揽芳园那场“烂脸宴”的余波，如同投入京城这潭深水的巨石，涟漪一圈圈扩散开去。柳若烟那张肿胀流脓的脸成了深闺秘谈里最惊悚的谈资，“神迹香水”一夜之间从云端跌落泥沼，成了人人避之唯恐不及的“烂脸毒水”。柳家焦头烂额，紧闭门户，四处延请名医，试图挽救柳若烟的容貌和摇摇欲坠的名声。
与之相对的，是沈家悄然流转的风向。
那日在花厅，沈知微拿出的那瓶清冽如初雪、生机暗蕴的“雪中春信”初品，如同黑暗中的一点萤火，虽微弱，却实实在在地安抚了受惊的贵女，缓解了她们的灼痛。那份在混乱中依旧从容不迫的气度，那精准点破香毒要害的犀利，以及最后那手起沉疴的冰魄冷香，都成了闺阁间私下流传的传奇。沈家沉寂多年的香道底蕴，似乎在这个被退婚的女儿身上，重新焕发出令人无法忽视的光芒。
沈府内，气氛也悄然转变。沈崇山紧锁的眉头稍稍舒展，看着女儿的眼神多了几分深沉的探究与难以言喻的复杂。林氏依旧忧心忡忡，却不再整日诵经，开始悄悄整理起自己压箱底的、属于林氏香道传承的那些泛黄手札和香料样本，默默放在女儿书房的案头。
沈知微并未沉溺于短暂的喘息。她深知，柳若烟背后站着太子，烂脸之仇绝不会轻易了结。打压，必将接踵而至。她需要力量，需要尽快在沈家、乃至整个上京的香道界，站稳脚跟。
目标，直指京城最大的香料集散地——玉带河畔的“千香市”。
前世，沈家在千香市有一处位置尚可的铺面“沈香阁”，经营多年，以货真价实、种类齐全的香料原料和几款口碑不错的线香、香丸为主。然而，就在柳若烟“神迹香水”横空出世后不久，沈香阁便遭遇了货源被截、客源流失、恶意压价等一系列打击，最终门可罗雀，成了沈家倾颓的预兆之一。
这一世，沈知微要扭转乾坤，就从这里开始！
清晨，玉带河上薄雾未散，千香市已是人声鼎沸。沿河两岸商铺林立，旌旗招展，空气中混杂着数百种香料的气息，浓的、淡的、甜的、辛的、清的、浊的……形成一股庞大而驳杂的香氛洪流，冲击着每一个踏入者的嗅觉。
沈家“沈香阁”的匾额依旧，但门庭却显得格外冷清。几个伙计无精打采地倚在门边，看着斜对面不远处那家新开张、门面阔气、挂着“天香楼”鎏金招牌的铺子人流如织，眼神里满是羡慕和无奈。天香楼，正是柳家借着柳若烟“神迹香水”的东风，斥巨资打造的香水铺子，专售柳若烟“研制”的各种香水，生意火爆异常。
沈知微一身简净的月白襦裙，未施脂粉，只带着青杏，如同寻常顾客般步入沈香阁。铺子里陈设略显陈旧，香料种类虽多，却摆放得有些杂乱。几个老主顾正在挑选，但神色间也带着几分挑剔和犹豫。
“掌柜的，”一个穿着体面的管事模样的中年人拿起一包上好的海南沉香片，掂量着，“这成色…比对面天香楼新进的那批，似乎差了些火候？价钱嘛，却是一点没降啊。”
掌柜姓陈，是沈家的老管事，闻言脸上堆起苦笑：“张管事，您是行家，咱们沈香阁的货您是知道的，从来都是实打实，童叟无欺。对面…唉，人家背靠大树，进价低，我们也是没办法…”
那姓张的管事摇摇头，放下沉香片：“话是这么说，可这行情…总得随行就市不是？您这样硬挺着，生意难做啊。”他叹了口气，似乎打算离开。
就在这时，一个清泠如珠玉相击的声音响起：
“张管事且慢。”
众人循声望去，只见一位气质清冷的少女缓步而来。陈掌柜一愣，随即认出，连忙躬身：“大小姐？”
沈知微微微颔首，走到那包沉香片前，纤指拈起一小片，置于鼻尖轻嗅片刻，又对着光仔细看了看纹理色泽。
“此香沉水，油线清晰，香气醇厚绵长，尾韵清甜带凉，是上好的琼州熟结黄熟香，树龄应在百年以上。”她声音不高，却带着一种笃定的穿透力，“对面天香楼近日售卖的所谓‘新进’海南沉香，油线浮于表面，香气初闻浓烈霸道，细嗅之下却有浊气，且燃烧后灰烬发黑，带有焦糊气。此乃以次充好，用新伐生结木以油浸火烤之法速成。张管事若不信，可取天香楼所购之香，与我手中这片同置于无风处点燃，一炷香后，灰烬颜色与残留气味自有分晓。”
一番话，条理清晰，证据确凿，直指要害！
张管事愣住了，他本就是香料行家，沈知微说的那些细微差异，他并非毫无察觉，只是被天香楼的低价和声势所惑。此刻被沈知微点破，又见她气度沉稳，言语间对香料特性了如指掌，心中不由得信了几分。他再看沈知微手中那片沉静温润的香片，又想起天香楼那香初闻惊艳、久闻却有些闷头的不适感，脸色顿时变幻不定。
周围几个挑选香料的顾客也停下了动作，好奇地围拢过来，看向沈知微的目光充满惊异。这位沈家大小姐，竟有如此眼力？
沈知微放下沉香片，目光扫过店内略显杂乱的陈设，落在角落几筐价格低廉、几乎无人问津的柏子香和艾草上。这两种香料极为常见，气味也相对单一，多用于驱虫辟秽或祭祀焚烧，价值不高。
“陈掌柜，”沈知微转向老掌柜，“将店中所有柏子香与艾草取出，再取上等龙脑、薄荷脑、金银花、甘草细粉各一份与我。”
陈掌柜虽不明所以，但见大小姐神色笃定，立刻应声，吩咐伙计去取。
很快，材料备齐。
在众人惊疑不定的目光注视下，沈知微净了手，走到店铺中央一张宽大的方木台前。她先将干燥的柏子香与艾草混合，动作沉稳地放入石臼中细细研磨成均匀粉末。粉末呈灰绿色，散发着柏木的清苦与艾草特有的辛烈气息。
接着，她取过龙脑与薄荷脑的结晶块，置于另一干净小钵中，用特制的玉杵轻轻研磨。那玉杵落下时仿佛带着某种韵律，不疾不徐，清脆的研磨声在寂静下来的铺子里显得格外清晰。冰片般的龙脑与薄荷脑在玉杵下渐渐化为细腻如雪的粉末，一股极其强劲、直冲天灵盖的清凉辛香骤然爆发开来，瞬间压过了铺子里其他所有气味，让周围的人都精神一振！
沈知微神色专注，将研磨好的冰片粉末小心地混入柏艾粉中，再缓缓加入研细的金银花与甘草粉。她的动作行云流水，带着一种奇异的韵律感，仿佛不是在调配香料，而是在进行某种古老的仪式。几种性质迥异的粉末在她纤指的拨弄下，渐渐融合为一。
最后，她取过旁边温着的、滤净的晨露，用一支细长的银签，蘸取极少量，如同点水般，极其精准地滴入混合粉末中。露水遇粉，发出细微的滋滋声，一股更为奇异的、糅合了柏艾清苦、冰片薄荷的极致清凉、金银花淡雅、甘草回甘的复杂香气，如同被唤醒的精灵，氤氲升腾！
这香气初闻如置身雪后松林，冷冽醒神；细嗅之下，又似有草木萌发、百花待放的勃勃生机暗藏其中；尾韵则带着一丝淡淡的药草回甘，令人心绪宁静。
“此香，名为‘松壑凝翠’。”沈知微将调配好的香粉装入几个素白小瓷罐中，声音清朗，“可置于室中熏燃，亦可随身佩戴香囊。燃之，清心明目，驱散浊气，对春日困乏、头目昏沉尤有奇效。更可驱避蚊蝇毒虫，一香多用。”
她拿起一罐，递给那位张管事：“张管事不妨试试？此香所用主料皆为寻常之物，沈香阁今日推出，价廉物美，只为回馈多年老友新朋。”
张管事早已被那奇异的清凉香气吸引，又见沈知微当场调配，手法精妙，所言功效也正合他近日因春困烦闷的需求，当下毫不犹豫接过：“好！沈大小姐巧思妙手，张某信得过！就这‘松壑凝翠’，先给我来十罐！”他转头又对陈掌柜道，“方才那海南沉香片，也给我包上二两！就按原来的价！”
“我也要一罐试试！”
“给我也来两罐！这味儿提神醒脑，正适合我家那读书的小子！”
“掌柜的，那沉香片还有吗？我也要一些！”
有了张管事带头，又有那奇异清凉香的吸引，原本冷清的沈香阁瞬间热闹起来！顾客们纷纷围拢，争相购买那新奇的“松壑凝翠”，连带询问其他香料的人也多了起来。陈掌柜和伙计们顿时忙得脚不沾地，脸上却洋溢着久违的激动红光。
沈知微悄然退到一旁，看着眼前由冷转热的景象，眼中并无多少得意，只有一片沉静的谋划。这只是第一步。用最廉价的原料，调配出独特实用的香品，快速打开局面，稳住沈香阁的客流。真正能撼动柳家香水暴利的杀招，还在后面。
“哼！哗众取宠！拿些烂树叶子烂草根混点冰片，也敢称香？”
一个尖酸刻薄的声音突兀地响起，充满了恶意。
众人循声望去，只见天香楼门口，一个穿着管事服色、三角眼、满脸精明的中年男人带着几个膀大腰圆的伙计，正抱着胳膊，一脸鄙夷地朝沈香阁这边张望。正是天香楼的大管事，柳三。他显然是得了柳若烟的授意，特意来搅局打压。
柳三见吸引了众人目光，声音更大了几分，指着沈香阁这边唾沫横飞：“大家可别被蒙骗了！什么‘松壑凝翠’，听着好听，不过是些上不得台面的下脚料！哪比得上我们天香楼的‘神迹’香水？一滴留香三日，香飘十里！这才叫真正的香道！沈家？哼，早就过气了！也就靠些歪门邪道骗骗不懂行的人！”
他身后几个伙计也跟着哄笑起来，充满挑衅。
刚刚热闹起来的气氛顿时一滞。不少顾客脸上露出犹豫之色，看向沈香阁的眼神又带上了怀疑。
沈知微眸光一寒。果然来了。
她缓步走到铺子门口，迎着柳三那充满恶意的目光，声音不高，却清晰地盖过了他的叫嚣：
“歪门邪道？”沈知微唇角勾起一抹极淡、却锋利如刀的弧度，“香之一道，贵在合于天地，调于阴阳，养身怡情，通达神明。如你这般，只知以奇技淫巧、霸道浓烈之味惑人感官，以次充好、牟取暴利，甚至不惜在香中掺入伤身害命的虎狼之药…”她微微一顿，目光如冰锥般刺向柳三，意有所指，“揽芳园中，那‘烂脸’的‘神迹’，莫非管事这么快就忘了？”
“你…你血口喷人！”柳三被戳中痛处，脸色涨红，尤其是听到“烂脸”二字，更是恼羞成怒，“我们柳家的香都是神女点化，是圣品！你…你沈家嫉妒我们生意好，故意污蔑！”
“污蔑？”沈知微轻笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑，“是与不是，用过的人，心中自有明镜。至于你口中那‘香飘十里’的圣品…”她抬手，指向玉带河上吹来的、带着水汽的微风，“风起处，香散如烟，飘渺无踪，此乃天地自然之理。能凝香于内，久而不散，方是香道真谛。靠些不知所谓的‘神迹’噱头，妄图留香三日？不过是自欺欺人，徒惹笑话罢了。”
她这番话，引经据典，直指香道本源，更毫不留情地揭穿了“神迹香水”留香持久的虚假宣传和潜在危害，字字珠玑，掷地有声！
围观的顾客中不乏懂香之人，闻言纷纷点头，看向柳三和天香楼的目光充满了鄙夷和怀疑。是啊，香飘十里？留香三日？听着玄乎，细想之下确实违背常理！
柳三被驳得哑口无言，脸上一阵青一阵白，指着沈知微“你…你…”了半天，却憋不出一个字来。他身后的伙计也面面相觑，气势全无。
“好！说得好！”人群中，不知是谁率先喊了一声。
“沈大小姐不愧是香道世家出身！见识不凡！”
“就是！那柳家的香，闻着就冲，一股子怪味，哪有沈家这‘松壑凝翠’清爽宜人！”
“掌柜的，再给我加两罐‘松壑凝翠’！”
声援沈知微的声音此起彼伏。沈香阁门前再次人头攒动，比刚才更加热闹。而天香楼门口，柳三和他那几个伙计，在众人鄙夷的目光和议论声中，如同被架在火上烤，灰溜溜地缩回了铺子里，再不敢露头。
一场风波，消弭于无形。沈香阁的声誉，却在沈知微一番言辞和那新奇实用的“松壑凝翠”带动下，悄然回升。
沈知微并未在铺中久留。她将后续事宜交给陈掌柜，带着青杏悄然离开。走出喧嚣的千香市，玉带河上的风吹散了市集驳杂的香气，带来一丝清爽。
然而，就在她拐入一条相对僻静的巷子时，脚步再次微微一顿。
那缕清冽如初雪、带着冰雪气息与生机的冷香，再次若有似无地飘入鼻端。比在揽芳园外时，似乎更近了些。
沈知微眸光微凝，并未回头，脚步也未停，只是那拢在袖中的指尖，无意识地捻了捻。她仿佛能感觉到，巷口深处，那辆玄青色的马车如同蛰伏的暗影，无声地停驻。车帘紧闭，隔绝了所有窥探。
帘后，深邃的眼眸掠过千香市的方向，落在沈知微离去的清冷背影上。指尖萦绕的“雪中春信”冷香，与空气中似乎还残留着的一丝“松壑凝翠”的清凉气息，奇异地交融、碰撞。
许久，一声极低的、带着一丝玩味的轻语在车厢内响起，只有他自己能听见：
“松壑凝翠…雪中春信…沈家女…”
“这盘棋，倒是越来越有意思了。”
他指尖轻轻敲击着身侧的小几，目光沉静如渊。车窗外，暮色渐合，将巷口的马车彻底融入阴影之中。
