茶马古道上私铸的“铅胎银”泛滥成灾，边军饷银掺假震动朝野。
我化身吐蕃巨贾扎西多吉，将十万斤劣银熔铸成驮牛形状的“吉祥银”。
当节度使府颁布“新银作废”告示时，我正用天价收购“即将一文不值”的旧银。
刺史夫人将最后一箱官银换走我手中的飞钱票据。
府库地窖里，真金白银消失无踪，只余满室刺鼻的硫磺气息。
押运新饷的军士打开钉死的银箱，里面滚出沾着血丝的冻梨。
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朔风卷着沙砾，刀子般刮过陇右道茶马互市的土墙。驼铃喑哑，混杂着吐蕃语、羌语、唐语的叫卖声在漫天黄尘里浮沉。空气中弥漫着干草、牲畜粪便、劣质酥油和一种金属被过度摩挲后特有的、令人不安的甜腥气。这里是财富与欺诈共生的泥潭，每一枚流通过的钱币，都像浸透了汗水和算计。
“叮当！”
一枚银锭被粗暴地掼在油腻的案板上。银锭成色尚可，底部却赫然崩掉一角，露出里面暗沉发乌、如同腐烂骨殖的内芯——铅！
“又是铅胎银！”案板后的老胡商萨迪克，那张被风沙刻满沟壑的脸瞬间涨成猪肝色，山羊胡子气得直抖，枯瘦的手指几乎戳到来人脸上，“滚！拿这种鬼东西糊弄你萨迪克爷爷！当我眼瞎吗？！”
对面的吐蕃汉子脸色一白，讪讪地抓起那枚露馅的银锭，飞快地缩回人群，引来周围一片心照不宣的哄笑和低低的咒骂。这样的场景，在互市里早已司空见惯。自去岁起，一种内里灌铅、只在表面薄薄镀一层真银的“铅胎银”便如同瘟疫般在陇右道蔓延。起初只是零星出现，骗些小商小贩，如今竟已公然流通，连军饷都未能幸免。
“听说了吗？肃州那边，押送秋饷的军车半道被劫了！”一个裹着脏兮兮羊皮袄的瘦小汉子挤在人群里，神秘兮兮地压着嗓子，“你猜怎么着？那劫道的打开箱子一看，嘿！一多半都是这铅胎鬼！气得当场就把押运的队正给剁了！血呼啦的，人头现在还挂在肃州城门楼上呢！”
“可不是！前些日子张掖折冲府闹饷，上头拨下来平事儿的银子，一验！娘的，铅心比银子还沉！”旁边一个满脸横肉的刀客啐了一口浓痰，眼中凶光闪烁，“这世道，当兵的刀口舔血，拿命换的饷银都掺假，还有王法吗？！”
流言如同沾了毒液的藤蔓，在尘土飞扬的互市中疯狂滋长。恐慌和愤怒像无形的瘴气，弥漫在每个商贩、每个脚夫、每个听到消息的边民心头。连带着那些真正足色的官银，流通时都被人翻来覆去地掂量、敲打、甚至用牙咬，交易变得前所未有的迟滞和猜疑。互市往日的喧嚣里，掺进了一种紧绷的、一触即发的危险气息。
在这片混乱、猜忌和愤怒的泥沼深处，一支规模惊人的驼队，如同移动的山峦，缓缓碾过互市边缘的滚滚黄尘。领头的是一头格外雄壮、披挂着繁复鎏金饰物和彩色毛毡的白骆驼。驼峰间架设着一顶小巧却极尽奢华的金顶帐篷，帐篷的流苏在风中摇曳，折射着刺目的阳光。
帐篷的锦帘被一只戴着硕大红宝石戒指、骨节分明的手掀开一角。一张极具异域风情的面孔显露出来。高耸的鼻梁，深邃的眼窝，肤色是常年高原日照留下的古铜色，修剪得一丝不苟的浓密髭须下，嘴角天然带着一丝上位者睥睨众生的傲慢弧度。最引人注目的是那双眼睛，瞳仁是罕见的琥珀色，看人时如同盘旋在高空的鹫鹰，冰冷、锐利，带着一种能穿透皮囊直抵灵魂的审视力量。
这便是新近抵达陇右、引起巨大轰动的吐蕃巨贾——扎西多吉。传闻他来自遥远的象雄故地，富可敌国，拥有连接天竺与西域的神秘商道。他此行的目的，据说是为了采购大量的茶叶和生铁，用以换取吐蕃急需的粮食和药材。巨贾的到来，如同一块巨石投入本就浑浊的池塘，激起的涟漪迅速扩散。
扎西多吉的目光淡漠地扫过互市中那些为劣银争吵的面孔，琥珀色的眸子里没有一丝波澜，仿佛在看一群蝼蚁的闹剧。他的视线最终停留在远处一座正在搭建的巨大工棚上。工棚依河而建，规模骇人，数十座土窑如同巨兽的巢穴般排列，日夜不停地喷吐着滚滚黑烟，将河畔的天空都染成了灰黑色。风箱的呼哧声、铁锤的敲击声、熔炉里火焰的咆哮声，隔着老远都能清晰地传来，震得脚下的大地都在微微颤抖。
“尊贵的扎西老爷，”一个穿着唐式锦袍、却明显带着吐蕃口音的管事恭敬地凑到驼轿旁，用吐蕃语低声道，“按您的吩咐，从各地搜购来的‘料’，已经全部运抵熔炉。工匠们三班轮换，日夜不停。第一批‘吉祥银’……很快就能出炉了。”
扎西多吉——或者说，面具下的我——微微颔首，喉间发出一声低沉含混的回应，目光依旧锁在那片烟与火交织的工地上。十万斤。这几乎掏空了陇右道市面上所有能搜刮到的“铅胎银”和更低劣的私铸银渣。这些本已如同瘟疫、人人避之不及的毒银，正被投入那吞噬一切的熔炉，在匠人挥汗如雨的操作下，经历着形态上的彻底蜕变。
几日后。
一支由上百头健硕牦牛组成的队伍，驮着沉重的木箱，在重兵护卫下，缓缓驶入凉州城。凉州，河西节度使治所，陇右道的心脏。
箱子在节度使府衙前沉重的青石广场上被一一打开。
刹那间，仿佛有光芒流泻而出！
广场上响起一片倒吸冷气的声音。连见惯了富贵的节度使府亲兵和幕僚们，都忍不住瞪大了眼睛。
箱子里并非散碎银两，而是一尊尊大小不一的银牛！大的如同小马驹，小的也如健壮猎犬。每一头银牛都铸造得栩栩如生！健硕的肌肉线条流畅而充满力量感，弯曲的牛角虬劲有力，低垂的头颅带着温顺的倔强，甚至牛蹄踏地的细微褶皱都清晰可见！更令人惊叹的是，这些银牛通体呈现出一种极其纯净、毫无杂质的银白色光泽，在凉州城清冷的阳光下，流淌着一种沉甸甸的、令人心折的宝光！每一头银牛的脊背正中，都清晰地錾刻着四个遒劲古朴的吐蕃文字——“吉祥永固”。
这哪里是银锭？分明是巧夺天工、蕴含着无上祝福的艺术品！是财富与祥瑞的完美化身！
“吉祥银！这就是扎西老爷供奉的‘吉祥银’！”消息如同长了翅膀，瞬间飞遍凉州城的大街小巷。“吐蕃巨贾扎西多吉，感念天可汗恩德，熔十万斤私银，铸祥瑞银牛，供奉河西，祈愿边塞永固，商路昌隆！”官府的布告紧随其后，张贴在城门口，盖着鲜红的河西节度使大印。
流言的方向瞬间被扭转了。恐慌和愤怒被一种巨大的惊叹和难以抑制的渴望所取代。那些曾经令人深恶痛绝、避如蛇蝎的劣质私银，被赋予了全新的、神圣的意义！它们不再是毒瘤，而是化作了象征吉祥、财富和边塞和平的图腾！无数人涌向节度使府前的广场，只为一睹那震撼人心的“吉祥银牛”真容。富商巨贾们更是心思活络，若能求得一尊“吉祥银”供奉家中，岂不是财运亨通，百邪不侵？
“吉祥银”的名声和价值，如同插上了翅膀，在官府的背书和民众的狂热追捧中，一路飙升，迅速取代了原本流通的各种银钱，成为陇右道最硬通、最体面、也最炙手可热的货币象征。扎西多吉的名字，更被镀上了一层神秘而尊贵的光环。
凉州城，刺史府后宅。
雕梁画栋，暖炉熏香，隔绝了外界的风沙与喧嚣。刺史夫人郑氏，年约四旬，保养得宜的脸上此刻却布满了焦虑和汗水，精心描画的柳眉紧紧蹙着。她面前的书案上，摊开着一份刚刚由心腹丫鬟悄悄送进来的、墨迹未干的节度使府邸抄录的公文副本。
“……查，近来市面流通之旧式银锭、银饼，无论官铸私造，多有铅砂杂铜，成色低劣，害民误国，尤以铅胎银为甚，败坏纲纪，动摇军心……着令，自本告示张贴之日起，凡陇右道所辖州县，一切旧式银钱，无论官私，即刻停止流通！限十日内，持旧银至官府指定钱库，登记造册，听候处理……逾期不交，或私下流通者，以通敌、扰乱金融论处！……”
后面是密密麻麻的州府名称和指定的钱库地址，以及触目惊心的刑罚条款。
“完了……全完了！”郑氏的手指死死抠着光滑的紫檀木桌面，指甲几乎要折断。她猛地抬头，看向侍立在一旁、同样面无人色的管家，声音尖利得变了调，“库房里……库房里还有多少旧银？说！”
管家扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“回……回夫人！秋税收上来的，还有往年积存的……足……足有八万两啊！都是……都是官库的制式银锭……”他猛地想起什么，脸色更加惨白，“还有……还有前几日，肃州那边……那边孝敬给老爷的……那三箱‘压惊银’……里面……里面只怕也……”
肃州！铅胎银的重灾区！郑氏只觉得眼前一黑，一股寒气从脚底板直冲天灵盖，险些晕厥过去。八万两！还有那来路不明的三箱！按照这告示，十天后，这些白花花的银子，就将变成一堆只能招灾惹祸的废铁！不，比废铁都不如！废铁还能打把菜刀，这些“违禁”的旧银，留在手里就是抄家灭族的祸根！老爷的前程……王家的根基……她苦心经营的一切……
巨大的恐惧如同冰冷的铁手，死死扼住了她的喉咙，让她几乎窒息。冷汗顺着鬓角滑落，精心梳理的发髻都散乱了几分。
“夫人！夫人！不好了！”一个心腹小丫鬟跌跌撞撞地冲了进来，满脸惊惶，“外面……外面都在传……说扎西老爷……扎西老爷在城南的‘四海货栈’……开仓收银！”
“收银？”郑氏如同抓住了最后一根稻草，猛地抓住小丫鬟的手臂，指甲深深掐了进去，“收什么银？收‘吉祥银’吗？”她的声音带着一丝自己都没察觉的希冀。
“不……不是！”小丫鬟疼得眼泪汪汪，却不敢挣脱，急声道，“收……收旧银！就是告示上说的……那些……那些马上要作废的旧银！铅胎银也收！成色差的也收！有多少收多少！”
“什么？！”郑氏和管家同时失声惊呼，脸上写满了难以置信。告示明令禁止流通，严惩持有，这吐蕃巨贾竟然顶风作案，高价收买这即将一文不值的祸根？他疯了不成？！
“千真万确！”小丫鬟用力点头，“货栈门口贴了大告示！扎西老爷亲自坐镇！用……用‘飞钱’收！当场给票据！说是……说是感念陇右百姓不易，不忍见大家血本无归，甘冒风险，为大家留一条活路……”
飞钱！一种源自大唐、在巨贾和大宗交易间通行的信用票据，持票可在指定的异地钱庄兑取现银，安全便捷。由扎西多吉这样富可敌国的巨贾开出的飞钱，其信用，某种程度上甚至超过了官府！
希望的火苗瞬间在郑氏死灰般的眼底燃起，随即化为熊熊烈焰！绝处逢生！这简直是绝处逢生！她哪里还顾得上细想这巨贾为何甘冒奇险、行此看似亏本的买卖？她只看到了一条能将那八万两（或许更多）即将变成催命符的废银，瞬间变成轻飘飘、却能随时兑现巨额财富、安全无虞的飞钱票据的康庄大道！
“快！”郑氏猛地推开小丫鬟，声音因激动而尖锐刺耳，脸上焕发出一种近乎病态的亢奋红光，“备车！不！把府里所有能用的车马全部叫来！去库房！开地窖！把所有旧银！所有的！一锭不留！全部装上！立刻去城南四海货栈！快啊！！”她几乎是咆哮着，唾沫星子喷了管家一脸。
管家连滚滚爬地冲了出去。
凉州城南，“四海货栈”。
这里早已被汹涌的人潮淹没。绝望的商贾、恐慌的富户、手握赃银的胥吏、甚至一些消息灵通的小民，如同嗅到血腥味的鲨鱼，从四面八方汇聚而来。每个人脸上都写满了焦虑、疯狂和对那轻飘飘一张纸片的渴望。货栈高大的院墙外，挤满了装满木箱、麻袋的牛车马车，一直排到长街尽头。空气中弥漫着汗臭、牲畜的骚味和一种孤注一掷的紧张气息。
货栈大门紧闭，只留一道侧门。门前站着两排剽悍的吐蕃武士，腰挎弯刀，眼神如鹰，维持着濒临崩溃的秩序。侧门内，一张巨大的紫檀木桌案后，扎西多吉端坐着。他依旧穿着华贵的吐蕃锦袍，琥珀色的眼眸平静无波，如同风暴中心最宁静的一点。桌上堆着厚厚一叠印制精美、盖着特殊朱印和扎西多吉私人钤记的“飞钱”票据。他身后，几个账房先生运笔如飞，噼啪作响的算盘声如同密集的鼓点。
一个富商模样的人，颤抖着指挥家丁将几大箱沉重的银锭抬到桌案前。箱子打开，里面是成色混杂、甚至夹杂着明显铅胎的旧银。扎西多吉只是随意瞥了一眼，甚至没有让人验看，便对账房点了点头。账房迅速清点，报出一个数字。扎西多吉提笔，在一张空白飞钱票据上龙飞凤舞地写下金额，盖好印章，将票据递给那富商。
富商接过那张轻飘飘、却代表着巨额财富的纸片，如同捧着救命的仙丹，激动得老泪纵横，对着扎西多吉连连作揖，千恩万谢地挤出了人群。
这一幕，如同强心针，刺激着后面每一个等待的人，更加疯狂地向前拥挤。咒骂声、哀求声、箱子碰撞声、护卫的呵斥声……汇成一片混乱的海洋。
就在这时，一阵更加喧嚣的动静从人群后方传来。刺史府的车队到了！十几辆沉重的双辕马车，在刺史府家丁的护卫下，蛮横地分开人群，径直驶到货栈侧门前。马车停下，沉重的木箱被家丁们一箱接一箱地卸下，在门前空地堆成了一座小山！箱盖打开，里面是码放得整整齐齐、闪烁着冰冷光泽的——官库制式银锭！那特有的雪花纹和官印，在阳光下清晰可见！
人群瞬间安静了片刻，随即爆发出更大的哗然！官银！还是如此海量的官银！刺史府！连官府都在抢着把手里的“废银”换成废钱？！
扎西多吉的目光，终于从那些杂乱的私银上抬起，落在那堆耀眼的官银上，琥珀色的眸子深处，掠过一丝极淡、极冷的微光，如同冰湖下潜藏的锋芒。他微微抬手，示意手下。
一个管事模样的人立刻上前，对着领头的刺史府管家躬身，声音洪亮，带着刻意的恭敬：“贵府尊驾，扎西老爷有请！请将银箱抬入内院静室，由老爷亲自验看交割！”
管家看向马车。车帘掀开一角，露出了郑氏那张因紧张和期待而微微发白、却强作镇定的脸。她微微颔首。
沉重的官银箱子，在无数道复杂目光的注视下，被抬入了货栈幽深的内院。侧门在身后轰然关闭，隔绝了外面所有的喧嚣。
内院一间僻静的厢房内，门窗紧闭。只有桌上几盏牛油灯散发着昏黄的光晕。十几口大箱子敞开着，白花花的官银堆积如山，将小小的房间映照得一片惨白。
扎西多吉负手而立，背对着那堆令人窒息的财富。郑氏由管家搀扶着，站在一旁，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破喉咙。她紧紧攥着袖中的丝帕，眼睛一瞬不瞬地盯着扎西多吉宽厚的背影，等待着那决定王家命运的票据。
扎西多吉缓缓转过身。灯光下，他那张轮廓深邃的脸上没有任何表情，只有琥珀色的眼瞳，如同两汪深不见底的寒潭，静静地看着郑氏，又仿佛穿透了她，看向更虚无的所在。
他没有说话，只是对侍立在一旁的心腹管事微微颔首。
管事立刻捧着一个精致的紫檀木托盘上前。托盘里，是一张已经填写好金额、盖好了所有印章、墨迹淋漓的飞钱票据。上面的数字，正是那堆官银按市价折算后的总额！甚至，还略有超出！
郑氏看着那张票据，呼吸骤然急促！成了！成了！王家得救了！她强压下心头的狂喜，示意管家上前接票。
就在管家颤抖的手即将触碰到那张轻飘飘、却又重逾千钧的纸片时——
“嗤……嗤嗤……”
一阵极其轻微、却异常清晰的、如同冷水滴入滚烫油锅的声音，毫无征兆地从那些敞开的银箱深处响起！声音细密，连绵不绝！
郑氏和管家的动作猛地僵住！脸上的喜色瞬间凝固！
紧接着，一股极其刺鼻、如同腐臭鸡蛋混合着硝石燃烧般的浓烈硫磺气味，猛地从银箱中爆发出来！如同无形的毒蛇，瞬间充斥了整个密闭的房间！
“咳咳咳！”郑氏和管家猝不及防，被这突如其来的恶臭呛得连连后退，剧烈咳嗽，眼泪鼻涕瞬间涌出！
扎西多吉却依旧站在原地，纹丝不动。他甚至微微仰起头，深深吸了一口那令人作呕的气息，脸上第一次露出了一个极其浅淡、却冰冷得令人骨髓发寒的笑容。那笑容一闪即逝，快得如同错觉。
“夫人，”他开口了，声音低沉而平稳，带着一种奇异的穿透力，清晰地压过了那诡异的“嗤嗤”声和刺鼻的恶臭，“飞钱在此。凉州事了，扎西告辞。愿佛祖保佑王家。”他微微躬身，行了一个标准的吐蕃礼。
话音落，他再不看那堆正在发生诡异变化的银山和惊骇欲绝的郑氏一眼，转身，拉开房门，大步流星地走了出去。那扇门在他身后轻轻合拢，隔绝了内外两个世界。
“银……银子！”管家终于从恶臭和呛咳中缓过一口气，惊恐地扑向最近的一口银箱。他颤抖着抓起一锭本该沉甸甸、冰凉凉的官银——入手竟轻飘飘的！那锭银子的表面，竟不知何时布满了无数细密的孔洞，如同被无形的蛀虫啃噬过！透过孔洞，可以清晰地看到里面空空如也！只有一层薄薄的、如同蝉翼般的银壳！而那刺鼻的硫磺恶臭，正源源不断地从这些孔洞中散发出来！
“啊——！”管家发出一声非人的惨叫，手中的“银壳”跌落在地，发出空洞的轻响。他发疯般地扑向其他箱子，抓起一锭又一锭……所有的银子，都变成了布满孔洞、轻若无物的空壳！整个房间，只剩下令人窒息的恶臭和一堆堆狰狞丑陋的银色残骸！
郑氏呆呆地看着眼前这如同地狱般的景象，脸上最后一丝血色也褪得干干净净。她张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，却一个字也吐不出来。身体晃了晃，如同一截失去支撑的木桩，软软地瘫倒在地。手中，那张轻飘飘的飞钱票据，无声地飘落，覆盖在她失去神采的眼睛上。
三天后。
肃州城外，通往玉门关的戈壁驿道上。
寒风凛冽，卷起沙石，抽打在押运新饷的军士们冰冷的铁甲上。数十辆沉重的骡车排成长龙，车轮碾过冻土，发出沉闷的声响。车上的木箱被粗大的铁链捆缚，贴着盖有兵部和大将军双重火漆印的封条。
领队的校尉李敢，是个满脸风霜的老边军。他骑在马上，目光警惕地扫视着前方茫茫的戈壁，心头却沉甸甸的。铅胎银的阴影尚未散去，这次押运，上面下了死命令，务必万无一失。他亲自检查过每一口箱子，封条完好，重量沉实，绝无问题。但不知为何，越靠近玉门关，他心头那股莫名的不安就越发强烈。
“头儿，前面就到烽燧了，歇歇脚吧？”副手驱马靠过来，声音被风吹得断断续续。
李敢点点头。车队在背风处停下。军士们跳下车，活动着冻僵的手脚，拿出干粮和水囊。
“他娘的，这趟差事，心里总不踏实。”一个年轻军士搓着手，低声嘟囔，“听说凉州那边……”
“闭嘴！”李敢厉声呵斥，目光如电般扫过。年轻军士吓得一缩脖子。
就在这时——
“咔哒……哗啦！”
一声沉闷的碎裂声，伴随着某种液体泼溅的声响，突兀地从一辆骡车上传出！
所有军士瞬间安静下来，目光齐刷刷地投向那辆发出异响的骡车！只见那口贴着双重火漆封条、捆着粗大铁链的银箱一角，不知何时竟裂开了一道缝隙！一股粘稠的、暗红色的液体，正从裂缝中缓缓渗出，滴落在冻得坚硬的土地上，散发出一种极其怪异的、混合着铁锈和腐烂水果的甜腥气味！
李敢的脸色瞬间变得铁青！他猛地抽出腰刀，厉声吼道：“戒备！开箱！”
军士们如临大敌，迅速围拢，刀枪出鞘，紧张地指向那口诡异的箱子。两个军士上前，用铁锤砸开锁链，小心翼翼地撬开箱盖——
一股更加浓烈、令人作呕的甜腥腐气扑面而来！
昏黄的戈壁天光下，箱子里哪有什么白花花的饷银？
只有一堆堆冻得硬邦邦、表皮发黑、沾满了粘稠暗红色冰碴的——冻梨！
其中一个冻梨，在开箱的震动中，从梨堆顶上滚落下来，一直滚到李敢沾满黄泥的马靴前。冻梨那暗红色的冰壳在撞击下裂开了一道缝隙，露出了里面冻得发白的梨肉，而那暗红色的冰碴边缘，赫然凝结着几缕清晰可见的、如同血丝般的暗红脉络！
李敢死死盯着脚边那颗沾着“血丝”的冻梨，又猛地抬头看向箱子里堆积如山的、散发着腐败甜腥气的“军饷”。一股冰冷的、带着铁锈味的寒意，如同毒蛇，顺着他的脊椎猛地窜上天灵盖，瞬间冻结了他全身的血液。他握着腰刀的手，指关节因过度用力而发出“咯咯”的脆响，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。整个戈壁滩，死一般寂静，只有寒风掠过嶙峋怪石的呜咽声，如同无数冤魂在泣血低诉。
铜臭毒人心，寒梨裹血丝。
真正的杀局，从来不在银箱之内。
