匠作司炼钢小院的值房内，油灯如豆。灯芯偶尔爆开一朵细小的灯花，在墙壁上投下裴元凝滞不动的剪影。他枯坐桌前，目光死死盯着桌上摊开的那张简陋的长安城坊图，指尖蘸着茶水，在几个坊区的位置反复点划，留下一个个湿漉漉的印痕，又迅速被秋夜的干燥空气吸干。
“西市商行尽数被控……东市货劣价高……城郊小窑难成大用……”裴元口中无意识地喃喃着，沙哑的声音在寂静的房间里显得格外空洞。两天奔波，一无所获。孙茂才那看似无奈实则幸灾乐祸的嘴脸，长孙明在司农寺若有若无的冷笑，如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的神经。而炉子那厚重的泥壳之下，修复的铜铁筋骨正随着时间流逝一点点冷却，如同他心头那簇微弱的希望之火，在现实的寒风中摇曳欲熄。
油纸包里那块沉甸甸的赤铁矿和乌黑发亮的煤块，就放在桌角。窑头老张头已经验过了，激动得胡子直抖：“裴供奉！好矿！铁多杂质少！这煤……更是了不得！烧起来火头旺，烟少灰少，热力足！比咱库房里最好的石炭还要强上三分！”但这惊喜如同昙花一现，随即被更深的焦虑取代。东西是好，可只有这么一点！来路不明！杯水车薪！
“裴哥……”值房的门被轻轻推开，王铁柱端着碗热气腾腾的粟米粥走进来，看着裴元布满血丝的眼睛和几乎没动过的冷硬胡饼，脸上写满担忧，“多少吃点吧……温老让人送来的。”
裴元恍若未闻，目光依旧钉在坊图上。手指无意识地划过东市、西市……最终，在一个不起眼的角落——延康坊，张二家所在的那个贫民坊区——停住了。
延康坊……张二……瘫母……幼子……欠下的药铺巨债……
一些破碎的记忆碎片猛地撞入脑海！张二涕泪横流供述时，提到过药铺隔壁有个小炭场，卖的都是最劣等的碎煤沫，连贫民都不愿买，只能贱卖给药铺熬药……
碎煤沫？
裴元猛地坐直了身体！眼中那几乎熄灭的火焰骤然爆燃！一个极其大胆、甚至堪称疯狂的想法，如同划破沉沉夜幕的闪电，瞬间照亮了他被绝望笼罩的心神！
“柱子！”裴元的声音因为激动而微微发颤，带着一种孤注一掷的亢奋，“立刻！去找老张头！让他把验煤剩下的那些煤渣……不，是煤粉！越细越好！再弄些黄泥来！快！”
王铁柱被裴元眼中那近乎癫狂的光芒吓了一跳，但长久以来的信任让他毫不犹豫：“是！裴哥！”转身飞奔而去。
很快，一脸困惑的老窑匠张头被王铁柱拽了过来，手里还端着一簸箕筛得极细的黑色煤粉。陈大牛也闻声赶来，扛来了半袋细腻的黄泥。
“裴供奉，您这是……”老张头看着裴元，不明所以。
“张老，劳驾您按我说的做。”裴元语速极快，眼中精光四射，“取七份这细煤粉，三份黄泥！掺匀！然后加水……水要少！能捏成团不散就行！捏成……捏成拳头大小，中间戳几个孔！对，就这样！快！”
老张头虽然满心疑惑，但裴元的神态不容置疑。他立刻动手，按照裴元的要求，将煤粉和黄泥仔细混合，加入少量水，揉捏均匀。然后，在裴元紧张的注视下，抓起一团黑乎乎、湿漉漉的泥煤混合物，笨拙地捏成一个粗糙的扁圆球，又用木棍在中间捅了三个手指粗的孔洞。
“好！就这样！”裴元一把夺过那个丑陋的、布满煤灰手印的“泥疙瘩”，眼神灼热得吓人，“取个小炭盆来！点火！快！”
小炭盆很快端来，里面铺了一层引火的枯枝和碎炭，火焰跳跃着。
裴元屏住呼吸，小心翼翼地将那个黑乎乎的“蜂窝煤”放在炭火之上。
时间仿佛凝固了。所有人都紧张地盯着那个不起眼的泥疙瘩。
一秒……两秒……
就在老张头几乎要怀疑裴元是不是累疯了的时候——
“呼！”
一股淡蓝色的火苗，猛地从泥疙瘩上方的孔洞中窜出！紧接着，另外两个孔洞也相继喷出火舌！火苗迅速稳定下来，不再是普通炭火那种红黄跳跃、烟雾缭绕的模样，而是呈现出一种稳定的、略带透明的蓝色，燃烧得异常安静而有力！一股远比普通炭火更集中、更炽热的热浪扑面而来！
“这……这……”老张头猛地瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进鸡蛋，指着那稳定燃烧的蓝色火焰，手指抖得如同风中的枯叶，“这……这是何物？！这火……这火怎会如此？！”
王铁柱和陈大牛也惊呆了！他们不懂冶炼，但也能直观感受到这火焰的不同！更旺！更稳！更热！
成了！蜂窝煤！裴元的心脏狂跳起来！在这个时代，他赌对了！用随处可见的廉价煤粉和黄土，解决了原料危机中最致命的燃料问题！
“张老！”裴元强压住狂喜，声音却依旧带着一丝颤抖，“这‘蜂窝煤’燃烧如何？火力比普通石炭如何？”
“强！强太多了！”老张头激动得胡子都在抖，凑近炭盆仔细感受着那稳定的热力，又用铁钳小心翻动那燃烧中的煤球，只见孔洞周围煤质已变得通红，燃烧充分，几乎不见黑烟！“裴供奉！神技！简直是神技啊！这火头又稳又足，灰也少！若是大量制作，送入高炉，绝对能顶替上等石炭！甚至……可能更好！”
“好！”裴元猛地一拍桌子，震得油灯都晃了晃，眼中燃烧着破釜沉舟的火焰，“柱子！大牛！立刻去办！发动所有能发动的人手！去找！去长安城内外所有卖碎煤沫、煤渣的地方！药铺、小炭场、甚至垃圾堆！只要是煤粉，统统买回来！价格？只要不是天价，照单全收！再去弄黄土！大量黄土！要细的！筛干净！召集所有窑匠、泥瓦匠！按张老刚才的法子，七分煤粉三分黄土，加水拌匀，捏成团，中间戳孔！有多少，做多少！快！要快！”
王铁柱和陈大牛也被这巨大的转机点燃了，浑身充满了力气，洪亮应道：“是！裴哥！”两人如同旋风般冲了出去。
“张老！”裴元转向激动不已的老窑匠，“您亲自督造这蜂窝煤！务必保证煤粉够细，黄土够净，孔洞通透！这是咱们的命根子！”
“裴供奉放心！老头子就是豁出这条命，也把这蜂窝煤给您造出来！”老张头拍着胸脯，眼中闪烁着工匠被激发出的狂热。
整个匠作司，如同被注入了一针强心剂！压抑绝望的气氛一扫而空！在温彦博的亲自坐镇和裴元的疯狂指令下，这个庞大的机构爆发出惊人的效率！无数小吏、杂役被发动起来，拿着裴元批下的条子，冲向长安城各个角落，如同蝗虫过境般搜刮着往日无人问津的碎煤沫、煤渣。
药铺后院的煤堆被高价清空；贫民坊区废弃炭场的煤灰被扫荡一空；甚至连一些大户人家倒掉的煤渣，都被仔细筛过回收……一车车、一筐筐散发着劣质煤气的黑乎乎煤粉，如同黑色的洪流，源源不断地涌入匠作司的后院。
另一边，宽阔的空地上，临时搭建起巨大的工棚。数十名经验丰富的窑匠、泥瓦匠被集中起来，在张头的指挥下，如同最精密的流水线。筛煤、和泥、揉捏、戳孔……一块块大小均匀、布满孔洞的蜂窝煤坯被飞快地制作出来，码放在空地上自然晾干。浓烈的煤土气息弥漫开来，却带着一种新生的希望！
温彦博站在工棚门口，看着眼前这热火朝天、近乎疯狂的景象，看着那些黑乎乎、不起眼的“泥疙瘩”被源源不断地制造出来，浑浊的老眼中充满了震撼和难以置信的激赏。他看向旁边那个脸色依旧苍白，眼神却亮得如同燃烧星辰的少年，心中翻涌着滔天巨浪。
绝境之中，化腐朽为神奇！以最低贱的煤渣黄土，铸就破局之刃！此子之智，已近妖！长孙家想用铜钱银两锁死他？做梦！他要掀翻的，是整个长安城的燃料格局！
“裴元……”温彦博的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“此物……当真能行？”
“温老，”裴元深吸一口充满煤尘的空气，目光坚定如铁，“此物燃烧，热力足，燃烧稳，燃烧时间长！虽不及最上等的精煤，但绝对远超普通石炭！更关键的是，它原料易得，制作简单！只要我们造得够多，就足以支撑高炉开炉！长孙家想用钱压死我们？我就用这漫天的‘蜂窝煤’，烧出一条生路！”
消息如同长了翅膀，飞过高墙深院。长孙府，那间弥漫着沉水香的书房内。
“什么？！蜂窝煤？！”长孙明猛地从圈椅上站起，带翻了手边的茶盏，滚烫的茶水泼了一身也浑然不觉，脸上充满了错愕和难以置信的惊怒，“用……用煤渣和黄土？捏成带孔的泥球？还能烧出旺火？！这……这怎么可能？！那裴元，莫非真是妖孽不成？！”他看向坐在阴影里的父亲长孙无忌。
长孙无忌手中捻着一串紫檀佛珠，动作依旧平稳，但那双深不见底的眼眸中，寒光如冰河乍裂！他万万没想到，自己精心布下的釜底抽薪之局，竟被对方用如此……如此低廉、如此卑贱的方式，硬生生凿开了！
煤渣？黄土？那些连贫民都嫌弃的垃圾，竟成了裴元破局的武器？这简直是对他长孙家财富和权势最赤裸的羞辱！
“父亲！”长孙明的声音带着一丝恐慌，“若真让他搞成了，那高炉一旦炼出新钢……陛下的态度……”
“慌什么！”长孙无忌的声音冰冷如铁，带着一种令人心悸的压迫感，瞬间压下了长孙明的慌乱。他缓缓放下佛珠，指尖在冰冷的紫檀桌面上轻轻敲击着，发出沉闷的笃笃声。
“煤渣黄土？哼，雕虫小技！”长孙无忌的嘴角勾起一丝森冷的弧度，“此物，说到底不过是取巧之物，难登大雅之堂！更关键的是……它能烧，难道……就不能‘毒’吗？”
“毒？”长孙明一愣。
“传话下去，”长孙无忌的声音如同九幽寒风，带着不容置疑的杀意，“让下面的人，动起来。西市、东市、延康坊……所有能用上这‘蜂窝煤’的地方……我要让长安城的百姓都知道，裴元弄出来的这‘蜂窝煤’……烧起来……可是会死人的！”
