晨雾未散时，林瑾兰已背着雪灵随柳青踏上了灵墟城的官道。青石板铺就的路面随着晨光渐亮，竟泛起淡淡的灵纹，每一步落下都有细小的符文在脚底流转。
"这是先祖留下的护城大阵。"柳青见林瑾兰驻足观察，腕间玉镯轻晃，一道青光扫过路面，"筑基期以下修士若心怀歹意，三步之内必被阵法锁定。"
雪灵趴在林瑾兰肩头冷笑："难怪刚才路过那卖灵果的摊贩，看你眼神活像看砧板上的肉。"
林瑾兰正要答话，前方雾气突然被一道金光劈开。十八丈高的城墙上，镶嵌的避雷晶石正将朝阳折射成七彩光幕，城门处两尊玄铁浇筑的狴犴石像眼中幽火跳动，竟是对着入城人群挨个扫视。
"别看那玩意眼睛。"柳青突然压低声音，"上个月有个魔修易容混入，被照出原形时......"她做了个炸裂的手势，袖口沾到的露水甩在林瑾兰手背上，凉得刺骨。
排队入城的队伍突然骚动起来。前方有个背着药篓的老者被狴犴盯住，枯瘦的手腕上渐渐浮现黑气。守城修士还没赶到，老者突然暴起，药篓里窜出数十条赤练蛇——却在扑向人群的瞬间被地面突然凸起的石刺串成了肉串。
"第三起了。"柳青拽着林瑾兰快步通过城门，声音发颤，"听说幽冥宗在悬赏捉拿......"
"咳！"雪灵突然用尾巴堵住柳青的嘴。林瑾兰余光瞥见城墙阴影里有个戴斗笠的修士，袖口若隐若现的磷火纹正是幽冥宗标记。那人指尖正捏着枚传讯玉简，见她望去，立刻化作黑雾消散在街角。
柳家宅院比想象中寒酸。穿过三条繁华的丹药街后，他们停在一座青瓦小院前，门楣上"柳府"二字已经褪色。可推门瞬间，林瑾兰瞳孔骤缩——院中假山竟是用整块空冥石雕成，石缝里生长的七星草每片叶尖都坠着露珠般的灵液。
"林道友见笑了。"身着靛蓝长袍的中年男子从回廊转出，腰间玉佩与林瑾兰眉心星纹产生微妙共鸣，"在下柳元，多谢道友救小女性命。"
雪灵突然用神识传音："这老狐狸筑基大圆满，身上至少三件防护法器。"
宴席设在庭院中央的琉璃亭里。侍女端上的灵膳冒着氤氲雾气，林瑾兰刚夹起一筷银鳞鱼，鱼肉却在筷尖化作蝴蝶四散——原来是灵气凝成的幻象。真身早已炖化在汤中，每一勺都是浓缩的百年修为。
"道友可知灵丹大会的彩头？"柳元突然用玉箸轻敲杯沿，亭外顿时升起隔音结界，"这次药王谷拿出了九转化龙丹的残方。"
林瑾兰筷子一顿。玄霄沉睡前提过，这丹药能暂时稳固玄灵珠的裂痕。她故意让汤勺磕在碗边："柳家主需要我做什么？"
"痛快！"柳元大笑时，"只要道友以柳家客卿身份参赛，无论名次，这株三百年份的冰晶雪莲就送于道友。"
说着，袖中滑出卷轴在桌面铺开，卷轴上的画像突然扭曲。林瑾兰指尖寒气暴涌，却被柳元一股灵力按住手腕："别紧张，这是今早收到的威胁信。"他苦笑着展开后半截卷轴，上面用血画着林瑾兰与雪灵在瘴气林战斗的景象，"有人出价十万灵石买道友行踪。"
雪灵突然跳上桌面，狐尾扫翻汤碗："所以你是要拿我们换赏金？"
"若存此心，何必明说？"柳元从怀中取出一块星纹玉佩推过来，"家祖曾是星陨阁门徒，这玉佩对星纹有感应。"他目光灼灼盯着林瑾兰眉心，"道友既能触发星纹，想必与星陨阁......"
"爹！"柳青突然闯进结界，"药王谷的人在我们铺子闹事！"
柳元脸色骤变。众人赶到柳家丹药铺时，正看见个赤袍青年将柜台拍得粉碎："用腐骨花冒充玄阴草，你们柳家好大的胆子！"他掌心腾起的火焰竟是诡异的青紫色，货架上药材瞬间碳化。
"赵炎！"柳青气得发抖，"明明是你上周卖给我们假......"
赤袍青年转身的瞬间，林瑾兰瞳孔骤缩——他腰间悬着的墨玉令牌上，分明缠绕着与幽冥宗探子相同的磷火。赵炎看到她时明显一怔，随即冷笑："柳家现在收留散修充门面了？"
柳元突然传音入密："林道友，此人就是药王谷参赛弟子。若能当众挫他锐气......"
林瑾兰已迈步上前。她故意让玄灵珠裂纹泄出一丝气息，赵炎佩剑顿时嗡鸣示警。围观众人还没反应过来，她已拾起地上半截玄阴草："真正的玄阴草叶脉在月光下会显星纹。"指尖星光闪过，残草竟浮现出与柳元玉佩相同的纹路。
人群哗然。赵炎脸色铁青地摸向储物袋，却被雪灵突然喷出的狐火逼退："怎么，毒针没处用了？"小狐狸叼起他袖口掉落的牛毛细针，针尖还在滴落幽蓝液体。
回府路上，柳元神色凝重："赵炎与幽冥宗有勾结，道友更要小心。"他递来块参赛玉牌，"三日后灵丹大会，恐怕......"
"爹！快看天上！"柳青突然惊呼。夜空中十余道剑光正如流星划过，最近的一道竟在云层上留下太虚剑宗的徽记。林瑾兰后背瞬间被冷汗浸透——那些剑光坠落的方向，正是她们来时经过的瘴气林。
是夜，林瑾兰在客房调息时，玄灵珠突然剧烈震颤。珠内沉睡的星光小人模糊浮现，嘴唇开合却发不出声音。她顺着感应推开窗，只见对面屋脊上蹲着七只黑鸦，每只眼中都跳动着幽冥磷火。
雪灵一爪拍灭油灯："看来有人不想让我们活到灵丹大会。"
