我是天机阁传人，身负百种局术。
今日我是扬州巡盐御史，腰悬伪造金印，府库盐银任我取用。
布下“盐引迷魂局”，富商们争相献金换取十倍暴利凭证。
第三日，真御史官船抵达码头，我端坐高台笑看他们献上假引。
当夜，真御史暴毙盐池，府库盐引不翼而飞。
官差围府，我点燃引线，身影随青烟消散。
只留一地狼藉与机关鸟爪下颤动的丝线。
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扬州城，运河的浊浪裹挟着浓重的咸腥气，拍打着古老的石砌码头。我立于府衙高堂之上，指尖拂过腰间那方沉甸甸的金印。冰凉，坚硬，带着一丝新铸不久、刻意做旧的微涩。阳光透过雕花木窗，在冰冷光滑的印纽上跳跃，反射出刺目的金光。下方垂手侍立的府吏们，目光偶尔扫过那枚象征无上权柄的印记，无不屏息垂首，姿态恭谨如对神明。
这枚金印，是“伪形”的极致。天机阁秘库中沉睡的图样，与百炼精铜反复锻打淬火，再以秘药蚀刻、古法鎏金，足以乱真。它沉甸甸地坠在我的腰间，也坠在这偌大扬州盐政的心脏之上。我是今日的巡盐御史，一个被完美伪造的身份，一个即将搅动滔天巨浪的幽灵。天机阁覆灭的血与火，早已将那个本真的名字烧成了灰烬。此刻，我只为“局”而生。
“大人，”一名身着青色官袍的府吏趋步上前，声音压得极低，带着一种混合了敬畏与谄媚的颤抖，打破了堂上的肃静，“府库清点已毕，新制盐引共五千引，皆已用印，入库封存。”他双手捧上一本深蓝封皮的簿册，册页边缘磨损，显是常用之物。
我眼皮微抬，目光掠过簿册，并未伸手去接。那册子里记录的，不过是些无用的数字，真正的戏码，尚未开锣。“嗯，”鼻音轻哼，带着一丝不易察觉的倦怠与上位者的疏离，“引据乃盐法根本，尔等需谨慎看管，不得有失。”
“卑职遵命！定当竭尽全力，万死不辞！”府吏的头垂得更低，几乎要触到冰冷的地砖。他小心翼翼地退下，将那份沉重的责任与即将到来的风暴一同扛在了肩上。
我的视线投向窗外。运河上，漕船如织，白帆点点，一片虚假的太平盛景。这扬州，脂膏之地，亦是虎狼之穴。盐，这雪白的晶体，是流淌的黄金，是权力的具象，更是无数欲望交织的旋涡。而我，将亲手在这漩涡中心，投下一块名为“贪婪”的巨石。
局，名为“盐引迷魂”。
三日后，一场名义上为“体察盐商疾苦”的私宴，在运河畔最奢华的“醉仙楼”顶层悄然铺开。此处视野极佳，雕梁画栋，推开雕花木窗，浩荡运河与繁华码头尽收眼底。丝竹管弦之声若有若无，缠绕着美酒佳肴的馥郁香气。受邀而来的，皆是扬州盐商巨贾，一个个脑满肠肥，锦袍玉带，眼中精光闪烁，彼此寒暄间，试探与算计如同无形的蛛网。
我高踞主位，一身绯红官袍在烛火下如血般刺目。腰间那方金印在袍摆间若隐若现，每一次不经意的晃动，都牵引着席间所有贪婪的目光。酒过三巡，气氛由最初的拘谨逐渐变得松弛、热络，空气中弥漫着酒气与欲望蒸腾的气息。
时机已至。
我轻轻放下手中玉杯，杯底碰触紫檀桌面，发出“笃”的一声轻响。这微小的声音仿佛带着魔力，嘈杂的宴席瞬间安静下来，所有目光齐刷刷聚焦在我脸上。我身体微微前倾，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地送入每个人耳中：“诸位皆是扬州盐业砥柱，为国输课，劳苦功高。本官初临贵地，深感盐务积弊，商贾不易。”
席间一片谦逊的附和声。
我话锋一转，眼神扫过一张张屏息凝神的脸，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“朝廷体恤，特命本官于新盐法推行前，酌情处置一批……积压旧引。” “积压旧引”四字，我说得极慢，仿佛在舌尖仔细品味。
满座皆静，落针可闻。积压旧引？这简直是闻所未闻！盐引是命根子，是财富的凭证，何来积压一说？但这疑问只在众人心头一闪而过，瞬间便被巨大的狂喜和难以置信的贪婪淹没。谁管它真假？只要眼前这位手握金印、能开府库的御史大人说它是真的，那它就是真的！
“此批旧引，”我继续慢条斯理地说道，欣赏着他们眼中骤然燃起的火焰，“乃前几任未能及时核销之数，积压库中，已成无用废纸。” 我顿了顿，看着他们眼中的火焰跳动着更加炽热的光芒，“与其任其朽烂，不如……惠及地方贤达。本官可做主，以市价……十分之一，售予诸位。”
“轰！” 仿佛一滴冷水落入了滚油锅，整个顶层瞬间炸开！惊呼声、倒吸冷气声、杯盘碰撞声此起彼伏。市价十分之一！这是何等泼天的富贵！十倍，不，数十倍的暴利就在眼前！盐商们的呼吸变得粗重，眼睛瞪得血红，彼此交换着狂喜又警惕的眼神，生怕这天上掉下的金饼被别人抢先咬去。
“大人！此话当真？！”一个胖得几乎喘不过气来的盐商猛地站起，声音因激动而变调，脸上的肥肉都在颤抖。
“君无戏言。”我淡然一笑，指尖轻轻敲击着桌面，节奏稳定，如同催命的更鼓，“只是……数目有限，先到先得。且此事关乎朝廷体面，需……”我目光扫过他们，“隐秘。诸位当知，人多口杂，恐生变故。一旦风声走漏，这旧引，怕就真成了废纸了。” 最后一句，带着冰冷的威胁。
“明白！明白！”众人如鸡啄米般点头，眼中再无半分疑虑，只剩下疯狂的占有欲。隐秘？那是自然！这等好事，傻子才会嚷嚷出去！
“购银凭证，需现银交割。”我抛出了最后的钩子，“府衙后门，明夜子时，过时不候。” 我端起酒杯，将众人狂喜、贪婪、志在必得的扭曲面孔尽收眼底，仰头饮尽杯中残酒。琥珀色的酒液滑入喉中，冰冷而辛辣。迷魂的香饵已经撒下，贪婪的鱼群正争先恐后地涌来。这局，已成大半。丝线紧绷，只待最后一弹。
翌夜，子时刚过。府衙那扇平日只运送泔水秽物的窄小后门，成了整个扬州财富暗流涌动的中心。夜色浓稠如墨，压抑着无声的喧嚣。没有灯火，只有浓重的黑暗和彼此压抑的喘息。一辆辆卸去徽记的马车如同鬼魅般悄然驶近，又匆匆离去。沉甸甸的木箱被无声地抬入府衙深处，那是白银的重量，是盐商们毕生积蓄甚至押上全部身家性命的赌注。黑暗中，只有银锭偶尔碰撞发出的沉闷低响，以及搬运者粗重紧张的呼吸，交织成一曲名为“贪婪”的诡异夜曲。
我隐在门内更深的阴影里，如同一尊没有生命的石像，冷眼旁观。府吏们——早已被我以重金和虚妄前程收买、或是以秘药掌控心神的傀儡——沉默而高效地运作着。他们清点着令人窒息的银山，将一张张加盖了伪造巡盐御史大印、印制精美、散发着新鲜油墨香气的“积压旧引”，郑重其事地交到来人颤抖的手中。
每一张盐引递出，都像在滚烫的油锅里投入一滴冷水，激起无声却剧烈的贪婪涟漪。盐商们接过那轻飘飘的纸片，却感觉重逾千斤，那是通向金山银海的钥匙！他们紧紧攥着，如同溺水者抓住最后一根稻草，眼神炽热得几乎要将那纸片点燃，然后迅速塞入怀中，警惕地环顾四周，再如受惊的兔子般飞快地钻回马车，消失在无边的夜色里。
交易持续了整整两个时辰。当最后一辆马车的车轮声碾碎沉寂的石板路远去，后门被沉重的木栓“咔哒”一声闩上。空气中弥漫着浓重的汗味、尘土味，以及那令人作呕的、属于白银的冰冷金属腥气。
我缓步走入库房。烛光下，堆积如山的银箱反射着惨白而冰冷的光，几乎照亮了整个空间。那是足以买下半座扬州城的财富，此刻却只是我棋局中微不足道的筹码。一个府吏，脸上还残留着搬运的疲惫与对财富的惊骇，小心翼翼地捧上一个托盘，里面整齐码放着一小叠盐引——那是库中真正的、盖着真实官印的盐引凭证，总计不过百引。这才是我的目标。
我拈起一张真正的盐引，对着烛光。那上面复杂精密的暗记和特殊的官印朱砂印记，在昏黄的光线下流转着内敛而厚重的权威光泽。这才是能调动天下盐印的真正权柄。而外面那些盐商手中视若珍宝的，不过是天机阁秘法炮制的精美废纸，一场庞大幻梦的入场券。
“收好。”我的声音在空旷的库房里显得格外清晰冰冷。府吏躬身应诺，将那叠真正的盐引锁入一个不起眼的铁匣。真正的鱼儿，很快就要咬钩了。
第三天清晨。运河上薄雾弥漫，初升的朝阳艰难地穿透水汽，洒下朦胧而浑浊的光。平日喧嚣的码头，此刻笼罩在一种奇异的、令人窒息的寂静中。所有船只仿佛被无形的绳索缚住，泊在岸边，无声无息。唯有水波轻轻拍打船身，发出单调的哗哗声。
一艘悬挂着明黄旗帜、形制威严的官船，如同劈开迷雾的利剑，缓缓驶入码头。船头昂然立着数名身着赭红色官服的仪仗兵士，神情肃穆，手持金瓜、斧钺。船身吃水颇深，显然载重不小。船艏的牌匾上，“巡盐御史”四个鎏金大字在稀薄的阳光下闪烁着不容置疑的权威光芒。
真正的巡盐御史，到了。
几乎是同时，府衙大门轰然洞开。一顶顶华丽的软轿、一辆辆装饰豪奢的马车，如同嗅到血腥味的鲨鱼，从扬州城各处街巷疯狂地涌出，目标直指那艘刚刚停稳的官船！轿帘掀开，车门打开，昨夜那些在黑暗中交易、怀揣着“通天富贵”凭证的盐商巨贾们，一个个争先恐后地钻了出来。他们脸上没有昨夜的紧张与鬼祟，取而代之的是极致的狂喜、亢奋，以及一种即将攫取泼天财富的志得意满。他们整理着衣冠，捧着那视若性命的“积压旧引”，如同捧着稀世珍宝，脚步匆匆，甚至带着小跑，向着官船靠岸的方向涌去。人群越聚越多，推搡着，叫嚷着，汇成一股混乱而贪婪的洪流。
“御史大人！御史大人留步啊！”
“大人！卑职有引据呈上！乃是大人亲允的旧引啊！”
“大人明鉴！这是凭证！十分之一市价购得！大人金口玉言啊！”
……
喧嚣声浪冲天而起，瞬间撕裂了码头的寂静。各种嘶喊、哀求、表功的声音混杂在一起，形成一片令人头晕目眩的噪音海洋。那些盐商们挥舞着手中的纸片，拼命往前挤，试图将自己的“凭证”第一个递到那位刚刚在侍卫簇拥下踏上跳板的、真正的巡盐御史面前。
那位真正的御史姓周，约莫五十上下，面容清癯，官服穿得一丝不苟。他刚刚踏上坚实的码头石板，尚未来得及舒展一下长途舟车的疲惫，就被眼前这疯狂混乱、完全超出理解范畴的景象彻底惊呆了！无数张扭曲的、充满狂热期待的脸庞，无数双高举着写满字迹纸片的手，如同汹涌的潮水般向他挤压过来。侍卫们猝不及防，被冲击得连连后退，只能勉力组成人墙，将周御史护在中间。
“肃静！退后！退后！”侍卫首领声嘶力竭地大吼，佩刀半抽出鞘，寒光闪烁，试图震慑汹涌的人潮。然而，在十倍暴利的诱惑面前，恐惧早已被抛到了九霄云外。人群只是被刀光略微阻了一阻，随即又以更大的力气向前涌去。
“大人！您看！这是您的印鉴啊！昨日府衙后门，您亲口允诺的！”一个盐商几乎将那张伪造的盐引戳到了周御史的鼻尖。
周御史的目光落在那张被举到眼前的纸片上。只一眼，他清瘦的脸庞瞬间褪尽了血色，变得惨白如纸！那纸张的质地、印刷的纹路，尤其是那方鲜红的“巡盐御史”大印——那印文的细微结构、朱砂的成色光泽，竟与他腰间印囊中的金印印文几乎一模一样！若非此印此刻正沉甸甸地挂在自己腰间，他几乎要以为那就是自己亲手所盖！一股刺骨的寒意，顺着他的脊椎猛地窜上头顶，让他浑身汗毛倒竖！
假的！全是假的！一个可怕的、精心编织的弥天大谎！自己尚未到任，竟有人胆大包天，伪造自己的身份、印信，在扬州城布下了如此惊天骗局！这滔天的罪行，这泼天的脏水……周御史只觉得眼前阵阵发黑，胸口憋闷欲炸，他颤抖着手指着那些疯狂的盐商和漫天飞舞的假盐引，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只有喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声。极致的惊怒与恐惧，瞬间攫住了他。
就在这混乱的顶点，在码头对面，一座临河的精致茶楼最高层，一扇雕花木窗悄然推开半扇。
我倚窗而坐，一身素雅的月白文士常服，与昨日的绯红官袍判若两人。桌上清茶一盏，热气袅袅。我端起白瓷茶盏，凑到唇边，轻轻吹开浮沫，动作闲适优雅，仿佛楼下那场因我而起的、足以震动朝野的混乱与惊怒，不过是一场无关紧要的街头杂耍。
目光平静地穿过半开的窗棂，越过波光粼粼的运河水面，精准地落在码头那混乱的中心。看着那位真正的周御史在人群推搡中面色惨白、摇摇欲坠，看着他指着漫天飞舞的假盐引，怒急攻心却哑口无言的模样。看着那些盐商们因得不到回应而逐渐从狂喜转为惊疑、再转为恐慌的扭曲面孔。
嘴角，无声地勾起。那是一个冰封的、毫无温度的弧度。茶水温热，滑入喉中，熨帖着脏腑。局，已入高潮。鱼儿在网中疯狂挣扎，猎手，只需静待最终的收网时刻。青烟即将升腾，而我将如露如电，消散于这迷局之中。窗棂的影子斜斜投下，将我半张脸隐在暗处，只余那抹冰冷的笑意，在晨光中一闪而逝。
当夜，扬州城彻底乱了。白日码头的惊天丑闻如同瘟疫般飞速蔓延。被骗的盐商们如梦初醒，捶胸顿足，哭天抢地，状纸如同雪片般飞向府衙、飞向州府衙门，甚至有人试图冲击府库。愤怒的声浪几乎要将整座城池掀翻。
而风暴的核心——那位真正的巡盐御史周大人，在经历了白天的巨大刺激和随后府库清点带来的致命打击后，身心俱疲。清点的结果让他眼前发黑：府库内真正盖有官印的盐引，竟不翼而飞，仅余空箱！这无疑是压垮骆驼的最后一根稻草。他把自己关在官署后堂，拒绝见任何人，连晚膳也未用。夜巡的兵丁只听见后堂传出压抑的、野兽般的低吼和沉重的踱步声，最终，一切归于死寂。
直到黎明前最黑暗的时刻，一个负责打扫盐池边回廊的小厮，在浓郁得化不开的咸腥气中，嗅到了一丝若有若无的、令人心悸的铁锈味。他提着昏暗的灯笼，战战兢兢地循着气味探向盐池深处。灯笼昏黄摇曳的光圈，终于定格在池边一块巨大的、布满盐霜的岩石旁。
周御史俯卧在地，绯红的官袍下摆浸在浑浊的盐卤水中，已变得沉重而颜色诡异。他的头歪向一侧，眼睛难以置信地圆睁着，空洞地凝视着上方蒸腾着咸涩水汽的黑暗。脸色是一种失血的青白，与嘴角蜿蜒流下、已然凝固的乌黑血痕形成触目惊心的对比。在他僵直的手指附近，散落着几个倾倒的空酒壶，浓烈的劣质酒气混合着血腥和盐卤的腥咸，形成一股令人作呕的死亡气息。一切都指向“急怒攻心，失足落池，醉酒溺毙”。一个看似合情合理的意外。
然而，只有我知道。那酒，是特制的“离魂散”，无色无味，遇劣质烧刀子则毒性猛增数倍，半个时辰内，心脉寸断。那几个空壶，是我命人趁乱放入他房中，再以巧妙手段引他至此。盐池边湿滑的苔痕，是他“失足”的最佳注脚。伪造的现场，天衣无缝。真御史，成了这“盐引迷魂局”中，最后一件完美的祭品。
天光尚未大亮，沉重的、带着铁甲碰撞声的脚步便将我暂居的府衙别院围了个水泄不通。火把的光芒跳跃着，映照在带队军官冰冷铁青的脸上。州府衙门的差役、卫所的兵丁，个个如临大敌，刀出鞘，弓上弦，将这小小的院落围得连只苍蝇也难飞出。
“奉府尊大人钧令！缉拿假冒御史、诈骗巨资、谋害朝廷命官之要犯！里面的人，速速束手就擒！”为首的军官声如洪钟，带着不容置疑的杀伐之气，在寂静的清晨远远传开。
院门紧闭，里面一片死寂，毫无回应。
“撞门！”军官眼中厉色一闪，猛地挥手。
就在几个彪悍兵丁抱着沉重的撞木，怒吼着冲向那扇紧闭的朱漆大门时——
轰！！！
一声沉闷却震人心魄的巨响，并非来自即将被撞开的院门，而是来自院子中央！仿佛地底有惊雷炸开！一股浓烈的、刺鼻的硫磺硝烟味瞬间弥漫开来，紧接着，大股大股浓密得如同实质般的青色烟雾，如同决堤的洪水，从院子的各个角落——假山石缝、水井口、甚至屋檐下不起眼的孔洞——疯狂地喷涌而出！
烟雾升腾的速度快得惊人，眨眼间便将整个院落彻底吞噬。那青色浓得化不开，翻滚着，扭曲着，带着呛人的气息，将火把的光芒彻底隔绝在外。冲在最前面的兵丁被这突如其来的爆炸和浓烟吓得魂飞魄散，呛咳连连，狼狈不堪地连连后退。
“妖法！有妖法！” “小心埋伏！” 惊呼声、呛咳声、铁甲碰撞声在浓烟外乱作一团。
混乱仅仅持续了不到半盏茶的时间。当一阵不知从何处卷来的晨风，终于将这诡异的青烟稍稍吹散些许时，兵丁们捂着口鼻，强忍着刺鼻的气味，刀枪并举，小心翼翼地突入别院。
院内空空如也。只有爆炸中心地面留下一个焦黑的浅坑，几缕残留的青烟如同不甘的幽灵，袅袅上升，最终消散在微亮的晨曦中。门窗完好，屋内陈设如常，唯独不见半个人影。那个假冒的御史，连同他可能携带的巨额财富，如同人间蒸发，只留下满地呛人的硝石硫磺气味和一院狼藉。
为首的军官脸色铁青，牙齿咬得咯咯作响。他狠狠一脚踢飞脚边一块焦黑的碎石，目光如鹰隼般扫过空荡荡的院落，最终，猛地钉在院角一棵高大的梧桐树上。
浓密的枝叶间，似乎有一点微弱的、非自然的反光。他眯起眼，示意一个身手敏捷的兵丁攀上树杈查看。
兵丁小心翼翼地从一根粗壮的横枝深处，摸出了一个东西。那是一只用极细的银丝和某种不知名轻木精巧编扎而成的小鸟，不过巴掌大小，惟妙惟肖。鸟喙尖锐，爪如弯钩。此刻，它被固定在一根坚韧的、近乎透明的天蚕丝线上，丝线的另一端，深深嵌入树干深处。
最引人注目的是，在那机关鸟的一只爪钩上，紧紧缠绕着一小段东西——那是一根极细、近乎透明的丝线，在微弱的晨光下几乎难以察觉。此刻，这根丝线如同承受了巨大的张力后又骤然松弛，正在鸟爪下，以一种极其微弱的、肉眼几乎难以捕捉的频率，持续不断地……
**颤动着。**
仿佛连接着某个刚刚脱钩的、看不见的巨物。又仿佛，是另一场更宏大棋局开启前的，无声心跳。
