常之时，当用非常之法。毒蛇藏于榻畔，若不连根拔起，今日是下毒，明日便可能是冷箭。裴元死不足惜，然曲辕犁未广，新钢未成，裴元……不敢死。”
温彦博沉默良久，看着裴元眼中那深沉的疲惫和更深处燃烧的不屈火焰，最终只是深深地叹了口气，拍了拍他的肩膀：“去做吧。天塌下来，有老夫和立德顶着。陛下……也在看着呢。”他最后一句，声音压得极低，带着一种难以言喻的深意。
裴元心中一震，瞬间明白了许多。他对着温彦博深深一揖，不再多言，转身大步走向黑暗深处。那里，炼钢小院的炉火，依旧在黑暗中倔强地燃烧着，等待着新的锻打与淬炼。
