我是天机阁的幽影，此局化身“玄素仙姑”。
云州大疫，我立丹炉于城隍庙前，以天机阁秘药“清瘟散”伪作符水，三日活人无数。
知府亲奉我为“活菩萨”，我言需以金玉之器滋养“肉太岁”方可续炼神药。
满城金银器皿尽入丹炉，夜观“太岁”吸食宝光，众人皆跪拜神迹。
第七日炉火自燃，金水横流，我于烈焰中鹤氅焚尽，露出内衬素衣。
灰烬里唯余半截焦黑木符，刻着“天机窃寿”四字。
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云州的天空，是块浸透了黄脓的脏布。日头蔫蔫地悬着，光也浑浊，照不透城里那股子死气。风卷着灰，打着旋儿，把药渣味、焚尸的焦臭味，还有那无处不在的、甜腻腻的秽气搅和在一起，塞满每条巷子，堵得人喘不上气。街上人影稀拉，个个佝偻着，脚步虚浮，脸上蒙着灰败，眼神像枯井，偶尔几声撕心裂肺的咳嗽从门窗缝里漏出来，惊起檐下一两只同样病恹恹的乌鸦，扑棱棱飞走，留下几声不吉利的“呱呱”叫唤。这城，快被这场没头没尾的时疫熬干了骨髓。
城隍庙前那片还算宽敞的空地，此刻成了个巨大的停尸场。草席裹着的、门板抬着的，横七竖八。呻吟声、哭嚎声、濒死的抽气声，混着亲眷绝望的呜咽，织成一张巨大的、令人窒息的网。几个仵作和临时充数的民夫，捂着口鼻，麻木地将一具具开始发硬的躯体拖到角落，胡乱堆叠，等着板车一趟趟拉往城外越来越大的乱葬岗。绝望像瘟疫本身一样，无声地蔓延，啃噬着每一个还活着的人的心。
就在这时，一辆青布小车，吱吱呀呀，碾过青石板路上的秽物和尘土，不紧不慢地驶入这片人间地狱的中心。车极简朴，无任何徽记，只在车辕上坐着一个同样粗布短打的沉默老仆。车在城隍庙那斑驳掉漆、石狮子都蒙了层灰的大门台阶前停稳。
车帘掀开。先探出的是一双素白缎面的软底鞋，纤尘不染，与周遭的污浊形成刺目的对比。接着，一个身影缓缓而下。
青灰色的道袍，宽大得几乎罩住了所有身段起伏，只显出几分清瘦的轮廓。料子是最寻常的棉麻，浆洗得有些发硬，却异常干净平整。头上挽着最朴素的圆髻，一根沉甸甸、毫无光泽的木簪斜斜固定。脸上没有任何脂粉的痕迹，肤色是久不见日光的苍白，嘴唇颜色极淡。唯有一双眼睛，平静，幽深，像两口古井，映着满目的疮痍与哀嚎，却不起半分波澜。她怀里抱着一个同样素净的布包袱，包袱皮洗得泛白。
没有仙气缭绕，没有霞光万道，只有一种近乎冷酷的洁净与疏离。她像一块投入滚油锅的冰，瞬间吸引了所有茫然痛苦的目光。窃窃私语在死气中泛起涟漪。
“女……女冠？”
“这时候来……送死么？”
“看着……不像凡人……”
她，玄素仙姑，对周遭的议论置若罔闻。目光平静地扫过眼前堆积的苦难，如同掠过一片无关紧要的荒芜野地。她径直走向庙前空地中央。那里，几个差役正有气无力地驱赶着试图挤到庙门台阶下避难的病患家属。
“此地，”她的声音不高，清清冷冷，却奇异地穿透了嘈杂，“贫道暂借七日。”
没有询问，没有请求，只是陈述一个既定事实。差役们被她那古井无波的眼神一扫，竟莫名地感到一股寒意，下意识地后退了半步。其中一个像是领头的，刚想鼓起官差的气势呵斥，却见她已不再看他们。她将怀中的布包袱放在相对干净的一处石阶上，解开。
里面不是什么法器符箓，只有几块叠得整整齐齐的深色粗布，一个沉甸甸的紫铜钵盂，几大包用厚油纸裹得严严实实、看不出内容的物事，还有一把半旧的蒲扇。
她开始旁若无人地布置。捡来几块断砖，在空地中央垒起一个简陋的灶台。又从包袱里取出一口黑沉沉的、布满烟炱的铁锅，架在砖灶上。动作麻利，毫不拖泥带水，透着一种奇异的韵律感。接着，她打开最大的一个油纸包，里面是半凝固的、灰白色的油脂——这是她昨夜潜入城中最大的屠户后院，“借”来的板油。她掰下几大块，丢入冷锅。又从另一个油纸包里倒出许多枯黄的草根、干瘪的果壳、甚至还有几块黑乎乎的树皮状的东西，混杂着一些白色的粉末，一股脑投入锅中。
“老丈，”她头也不回地唤了一声。那一直沉默坐在车辕上的老仆闻声下车，步履蹒跚地走到庙旁那口废弃多时、落满枯叶和浮尘的古井边。他放下一个系着长绳的木桶，吱吱呀呀地摇动轱辘，竟真打上来半桶浑浊的井水。他提着水，默默走到锅边，将水倒入锅中。
玄素仙姑拿起蒲扇，对着灶下引燃的枯枝败叶，不疾不徐地扇动起来。
火焰舔舐着锅底，锅中的板油滋滋作响，渐渐融化，变成浑浊的油液。那些草根树皮在滚油中翻腾，散发出一股难以形容的、混合着焦糊、苦涩、腥臊的古怪气味，迅速压过了周围的尸臭和药味，霸道地钻进每个人的鼻腔。
围观的百姓们面面相觑，眼中满是困惑与怀疑。这味道……实在不像仙家手段，倒像是巫婆熬煮什么邪物。
“仙姑……您这是……”一个胆子稍大的老妇人，抱着奄奄一息的小孙子，颤巍巍地问。
玄素眼皮都未抬，专注地扇着火，看着锅中浑浊的油水开始翻滚、冒泡，颜色由灰白转为一种诡异的深褐。她拿起那口紫铜钵盂，又从怀里摸出一个巴掌大的、毫不起眼的青瓷小瓶，拔开塞子，将里面近乎无色、带着一丝极淡草木清气的液体，小心地倒入钵盂中。那液体极少，只堪堪覆盖钵底薄薄一层。随即，她用长柄木勺从滚沸的油锅中舀起那深褐色的、气味刺鼻的油水，高高举起，手臂稳定如磐石。
在所有人惊愕、不解、甚至带着一丝恐惧的目光中，那滚烫的、气味熏人的深褐色油水，划出一道冒着热气的弧线，精准地倾倒入紫铜钵盂之中！
“滋啦——！”
一声剧烈的爆响！如同冷水泼进了滚油！一股浓郁得化不开的白气猛地从钵盂中升腾而起！白气翻滚着，迅速弥漫开，竟带着一股奇异的、沁人心脾的清凉药香！这股药香是如此纯粹、如此清冽，瞬间将那锅中熬煮的怪味、周围的秽气、乃至瘟疫带来的死亡阴霾都强势地驱散开来！
更令人瞠目的是，那紫铜钵盂中深褐色的浑浊油水，在与钵底那薄薄一层无色液体接触的瞬间，竟发生了翻天覆地的变化！浑浊沉淀消失，颜色变得澄澈无比，如同上好的琥珀，又似融化的黄玉，在钵盂中微微荡漾，散发出柔和温润的光泽！那奇异的药香，正是从这澄澈如琥珀的液体中源源不断地散发出来！
“神迹！神迹啊！” 老妇人第一个失声叫了出来，抱着孙子噗通跪倒在地，涕泪横流。这一声如同投入滚油锅的水滴，瞬间引爆了全场！
围观的百姓，无论是病患还是家属，无论是垂死挣扎的还是尚有力气的，都被这匪夷所思的“点化”一幕彻底震撼！那刺鼻的污油化为清香的仙液，那升腾的白气，那瞬间弥漫的药香……这不是仙法是什么？！
“活神仙！是活神仙下凡救我们了！”
“仙姑慈悲！仙姑救救我的儿啊！”
“求仙姑赐药！求仙姑救命啊！”
呼啦啦一片，空地中央跪倒了一大片。绝望的眼神被狂热的希冀点燃，哭声、哀求声、磕头声震耳欲聋。连那几个差役，也看得目瞪口呆，下意识地也跟着弯下了膝盖。
玄素仙姑依旧面无表情。她放下木勺，拿起一个干净的粗陶碗，从紫铜钵盂中舀起那澄澈如琥珀的药液。药液在碗中晃动，温润的光泽映着她苍白而平静的脸。她走到那跪倒在地、抱着孙子的老妇人面前，将碗递了过去。
“喂下。”
声音清冷，毫无波澜，却带着不容置疑的力量。
老妇人颤抖着双手接过碗，看着碗中那散发着诱人清香的琥珀色液体，又看看怀中脸色青灰、气若游丝的孙子，一咬牙，小心翼翼地掰开孩子的嘴，将那药液一点点灌了进去。
死寂。所有人都屏住了呼吸，目光死死盯住那孩子。
一秒，两秒，三秒……
“咳咳……哇！” 孩子猛地咳嗽起来，身体剧烈地抽搐了一下，竟吐出一大口带着血丝和秽物的黑痰！随即，那青灰的小脸上，竟以肉眼可见的速度泛起了一丝微弱的红晕！紧闭的双眼颤抖着，艰难地睁开了一条缝，茫然地看着周围！
“活了！我的儿活了！” 老妇人爆发出惊天动地的哭嚎，紧紧抱住孩子，对着玄素仙姑咚咚咚地磕头，额头瞬间见了血痕。
这一下，如同点燃了燎原的烈火！空地彻底沸腾了！所有还活着的人，挣扎着、哭喊着、疯狂地涌向那口小小的紫铜钵盂，涌向那个青灰道袍的身影！
“仙姑！赐药！”
“救救我男人！”
“求求您！救救我娘！”
玄素站在沸腾的旋涡中心，神色依旧平静得可怕。她有条不紊地重复着动作：舀起锅中污油，倾倒入钵盂，看着白气升腾，油水化澄，再分装入碗，递给那些伸到面前、沾满污秽和绝望的手。那紫铜钵盂仿佛成了传说中的聚宝盆，源源不断地“点化”出救命的琥珀琼浆。
“清瘟散”……天机阁药库深处最不起眼的角落，贴着这个标签的青瓷瓶落了厚厚一层灰。它并非针对这云州怪疫的特效之药，不过是几味强力清毒拔秽的药材，辅以微量刺激心肺的虎狼之剂，用秘法高度提纯凝练而成。对真正的疫病根源，它无能为力。但它的霸道之处，在于能瞬间激发人体残存的最后一点元气，强行将侵入脏腑表层的秽毒逼出体外，造成“药到病除”的假象。代价？是本就油尽灯枯的身体被彻底透支，回光返照之后，便是更快、更彻底的油尽灯枯。如同在朽木上点燃最后一捧烈火，烧得耀眼，只为顷刻成灰。
这，正是玄素要的“神迹”。
三日，仅仅三日。
城隍庙前的空地，已成了整个云州城的圣地。堆积的尸体被清理一空，取而代之的是密密麻麻、望不到头的草席和破旧铺盖。病患和家属们自发地维持着秩序，眼神狂热地望向空地中央那个简陋的砖灶和那口神奇的紫铜钵盂。
玄素仙姑几乎不眠不休。青灰道袍依旧纤尘不染，脸色却愈发苍白，如同上好的薄瓷，在跳跃的炉火映照下，几乎能看到皮肤下细微的青色血管。这恰到好处的憔悴，落在众人眼中，更成了“舍己度人”、“仙法耗神”的铁证。她的每一次扇火，每一次倾倒油水，每一次分药，都引来无数虔诚的跪拜和感激涕零的哭嚎。
“仙姑大恩大德！云州百姓永世不忘啊！”
“活菩萨！您就是我们云州的活菩萨！”
赞誉如同潮水，将她推向神坛。
第四日清晨，异变陡生。
当玄素如前三日一般，舀起锅中污油，准备倾倒入紫铜钵盂时，她的动作却猛地顿住了。秀气的眉头几不可察地微微一蹙，目光落在钵盂之中。
那原本澄澈如琥珀的药液，此刻竟呈现出一种诡异的浑浊！丝丝缕缕灰黑色的絮状物在其中缓缓沉浮，如同活物，更散发出一股淡淡的、令人不安的腥腐之气！药香也似乎变得滞涩微弱。
“啊！药……药水坏了？” 离得近的一个妇人眼尖，失声惊叫起来。这一声如同惊雷，瞬间在焦灼等待的人群中炸开！恐慌如同瘟疫，迅速蔓延。
“怎么回事？”
“仙姑！仙姑！药怎么不灵了？”
“是不是……是不是菩萨生气了？”
人群骚动起来，不安的低语汇成嗡嗡的声浪，绝望的情绪如同退潮后的淤泥，再次翻涌上来，眼看就要将刚刚建立起来的脆弱信仰冲垮。
就在这时，马蹄声如疾雨般由远及近！一队盔甲鲜明的府兵粗暴地分开人群，簇拥着一顶四人抬的青呢官轿，直冲到庙前空地边缘。轿帘掀开，一个身着五品白鹇补子官袍、年约四十、面皮焦黄浮肿、眼袋深重的官员踉跄着钻了出来。正是云州知府，赵德海。他显然也是刚得到“仙姑显灵”的消息，来得仓促，官帽都有些歪斜，脸上混合着惊疑、疲惫，还有一丝不易察觉的、溺水者抓住救命稻草般的急切。他身后跟着师爷和几个心腹，个个神色紧张。
赵知府顾不上仪态，分开护卫，几步冲到砖灶前，目光死死盯住钵盂中那浑浊的药液，脸色瞬间变得比玄素还要难看：“仙姑！这……这是何故？神药……神药为何……”
玄素缓缓放下手中的木勺，脸上第一次显露出凝重之色，甚至带着一丝……悲悯。她并未回答知府，而是转身，面向黑压压跪倒一片、眼神惶恐的百姓，深深一揖。
这一揖，让所有人屏住了呼吸。
“诸位善信，”她的声音依旧清冷，却带上了一丝不易察觉的沉重，“非是贫道法力不济，亦非神药失灵。此间因果，实乃天意示警。”
天意示警？众人心头一凛，连赵知府也竖起了耳朵。
玄素的目光缓缓扫过众人，最终落在那口紫铜钵盂上，眼神深邃：“此药，乃贫道以心神沟通天地，借‘先天太岁’一缕造化生气点化凡物而成。太岁者，肉芝也，聚天地灵秀，蕴造化生机，乃续命长生之宝药引。然……”她话锋一转，语气陡然变得肃杀，“凡俗之地，浊气深重，疫戾横行，此等戾气污秽，已侵染太岁生气！如之奈何？如之奈何？” 她连连摇头，叹息声悠长，带着无尽的惋惜与无奈。
赵知府听得心头狂跳！“太岁”？“肉芝”？“续命长生”？这几个字眼如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上！他熬了半辈子才爬到这知府之位，眼看就要被这场该死的瘟疫拖入深渊，前程性命皆系于一线！这“太岁”……简直是天赐的救命稻草！不，是登天的仙梯！
“仙姑！”赵知府猛地踏前一步，声音因为激动而发颤，官袍下的身体都在微微发抖，“仙姑明示！如何才能……才能涤荡浊气，护持太岁生气？下官……不！云州阖城百姓，倾尽所有，在所不惜！” 他几乎是吼出来的，眼中燃烧着孤注一掷的火焰。
玄素的目光终于落在赵知府脸上，那眼神似乎穿透了他内心的贪婪与恐惧。她沉默片刻，才缓缓开口，声音带着一种奇异的穿透力，清晰地送入在场每一个人的耳中：
“金玉者，天地至阳至纯之气所钟。唯以至阳至纯之物，方能滋养太岁生气，隔绝此间污秽戾气。需……金器玉皿，置于丹炉之中，以秘法引动其纯阳宝光，方能护持太岁生气不散，神药方能续炼。”
“金器玉皿？”赵知府一愣，随即眼中爆发出更炽热的光！金银财宝！这个他有！只要能保住官位性命，倾家荡产也值！他立刻转头，对着身后的师爷和衙役厉声吼道：“听见没有？！速去！传本府钧令！阖城官绅富户，凡有金银器皿、美玉珍宝者，即刻献至城隍庙！敢有藏私延误者，以抗命论处！快去！”
衙役们如狼似虎般冲了出去。
命令如山倒，尤其是当这命令披着“救命”和“知府大印”的双重虎皮。恐慌的百姓早已将玄素仙姑视作唯一救星，知府的命令更是火上浇油。求生的本能压过了一切。
不到半日，城隍庙前空地中央，那口熬煮污油的大铁锅被移开。一口由赵知府紧急征调来的、足有半人高的巨大青铜丹炉被安置其上。炉身古朴，布满饕餮纹饰，显然来历不凡。
而丹炉周围，堆积的东西，足以让任何人目眩神迷！
金灿灿的酒杯、碗碟、筷子、长命锁、项圈、手镯、戒指……熔铸成条块的金锭银锭……整块羊脂白玉雕成的如意、翡翠镶嵌的盆景、玛瑙鼻烟壶、珍珠项链……甚至还有几尊小巧的金佛、银菩萨！富户们压箱底的金银细软，官宦人家彰显身份的玉器摆件，百姓家中仅存的陪嫁银镯、孩子的长命锁……在求生欲的驱使和官府的威压下，如同百川归海，源源不断地汇聚于此！阳光照射下，各色宝光交相辉映，几乎将这片充斥着死亡气息的空地映照得如同仙家宝库！
赵知府亲自带人清点、记录，脸上因兴奋而潮红，指挥着衙役将一件件金器玉皿小心地投入那口巨大的青铜丹炉之中。每一次投放，都引来周围百姓一阵低低的、混合着敬畏与心痛的惊叹。
玄素仙姑盘膝坐于丹炉前丈许之地，闭目凝神，手掐一个繁复玄奥的道诀，口中念念有词，声音低微模糊，却带着一种奇异的韵律，仿佛在沟通冥冥中的存在。她周身似乎笼罩着一层若有若无的清气，与丹炉中堆积的珠光宝气形成奇异的对比。
当最后一件金器——赵知府咬牙献上的、他珍藏多年的一尊赤金镶红宝的麒麟镇纸——被投入丹炉，炉口几乎被填满。赵知府擦了擦额头的汗，带着一丝谄媚和无比的期待，看向玄素：“仙姑，您看……”
玄素缓缓睁开双眼。那双古井般的眸子，此刻似乎映照着丹炉内宝物的光辉，亮得惊人。她微微颔首，声音空灵：“时辰已至，宝光汇引，太岁当苏。”
她站起身，走到丹炉旁。并未向炉中添加任何药草或油水，只是从怀中取出一个小小的、用明黄色符纸包裹的物件。那符纸上用朱砂画着极其繁复扭曲的符文，透着一股不祥的气息。她手指轻巧地剥开符纸一角，露出里面一团暗红色、微微搏动、仿佛有生命般的肉块——这正是她精心炮制的“肉太岁”，以猪心混合特殊药材和染料，再以天机阁秘法处理，使其在特定条件下能产生类似“呼吸”的律动。
在无数双眼睛紧张的注视下，在赵知府几乎要跳出胸膛的心跳声中，玄素将那一小团“太岁”，轻轻放入了堆积如山的金银珠宝最顶端的一个赤金酒杯之中。
然后，她退后三步，再次盘膝坐下，闭目，双手道诀变换更快，口中低诵之声陡然变得急促、高亢，如同某种古老的、召唤神魔的咒言！
奇异的事情发生了！
丹炉内，那堆积如山的金玉器皿，在玄素低沉的咒言声中，竟开始由内而外地散发出肉眼可见的、柔和而纯粹的光芒！金光、银辉、玉泽……各种宝光不再是单纯的反射，而是如同拥有了生命般，丝丝缕缕地蒸腾、汇聚！尤其是那赤金酒杯中的暗红“太岁”，在宝光的滋养（或者说照耀）下，竟真的开始极其缓慢地、轻微地搏动起来！暗红的色泽在宝光的映衬下，也似乎变得鲜活、深邃了一分！
“活了！太岁活了！”
“宝光！神光啊！”
“仙姑法力！仙姑法力无边！”
亲眼目睹这“太岁吸食宝光”的“神迹”，空地之上，包括赵知府在内，所有人再无半分疑虑！如同被无形的巨浪冲击，呼啦啦再次跪倒一片！额头撞击地面的声音此起彼伏，虔诚的祷告声、狂热的赞美声汇成巨大的声浪，直冲云霄！每个人的脸上都写满了敬畏、狂喜和劫后余生的希望！神药续炼有望了！他们有救了！
赵知府更是激动得浑身肥肉都在颤抖，看向玄素仙姑的眼神，简直如同看着一尊行走在人间的金身菩萨！他仿佛已经看到了瘟疫平息、自己加官进爵、甚至……甚至能求得一点那“太岁”肉芝，延年益寿的光明未来！
玄素闭目端坐，宝光映照着她苍白平静的脸，如同一尊无悲无喜的神祇塑像。只有她自己知道，那所谓的“宝光”，不过是丹炉内壁涂抹的特殊磷光粉末，在微弱炉火余温的持续烘烤下开始生效。那“太岁”的搏动，不过是内藏的一个微小气囊，随着炉温的缓慢升高而规律地膨胀收缩。一切，皆是光影与机关的戏法。而这戏法，即将达到它最辉煌、也最残酷的顶点。
第七日。夜。
子时刚过，万籁俱寂。持续数日的狂热稍稍退却，疲惫不堪的百姓们蜷缩在草席上沉沉睡去。城隍庙前，只余下巨大的青铜丹炉在清冷的月色下沉默矗立，炉内堆积的宝物在黑暗中收敛了光华，像一头蛰伏的巨兽。炉下，为了维持那点给“太岁”提供“温暖”的微火，几根粗大的耐燃硬木仍在慢吞吞地燃烧着，散发出微弱的光和热。两个被赵知府派来“守护神炉”的衙役，抱着水火棍，倚靠在庙门廊柱下，脑袋一点一点地打着瞌睡。
玄素仙姑并未在炉前打坐。她静立于庙内幽暗的回廊深处，隔着一扇破旧的雕花木窗，目光穿透黑暗，精准地落在那口青铜丹炉之上。夜风穿过破损的窗棂，带着深秋的寒意，卷动她宽大的青灰道袍下摆。
时间，在寂静中流淌。
“嗤……”
一声极其轻微、几乎被风声掩盖的异响，如同烧红的铁块落入水中。声音的源头，正是丹炉内部！炉腹深处，那些堆积的金银珠宝缝隙间，几缕淡到几乎看不见的、带着刺鼻气味的青烟，悄然渗出。
来了。玄素的眼神没有丝毫波动。
炉内，那些看似随意放置的金玉器皿之下，隐藏着她精心布下的引火之物——几块不起眼的、混杂在珠宝堆里的“黑石”。那是天机阁火器坊的秘制“无影炭”，质地坚硬如石，极耐燃烧，点燃后无烟无焰，却能持续释放惊人的高温。其核心，更包裹着一层薄薄的、遇热即剧烈反应的特制白磷混合药粉。炉下那慢燃的硬木，经过六个日夜的持续烘烤，终于将这“无影炭”加热到了临界点！
白磷药粉率先发难！
“噗！” 一声闷响，如同魔鬼的叹息。丹炉内部，靠近炉壁的几处，猛地爆开几团惨白刺目的光芒！那光芒如此强烈，瞬间将炉膛内照得如同白昼！堆积的金银珠宝在这强光下反射出无数道扭曲跳动的光蛇，诡异而骇人！
“啊！什么光？！” 一个打盹的衙役被骤然亮起的白光刺醒，惊恐地跳了起来，指着丹炉，舌头都打了结。
惨白的光芒只持续了短短一息，便骤然熄灭。但熄灭的瞬间，那几处爆燃点，真正的火焰如同地狱的毒蛇，猛地窜了出来！赤红、金黄、幽蓝……数种颜色的火苗疯狂扭动着，贪婪地舔舐着周围的一切！它们并非凡火，遇金即熔，遇玉即裂！火焰中发出令人牙酸的“噼啪”爆裂声和金属熔化的“滋滋”声！
“着……着火了！丹炉着火了！” 另一个衙役也彻底惊醒，魂飞魄散地嘶吼起来，抄起旁边的水桶就想泼过去。
晚了！
“轰——！！！”
一声沉闷却震耳欲聋的巨响！整个青铜丹炉如同一个被点燃的火药桶，猛地向外膨胀了一下！沉重的炉盖被一股狂暴的力量狠狠掀起，翻滚着飞向半空，哐当一声砸在远处的地上！紧接着，一股难以形容的、混合着熔融金属、烧焦有机物、以及刺鼻化学品气味的浓烟，如同火山喷发般，裹挟着炽烈的火焰，从炉口狂暴地喷涌而出！火柱冲天而起，瞬间照亮了大半个夜空！
炉膛内，真正的灾难才刚刚开始。那些堆积如山的金器银锭，在特殊火焰的疯狂舔舐下，迅速熔化成炽热的、粘稠的液体！金水、银汁如同愤怒的熔岩，在炉内翻滚、沸腾！玉器、翡翠、珍珠在高温下发出连串爆响，碎裂、碳化！无数细小的宝石、珍珠如同子弹般在熔炉内飞溅！整个丹炉瞬间变成了一个沸腾的、色彩斑斓（金红银白与焦黑交织）的金属与毁灭的地狱！
“哗啦——！！”
炉壁再也承受不住内部狂暴的压力和高温，靠近底部的位置，一大片青铜如同融化的蜡油般被撕裂、烧穿！赤红的、白炽的、混杂着焦黑残渣的金银熔液，如同决堤的岩浆，猛地从破口处汹涌喷出！灼热的金属洪流带着毁灭一切的高温，肆意横流！所过之处，青石板地面发出刺耳的“嗤嗤”声，瞬间焦黑、开裂、甚至熔化！滚滚浓烟和刺鼻的气味冲天而起！
“天罚！是天罚啊！”
“太岁发怒了！宝光被夺，神物震怒了！”
“快跑！快跑啊！”
整个城隍庙前空地彻底炸开了锅！睡梦中的百姓被巨响和冲天的火光惊醒，看着那喷吐着烈焰和熔融金属的丹炉，看着那肆意横流的“金水”，看着那如同世界末日般的景象，吓得魂飞魄散！哭喊声、尖叫声、踩踏声乱成一片！人群如同受惊的蚁群，疯狂地向四周奔逃！
混乱如同怒潮，席卷了空地边缘。衙役们早已吓得丢下水桶，抱头鼠窜。赵知府连滚爬爬地从临时搭起的官棚里冲出来，官帽跑丢了，发髻散乱，看着那如同熔岩地狱般的丹炉，看着毕生搜刮和全城献出的财富在烈火中化为乌有，他张大了嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，双眼翻白，肥胖的身体晃了晃，竟直挺挺地向后栽倒！师爷和几个心腹手忙脚乱地去扶，一片鬼哭狼嚎。
就在这片极致的混乱、火光与浓烟交织的中心，在所有人视线都被那恐怖的熔炉和奔逃的人群吸引的刹那——
一道青灰色的身影，如同没有重量的幽灵，逆着奔逃的人流，不退反进！玄素仙姑的身影快如鬼魅，在喷溅的熔融金属与翻滚的浓烟缝隙中穿行！炽烈的火光映照着她苍白平静的脸，那双古井般的眸子，此刻冰冷得如同万载玄冰。
她的目标，是那喷涌着烈焰和熔流的炉口！身影没有丝毫停顿，竟迎着那足以焚金融铁的烈焰与浓烟，猛地扑了进去！
“仙姑——！” 有眼尖的百姓看到这一幕，发出了撕心裂肺的惊叫！
然而，预想中的焚烧成灰并未发生。
就在玄素的身影即将被烈焰吞噬的瞬间，她身上那件看似普通的青灰色道袍，猛地爆发出刺目的白光！那不是反射的火光，而是道袍本身在剧烈燃烧！火焰呈现出一种诡异的青白色，温度高得吓人，瞬间就将宽大的道袍吞噬！
但火焰燃尽的刹那，露出的并非焦黑的躯体，而是一身紧贴身体的素白劲装！那劲装不知是何材质，在如此恐怖的高温烈焰下竟毫发无损！更令人骇然的是，那素白劲装上，竟用极细的银线绣满了无数繁复玄奥、流转不定的符文！符文在火光映照下，闪烁着冰冷神秘的微光，将周围狂暴的热浪和溅射的熔液都诡异地排斥开尺许距离！
玄素的身影如同穿火而过的白鹤，借着道袍焚尽瞬间爆发的气流和劲装上符文的庇护，险之又险地穿过最炽烈的炉口区域，直扑炉内深处！她的目标明确——那堆熔融金银深处，一个被特殊耐热陶土包裹、此刻正被火焰舔舐的扁平金属盒！那是她布下的最后一道机关，也是撤退的关键！
素白的手指快如闪电，无视滚烫的熔液，精准地探入金银熔流，一把扣住那金属盒边缘！入手滚烫，但符文劲装隔绝了大部分热量。与此同时，她脚尖在炉内一块尚未完全熔化的金锭上一点，身体如同离弦之箭，借着前冲之势和炉内喷涌气流的反推，猛地向后倒射而出！
“嗖！”
素白的身影如同挣脱地狱的火鸟，带着一身残留的细碎火星和蒸腾的热气，从烈焰狂舞、熔流喷溅的炉口倒飞而出！姿态舒展，迅捷无伦！在所有人反应过来之前，已轻盈地落向空地边缘的黑暗之中！
“仙姑……飞升了？” 有人呆滞地喃喃自语。
“是火遁！仙姑用火遁走了！” 狂热者立刻找到了解释。
玄素的身影没入黑暗的瞬间，她反手将那个滚烫的金属盒子狠狠砸向地面！
“砰！” 盒子碎裂！
里面并非什么奇珍，只有一团被压缩到极致的、灰白色的粉末！粉末接触空气的瞬间——
“轰！”
又是一声震耳欲聋的爆鸣！比之前丹炉爆裂的声响更加沉闷、更加集中！一股更加浓烈、更加呛人、带着强烈硫磺和石灰气味的巨大白烟猛地炸开！如同平地升起一朵巨大的白色蘑菇云，瞬间将玄素消失的那片区域彻底笼罩！浓烟翻滚，迅速扩散，遮蔽了所有人的视线！
“咳咳咳！” “我的眼睛！” 靠近这片区域的百姓和试图追过去的衙役被浓烟呛得涕泪横流，连连后退，根本无法靠近。
混乱持续了整整一夜。直到天色微明，那口巨大的青铜丹炉才停止了喷吐火焰，变成一堆扭曲、乌黑、冒着青烟的废墟。炉壁被烧穿好几个大洞，凝固的金银熔液如同狰狞的伤疤，流淌得到处都是，冷却后形成丑陋怪诞的金属疙瘩，夹杂着焦黑的宝石残骸和玉器的灰烬。
赵知府被人掐着人中救醒，看着眼前这片如同被天火犁过的狼藉，看着毕生积蓄和全城财富化为乌有的废墟，一口气没上来，又差点晕死过去，指着废墟，喉咙里咯咯作响，却一个字也说不出，只有浑浊的老泪滚滚而下。
百姓们惊魂未定地围拢过来，脸上混杂着恐惧、茫然和对神罚的敬畏。有人不死心地在滚烫的灰烬和变形的金属残骸中翻找，希望能找到一点“太岁”或者仙姑的痕迹。
“快看！这里有东西！” 一个眼尖的汉子，在丹炉废墟旁一堆相对松散的灰烬里，拨拉出一小截焦黑的东西。
众人立刻围了上去。
那是一块约莫半尺长的木片，已被烈火烧得通体焦黑，碳化严重，边缘卷曲。但木片中间，似乎刻着什么字迹，在焦黑中显出一点深色的凹痕。
有人小心翼翼地用衣角擦去表面的浮灰。几个笔画刚劲、深刻入木的字迹显露出来，虽然边缘被火烧得模糊，但依旧能辨认：
**天机窃寿**。
一股难以言喻的寒意，瞬间攫住了所有看到这四个字的人。天机？窃寿？是仙姑留下的谶语？是控诉？还是……某种冰冷的宣告？
没人能回答。只有那半截焦黑的木符躺在灰烬里，散发着不祥的气息。晨风吹过废墟，卷起带着金属腥气和焦糊味的灰烬，打着旋儿，飘向依旧被疫病阴云笼罩的云州城上空。
那素白的身影，早已如同融入晨雾的水汽，消失得无影无踪。只留下满地狼藉的财富残骸，一个彻底崩溃的知府，一座依旧在瘟疫中挣扎的城市，和一段关于“玄素仙姑”与“太岁神罚”的、注定在恐惧与传说中不断扭曲变形的故事。
