我是天机阁噬心的蛊，此局化身“养虫人”薛虫。
金陵首富独子患“离魂症”，我饲血蜈蚣入其耳，假作以虫噬脑淤。
三更引虫出，公子呕黑血而醒，众人奉我为神医。
我索要家传《金匮方》为酬，当夜老父暴毙书房，死状如痧症。
遗书指我下毒，官兵围宅时，我正焚书祭父。
灰烬中唯余“虫蜕方”一页，墨迹未干处新添一行：痧引即蜈蚣蜕。
金陵城的秋老虎，闷得人喘不过气。秦淮河的水汽蒸腾上来，混着脂粉香、汗酸味和药铺里飘出的苦涩，沉甸甸地压在鳞次栉比的乌瓦白墙上。往日喧嚣的朱雀大街，此刻也笼着一层压抑的寂静。路人行色匆匆，目光偶尔掠过城西那座朱门紧闭、石狮森然的巨宅——沈府，无不摇头叹息，带着几分兔死狐悲的戚然。
沈万金的独苗，沈玉书，沈大公子，不行了。
消息像长了脚，在闷热的空气里无声蔓延。说是得了怪病，唤作“离魂症”。好端端一个人，月前突然就痴了，眼神空洞，不言不语，不饮不食，只直挺挺地躺在床上，任谁呼唤都如同泥塑木雕。金陵城的名医请了个遍，汤药灌下去石沉大海，金针扎下去毫无反应，一个个摇着头出来，留下“油尽灯枯”、“魂魄离体”的判词。沈万金，这位跺跺脚金陵城都要抖三抖的盐铁巨贾，几日间头发全白，眼窝深陷，仿佛被抽走了脊梁骨，再厚的家财也填不满心头的无底洞。
沈府后宅，沉香木的甜腻也压不住那股子绝望的死气。拔步床上，锦被华衾裹着一个形销骨立的年轻躯体。沈玉书仰面躺着，脸色是一种失血的蜡黄，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，长长的睫毛覆盖下来，在毫无生气的脸上投下两道青黑的阴影。胸膛的起伏微弱得几乎看不见。床边，沈万金枯坐着，如同一尊风化的石像，布满血丝的眼睛死死盯着儿子，浑浊的老泪无声地滑过沟壑纵横的脸颊，砸在冰凉的金砖地上。
管家躬着腰，小心翼翼地禀报：“老爷，外头……又来了个郎中，自称姓薛，说……说有法可试。”
沈万金木然地抬了抬眼皮，里面是深不见底的疲惫和麻木：“……又是哪路神仙？银子，随他开。”声音嘶哑得像砂纸摩擦。
“不是银子的事，”管家声音压得更低，带着一丝难以言喻的古怪，“他说……他养虫。”
“虫？”沈万金浑浊的眼珠动了一下，一丝微弱的、连他自己都未曾察觉的希冀，如同死灰里挣扎的火星。
“是。他说……公子这病，非虫不可医。”
沉重的雕花木门被无声推开。一个身影背着光，走了进来。
不高，甚至有些瘦小。一身洗得发白的靛蓝粗布短打，浆得硬挺，却难掩风尘仆仆。裤腿和袖口都扎得紧紧的，沾着些干涸的、难以辨认的泥点。肩上斜挎着一个鼓鼓囊囊、用深色油布包裹严实的长条包袱，散发出一种混合着泥土腥气、草木腐败和某种奇异辛辣的古怪味道。
来人站定，光线落在他脸上。一张极其普通的脸，皮肤是常年不见光的苍白，颧骨微凸，薄唇紧抿，没什么血色。唯有一双眼睛，不大，却异常沉静，瞳孔的颜色很深，像两口不见底的古井，映着满室的奢靡与绝望，不起半分波澜。他微微佝偻着背，姿态谦卑，却无端给人一种岩石般的稳固感。
“草民薛虫，见过沈老爷。”声音不高，带着一丝久居山野的粗粝，语调却异常平稳。
沈万金浑浊的目光在他身上扫过，掠过那身寒酸的衣着，最终落在他肩头那个散发着异味的油布包袱上，眉头紧锁：“你说……你能治？用虫？”
“是。”薛虫答得干脆，没有多余的解释。他解下肩头的油布包袱，放在脚边的金砖地上，动作小心，如同放下易碎的珍宝。解开层层油布，露出里面一个尺余长的深褐色陶罐。罐口用浸透蜡油的桑皮纸和数道草绳紧紧封住，只在侧面开了几个针尖大小的气孔。罐身似乎还微微透着一丝湿冷的凉气。
“公子之症，非药石可医，乃‘脑髓淤塞，神窍蒙尘’。”薛虫的声音在寂静的房间里响起，清晰得有些突兀，“草民幼时随师入深山，识得一种异虫，生于至阴地脉，名唤‘噬淤血蜈’。此虫性嗜淤塞陈腐之血，尤善钻营细微孔窍。以秘法饲之，引入耳窍，循脉而上，可直抵脑宫淤塞之处，噬尽污血，疏通神窍。”
“引……引虫入脑？”沈万金倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白，身体不由自主地前倾，声音都变了调，“这……这岂不是……”
“万死一生。”薛虫接口，语气平静得可怕，如同在说一件与己无关的小事，“虫入脑宫，如入无人之境，稍有差池，噬尽淤血后若不肯循路退出，反噬脑髓……公子立时毙命。即便侥幸引虫退出，途中惊扰，虫体爆裂，其毒液入脑……神仙难救。”
他抬起眼皮，那双古井般的眼睛第一次正视沈万金：“沈老爷，此法凶险绝伦，九死一生。用与不用，在您一念。草民只问，敢不敢赌？”
沈万金如遭雷击，身体剧烈地颤抖起来。他看看床上形同枯槁的爱子，再看看地上那个散发着不祥气息的陶罐，巨大的恐惧和一丝微弱的希望在他心头疯狂撕扯。九死一生……总好过十死无生！儿子的呼吸已经微弱如游丝，再拖下去，必死无疑！
“赌！”沈万金猛地从喉咙深处挤出一个字，带着破釜沉舟的决绝，眼中爆发出孤狼般的狠厉，“薛……薛先生！只要能救我儿！沈某倾家荡产，在所不惜！你……你只管施为！”
薛虫脸上依旧无波无澜，只微微颔首：“需备三事。”
“快说！”
“其一，净室一间，除您与一名至亲（需胆大心细者）外，严禁任何人靠近，一丝声响皆可惊虫。”
“其二，烈酒三坛，置于净室四角；雄黄粉三斤，遍撒门槛窗缝；再备新鲜鸡血一碗，置于公子榻前。”
“其三，”他顿了顿，目光落在沈万金脸上，“也是最重要的一点。引虫出体之时，需至亲之人，以自身指尖精血一滴，滴于公子眉心，同时在其耳边，呼唤其乳名。此为‘血亲引路，唤魂归窍’。”
沈万金听得心惊肉跳，却不敢有丝毫迟疑，连声吩咐管家速速备齐。
净室很快布置妥当。门窗紧闭，厚重的帘幕垂下，密不透风。空气里弥漫着浓烈刺鼻的雄黄气味和烈酒的辛辣。沈玉书被移入净室中央的软榻上，依旧无知无觉。沈万金亲自端着一碗散发着腥气的鸡血，放在儿子榻前的小几上，手指因紧张而微微颤抖。他唯一的胞妹，素来泼辣胆大的沈三姑，也被唤来，脸色发白，却强作镇定地立在兄长身侧。
薛虫盘膝坐在榻前地上，将那深褐色陶罐置于膝前。他先用烈酒仔细净手，动作缓慢而专注。接着，从怀中取出一个巴掌大的青瓷小瓶，拔开塞子，一股极其辛辣、带着硫磺和血腥混合的怪味瞬间弥漫开来。他用一根细长的银针，蘸取瓶中浓稠如血的黑色药液，小心翼翼地点在沈玉书两侧耳廓深处。药液触碰到皮肤，发出极其轻微的“滋滋”声。
做完这一切，薛虫深吸一口气，神情变得无比凝重。他解开陶罐上层层封固的桑皮纸和草绳。罐口开启的刹那，一股阴寒刺骨的气息猛地涌出！伴随着一阵极其细微、令人头皮发麻的“窸窸窣窣”声，如同无数细爪在刮挠陶壁！
沈万金和沈三姑的心瞬间提到了嗓子眼，屏住了呼吸。
薛虫双目微闭，口中念念有词，声音低沉模糊，如同远古的巫祝祷文。他双手结成一种极其古怪繁复的手印，十指如同穿花的蝴蝶，在罐口上方缓缓舞动。随着他手印的变换，那罐中令人心悸的窸窣声渐渐平息，取而代之的是一种奇异的、如同金铁摩擦的“沙沙”声。
突然，薛虫双眼猛地睁开！瞳孔深处似乎有幽光一闪！他左手食指闪电般探入陶罐！
“嘶——！”
一声极其轻微、却尖锐得如同毒蛇吐信的嘶鸣！
在沈万金兄妹惊恐欲绝的目光注视下，一条通体暗红、足有半尺长、背生狰狞金线、百足攒动的巨型蜈蚣，如同被无形的丝线牵引，顺着薛虫那根苍白的手指，缓缓爬了出来！蜈蚣的触须在空中疯狂摆动，口器开合，露出里面闪烁着幽蓝寒芒的毒颚！那股阴寒凶戾的气息，几乎冻结了室内的空气！
薛虫的手指稳如磐石，任凭那狰狞的毒虫缠绕攀爬。他眼神专注，口中咒语不停，右手捏诀，引导着那恐怖的血蜈蚣，缓缓靠近沈玉书毫无知觉的右耳！
蜈蚣暗红的头部触碰到耳廓沾染黑色药液的地方，似乎被强烈吸引，百足疯狂划动，竟毫不犹豫地，一头钻了进去！
“呃……”昏迷中的沈玉书身体猛地一颤，喉咙里发出一声极其痛苦的、如同被扼住咽喉的闷哼！额头上瞬间渗出豆大的冷汗，蜡黄的脸颊泛起不正常的潮红！
沈万金和沈三姑死死捂住自己的嘴，才没惊叫出声，心脏如同擂鼓，几乎要从胸腔里跳出来！
薛虫的手指依旧点在沈玉书耳廓外，如同定住了那钻入的凶物。他双目紧闭，额角青筋微微跳动，口中咒语声陡然变得急促高亢，仿佛在与那钻入脑宫的毒虫进行着无声的角力！
时间在极致的恐惧和死寂中缓慢爬行。每一息都像一个世纪般漫长。沈玉书身体的颤抖越来越剧烈，时而绷紧如弓，时而瘫软如泥，喉咙里不断发出意义不明的痛苦呻吟。空气中弥漫着浓重的雄黄味、酒气、血腥味，还有一种难以言喻的、属于毒虫的阴冷腥气。
不知过了多久，薛虫的身体猛地一震！一直点在沈玉书耳廓外的左手食指，如同被无形的力量牵引，极其缓慢地、带着一种沉重的滞涩感，开始向外移动！
随着他手指的移动，那条暗红色的、令人毛骨悚然的血蜈蚣，竟真的从耳道深处，一点点被“引”了出来！只是此刻的蜈蚣，体型似乎胀大了一圈，通体变得暗红发亮，尤其腹部，更是鼓胀得如同吸饱了血的蚂蟥，呈现出一种妖异的紫黑色！口器开合间，隐隐可见残留的暗黑色粘稠物质！
蜈蚣被完全引出耳道，攀附在薛虫的手指上，狰狞的百足缓慢划动，凶戾之气更盛！
薛虫脸色苍白如纸，眼神却亮得惊人。他动作快如闪电，左手猛地一甩！那吸饱了“淤血”的恐怖蜈蚣如同离弦之箭，被他精准地甩入了榻前那碗新鲜鸡血之中！
“噗通！”
血花四溅！那蜈蚣落入鸡血，如同蛟龙入海，疯狂地扭动翻滚起来，贪婪地吸食着新鲜的血液！碗中的鸡血以肉眼可见的速度减少！
“快！”薛虫的声音带着一种虚脱般的沙哑和不容置疑的急迫，“精血！眉心！唤名！”
沈万金如梦初醒！他猛地咬破自己左手食指指尖！鲜红的血珠瞬间涌出！与此同时，沈三姑扑到沈玉书耳边，带着哭腔，用尽全身力气嘶喊：“玉书！玉书！醒醒！我是三姑！回家啊玉书！”
沈万金颤抖着，将那颗饱含父亲精血的血珠，重重地点在儿子冰凉的眉心正中！
就在血珠融入眉心的瞬间——
“呕——！”
一直毫无反应的沈玉书，身体如同虾米般猛地弓起！双眼暴睁！喉咙里发出一声惊天动地的、仿佛要将五脏六腑都呕出来的巨响！一大股粘稠、漆黑、散发着浓烈腥臭的污血，如同开闸的洪水，从他口中狂喷而出！
黑血溅满了锦被、床榻、金砖地面……触目惊心！
“玉书！”沈万金和沈三姑魂飞魄散，扑了上去。
“咳咳……咳……”沈玉书剧烈地咳嗽着，身体抽搐，但那双暴睁的眼睛里，空洞和死寂竟在迅速褪去！一丝茫然，一丝痛苦，一丝属于活人的光彩，如同破开乌云的晨曦，艰难地、一点点地浮现出来！他涣散的目光，竟缓缓地、聚焦在了沈万金那张涕泪横流、写满狂喜的老脸上！
“爹……？”一声微弱、嘶哑、却清晰无比的呼唤，如同天籁，在弥漫着血腥和恐惧的净室里响起！
“活了！我的儿活了！！”沈万金爆发出惊天动地的哭嚎，紧紧抱住儿子，浑身颤抖，巨大的狂喜如同海啸，瞬间将他淹没！沈三姑也瘫软在地，捂着脸失声痛哭。
净室的门被猛地撞开！管家和下人们听到动静冲了进来，看到眼前景象：少爷呕出黑血，竟睁眼唤人！老爷和三姑相拥狂喜！还有地上那碗鸡血中，一条暗红狰狞、腹部鼓胀如球的巨型蜈蚣，正在疯狂吸食！无不骇然失色，随即爆发出震天的欢呼！
“神医！薛神医啊！”
“神仙手段！活死人肉白骨！”
“薛神仙！请受我等一拜！”
呼啦啦跪倒一片。所有望向薛虫的目光，都充满了无与伦比的敬畏和狂热，如同仰望神明！
薛虫依旧盘膝坐在地上，脸色比刚才更加苍白，额头上布满了细密的汗珠，胸口微微起伏，似乎刚才的“引虫”耗尽了心力。他缓缓抬起手，用袖口擦了擦额角的汗，动作带着一丝疲惫。目光扫过狂喜的沈万金，扫过地上那条吸饱了鸡血、在碗底盘成一团、显得慵懒而满足的血蜈蚣，最后落回自己那只引虫的左手食指。指尖上，一个极其细微、几乎看不见的针孔般的红点，正缓缓渗出一丝极其细微的、暗红色的血珠。他不动声色地将手指蜷入袖中。
沈府沸腾了！阴霾一扫而空，处处张灯结彩，仆役们奔走相告，喜气洋洋。流水般的珍馐美味、绫罗绸缎、金银珠宝被送入薛虫暂居的客院，却都被原封不动地退了回来。
第三日清晨，薛虫主动求见依旧沉浸在狂喜中的沈万金。
书房内，沈万金亲自奉上香茗，脸上是劫后余生的红光和毫不掩饰的感激：“薛神医！大恩不言谢！您就是我沈家再造恩人！有何所求，但说无妨！便是要沈某半副身家，沈某也绝无二话！”
薛虫端坐椅上，并未碰那杯茶。他依旧穿着那身洗得发白的靛蓝粗布短打，在满室奢华之中显得格格不入。他抬起眼，那双古井般的眸子平静地看着沈万金，声音不高，却带着一种奇异的穿透力：
“沈老爷厚意，草民心领。金银财帛，于我如浮云。草民此来，只为一物。”
“何物？薛神医尽管开口！”沈万金拍着胸脯。
薛虫的目光缓缓扫过书房满架的珍本古籍，最终落在一个毫不起眼的角落。那里，摆放着一个深紫色的檀木匣子，匣身没有任何纹饰，只挂着一把小小的黄铜锁。
“草民所求，”他抬起手，指向那个紫檀木匣，“是匣中之物——沈家秘传，《金匮方》。”
“《金匮方》？！”沈万金脸上的笑容瞬间凝固，如同被泼了一盆冰水，血色迅速褪去，眼中充满了难以置信的惊愕和一丝本能的警惕！
《金匮方》！那是沈家真正的命根子！非金非银，却比万贯家财更重！相传是沈家祖上一位传奇太医所著，集毕生心血，记载了无数早已失传的宫廷秘方、奇症验方、毒理解法，甚至还有几味传说能延年益寿的“仙方”！此方历来只传家主，秘不示人，是沈家立足商海、结交权贵、乃至在数次家族大难中得以保全的最大依仗！
“薛神医……您……您要这个？”沈万金的声音干涩，带着掩饰不住的颤抖和迟疑。救命之恩固然如山，但这《金匮方》……实在是动摇了沈家的根基！
薛虫似乎早已料到他的反应，脸上无悲无喜，只淡淡道：“沈老爷，令郎之症，非‘噬淤血蜈’不可解。然此虫生于至阴绝地，饲育之法，凶险万分，稍有不慎，饲主反遭其噬。草民师门为此虫折损先辈无数，方得秘法，然亦需付出绝大代价，寿元折损，终年与阴毒为伴。” 他缓缓抬起那只引虫的左手，袖口滑落，露出手腕。手腕内侧，一片皮肤呈现出一种诡异的青灰色，隐隐可见皮下细微的、如同蛛网般蔓延的暗紫色脉络。
“草民引虫救令郎，阴毒已入心脉。”薛虫的声音平静得像在说别人的事，“《金匮方》中，有一味‘九转还阳引’，或可解此阴毒，延我残喘。此乃草民唯一生路。沈老爷若觉此方重于草民贱命，薛某……即刻便走，绝无怨言。”
说完，他站起身，微微佝偻着背，竟真的转身欲走。姿态决绝，毫无留恋。
“薛神医留步！”沈万金猛地站起，脸上神色变幻不定，内心天人交战。儿子的命，是眼前这位“虫医”从鬼门关拉回来的！那呕出的黑血，那死而复生的呼唤，历历在目！没有薛虫，儿子早就没了，沈家就绝后了！再珍贵的秘方，能比儿子的命、比沈家的香火更重要吗？况且，薛虫所言阴毒入体，手腕上那触目惊心的青灰紫脉，做不得假！他是在用自己的命换玉书的命！
巨大的愧疚和恩情瞬间压倒了那点守护祖产的本能。
“薛神医！”沈万金几步抢到薛虫面前，深深一揖，声音带着哽咽，“沈某糊涂！区区死物，怎及神医活命之恩！《金匮方》……您拿去！只盼能解神医之苦，延神医之寿！沈某……感激不尽！” 他不再犹豫，快步走到角落，取出一把贴身收藏的细小钥匙，颤抖着打开了紫檀木匣上的黄铜锁。
匣内，并无书册，只有一卷色泽深黄、薄如蝉翼、散发着淡淡异香的古老丝绢。丝绢卷起，用一根褪色的红绳系着。这便是沈家秘传数百年的《金匮方》原本！
沈万金双手捧起丝绢卷轴，如同捧着自己跳动的心脏，无比郑重地递到薛虫面前。
薛虫伸出双手，同样郑重地接过。他的指尖在触碰到丝绢的瞬间，似乎几不可察地微微顿了一下。他并未展开，只是对着沈万金深深一揖：“沈老爷高义，草民铭记。此方于我，便是再造之恩。草民需觅一静室，焚香净手，细参此方，寻解毒之法。万望勿扰。”
“应该的！应该的！”沈万金连声应道，亲自引薛虫到府内最僻静的一间净室，又严令任何人不得靠近打扰。
净室门窗紧闭。薛虫盘膝坐于蒲团之上。身前香炉里，一缕青烟笔直上升。他将那卷深黄色的《金匮方》丝绢置于膝前，却并未解开红绳细看。
时间在寂静中流淌。窗外的光线由明转暗。
当夜幕彻底笼罩沈府，喧嚣散尽，只余虫鸣之时。
净室的门，被无声地推开了一条缝。
一个瘦小的身影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地滑了出来，正是薛虫。他依旧穿着那身靛蓝粗布短打，肩头重新背上了那个深褐色油布包裹的陶罐。手中，却空空如也。
他没有惊动任何人，身影在熟悉了数日的沈府回廊阴影中快速穿行，目标明确——沈万金的书房。
书房内灯火通明。沈万金正对着桌案上一幅摊开的画卷出神，那是儿子玉书幼时所绘。儿子死而复生，他心中大石落地，此刻正沉浸在巨大的欣慰和劫后余生的松弛中，脸上带着一丝疲惫的笑意。手边放着一杯参茶，热气袅袅。
薛虫如同鬼魅般出现在书房门口，并未敲门，直接推门而入。
“薛神医？”沈万金闻声抬头，看到薛虫，有些惊讶，随即露出笑容，“可是参悟方子有所得？快请……”
他的话戛然而止。
薛虫站在门口，并未踏入。昏黄的灯光映着他苍白沉寂的脸。他抬起手，手中赫然捏着几片枯黄的、边缘焦卷的……桑叶？
“沈老爷，”薛虫的声音冰冷，不带一丝温度，如同深秋的寒霜，“那碗鸡血，好喝吗？”
沈万金脸上的笑容瞬间僵住！一股莫名的寒意顺着脊椎猛地窜上头顶！他下意识地看向自己的手——白天，他正是用这只手，端过那碗浸过血蜈蚣的鸡血，放在了儿子榻前！当时似乎……似乎有几片飘落的桑叶落在碗沿？他根本没在意！
“你……你什么意思？”沈万金的声音开始发颤，一种不祥的预感攫住了他。
薛虫的嘴角极其缓慢地向上扯动，形成一个冰冷诡异的弧度。他并未回答，只是将手中那几片枯叶轻轻一搓。
细微的粉末飘散开来。
同时，他口中发出一个极其短促、如同毒蛇吐信的嘶音！
“嘶——！”
声音落下的瞬间！
“呃啊——！” 沈万金猛地发出一声凄厉的惨嚎！如同被无形的巨锤狠狠砸中胸口！他双手死死扼住自己的咽喉，眼球瞬间暴凸，布满血丝！脸上的红润褪得干干净净，变成一种恐怖的青紫色！额头上、脖子上，以肉眼可见的速度爆出无数道蚯蚓般扭曲凸起的青黑色筋络！他张大了嘴，拼命想吸气，却只发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声！身体剧烈地抽搐着，从太师椅上滚落在地，四肢如同上岸的鱼般疯狂地抓挠、蹬踹！
“痧……痧症！” 闻声赶来的管家和下人冲进书房，看到老爷那恐怖骇人的死状——面色青紫，七窍流血（尤其是口鼻），全身筋络暴凸，死状狰狞——无不魂飞魄散，失声尖叫！
“是薛虫！是那个虫医！” 有眼尖的下人看到门口那个冰冷的、如同索命无常的身影。
“抓住他！别让他跑了！” 管家声嘶力竭地吼着。
薛虫的身影却如同鬼魅，在众人扑上来的瞬间，已向后飘退数步，隐入门外的黑暗之中。只留下一句冰冷的话语，如同毒蛇的信子，舔过混乱的书房：
“《金匮方》……第七卷，末页批注……沈家先祖……死于蝮蛇之吻……非蛇，乃……桑叶引。”
话音未落，薛虫的身影已消失在回廊尽头。
“遗书！老爷有遗书！”一个下人眼尖，看到沈万金滚落时碰翻的桌案上，一张被血浸透了大半的宣纸！
管家颤抖着抓起那张纸。上面是沈万金熟悉的、因剧痛而扭曲的字迹，墨迹和血污混在一起，触目惊心：
“……薛虫……歹毒……以虫术惑我……骗走金匮方……又……又以邪法害我……鸡血……桑叶……毒……为我……报……”
遗书戛然而止，最后一个“仇”字只写了一半，被一大团喷溅的鲜血彻底覆盖。
“是薛虫下毒！老爷亲笔写的！”管家目眦欲裂，举着血书嘶吼，“快！快报官！封锁府门！抓住那个养虫的妖人！生死不论！”
整个沈府瞬间炸开了锅！哭喊声、叫骂声、兵刃出鞘声、纷乱的脚步声乱成一团！灯笼火把将府邸照得亮如白昼！无数家丁护院手持棍棒刀枪，如同愤怒的潮水，涌向薛虫居住的客院！
客院大门紧闭。里面静悄悄的，透着一股不祥的死寂。
“撞开！”管家红着眼下令。
沉重的院门被轰然撞开！
火光涌入小院。眼前的景象，却让所有气势汹汹冲进来的人，瞬间僵在了原地，如同被施了定身法。
小院中央，薛虫并未逃走。他背对着众人，盘膝坐在地上。身前，一个小小的铜盆里，正燃烧着熊熊火焰！火舌贪婪地舔舐着盆中之物——赫然是那卷深黄色的、沈家视若性命的《金匮方》丝绢！
丝绢在烈火中迅速卷曲、焦黑、化为灰烬！跳跃的火光映照着薛虫那张苍白沉寂的侧脸，无悲无喜，如同在举行一场庄严的献祭。
“我的方子！”管家发出一声心胆俱裂的惨叫，就要扑上去抢夺！
“站住！”薛虫猛地回头！那双古井般的眼睛，在跳跃的火光映照下，竟爆射出两道冰冷如实质的寒芒！带着一种无形的、令人心悸的威压！冲在最前面的几个家丁被他目光一扫，竟骇得不由自主地后退了一步！
薛虫缓缓站起身，不再看身后那些惊怒交加、却又被他气势所慑的人群。他目光垂落，看着铜盆中即将燃尽的火焰。
火焰渐渐熄灭，只余下一小堆灰白的余烬，在夜风中打着旋儿。
薛虫俯下身，伸出两根手指，极其精准地，从那堆尚有余温的灰烬中，拈出了一页东西。
那不是丝绢的灰烬。
那是一张普通的、边缘被火焰燎得焦黄的宣纸残页。纸上墨迹淋漓，写满了蝇头小楷，记录的似乎是一种极其繁复古怪的虫药配方，充斥着各种毒虫名称和晦涩的剂量。纸页的右下角，墨迹明显更新、更浓，显然是刚刚添加上去的一行小字。字迹瘦硬峻峭，透着一股森然之气：
**痧引即蜈蚣蜕。**
薛虫拈着这页“虫蜕方”，目光在那行新添的小字上停留了一瞬。嘴角，极其缓慢地，向上扯动了一下。那笑容冰冷、嘲讽，如同寒潭深处冻结的波纹。
他将这页残方，随意地折起，塞入怀中。
然后，他转过身，面对着一院子惊骇茫然、手持利刃却无人敢上前的沈府家丁，以及闻讯赶来的、手持火把刀枪的官差。
火光跳跃，将他瘦小的身影在墙上拉得忽长忽短，如同摇曳的鬼影。他肩头那个深褐色的油布陶罐，在火光下沉默着，仿佛藏着无尽的凶戾。
夜风吹过，卷起地上未燃尽的纸灰，打着旋儿，飘向沈府深处依旧亮着灯、传来沈玉书微弱呻吟声的卧房方向。
薛虫抬起脚，向前迈了一步。
挡在他正前方的官差和家丁，竟如同被无形的力量分开，下意识地向两旁退开一步，让出了一条狭窄的通路。
他背着陶罐，佝偻着背，一步一步，踏着青石板上摇曳的火光和人影，如同穿过一片无人的旷野，从容不迫地，走进了沈府门外更深沉、更粘稠的黑暗之中。只留下一院子呆若木鸡的人和那盆散发着余烬焦糊味的铜盆。
空气中，似乎还残留着他身上那股混合着泥土腥气、草木腐败和奇异辛辣的、属于“养虫人”的味道。
